Эликсир (3)

– Это крупные неортодоксальные секты Чэнду – Фэнъюань, Юаньхоу, Павильон Дракона-Повелителя и мяньянская секта Белого Нефритового Истребления Демонов.
Чёртов ублюдок… он продал сведения всем подряд.

Заместитель командира Гу Пэ, оглядывая людей, собравшихся на поляне, тихо пояснил ситуацию.

Это была уже не двойная и даже не тройная накладка.
Это была настоящая катастрофа – информацию продали сразу пяти сторонам.

Тот самый торговец сведениями сначала сбыл её четырём крупным неортодоксальным силам в Сычуани…
а потом пришёл и к нам.

В итоге пространство возле огромного древнего дерева, где, по слухам, находилось гнездо Златошёрстной Королевской Пчелы, превратилось в странное место встречи.

Пять отрядов молча уставились друг на друга.

– Сычуаньский клан Тан? Что они здесь делают…

– Неужели эти психи и клану Тан продали информацию?!

– Совсем с ума сошли… осмелились продать сведения даже Тан…

Губы Со Рён дрогнули от ярости.

«Те двое, которых я видел раньше… им точно не светит спокойная старость».

По её лицу это читалось без слов.

Со Рён шагнула вперёд.

– Нужно иметь поистине стальные нервы, чтобы продать сведения нашему клану Тан…
а затем ещё и перепродать их другим.

Смысл был ясен – мы купили информацию законно и первыми.

Но, по правде говоря, куда сильнее её слов действовало само её появление.

– П-пурпурный цветок… Тан Хва Ын?!

– Наследница ядовитой линии клана Тан?!

– Это…

Я и не подозревал, что у Со Рён такая репутация.

Главы четырёх сект переглянулись так, будто уже смирились со своей участью.

«Вот уж действительно – клан убийц Центральных равнин.
Но что она такого натворила, чтобы на неё так реагировали?»

Впрочем, больше меня волновал другой вопрос.

Как вообще разруливать эту ситуацию?

Это было похоже на мошенничество с арендой – когда пятерым людям продали одну и ту же комнату.

Я тихо спросил у Гу Пэ:

– И что теперь делать?

Хотя вперёд уже вышла Со Рён, формально руководил отрядом всё же я.

В голове всплыл недавний разговор.

«Сорён, это твоя первая вылазка как члена нашего клана.
Никогда не забывай – ты представляешь клан Тан».

«Да, тесть».

«Хва Ын будет помогать тебе, но командовать должен ты. Учись управлять людьми».

«Я?..»

«Хватит. Хва Ын – твоя будущая жена.
А ты – её партнёр. Значит, старший здесь ты».

«Жена… Кхм… Понял».

Выходит, формально командир – я.

Правда, по факту всем всё равно заправляет Со Рён.

Я осторожно спросил:

– Может… просто поделить добычу?

Гу Пэ посмотрел на меня так, словно я только что сказал несусветную глупость.

– Поделить?
Серьёзно? Кто вообще осмелится предложить делить что-то с кланом Тан?

Он раздражённо щёлкнул языком.

– Хорошо ещё, что это неортодоксальные секты. Они отступят.
Если бы тут были ортодоксальные школы – пришлось бы торговаться до рассвета.

– Но всё равно придётся быть настороже.

– Настороже?

– Они не полезут на нас напрямую.
Но и не уйдут далеко.

Такие, как они, умеют ждать. Спрячутся поблизости и будут выжидать – вдруг мы оступимся.

Неортодоксальные псы всегда слетаются туда, где пахнет добычей.

Как по заказу, Со Рён тут же холодно сказала:

– Итак.
Вы правда собираетесь соперничать с нашим кланом за мёд Златошёрстной Королевской Пчелы?

В этих словах ясно слышалось:

«Вы вообще осмелитесь встать против нас?»

Главы четырёх сект переглянулись.

И почти одновременно сделали один и тот же выбор.

– Секта Фэнъюань отступает.

– Мы, секта Юаньхоу, тоже не желаем становиться врагами клана Тан.

– Павильон Дракона-Повелителя не станет конфликтовать из-за низшего эликсира.

– Чёрт бы побрал того, кто продал мне эти сведения…
Секта Белого Нефритового Истребления Демонов также отступает.

С проклятиями и мрачными лицами они развернулись и ушли тем же путём, откуда пришли.

Поляна опустела.

Теперь здесь оставался только наш отряд.

– Двое готовят ужин.
Двое – на охране.
Гу Пэ, выясни, где они расположились, и доложи.

– Есть.

Пока бойцы разбивали лагерь, я подошёл к Со Рён.

Она сидела на камне, прислонившись к скале.

– Со Рён… можно спросить?

– Конечно. Что тебя интересует?

– Что вообще значит… неортодоксальный путь?

Она слегка удивилась.

– Похоже, дедушка слишком сосредоточился на бою и забыл объяснить тебе основы.

Она похлопала по камню рядом с собой.

– Сядь. Это важно.

Я сел.

– Чтобы понять, кто такие ортодоксы и неортодоксы, нужно знать три понятия –
ся, и и жэнь.

– Ся, и… жэнь?

– И – это нравственный долг.
Жэнь – сострадание и человечность.
А ся – это защита слабых.

Она подробно объяснила.

Те, кто следует ся, и и жэнь, считаются праведным путём.
Те, кто не считается с этим – неортодоксальным.

– Наш клан Тан относится к праведному пути.
Но мы прежде всего практичны.
Нельзя слепо цепляться за красивые слова.

Я мысленно усмехнулся.

«Проще говоря – добро, зло… и клан Тан где-то посередине».

***

– Это она.

В двадцати метрах от огромного дерева у обрыва мы затаились на камнях.

Я, Со Рён и командир.

Перед нами находилось гнездо Златошёрстной Королевской Пчелы.

Толстые, огромные пчёлы размером с небольшую собаку сновали у дупла.

– Я тоже вижу её впервые…
впечатляет, – прошептала Со Рён.

Пушистая золотистая шерсть действительно делала их похожими на странных гигантских шмелей.

– Она… милая, – пробормотала Со Рён.

– Милая?..

– Круглая же.

Я промолчал.

– Похоже, колония небольшая.
Пара сотен особей.

– Ты можешь определить это с такого расстояния?

– Примерно.

По количеству возвращающихся рабочих особей можно было довольно точно оценить размер улья.

В этот момент раздался шёпот командира:

– Кто-то идёт.

Это был Гу Пэ.

– Передайте ему звуком.
Если он выйдет на поляну – пчёлы сорвутся.

Командир передал сообщение.

Гу Пэ резко замер…
и тут же взлетел на камень к нам.

– Они встали лагерем напротив нас.

– Как и ожидалось…

В этот момент маленький камешек сорвался вниз.

Бзззззззз!

Даже с тридцати метров гнездо отозвалось гулом, словно включили пропеллер.

Несколько пчёл вылетели наружу.

– Отходим!

Мы быстро отступили.

Уже в лагере я выдохнул:

– Они крайне чувствительны к вибрациям почвы.

– Похоже на то.

Командир кивнул.

– Тогда поступим по-нашему.
Сегодня же.

Речь шла о стандартном методе клана Тан – окуривание полынью.

Но тут Гу Пэ нахмурился:

– Командир… ветер.

Командир скрипнул зубами.

– Проклятье…

Ветер дул от гнезда – к нам.

– Тогда подойдём с другой стороны?

– И окажемся между пчёлами и неортодоксами.
Мне это не нравится.

Со Рён раздражённо сжала кулак.

– Лучше бы просто вырезать этих мерзавцев.

Я вздохнул.

«Судя по всему, с уборкой после свадьбы у неё проблем тоже не будет».

…Правда, убирать она будет людей.