Турнир — Грозный противник

Глава 19: Турнир — Грозный противник

Словно этого было недостаточно, шипы поднялись ещё выше, изогнулись внутрь и сомкнулись, образовав подобие рёбер гигантского зверя. Багрово-нефритовая клетка сияла на солнце, как кости древнего чудовища. Гора, оставляя за собой тяжёлое эхо каждым шагом, ринулся к Зигфриду. И в этот самый миг Зигфрид внезапно вытянул руку.

Рядом с Годфри вспыхнула чёрная призывная диаграмма. Из неё вырвался гигантский пёс — призыв низкого уровня 2.5. В тот же миг Зигфрид активировал Обмен, поменявшись с тварью местами.

В одно мгновение он оказался прямо рядом с Годфри. Его губы растянулись в самодовольной ухмылке, а нефритовые когти устремились к голове противника. Одновременно Нефритоглазый Волк, уже находившийся на арене, рванулся вперёд, его смертоносные клыки метили в горло Годфри.

Годфри не успел даже сформировать связную мысль. Всё произошло быстрее удара сердца. Но инстинкты сработали раньше разума — он призвал Эхо.

Доспехи Горы материализовались вокруг него, а по телу пробежали разряды молний. Эти молнии не предназначались для атаки — их единственной целью было усиление скорости. Хотя это вовсе не означало, что удар с ними будет безболезненным.

Собрав все силы, Годфри рванулся вперёд, едва-едва уходя от щёлкнувших челюстей волка. Его закованная в латную перчатку рука, окутанная золотой молнией, взмыла вверх в сокрушительном апперкоте.

Удар пришёлся точно в цель.

Глаза Зигфрида расширились, кровь и слюна брызнули изо рта. Он рухнул на камень, потеряв сознание от одного-единственного удара, а нефритовое покрытие его тела рассеялось.

Взбешённый и ставший ещё агрессивнее, его призыв взревел. Нефритоглазый Волк метнулся вперёд с новой скоростью — и врезался прямо в металлическую поверхность щита, который Годфри вызвал перед собой.

Когти с лёгкостью разорвали щит — эта конструкция была куда менее прочной, чем настоящая защита Горы. Но даже этого мгновения хватило. Годфри контратаковал, выбросив вперёд меч Эха, однако клинок отскочил от нефритовой шкуры, не причинив вреда.

Сила волка была на уровне 4.6, почти вдвое выше собственных 2.5 Годфри, а его защита выдерживала даже некоторые атаки уровня 5.0.

Рычa, зверь попытался придавить его массой. Годфри отбросил щит, перекатился в сторону — и исчез во вспышке света.

На его месте возник восьмифутовый рыцарь в багровых доспехах. Его присутствие давило, подавляло волю. Одним взмахом огромного меча он рассёк глаз волка. Не давая зверю опомниться, рыцарь врезался в него щитом, отшвыривая назад. Тело волка рухнуло и обмякло.

Годфри снял шлем. Его взгляд упал на гигантского пса, лежащего на земле. Тот скулил от боли, его кости были переломаны, а тело пронзено шипами — достаточно было одной воли Горы, чтобы тот погиб.

Секрет Зигфрида — наличие двух призывов — мог стоить Годфри этого боя. Если бы он не среагировал вовремя, именно он сейчас истекал бы кровью на камне, с разорванным клыками лицом. А может, был бы уже наполовину мёртв. В глазах Зигфрида не было и тени милосердия. Он был готов убивать.

Лицо Годфри потемнело.

— Он… он победил Зигфрида? — зрачки Орвена расширились от неверия. Рядом с ним Сесил прищурилась.

— Врожденный навык и скорость роста этого рыцаря… — пробормотала она. — …это может поставить его в один ряд с драконьими видами.

— Чушь, — резко бросил Дейл. — Зигфрид просто был неосторожен.

— Нет, — отрезала Сесил. — Его призыв способен копировать врождённые навыки других призывов. И не просто копировать — а усиливать их. Этот рыцарь не безмозглый металлический голем. Он разумен.

Её взгляд был прикован к Горе.

По арене прокатилась волна ахов и шёпота. Гуманоидный призыв — да ещё и настолько разумный — был чем-то неслыханным. Во всей школе призывателей Манхэттена только у Годфри был такой.

Орвен закинул ногу на ногу и лениво откинулся назад.

— Значит, он вышел в четвертьфинал.

Сесил поднялась, когда судья объявил Годфри победителем и огласил пары на следующий день. Оказалось, что первым его соперником станет именно она.

Её губы изогнулись в остром, хищном оскале.

— Его призыв, возможно, уже раскрыл все карты. Он может подняться до уровня 5.0, и что с того? Мой — уровня 5.8, освоил древнее искусство муай-тай и, главное… — она бросила взгляд на Дейла и Орвена, которые и так всё поняли, — …у него нет врождённого навыка.

Когда Годфри покинул платформу, Орвен усмехнулся:

— Мне его даже почти жаль. Он не понимает, что его судьба уже решена.

— Он унизил меня, Сесил, — мрачно сказал Дейл. — Убедись, что он это больше никогда не повторит.

Когда последний бой завершился, студенты начали расходиться, возбуждённо обсуждая увиденное. Большинство разговоров вращалось вокруг Годфри и его невероятного рыцаря.

— …И проследи, чтобы он держался подальше от Изольды, — добавил Дейл. — Он тянет вниз её престиж.

---

Годфри лежал на кровати, закинув руку за голову и глядя в потолок. После боя он сходил с Изольдой в столовую, а затем вернулся в общежитие, когда солнце уже клонилось к закату.

Призыв Сесил — высокого уровня 5.8 — был совсем иным делом. Ужасающе разумный, он даже овладел древними боевыми искусствами государства, уничтоженного во время серии прорывов красных врат.

Впервые с момента возвращения Годфри почувствовал, что упёрся в стену. У Горы не было ни шанса против такого монстра, особенно учитывая отсутствие врождённого навыка. Эти мысли давили, наполняя его медленно расползающимся отчаянием.

Закрыв глаза, он погрузился в своё пространство души. Перед ним возвышалась огромная дверь — её поверхность почти полностью превратилась в дерево. Лишь центральный разделитель, соединяющий две створки, всё ещё оставался окаменевшим.

Он чувствовал это ядром. Ещё один толчок. Даже малейший рост силы Горы — и дверь полностью откроется.

Глаза Годфри распахнулись. Он резко сел, подошёл к столу и раскрыл ноутбук.

Вбив в поиск «Зелёные подземелья Манхэттена», он пролистывал результаты. Таких подземелий здесь было куда меньше, чем, например, в Амазон-Сити. Многие уже принадлежали гильдиям или были полностью зачищены. С каждой строкой сердце опускалось всё ниже.

Стиснув зубы, он продолжал листать — и вдруг его внимание привлёк заголовок видео.

Он кликнул.

На экране девушка со слезами на глазах снимала вход в заброшенную станцию метро. Стройку там остановили больше десяти лет назад. Её слова были сбивчивыми, но Годфри понял. Она говорила об отце и младшей сестре.

Обычная семья… Его взгляд смягчился. Таких людей часто просто игнорировали.

Видео было выложено месяц назад. Оно так и не стало вирусным. В комментариях одни называли это обманом, другие винили семью в глупости. Лишь немногие понимали серьёзность происходящего.

С щелчком захлопнув ноутбук, Годфри поднялся, надел чёрную куртку с капюшоном, джинсы и кроссовки. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, он сел в такси и покинул территорию школы.

Цель была одна.

Зачистить это подземелье.

И открыть вторую дверь.