За день до поездки.

Белый. Яркий, почти режущий белый солнечный свет, усиленный белизной пышных, кучевых облаков, наполнял мою комнату.

От такой яркости было сложно открыть глаза. Но я смогла. В теле — слабость, перемешанная с утренней ленью, но мне уже значительно лучше, чем вчера. Впрочем, ощущение было такое, будто меня опустошили. Наверное, последствия лекарств. В горле всё ещё першит, голова слегка кружится.

Кстати о лекарствах. Как только я села на кровати, свесив ноги, мой взгляд нашел пачку таблеток и стакан с остатками воды на прикроватной тумбочке.

Вчерашний день был как в густом белом тумане.

Воспоминания всплывали обрывочно: грубые приказы Сары, чтобы я выпила таблетку; её руки, поправляющие подушку. Зачем она пришла? Чтобы убедиться, что я не сдохла? Или... потому что не могла не прийти? Я помнила, как Горо кормил меня... рисом... Чёрт!

Горо! Он был у меня дома! Он... он всё это видел? Я оглядела свою комнату в панике, но... Эм...

Здесь был порядок. Неидеальный, но заметный. Я не помнила, чтобы прибиралась. Перед тем как мне стало плохо, тут царил хаос: скетчи, одежда, даже бельё — всё валялось в одной массе. Неужели я, в бреду, услышав звонок в дверь, встала и убралась? Да быть такого не может. Полный бред. Я провела рукой по стопке аккуратно сложенных скетчей на столе.

Подойдя к ростовому зеркалу на дверце шкафа, я вгляделась в свое отражение. Ещё немного бледная. Синяки под глазами, а сами глаза красноватые. Ну что ж... по крайней мере, я в пижаме.

Медленными, сонными шагами я добралась до ванной, умылась, почистила зубы, расчесала волосы. Меня не покидали мысли: Горо был у меня дома. Интересно, как он узнал, что я заболела? И зачем притащил с собой Сару? Хотя... если бы он пришёл один, я бы его вряд ли пустила. Хихик.

Умывшись, я надела школьную форму и рефлекторно привела себя в порядок, добавив последние штрихи: серебряная заколка аккуратно убрала чёлку на левый бок, фиолетовый браслет был поправлен на запястье. Надо будет потом как-то смыть это пятно от мороженого. И ещё один штрих — на всякий случай я накинула на шею лёгкий чёрный шарфик с черепами, чтобы не усугубить положение.

Взяв сумку с тетрадями, я вышла на улицу. Переступив порог, я замираю. Утренний воздух после дождя, лучи солнца между крыш. И в этой утренней, почти идиллической картине, как ожившая акварельная иллюстрация, стояла...

— Н-Нэкогава, доброе утро... — ангельский, но невероятно тихий голосок Ахико встретил меня.

— Андо? Доброе утро, а ты... — начала я, застыв в полушаге, но она мягко перебила.

— Я купила сок... на всякий случай. Если ты ещё не завтракала... — она протянула мне маленькую коробочку с соком.

Ахико мило подняла на меня свои выразительные тёмно-серые глаза. Стройная, миниатюрная, с чёрными волосами, аккуратно убранными в две косички с синими бантиками. Школьная форма — строго по дресс-коду, ни сантиметром выше. Милашка. Чудо. Правда, чувствовалась лёгкая грусть без привычного дерзкого «Утречко, Ю~!».

— Спасибо, Андо. Ты очень внимательная. — я была тронута, старалась отвечать с лёгкой улыбкой. — Я не ожидала тебя встретить!

— Сато написала, попросила присмотреть за тобой и сопроводить до школы, потому что ты приболела, а она сама не может утром — какие-то дела. — прямолинейно выпалила Ахико.

— Понятненько, ну тогда пойдём!

— Как самочувствие? — спросила она, пока мы неспешно шагали в сторону школы.

— Сойдёт, спасибо. Уже легче!

— Исуми вчера прислал мне смешной мем про ниндзя, который лечился обычными таблетками! — глаза Ахико весело блеснули. — Вот я и подумала, что ты как тот ниндзя! Быстро идёшь на поправку!

— А-Андо, спасибо, с ниндзя меня ещё никогда не сравнивали! — с улыбкой отреагировала я.

〰〰〰〰〰〰〰

Мы шли прогулочным шагом по привычному маршруту. Она была очень приятной собеседницей. Чем больше мы общались, тем больше я убеждалась: за маской робкой и скромной, порой даже трусливой Андо скрывалась милая и по-настоящему интересная личность — Ахико.

У самых школьных ворот нас уже ждала троица старшеклассников: Горо, Эмма и Мако. Картина была привычной: Горо в своей безупречно выглаженной рубашке, Эмма, как всегда, с кофточкой, повязанной на талии, поправляла прядь волос с золотистой ленточкой за ушком и сладко улыбалась, а Мако, размахивая руками в своей салатовой ветровке, что-то оживлённо рассказывал. Когда мы подошли ближе, и Горо заметил меня, он заметно оживился — на лице появилась лёгкая улыбка. Мои же щёки вспыхнули от стыда.

— Нэкогава, как самочувствие? Мы волновались! — обратился он ко мне.

— Спасибо, уже почти в норме, семпай! — я старалась звучать уверенно и видела, как уголок его губ дёрнулся в привычной улыбке, когда он услышал это слово в моём исполнении.

— Ох, Горо-кун прямо на крыльях вылетел вчера из класса, когда узнал, что ты заболела. — игриво, с лёгкой колкостью в голосе, в разговор вступила Эмма. — Наверное, даже домашку не сделал из-за волнения!

Горо слегка поперхнулся и бросил на неё предупредительный взгляд, но та лишь взяла его под руку и мило приподняла бровки глядя ему в глаза.

— Кстати, домашку я сделал.

— Эй, а про поездку-то не забыли? — перебил всех Мако. — Завтра выезд! Я уже список классных забегаловок составил!

— Очень жду... — тихонько вставила Ахико.

— Да, я тоже. — добавила я за компанию.

— Я тоже жду-не дождусь, когда мы всей весёлой компанией сходим в наше «тайное место» в Киото! — игриво произнесла Эмма, но от этой интонации у меня стало как-то не по себе.

После её слов взгляд Горо пристально задержался на мне. В его синеватых глазах читалось что-то сложное — забота, лёгкое смущение, а может, и вопрос.

— Ладно, идём! Дел ещё вагон. — Горо начал движение внутрь школы. Эмма отпустила его локоть и просто последовала за ним. Мако остался придержать дверь для меня и Ахико, и когда мы вошли, он тише обычного спросил:

— А Сато где потеряли? Как будто каждое утро мы тут не в полном составе встречаемся, вечно кто-то теряется!

И правда. Я не нашла, что ответить.

— У неё дела какие-то, сказала, в школе встретимся... — выручила Ахико.

〰〰〰〰〰〰〰

Бравые старшеклассники ушли на третий этаж, а мы свернули на второй. Зайдя в кабинет, я тут же заметила Сару, сидевшую за своей партой. Мы с Ахико прошли мимо неё — я села прямо у неё за спиной, а Ахико справа от меня.

— Сато, доброе утро... — робко поздоровалась Ахико, ставя сумку рядом со своей партой.

— И вам доброго. — холодно, не отрывая взгляда от тетради, ответила Сара.

Поставив сумку на парту, я пару секунд просто стояла, не садясь. Смотрела то на Сару, то на Ахико. Как будто во мне проснулся дремлющий наблюдательский талант. Хотя какой там «проснулся» — он всегда со мной!

Мы пришли аккурат к звонку на урок. В кабинете стоял привычный гул — скрип перемещаемых стульев, шелест доставаемых учебников, обрывки разговоров о вчерашних сериалах и предстоящей поездке.

Все заняли свои места, и в кабинет вошел Такуми-сенсей. Тут же стало тихо, спокойно, будто невидимая рука приглушила звук. В воздухе, однако, витало не просто уважение к учителю, а электрическое напряжение предвкушения. Ещё бы. Все в классе на взводе от скорой поездки.

Как только я тихо достала тетрадь, на парту прилетела записка, свёрнутая в плотный комочек. Развернула.

«Таблетки взяла?»

Отвечаю: «Да, спасибо.» Кидаю вперёд, ей через плечо.

Она что, думает, у меня от болезни память отшибло? Хотя... отчасти она права — вчерашний день я помню смутно. Например, не помню, как разрешила им войти. Не помню, чтобы успела убраться. Зато отлично помню, как она сказала, что Горо «горячий», весь такой сидел на краю моей кровати. Жуть. Как она посмела так говорить, когда я была беспомощна? И... почему от этих слов мне тогда стало жарко?

Сара сидела сгорбившись над тетрадью, нарочито внимательно конспектируя слова учителя.

До конца урока оставалось несколько минут, и Такуми-сэнсей решил напомнить о конкурсе рисунков. На нём была чёрная строгая жилетка поверх рубашки — в ней он выглядел ещё харизматичнее и солиднее. Ой, о чём это я.

От нашего класса собирались участвовать человек пять, включая меня. Чувствовался прилив азарта, но и лёгкое давление.

— Не забудьте, срок сдачи — через неделю после возвращения из Киото, — сказал он. — Жюри строгое. Вон, Нэкогава не даст соврать, она ходит в кружок рисования, и один из её учителей как раз будет судить ваши труды.

— Да, он не строгий, просто... — начала я тихо.

— Изверг он! — выкрикнула Сара, и класс залился хохотом.

— В общем, Нэкогава, зайди ко мне в учительскую после урока. Есть что обсудить, — перебил смех сэнсей.

— Хорошо.

Звонок. Учитель тут же удалился. Сара, как ужаленная, выскочила из кабинета следом за ним. Ну да ладно. Я повернулась к Ахико, подперев подбородок ладонью и поправив шарфик. Та методично дорисовывала узоры на полях тетради, потом медленно закрыла её и отложила в сторону. Подвинула к себе смартфон, пару раз ткнула в экран, посмотрела и издала лёгкий, разочарованный выдох.

— Мако не прислал новый мем? — мягко спросила я.

— Не-а... ой! — её щёки мгновенно залились ярким румянцем.

— Ну, не переживай, выпускной класс всё-таки! У них нагрузка куда больше нашей.

— Это точно... — она моргнула и посмотрела на меня, робко улыбнувшись.

— Ладно, я пойду к учителю, не скучай! — сказала я и направилась к выходу.

〰〰〰〰〰〰〰

Школьники носились по коридору в привычной суете, стоял гул голосов и атмосфера цейтнота. Пробираясь сквозь дебри локтей, сумок и взрывов смеха, я добралась до двери кабинета сэнсея.

Постучала. Вошла. Точнее почти вошла. Из кабинета, в момент когда я потянулась к ручке двери, вышла Сара. Наши взгляды молчаливо встретились. Я автоматически задержала дыхание. Сара на долю секунды сжала губы. Она даже не притормозила. Просто распахнула дверь и вышла из учительской. Да так, что я успела только почувствовать персиковый аромат её шампуня. Секунда и она затерялась среди толпы.

Такуми-сэнсей сидел за своим столом напротив уютного диванчика. Школьные крики и гул коридора остались за плотной деревянной дверью.

— Нэкогава, как здоровье? Готова к вдохновению? Киото — отличное место для набросков. — начал он. Его взгляд был тёплым и, как всегда, знающим.

Подойдя к диванчику, чуть поправив шарф на шее, я села. Поправила низ юбки.

— Терпимо, сэнсей. — мой голос чуть дрогнул.

Он положил на край стола небольшой, но очень красивый блокнот для эскизов в традиционном японском стиле — с твёрдой обложкой из ткани с узором «асаноба».

— Держи. Сувенир. Для набросков в поездке.

— Это... мне? — удивлённо переспросила я.

— Да, тебе, тебе. Тут есть ещё кто-то, кроме тебя? — язвительно, но добро улыбнулся он.

— Я... Спасибо вам. Он очень красивый... — я взяла блокнот в руки, проводя пальцами по фактурной ткани обложки.

Подарок. Да ещё и такой... Какое-то новое ощущение разлилось по грудной клетке.

— В поездке будет много времени и для разговоров, и для тишины. И то, и другое бывает лекарством, — как бы между делом произнёс Такуми-сэнсей, копаясь в ящиках стола.

— Поняла. Наверное... — мой голос прозвучал растерянно. Я прижала подарок к груди.

За дверью носились туда-сюда голоса, а здесь, внутри, был островок спокойствия, наполненный уверенностью и тихой силой этого человека. Я провела ладонью по мягкой ткани дивана рядом с собой.

— Прости, что не угощу чаем, нужно успеть закончить все организационные моменты...

— Да ничего, в другой раз! Спасибо вам! Я пойду... — я привстала, сделала лёгкий, благодарный поклон и направилась к выходу.

〰〰〰〰〰〰〰

Пришло время обеденного перерыва. Солнце на улице совсем разгулялось, но дул сильный, порывистый ветер. Я смотрела в окно из школьного коридора. Во дворе было почти пусто. Возможно, Горо с компанией, по своей традиции, обедали на крыше. Я бы с радостью присоединилась, но перед поездкой лучше не рисковать — на крыше наверняка ещё ветренее. Так что я решила сегодня пообедать в столовой.

Выдох. Ахико осталась в нашем кабинете на дежурстве — привести класс в порядок, немного прибраться. У неё это получалось так гармонично и естественно... Прелесть. Чудо.

Вот она, школьная столовая. Огромное, шумное помещение с высокими потолками, от которых гул голосов отражался, усиливаясь, и сливался в сплошной, вибрирующий гам. Аромат только что приготовленного риса, жареного мяса и сладкого бульона.

Какое романтичное и одновременно адское место. В этом помещении наверняка звучали сотни захватывающих историй, разворачивались тысячи драм, хихикали миллионы забавных шуток. Сегодняшний день не исключение.

Села за свободный столик у стены. Достала из сумки онигири и сок... И тут я вижу, как через зал, ловко лавируя между столиками с подносами, проходит Сара. С Катаямой. Они о чём-то оживлённо беседуют и спорят. Вероятно, про экскурсию в Киото.

Сара выглядит вполне обычно — уверенная, слегка наглая. Она жестикулировала, и свет от люминесцентных ламп поблёскивал на её пирсинге в ухе. Вижу, как Катаяма каждый раз слегка вздрагивает, стоит только ей натянуть улыбку одним уголком губ. Она смеялась, толкала его в плечо. Они сели за столик в другом конце зала. Ни единого взгляда в мою сторону. Более того — она села ко мне спиной. Прячется?

Одно я знала точно. Она могла убегать хоть к Катаяме, хоть к Эмме... Но вчера она прибежала ко мне. Хоть и «по просьбе Горо». Так ведь? Это ведь он её притащил?

Откусила онигири я неоправданно жадно, так что соус выкатился мне на щёку. Непривычно. Никто не бросился тут же вытирать его пальцем. Мой взгляд уставился в одну точку. Шум в столовой начинал раскалывать голову.

— Нэкогава, у тебя тут это...

— Ась? — я подняла глаза.

Передо мной стояла моя спасительница, Ахико, и протягивала бумажную салфетку.

— Ну... С-соус... на щёчке. Вот. — тихо указала она пальцем.

А я ведь на секунду подумала, что это Сара. Как глупо. Мой взгяд уставился в спину с красным хвостиком.

— Она просто не знает, как подойти... — говорит Ахико, заметив мой взгляд на Сару.

— Ой, спасибо, Андо. — я взяла у неё салфетку и аккуратно вытерлась. — А ты разве не дежуришь?

— Меня Такуми-сэнсей выгнал из кабинета, сказал, что дальше сам справится.

— Вот как.

— Да. Но если честно, я всё равно уже закончила с уборкой. — она присела напротив.

— Ясно. А случайно тебе никто не присылал мем про ниндзя-уборщика?

Мы с Ахико тихо засмеялись, и на душе снова стало светлее. Школьные дни были похожи на американские горки — со своими эмоциональными взлётами и падениями. Мы обедали вместе. Я иногда заглядывала за плечо Ахико, проверяя, сидят ли ещё там Катаяма и Сара. Горо и его друзья так и не появились — всё же, скорее всего, засели на крыше. Ну и хорошо. Пока я была не в лучшей форме, получать дозы адреналина и смущения лучше порционно.

〰〰〰〰〰〰〰

— Мамуль, привет! — выкрикнула я в телефон чуть охрипшим к концу дня голосом.

— Доченька, как ты там? Я только зашла в номер после работы. — тёплый голос мамы на том конце провода мгновенно согрел.

— Да, вот тоже недавно пришла домой, буду собирать вещи! — весело сообщила я.

— Я, наверное, вернусь домой как раз к концу вашей поездки или около того. Встретимся дома, дочка. Расскажешь всё!

— Обязательно! — ответила я, чувствуя знакомую смесь тоски и облегчения.

— Ну а самочувствие как? Уже лучше? — поинтересовалась мама.

— Да, получше. Сара накупила целый пакет лекарств, там ещё мёд, шоколад... Так что не беспокойся! — я старалась говорить так, чтобы голос звучал уверенно, по-взрослому.

— Как там Сара? Вы...

— Всё нормально, мам. — пауза. — Мы едем в одной группе.

— Хорошо, зайка. Не буду тебя отвлекать, удачной поездки вам. — прощалась мама. — И пиши мне, не забывай!

— Как скажешь, мамуль! Пока!

Гудки. Я как стояла в одном носке, когда ответила на звонок, так и осталась стоять, когда разговор завершился. Только на дисплее сменилась надпись «Мама» на «Сайка» и две иконки — красная и зелёная трубки. Какую выбрать?

Нажала зелёную и повалилась на кровать спиной. Всё так же в одном носке. Интересно, я сегодня вообще переоденусь в пижаму?

— Ну? Жива? Горло не болит? — грубоватое приветствие Сары.

— Всё нормально... Спасибо, что... тогда...

Пауза. В трубке было слышно только её ровное дыхание.

— В Киото возьми тёплый свитер. И эти свои дурацкие таблетки от головы. Ладно, всё. — быстро, почти сдавленно выпалила Сара.

Щелчок. Оранжевый закат уже стучался в окно, окрашивая часть комнаты в медовое сияние. Я улыбнулась в уже отключённую трубку. Зачем? Звонок-то давно окончен. Забавно. Бывает же.

Наконец я встала, стянула этот чёртов носок и натянула штанишки от пижамы. Итак... Поставила чемодан на край кровати. На самое дно положила тёплый свитер. Обязательно — аптечку. А ещё карандаши и подаренный блокнот от Такуми. Надеюсь, удастся как следует поймать вдохновение за хвост и набросать пару стоящих эскизов.

Киото. Целых три ночи. Мы будем в одной комнате. Мы... поговорим? Или будем молчать? А что, если...

Я перевела взгляд с мольберта, который приготовила для портрета Горо, на старый, незаконченный эскиз Сары, валявшийся на столе рядом. Я пыталась нарисовать её в строгом пиджаке, но она то и дело кривлялась — дорисовать так и не удалось.

Вещи были собраны. Чемодан стоял у двери, его тёмно-синий корпус казался инородным телом на светлом паркете. Тишина в доме была абсолютной, звенящей, нарушаемой лишь тихим гулом холодильника снизу.

Выдохнув, я упала на кровать, глядя в окно на темнеющее небо. Взяла смартфон. Его холодный экран освещал лицо в темноте комнаты резким синеватым светом. Открыла мессенджер. Набрала: «Встречаемся завтра в 8 у школы?»

Адресат... Сайка. Пальцы замерли над экраном. Я не отправила. Стерла. Вместо этого написала Ахико:

[ Андо, всё готово к завтра? Не волнуйся, будет здорово! ]

Ответ пришёл почти мгновенно:

[ Да! Я немного волнуюсь, но с вами мне спокойно :) ]

За окном уже сгустилась настоящая темнота. На телефоне, лежащем на груди, горит уведомление от Сары:

[ Не проспи завтра. В восемь у ворот. А то уедем без тебя. ]

Дурочка! Но я рассмеялась, впервые за эти долгие дни. На душе было страшно, тревожно, неопределённо... но уже не пусто.

〰〰〰〰〰〰〰

Нравится? Юдзу и Сара ждут вас в ТГК: @TakefasaProject