Турнир — Начало
Глава 16: Соревнование — Началось
В классе, где все уже были одеты в форму — белые рубашки с длинным рукавом под тёмно-синими аккуратными пиджаками, длинные галстуки, чёрные брюки, а у девушек юбки, — напряжение висело в воздухе, словно тяжёлая грозовая туча.
— Дорогу! — рявкнул Дейл из-за спин, и десятки учеников метнулись к своим местам, словно крысы, разбегающиеся от внезапно включённого света.
Он прошёл к первому ряду и тяжело опустился на парту, скрестив руки на груди. Сжатая челюсть, давящее присутствие — одного его вида было достаточно, чтобы в классе воцарилась тишина.
Орвен, один из его прихвостней, лениво прислонился к стене у окна, делая вид, будто расслаблен, но взгляд его постоянно соскальзывал в сторону лидера. Сесил же сидела спокойно, однако острый блеск в её глазах выдавал затаённое предвкушение.
В этот момент в класс вошёл Годфри, на ходу делая глоток воды из бутылки. Рядом с ним шла Изольда.
Как только Дейл увидел его, вспышка ярости прорвалась наружу — молния вырвалась из его пальцев и ударила в бутылку. Электричество мгновенно прошло по воде, превратив её в проводник, и жёсткий разряд прошил тело Годфри.
Он глухо выдохнул, мышцы напряглись, боль вспыхнула в каждом нерве. Будь он обычным человеком, он бы тут же рухнул без сознания и очнулся бы уже в школьном лазарете.
Искры плясали вокруг кулаков Дейла, когда тот поднялся с парты. Его толстая шея хрустнула, когда он медленно наклонил голову влево, затем вправо.
— Меня унизили из-за т—!
Слова застряли у него в горле.
На него обрушилось внезапное давление — гнетущее, удушающее, словно невидимая гора придавила каждую клетку его тела. Он едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться.
Аура Лорд-тиер.
Дрожащими глазами он повернул голову — и увидел Изольду. Спокойствие на её лице исчезло, сменившись холодной, острой яростью.
Тем временем Годфри спокойно бросил пустую бутылку точно в мусорное ведро и, не сказав ни слова, прошёл к своему месту. Взгляд Изольды задержался на Дейле ещё на миг — и лишь затем давление исчезло, словно его никогда и не было.
— Ты прячешься за женщиной, — выплюнул Дейл сквозь стиснутые зубы, дрожа от ярости. Его взгляд прожигал Годфри, который сидел, невозмутимо постукивая пальцем по парте.
Его рот должен был быть обожжён, тело — дёргаться от молнии… а он сидит так, будто ничего не произошло? Неужели он так вырос всего за месяц?! — Сесил нахмурилась, её аналитический взгляд стал ещё острее.
Изольда тихо выдохнула.
— Дейл… — её голос прозвучал мягко, почти ласково, но в глазах не было ни капли пощады. — Сядь.
Глаза Дейла расширились. Он сжал кулаки так сильно, что на руках вздулись вены, но, несмотря на гордость, ноги сами понесли его обратно за парту — словно на цепи. Он ненавидел это.
Но знал правду.
Изольда была сильнее.
— Соревнование уже близко. Посмотрим, как ты защитишь его тогда, — лениво пробормотал Сноу, откинувшись на спинку стула.
Изольда проигнорировала его.
Вместо этого она достала свои EarPods, поднялась и аккуратно вложила один наушник в ухо Годфри.
Она видела бурю в его глазах — сдерживаемую ярость, удерживаемую лишь железной волей.
— Соревнование уже через несколько дней, — прошептала она. — В тот день… спусти поводок со своей злости.
Годфри взглянул на неё краем глаза.
В преподавательской, где сотрудники отдыхали и потягивали напитки, разговоры о грядущем соревновании шли оживлённо.
— Второкурсники в этом году, — с энтузиазмом сказала школьная медсестра, — обладают талантами, каких мы давно не видели.
— Верно, — кивнул кто-то. — Эдвин, ты ведь курируешь этот класс. Как думаешь, кто победит в этом месяце?
Все взгляды обратились к Эдвину. Тот лишь пожал плечами.
— Изольда, Сноу и Дейл. Эти трое заметно превосходят остальных. Изольда, без сомнений, займёт первое место, Сноу — второе, Дейл — третье. Сесил сильна, но до Дейла ей не дотянуть.
— А я думаю, там есть тёмная лошадка, — сказал инструктор по боевой подготовке, откинувшись назад с загадочной улыбкой. — Ты сам сказал, второкурсники полны талантов. Ничего не решено до самого дня соревнования.
Эдвин приподнял бровь.
— И кто же это?
Инструктор лишь сделал глоток кофе.
— Увидишь.
Через несколько дней наступил день соревнования.
В центре кампуса возвышалась огромная белоснежная арена, способная вместить рёв сотен зрителей. Трибуны были заполнены студентами — первокурсниками, второкурсниками и даже старшекурсниками, пришедшими посмотреть на восходящие таланты.
Соревнования первокурсников были ещё далеко — многие из них только привыкали к своим призывам. А вот бои второкурсников всегда имели вес: соперничество, гордость и пристальные взгляды академии давили сильнее любого заклинания.
Рефери, стоя перед широкой платформой, прогремел голосом:
— Первые участники! Годфри Дэниелс и Молдред Браун!
Годфри шагнул вперёд, прищурившись от солнца и чувствуя сотни взглядов у себя за спиной. Давление должно было быть невыносимым, но в голове у него была лишь одна мысль:
Его выбрали первым.
И его противником оказался один из прихвостней Сноу.
Всё было ясно — они хотели отсеять слабых как можно раньше. А кого поставить под нож, если не парня, пробудившегося поздно? Того, о ком шептались как о слабейшем второкурснике? Того, кто пробудился вместе с первокурсниками?
В глазах первокурсников не было ни капли уважения. Кто-то разочарованно вздыхал, кто-то, наоборот, наклонялся вперёд, ожидая унижения.
Ведь Годфри осмелился пойти против сильнейших парней класса.
Для них он был мотыльком, летящим в огонь.
Но правда была проста: сильные требовали поклониться — а Годфри отказался. И этого было достаточно, чтобы стать их врагом.
Молдред поднялся на платформу с южной стороны, Годфри — с северной. Между ними было тридцать метров, и всё же пространства хватило бы для битвы титанов.
— Наконец-то встретились, а твой щит вон там, — усмехнулся Молдред, указывая на Изольду на трибунах. Она выделялась сразу — никто не осмеливался сесть ближе чем на пять мест к ней. Её одиночество было подобно трону.
— Я помню удар, которым ты встретил меня в первый день, — сказал Годфри, вынимая руки из карманов. — И помню шипы. Но сегодня… я проявлю милосердие.
— Ты проявишь милосердие? Мне?! — ухмылка Молдреда исказилась от ярости.
Рядом с ним расцвёл портал, и из него вышел зверь ростом около полутора метров. Три пары стальных бивней блестели на солнце, грива из игл топорщилась, как копья, а алые глаза горели дикой жестокостью.
— Железноклыкий дикобразий вепрь — элитный уровень, 4.2! — объявил рефери.
— Вызывай своего рыцаря, — насмешливо бросил Молдред.
Позади Годфри вспыхнула золотая схема из сложных символов, сияющая так ярко, будто соперничала с солнцем. Раздался тяжёлый металлический звон — словно цепи падали на камень.
Арена погрузилась в тишину.
Из света вышла закованная в доспехи фигура.
Улыбка Молдреда дрогнула, зрачки сузились, когда тень Горы накрыла арену.
…Он всегда выглядел вот так?