Приглашение с шипами (1)

Я ухаживал за Тан Чхоль Саном почти два дня. Как он и говорил, раны были серьёзными, но не смертельными.

Честно говоря, я ожидал, что на восстановление уйдёт куда больше времени. Всё-таки он получил удар, от которого едва не погиб. Но уже через два дня воины Сычуаньского клана Тан нашли нас.

Когда они увидели у входа в водоотвод тело, накрытое соломенными циновками, лица у них побледнели. Несколько человек уже сделали шаг вперёд, решив, что это Тан Чхоль Сан.

Но затем, следуя за мной внутрь павильона, они увидели его самого.

– Глава клана!
– Вы ранены?!

Чхоль Сан выглядел скверно – бледный, с потускневшими глазами. Я помог ему приподняться, и он спокойно начал рассказывать, что произошло.

– Появился Кровавый Ракшаса Так Вон Ян.

– Что?!
– Тот самый, что десять лет назад сорвался с прибрежных утёсов после боя с Мастером Десяти Тысяч Ядов?!

– Он самый.

– Тогда тело у входа…

– Чуть не случилась катастрофа, – ответил Чхоль Сан. – Он долго скрывался и совершенствовал боевые искусства. По силе почти догнал моего отца.

Воины переглянулись, а затем вдруг оживились.

– Глава клана! Если вы одолели такого врага, значит, вы уже достигли уровня Десяти Тысяч Ядов!
– Поздравляем!

Я сразу понял, что они сделали неверный вывод.

«Если бы… – мысленно хмыкнул я. – Он получил один удар и едва не умер».

Чхоль Сан покачал головой и указал на меня.

– Нет. Его убил не я. Мне обязаны жизнью вот этому юноше.

– Что?!
– Этот юноша?!

Формально это сделали сороконожки. Но раз они мои, ответственность лежит на мне.

Воины поклонились, сложив ладони.

– Благодарим за спасение жизни главы Сычуаньского клана Тан.

В их взглядах появилась настороженность, смешанная с почтением.

– Возможно… вы прошли омоложение?
– Или скрываете истинный возраст?

«Вот бы я больше смотрел дорамы в прошлой жизни… Сейчас бы понимал, что они имеют в виду».

Чхоль Сан едва сдержал улыбку.

И именно в этот момент я почувствовал знакомый холодок вдоль позвоночника.

Тсурр…

Три сороконожки выскользнули из-под одежды, приподняли передние сегменты и уставились в сторону Чхоль Сана.

– Небеса…
– Это же сороконожки!

Воины инстинктивно отступили.

Но через мгновение, когда напряжение спало, сороконожки снова скрылись у меня за пазухой.

– Что это было?.. – выдохнул один из них.

– Потомство синепятнистой сороконожки, – спокойно сказал Чхоль Сан. – После её гибели в норе остались яйца. Юноша их выходил. А потом они… разобрались с Так Вон Яном.

Воцарилась тишина.

– Вырастить таких тварей…
– И направить их…

Чхоль Сан наблюдал за мной особенно внимательно.

Позже я понял почему.

На следующий день после схватки сороконожки не отходили от меня ни на шаг. Это было естественно – молодь держится за мать до второй линьки. Но его насторожило другое.

– Почему они напали именно тогда? – спросил он. – Ты что-то почувствовал?

Я задумался.

– Когда он схватил меня за шею… мне стало холодно. Очень. Будто воздух вокруг сжался.

Чхоль Сан нахмурился.

– Холод…

И в этот момент я снова ощутил то же чувство.

Тсуррррур!

Сороконожки мгновенно показались наружу и уставились на него.

– Вот оно, – тихо сказал он. – Они чувствуют жажду убийства.

Позже я узнал, что для воинов это не просто намерение. Это давление, которое могут ощутить даже обычные люди.

А сороконожки реагировали на него как живые сторожа.

Честно говоря, мне стало не по себе.

***

– …Поэтому я хочу принять его в главную ветвь клана.

– В главную ветвь?

– Да. Но он ещё не дал ответа.

Я услышал этот разговор случайно.

Речь шла обо мне.

Я попросил несколько дней на размышление. Такое решение меняло всё.

Но одно слово зацепило слух.

– Юэцзи?

Я не удержался и спросил:

– Что такое юэцзи?

Воины переглянулись, а затем один из старших улыбнулся.

– Ты не знаешь?

– Я подумал, что это название ядовитого существа.

Все рассмеялись.

– Нет. Это цветок. Красный, с шипами.

– Роза?

– Почти. Пионы называют царём цветов, но юэцзи цветёт круглый год. Она красива и опасна.

Он говорил с таким воодушевлением, что я невольно улыбнулся.

– Мне нравятся такие цветы.

Наступила пауза.

– Правда?
– Ты знаешь толк!

Воин хотел похлопать меня по плечу, но, вспомнив о сороконожках, неловко остановился.

– Если согласишься, глава клана подарит тебе юэцзи.

– Цветок?

– Скорее… символ.

Я нахмурился.

– Старейшина, даже если я соглашусь, не стоит срывать цветы. Они ведь живые.

Все рассмеялись.

Чхоль Сан покачал головой.

– Юэцзи не срывают. Их дарят. А взять её должен ты сам. И поверь, ты захочешь это сделать. Только берегись шипов.

Я окончательно перестал понимать, о чём речь.

***

– Ты говорил, что собираешься прочесать весь Хэнам?

– Да. Мы не можем медлить.

– Почему?

Чхоль Сан ответил без улыбки:

– Так Вон Ян практиковал технику Кровавых Водяных Ядовитых Когтей. Для её развития нужны кровь и костный мозг людей.

Меня передёрнуло.

– Значит, могли остаться…

– Ученики, записи, тайники. Мы обязаны всё уничтожить. А если найдём выживших – спасти.

Я кивнул.

– Я помогу.

Я решил рассматривать это как проверку.

Прежде чем связывать жизнь с кланом, стоит понять, с кем имеешь дело.