Естественный враг (1)

По приказу главы клана у Девятых врат выстроились воины.

Раньше я их в поместье не видел.

Они появились потому, что Гильдия нищих наконец продала нам сведения о тех ублюдках, что сначала сбыли информацию клану Тан, а потом, прихватив деньги, сбежали.

След их привёл в провинцию Ёнчхон – в столицу государства.

Умно.

Даже в прошлой жизни люди лучше всего прятались в самых людных местах. Вроде Сеула.

Похоже, мозги у этих типов всё-таки были.

Но толку от ума, если он не может спасти тебе жизнь?

Против них собирался выступить самый безумный клан во всём муриме.

Шансов у них не было.

Это стало ясно уже по одному тому, как изменились лица воинов Тан, стоило только узнать, где скрываются беглецы.

До самого часа отправления по всему клану витало ощущение хищников, готовящихся к охоте. И сегодня был день проводов.

– Я пошёл, зять. Береги себя.

– Да, тесть. Будьте осторожны.

– Мне-то чего опасаться? Это им стоит быть осторожнее. Ха-ха-ха!

– Д-да… конечно… ха-ха…

Да уж, это и так было всем очевидно.

Пока я неловко улыбался, тесть уже развернулся к воинам и громко приказал:

– Тем, кто осмелился запятнать имя клана Тан, я воздам сторицей – и наказанием, и назиданием! Вперёд!

– Да, глава клана!

С этим криком воины ринулись через Девятые врата.

На их спинах белели огромные листья клещевины.

Обычные воины Тан, которых я видел раньше в поместье, носили зелёные одежды, а на груди у них был вышит тот самый лист, похожий на кленовый. Но эти были одеты в чёрное, и белый узор занимал у них всю спину.

И всё же сильнее всего в них бросалась в глаза не форма.

Их глаза.

Слишком ясные.

До жути ясные.

Такие бывают у людей, у которых внутри уже что-то сломалось.

В прошлой жизни старшие не раз говорили мне: опасайся тех, у кого настолько чистый взгляд. Нормальными они не бывают.

Провожая глазами удаляющиеся спины, я спросил у нуним:

– Госпожа Хва Ын, а кто это? Я их здесь раньше не видел.

– А… это те, кто занимается более… жёсткой работой.

– Жёсткой?

– Да. В основном они специализируются на том, чтобы стирать людей. Поэтому их называют Отрядом Искоренения Ядом.

«Это ты называешь “жёсткой работой”?»

Выяснилось, что тесть увёл с собой именно Отряд Искоренения Ядом.

Особый отряд сычуаньского клана Тан, который занимался делами погрубее обычных убийств.

«Не “стирают слова”, а стирают людей…»

От того, как буднично нуним произнесла эту фразу, у меня по спине побежал холодный пот.

В который раз я остро почувствовал, насколько страшен клан Тан.

Внутри всё опять сжалось до размеров боба.

Хотя нуним была настолько прекрасна, что я уже мысленно готов был назвать нашу будущую дочь Ян Гуйфэй…

К самому клану Тан я так до конца и не привык.

И чем спокойнее Хва Ын говорила подобные вещи, тем сильнее это пугало.

«Семья… звучит, конечно, тепло. Но в её устах это слово почему-то тоже кажется угрозой».

***

Прошло несколько дней после отъезда тестя, и мой отдых закончился.

Тренировки возобновились.

Как и всегда, первыми вернулись занятия внутренней энергией.

Сегодня я должен был перейти на новую технику циркуляции – ту, что считалась уже заметно эффективнее прежней.

И тут с самого начала возникла проблема.

Разобраться в строении даньтяня и названиях всех его частей оказалось мучительно сложно.

Мало того что сами термины были заковыристыми, так всё ещё и увязывалось с тайцзи, восемью триграммами, внутренним созерцанием и прочими вещами, от которых у меня начинала трещать голова.

Для человека вроде меня, который ещё недавно вообще не понимал, что такое меридианы и как по ним гоняют ци, всё это было слишком.

Что за сочетания инь и ян, какие-то схемы триграмм, внутреннее наблюдение…

Умом я понимал, что это важно.

Поэтому дед и нуним понемногу вбивали в меня теорию.

Но внезапно свалившаяся на меня внутренняя энергия опять всё перевернула.

Изначально я должен был сперва как следует освоить Технику Возвращения Пяти Ядов к Истоку, параллельно подтягивая теорию, а уже потом естественным образом перейти к Технике Возвращения Десяти Ядов к Истоку.

Но получилось наоборот.

Энергия у меня уже накопилась.

А понимание – нет.

Сила ушла вперёд, а знания плелись где-то сзади.

Из-за этого дедовы объяснения я часто понимал только наполовину.

В итоге снова пришлось прибегнуть к старому способу.

Как и в случае с Пятью Ядами, дед напрямую ввёл в моё тело истинную ци и сам начал направлять её по нужному маршруту, а мне оставалось только запомнить и повторить.

Конечно, если смотреть на будущее, мне бы следовало честно выучить и теорию, и практику, чтобы самому прийти к новому этапу.

Но сейчас выбирать не приходилось.

Во мне уже плескалось слишком много внутренней энергии, и нужно было срочно переводить её на более эффективную технику.

– Смотри внимательно, как я веду поток, – сказал дед. – Если в Технике Возвращения Пяти Ядов к Истоку энергия циркулирует слева направо и затем возвращается в даньтянь, то в Технике Возвращения Десяти Ядов к Истоку внутри этого процесса образуются два потока одновременно.

– Один слева направо, а другой справа налево?

– Что за чушь ты несёшь?! – рявкнул дед. – Внутренняя энергия всегда должна идти слева направо. Если пустишь её вспять, начнётся обратная циркуляция, и тогда жди беды!

– Обратная циркуляция?

– Этим интересуются только демонические секты и прочая нечисть. Тебе о таком думать ни к чему.

– Понял. Значит, оба потока идут в одну сторону?

– Именно. Оба вращаются слева направо, а потом возвращаются в даньтянь.

«То есть если Пять Ядов были как один двигатель, то Десять Ядов – это уже двухпоточная система? Что-то вроде двойного ядра?»

Суть я уловил сразу.

Я мысленно разделил тело надвое, представил два независимых потока и начал повторять движение энергии вслед за дедом.

Сначала было немного неловко.

Но вскоре неприятная шероховатость исчезла, и оба потока закрутились ровно, подпитывая друг друга, словно замкнутая система.

Там, где раньше шёл один тяжёлый и медленный поток, теперь появилось два более быстрых и яростных течения.

– Вот так. Хорошо, – похвалил дед. – Ты схватил это даже быстрее, чем Пять Ядов.

И правда.

Когда я впервые осваивал Технику Возвращения Пяти Ядов к Истоку, мне понадобилась почти половина дня, чтобы хотя бы уловить ощущения.

Сейчас же хватило двух-трёх попыток.

Завершив большой цикл циркуляции, я сразу поблагодарил деда:

– Это всё благодаря вам, дедушка.

– Ха-ха, льстец, – довольно фыркнул он.

Нуним не раз говорила мне, что в клане Тан даже в смертельных искусствах нужно держать себя с достоинством и не забывать о вежливости.

Похоже, я не зря это запомнил.

«Хорошо, что не поленился поблагодарить».

Так я официально вошёл в Технику Возвращения Десяти Ядов к Истоку.

Дед протянул мне метательный нож и сказал:

– А теперь попробуй бросить его, используя новую циркуляцию. Почувствуешь разницу с Пятью Ядами.

– Да, дедушка.

Я взял нож, запустил внутри Технику Возвращения Десяти Ядов к Истоку и дал внутренней энергии разойтись по телу.

Эта сила…

Если раньше всё походило на примитивный поток, то теперь тело будто запустило два мощных двигателя сразу.

Энергия рванула по меридианам густо и стремительно.

Собравшись, я метнул нож в соломенное чучело.

Свист.

Скорость была несравнима с прежней.

Нож прошил чучело насквозь, пролетел дальше и с громким звоном ударился о каменную стену.

Кланг!

– О-о-о…

У меня само собой вырвалось восхищённое восклицание.

«Вот это да!»

Я уставился на собственную руку, а дед с довольной улыбкой спросил:

– Ну как? Вот в чём разница между Техникой Возвращения Десяти Ядов к Истоку и Техникой Возвращения Пяти Ядов к Истоку. К тому же сопротивляемость большинству ядов у тебя тоже станет выше. Если говорить проще, теперь ты способен принимать яды на ином уровне…

– Это и есть Техника Возвращения Десяти Ядов к Истоку…

Я думал, она будет сильнее процентов на сто. Но это было не «в два раза лучше».

Скорее уж раза в четыре.

Пока я стоял, поражённый этим ощущением, дед продолжил:

– С этого момента начнёшь изучать более серьёзные вещи – цингун, ладонные техники и кулачные техники. Раз уж ты вошёл в Десять Ядов, теперь сможешь и наполнять оружие ци, и выпускать её наружу.

Пусть я и не слишком разбирался в боевых искусствах, но про ладонные удары и техники передвижения я, разумеется, слышал.

А уж возможность выпускать ци наружу и вовсе звучала как нечто, от чего внутри всё закипало.

Ладонные техники!

Да это же буквально одна из мужских мечт.

Поэтому я тут же не выдержал:

– Тогда, может, начнём прямо сейчас?..

– Ха-ха, какой нетерпеливый, – рассмеялся дед. – Если будешь всё глотать залпом, только несварение заработаешь. Твоему телу ещё нужно привыкнуть к новой циркуляции. Подожди. Если скучно – можешь пока покидать ножи. А я почитаю.

С этими словами он достал из рукава книгу и раскрыл её.

На красной бумажной обложке висела жёлтая завязка.

Я машинально покосился.

Дед тут же посерьёзнел:

– Любопытно? Даже не думай этим интересоваться.

– А что это?

– Копия трактата «Ядовитые Когти Кровавой Воды». Я просматриваю её, чтобы вытащить полезное и отбросить опасное. Для тебя там нет ничего хорошего.

Вот оно что.

Это был тот самый демонический трактат, добытый на Хэнаме. Дед, как и тесть раньше, пытался вылущить из него пригодные для клана принципы, не касаясь ядовитого ядра самого искусства.

И именно в этот момент…

– Дедушка! Вам нужно срочно в зал главы клана!

На входе во второй тренировочный двор, куда допускались только дед и члены прямой ветви, появилась Хва Ын.

С её лицом явно было что-то не так.

– Зачем меня туда зовут? – нахмурился дед. – Раз отца дома нет, пусть с мелочами твоя мать разбирается.

Он явно не видел причины срываться с места.

Но Хва Ын, всё больше краснея, торопливо проговорила:

– Пришёл человек из семьи управителя Сычуани.

– Из семьи управителя Сычуани?

Мы с дедом переглянулись.

Управитель Сычуани.

Тот самый мой VIP-клиент, ради которого я когда-то делал средство от мужской слабости.

Хва Ын отвела взгляд, а потом, ещё сильнее смутившись, выдавила:

– Похоже… управитель недавно взял себе новую наложницу и… выпил куда больше лекарства, чем мы велели. Сейчас он почти при смерти.

– Что?!

«Ну конечно. Разумеется. Иначе быть не могло».

Несмотря на все подробные объяснения и предостережения, этот человек всё-таки умудрился сделать именно то, чего делать было нельзя.

Дед тотчас отбросил всякое спокойствие и рванул в Павильон Чёрной Черепахи.

Вскоре выяснилось, что один из старейшин клана в Чэнду уже пытается сдержать отравление, но без деда всё равно не обойтись – ему придётся самому ехать лечить управителя.

Потому что если управитель умрёт вот так, его семья вполне может обвинить в этом нас.

Даже если по факту виноват он сам.

Особенно если речь идёт о высокопоставленном человеке.

VIP-клиенты вообще удивительно часто считают, что во всём виноват не их идиотизм, а производитель.

«Только бы это не превратилось в мою проблему…»

Я уже начал представлять, как всё это обрушится на мою голову, но тут клан Тан неожиданно показал ту сторону, которую я до этого почти не замечал.

Лояльность.

Заметив, как я побледнел, дед положил руку мне на плечо и сказал:

– Не тревожься, Со Рён. Ты сделал это от имени клана Тан. Теперь ты наш человек. А значит, и отвечать за это будет клан.

– Понял.

От его слов внутри у меня немного отпустило.

Когда всё было готово, дед, почти как и тесть до него, покинул клан через Девятые врата.

– Быстро улажу это дело и вернусь. Пока меня нет – дом на вас.

– Да, отец. Не беспокойтесь и берегите себя, – ответила тёща.

Дед же, уже собираясь в путь, вдруг обернулся ко мне:

– Со Рён, ты теперь единственный мужчина в доме. Так что защищай женщин как следует.

Сказано это было с такой серьёзностью, будто он отправлялся не спасать старика с позорно глупой проблемой, а уходил на настоящую войну.

Я только улыбнулся и ответил:

– Разумеется. Пока вы не вернётесь, я позабочусь о госпоже Хва Ын и матушке.

– Вот это правильно. Ах да, насчёт твоих тренировок – Хва Ын тебе поможет. Можешь на неё положиться.

– Госпожа Хва Ын будет меня учить?

– Именно.

С этими словами дед поспешно отправился в Чэнду, где жил управитель Сычуани.

Я проводил его взглядом, а потом повернулся – и увидел, что рядом стоит Хва Ын и улыбается.

– Со Рён, тебе придётся постараться. Я буду строгой.

– Конечно, госпожа Хва Ын.

Я уже внутренне приготовился выкладываться по полной.

Но тут она добавила:

– Если будешь хорошо стараться, я научу тебя не только цингуну и ладонным техникам, но ещё и тому, как пользоваться кнутом клана Тан.

– Кнутом?

– Да. Думаю, в клане Тан я лучше всех владею кнутом.

Кнут…

И тут у меня в голове, как на зло, всплыли совершенно ненужные образы из прошлой жизни – кожа, кнут, королева…

«Только я вообще-то боль не люблю…»

Очень хотелось надеяться, что вкусы у нуним всё-таки немного… более нормальные.