Как правильно строить семью (3)

После вчерашнего начала практики Техники Возвращения Пяти Ядов к Истоку я был уверен, что мы продолжим в том же духе.

Однако дед, Мастер Десяти Тысяч Ядов, сказал, чтобы я в свободное время самостоятельно занимался культивацией внутренней энергии, а с сегодняшнего дня приступал к полноценному обучению боевым искусствам клана Тан.

– С сегодняшнего дня ты начинаешь изучать боевые искусства клана Тан.

Я внутренне напрягся.
Основа всего – тело. Значит, сейчас будет адская физподготовка? Что-нибудь вроде: «Сто кругов по плацу. Немедленно».

Но я ошибся.

– А физические тренировки тоже будут? – осторожно уточнил я.

– Тело само закаляется через боевые искусства, – ответил дед. – Клан Тан ценит практичность. Ты будешь учить то, что можно применить сразу.

С этими словами он привёл меня на тренировочную площадку.

И там меня окружили… скрытые оружия.

Бесчисленные.

Как и положено величайшему клану убийц Центральных равнин, Сычуаньскому клану Тан, первым оружием обучения стали именно они.

Причём – метательные.

В конце концов, идеальное убийство совершается на расстоянии.
Похоже, этот принцип здесь чтут свято.

– Метательные скрытые оружия делятся на пять основных типов.
Иглы. Монеты. Дротики. Порошки. И метательные клинки – короткие мечи, летающие ножи, кинжалы. Есть вариации, но в целом – так.

– Иглы, монеты, дротики, порошки и клинки.

– Верно. А теперь скажи, какое из них проще всего освоить?

Я задумался.

– Думаю… метательные ножи или короткие клинки.

– Правильно. А что самое сложное?

– Хм… порошки? Их ведь нужно рассеивать в воздухе.

Логично же. Клинок бросить просто, а вот управлять облаком мелкого порошка…

Но дед покачал головой.

– Нет. Самое сложное – иглы.

– Иглы? Потому что они маленькие и тонкие, и ими трудно попасть?

Я кивнул, уверенный в логике, но дед снова покачал головой.

– Нет. Не потому, что их трудно бросать.
А потому, что ты обязан помнить, где находится каждая брошенная игла.

– Помнить?.. Проверять, попала ли она?

– Не только. Ты должен помнить, где каждая игла промахнулась, где её отбили, где она упала, в какой ствол вонзилась. Всё.

– Даже отбитые? И те, что упали на землю?

– Проще показать, чем объяснять.

– Щёлк.

Дед вынул из рукава кисть и одним движением сломал её пополам.

Он выдернул щетину – и в следующий миг словно парил в воздухе, разбрасывая её по всей площадке.

– Вшух!

Щетинки разлетелись и… вонзились в землю.

Не легли, а стояли вертикально, ровными промежутками, будто выросли из почвы.

– Это…?!

Я замер.

Затем дед взял что-то из стойки с оружием и протянул мне.

– Смотри. Это Летающая Игла клана Тан.

В руке у меня оказался предмет длиной с зубочистку, но тоньше её, заточенный с двух сторон.

– Значит… это Летающая Игла…

– Да. Любой боец клана Тан умеет с ней работать.
А теперь представь вот что. В клане есть техника Всеобъемлющий Дождь Цветущих Лепестков. Тайное искусство, которое покрывает местность тысячами, а иногда и десятками тысяч игл – как эти щетинки.

Он обвёл площадку взглядом.

– Представь, что ты рассеял иглы вот так. Что произойдёт?

И тут меня осенило.

– Если вся местность утыкана иглами… там даже шагу не сделать. Оступишься – и сразу напорешься.

– Именно. Поэтому ты должен помнить.
Ты можешь загнать противника в зону, усыпанную иглами. Даже если у тебя есть противоядие или иммунитет, драться, постоянно прокалывая стопы и ноги, невозможно.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Потому ты обязан помнить, где лежит каждая игла.
Чтобы самому не стать жертвой собственной ловушки.

Я медленно кивнул.

Мысли клана Тан… действительно на другом уровне.

Рассыпать тысячи игл – и вести смертельный бой поверх них.

И тут у меня возник вопрос, который не давал покоя.

– Но… если бросить тысячи игл, часть отобьют, часть упадёт… реально ли вообще запомнить всё это во время боя?

Честно говоря, это звучало безумно.

Но дед кивнул, будто речь шла о чём-то очевидном.

– Конечно. Хва Ын, достигнув уровня Десяти Ядов, уверенно контролировала около тысячи. Ты тоже справишься. Не переживай.

Я внутренне вздрогнул.

«Тысячу?.. Она правда могла?..»

– А на уровне Пяти Ядов сколько нужно уметь?

– Чем больше, тем лучше. Но сотня – вполне посильная цель.

Я вспомнил своё обещание нуним – заполнить Десять Ядов ядами Десяти Великих Ядовитых Существ.

Но до этого уровня ещё нужно дойти.

Запомнить сто игл на бумаге – одно.
А в бою – помнить рельеф, траектории, отражения и при этом сражаться…

Похоже, мне придётся научиться думать, как дельфин, который спит половиной мозга.

Я тихо вздохнул.

«Это буквально тренировка на запоминание…»

Весёлой жизни не будет.

***

После утренней тренировки с метательными клинками – «самыми простыми», как выразился дед – мы пообедали.

А потом ко мне пришла нуним.

Поскольку после обеда я должен был отправиться собирать лекарственные травы, тренировки на сегодня отменили, и я с нетерпением ждал нашей “охоты на шмелей”.

– Со Рён, идём? – спросила она.

– А это что? – я указал на её снаряжение.

– Взяла на всякий случай. Думаешь, пригодится?

Она принесла всё необходимое: плотные перчатки, бамбуковую шляпу с сеткой, сосуд, щипцы и что-то вроде ловчей сети.

Похоже, даже в клане Тан периодически добывали яд насекомых – иначе такого набора бы не было.

– Конечно. С этим я смогу поймать их сам.

– Сам? – нуним удивлённо наклонила голову.

– Поймёшь позже. Кстати, ты знаешь, где поблизости есть шмелиное гнездо?

– Одно видела. Вон там.

Мы подошли к каменной стене. Из-под земли туда-сюда сновали шмели.

Колония была крупная.

Я тут же развернулся.

– Хм… кажется, это не то место.

– Не то? Разве ты не за этим сюда пришёл?

– Гнездо нужно, но не это. Есть ли цветочные поля подальше?

– Подальше… есть одно, за тем хребтом.

Мы пошли туда.

Чтобы найти нужное гнездо, лучше всего следовать за шмелём, который собирает нектар.

– Вот.

– Как красиво…

Перед нами раскинулись деревья в человеческий рост, усыпанные розово-белыми цветами.

– Не срывай и не трогай, даже если выглядят красиво, – предупредила нуним. – Это олеандр. Попадёт в рот – может убить.

– Олеандр?!

– Да. Мы выращиваем его сами.

Клан Тан и здесь остался верен себе.

Даже цветы – смертельно опасные.

Мы начали обходить поле, наблюдая за шмелями.

Первое гнездо.
Второе.
Третье.

Не то.

– Может, скажешь прямо, что именно ты ищешь? – вздохнула нуним. – Так мы до вечера будем бродить. Проще собрать людей.

Я хотел предложить это сразу, но не стал – хотелось, чтобы это было похоже на свидание.

– Тогда… давай?

– Фью!

Нуним метнула деревянный летающий нож.

Резкий свист разнёсся по горам.

И вскоре со всех сторон начали стекаться воины клана Тан.

– Вы звали нас, молодая госпожа!

Они опустились перед ней, с листьями клещевины на груди.

– Нам нужно кое-что найти. Следуйте указаниям… Со… кхм… молодого господина Со Рёна.

– Есть!

Я расправил плечи.

– Найдите шмелей, собирающих пыльцу с цветущих деревьев. Проследите их путь к гнезду.
Когда найдёте – пятнадцать минут считайте, сколько шмелей влетает и вылетает. Потом доложите.

Воины разлетелись.

Через полчаса пошли доклады:

– Двадцать шмелей!
– Тридцать два!
– …
– Один.

Я выпрямился.

– Веди.

Под валуном мы нашли гнездо.

Разрушив его, я щипцами вытащил чёрное насекомое.

– Попался. Маленький вредитель.

Конец первой части.