Турнир — Король Теней и Неоспоримая Королева

Глава 24. Соревнование — Король Теней и Неоспоримая Королева

Взмахнув крыльями, Бабочка Сияющего Крыла высвободила тысячи красных и зелёных искр. Печально известные красные искры окаменяли любую часть тела, к которой прикасались, но куда более смертоносными были зелёные — они погружали жертву в опасную иллюзию, выбраться из которой было невозможно, если только сама Бабочка не позволяла этого.

Её ослепительные крылья переливались призрачным светом, создавая гипнотическое сияние, стирающее грань между реальностью и сном.

Белая Виверна взмахнула своими огромными, похожими на летучие мыши крыльями и взмыла выше. Совершив резкий разворот, она вылетела за пределы воздушного пространства платформы и закружила вокруг арены с изящной грацией, вполне соответствующей эфемерной утончённости Бабочки.

Алебастровая чешуя ловила солнечные лучи, сверкая, словно осколки льда. Оказавшись вне зоны досягаемости искр, виверна распахнула клыкастую пасть и изрыгнула ледяной луч.

Но Сияющее Крыло ответило мгновенно.

Искры сплелись в сияющий щит — адаптивный навык Эгида Щита!

— Она только что использовала драконье дыхание! — выдохнул один из студентов.

Виверны славились мощными телами, но не обладали врождёнными стихийными способностями — это было исключительным признаком истинных драконов. А значит, виверна, применившая элементальный навык как адаптивный, стояла на пороге эволюции.

А становление драконом означало потенциал королевского или королевского-материнского уровня!

— Призыв Сноу освоил Манипуляцию Предметами, — заметила Лилит с искренним удивлением в глазах. — Он даже создал Эгиду из искр, и она достаточно прочна, чтобы блокировать ледяное дыхание.

Она посмотрела на Джона.
— Неудивительно, что ты видишь в нём своего преемника.

Виверна была прирождённым мастером полёта, тогда как Бабочка почти полностью полагалась на свои искры.

Снова и снова виверна выпускала морозные лучи — каждый удар выл в воздухе, словно дыхание зимы, — но Бабочка каждый раз отвечала Эгидой Щита. В небе гремели взрывы, держа зрителей в напряжении, пока мороз и мерцающий свет сталкивались над ареной.

Глаза Сноу вспыхнули.

Его призыв внезапно начал яростно бить крыльями, но вместо перемещения высвободил чудовищный поток искр. Они закрутились в горизонтальный ураган, поглотив виверну в шторме переливчатого света.

Виверна вырвалась, казалось бы, невредимой…
но затем, к ужасу зрителей, взмыла ещё выше и резко камнем устремилась вниз.

Прямо в платформу.

Самоубийственная атака.

Хуже того — во время падения её алебастровое тело медленно серело и становилось ломким: красные искры окаменяли её прямо в полёте.

— Разве Изольда ничего не собирается делать?! — взорвались тревожные голоса.

Но в последний миг под виверной вспыхнула диаграмма. Полностью окаменевшее существо исчезло — хозяйка успела отозвать его.

Губы Сноу изогнулись в улыбке.

— У моего призыва врождённое преимущество над твоим. Его фактор хитрости не перекрыть грубой силой простой виверны. Давай же, Изольда Пендрагон, величайший гений нашего времени… покажи второй призыв.

Он махнул рукой, и в воздухе материализовались шесть копий, сотканных из багровых искр. Это был тот же навык, что использовал его призыв — адаптивная способность Манипуляция Предметами: искусство формировать физические объекты из стихийных или абстрактных концепций. Мечи из пламени, копья из света — и теперь эти искристые дротики.

— Сноу может выиграть этот бой… — зашептались первокурсники, поражённые его мастерством.

Я докажу всем, что сильнее тебя! — взревел Сноу про себя, бросаясь вперёд.
Я стану королём, который покорил тебя и поставил на место!

Над ним завис его призыв, высвобождая ещё два урагана искр, в то время как Сноу удвоил количество копий, вращающихся вокруг него.

Изольда подняла правую руку.

Над её ладонью расцвёл фиолетовый луч — вдвое больше взрослого человека. Его ужасающий свет искажал лица зрителей в маски ужаса, зрачки дрожали, словно сама смерть ступила на арену.

И затем… к всеобщему шоку…

Луч сжался.

Он уменьшился до размеров шарика для настольного тенниса.

Но гравитация вокруг него яростно исказилась, втягивая пыль и каменные обломки, будто это было маленькое солнце, а всё вокруг — его обречённые планеты.

Всё произошло за наносекунду.

Она щёлкнула пальцами.

В тот же миг фиолетовый свет вспыхнул внутри Сноу, поглотив его в раскалённую сферу, которая сжималась всё меньше и меньше, пока не исчезла без следа.

Сноу обнаружил себя стоящим рядом с судьёй, за пределами платформы. Все связи с призывом и силами были оборваны, вынуждая Бабочку Сияющего Крыла вернуться в пространство души.

Настоящий шок настиг его, когда он увидел последствия.

Крошечная фиолетовая сфера ударила в то место, где он стоял мгновение назад.

Половины платформы не существовало.

Земля была выжжена, образовав кратер глубиной более ста метров, а в его центре пульсировала разрушительная фиолетовая энергия.

Сноу слышал, как рядом грохочет сердце перепуганного судьи.

Его кулаки сжались от ярости, налитые кровью глаза впились в Изольду, которая с безмятежной грацией покидала платформу, даже не удостоив его взглядом.

Хлоп! Хлоп!

Горящий взгляд Сноу метнулся к Годфри.

Он был единственным, кто стоял и аплодировал, с гордой улыбкой на лице. Челюсть Сноу сжалась, его привычная маска самообладания рассыпалась, и он стремительно покинул арену.

— Она прекрасный монстр, — сказал Джон с восторженной улыбкой, глаза его сияли одержимостью.

Но выражение его лица потемнело, когда он заметил тёплую улыбку, которой Изольда одарила Годфри, возвращаясь на своё место и принимая от него бутылку воды.

Увидев это, Лилит тихо хихикнула.
— Она довольно близка с этим гуманоидным призывателем.

Юань бросил на неё ледяной взгляд, ясно говорящий: Ты правда должна была сказать это прямо при нём?

Лилит надулась.

Тем временем в кабинете директора Себастьян повернулся к Евангелине.

— Правила меняются. Годфри и Дейл сразятся в полуфинале. Победитель выйдет против Изольды за первое место. Проигравший получит второе.

Евангелина кивнула, не отрывая взгляда от Годфри и Изольды.

— Если Годфри действительно королевского уровня… — медленно произнесла она, — разве это не значит, что Король Теней Манхэттена сейчас сидит рядом со своей неоспоримой королевой?

Себастьян приподнял бровь, вернулся за стол, сцепил пальцы и наклонился вперёд.

— Мы не уверены, что Годфри королевского уровня. И если он действительно таков… это ставит нашу школу в крайне сложное положение.

Евангелина нахмурилась.
— Почему?! Он станет одним из величайших талантов, которых когда-либо видел мир.

— Да… — тихо ответил Себастьян. — Но он гуманоидный призыватель. Ты знаешь, что это значит.

От его слов глаза Евангелины расширились.