Кольцо Изоляции Души (2)

Астар задержал взгляд на груде книг и свитков. Мысль о том, что где-то рядом могли покоиться останки его далекого предшественника, давила на сознание, но он заставил себя выдохнуть и сосредоточиться.

— Предок говорил, что мне нужно изучить все эти записи, — пробормотал он, перебирая пальцами обложки. — А также научиться извлекать некую… Энергию Истока? — с сомнением пробормотал он.

Астар задумчиво прищурился.

— Видимо, мне придется провести здесь довольно много времени. Возможно, годы…

Эта перспектива не пугала его, но слегка гасила ощущение спешки, которое гложило его ранее.

Оглядевшись по сторонам, Астар медленно отступил от стола.

— Не терпится начать, — сказал он вполголоса, — но один день ничего не изменит. Раз я проведу здесь много времени, для начала стоит изучить этот маленький мир.

Он обвел взглядом пространство — этажи, лестницы, парящие страницы, светящиеся руны на стенах.

— Заодно… если найду останки Пожирателя Скверны, — добавил он тише, — будет правильно выказать уважение. И похоронить его по чести.

Астар еще раз глянул на заваленный стол, где лежали книги и свитки, будто терпеливо ждущие, когда он наконец примется за них.

— Подождите меня, — сказал он с едва заметной усмешкой, пытаясь разрядить собственное напряжение. — У нас впереди еще много времени.

Он позволил себе короткий выдох, как будто тем самым снял остаток тревоги. Затем развернулся к выходу, где ворота все еще оставались открытыми.

— Для начала осмотрю окрестности… — пробормотал он, поглаживая кольцо на пальце. — А затем займусь внутренней частью Библиотеки Истока.

С этими словами он двинулся вперед, и по залу разнеслись только звуки его шагов.

✦ ✦ ✦

Следующие два часа Астар посвятил обходу окрестностей Библиотеки Истока.

Сначала он направился к садам — светлому и темному. И обойдя их, убедился, что кроме плодов с невероятным количеством энергии внутри, больше делать там было нечего.

Далее он пошел вниз по аллее, — туда, где располагалось озеро. С высоты оно казалось зеркалом, но стоило подойти ближе — и поверхность ожила. Под прозрачной водой двигались целые косяки странных существ похожих на смесь рыб и змей. И учитывая, что в озере не было никаких энергий, это были самые обычные "рыбы".

Астар попытался рассмотреть дно, но взгляд упирался в темноту. Казалось, озеро уходит в бесконечность.

С мыслями, что нужно будет попробовать приготовить одну из местных рыб, Астар покинул берег. Он направился дальше, к окраинам этого странного мира. И там нашел еще одну аномалию.

Библиотека Истока вместе с садами и озером находилась на гигантском “острове”, парящем в пустоте. Земля обрывалась резким уступом, за которым не было ни облаков, ни света. Внизу не виднелось ничего — ни земли, ни тумана, ни даже тени.

Под ногами было то же самое небо, что и над головой — бесконечное, без направления, без горизонта.

Единственное, о чем он мог подумать — это о восхищении Архивариуса Пространства Мемории. В древних текстах говорилось, что техники Архивариус специализировались на манипуляции пространством. И смотря на этот остров становилось понятно, насколько могущественным был этот древний мнемарх.

✦ ✦ ✦

Продолжая обход, Астар наконец дошел до обратной стороны Библиотеки Истока. Здесь, за массивными стенами башни, оказалось несколько небольших построек — скромных, но явно продуманных до мелочей.

Первое из них напоминало купальню. Каменные стены, арочные окна, а у входа — мягкое свечение, будто внутри продолжал гореть светильник. Астар осторожно приоткрыл дверь и замер: внутри клубился пар, воздух был влажным и теплым, а вода в бассейне — горячей и кристально чистой. Ни рун, ни артефактов не было видно, но поток воды непрерывно прибывал, будто питаемый из самого источника этого мира.

"Даже через тысячи лет… все работает," — пробормотал он тогда.

Он закрыл дверь и направился к следующему зданию. Второе оказалось залом для культивации — просторным, разделенным идеальной линией посередине. Левая половина дышала сиянием мемории, правая — холодом и мрачным покоем абиссии. Энергии не конфликтовали, а переплетались, образуя идеальное равновесие.

Третье же строение выглядело куда мирнее — круглая и большая теплица с прозрачным куполом. Сквозь стеклянную арку внутрь проникал мягкий рассеянный свет, освещая ряды гряд и кустов. Здесь росли обычные растения — овощи, травы, фрукты, без следа мемории или абиссии. Земля была влажной, а листья — свежими, словно за ними ухаживали всего вчера.

✦ ✦ ✦

Выходя из теплицы, Астар с интересом жевал сочный плод, похожий на яблоко — сладкий, с легкой кислинкой. Он оглянулся на аккуратные ряды растений, и пробормотал:

— Здесь есть все для жизни. Видимо, зря я запасся едой в Священном Граде…

На лице появилась ленивая, но довольная улыбка. Он потянулся, чувствуя облегчение, ведь этот мир казался очень уютным. Он даже был не против "застрять" здесь.

— Хотя табак я захватил удачно, — добавил он с оттенком удовлетворения. — Ведь запасы алкоголя почти исчерпаны.

Он усмехнулся, чуть приподняв бровь.

— Ну да ладно, на отдых у меня будет не так много времени, — произнес он, и, надкусив плод еще раз, направился в сторону башни, чувствуя, как внутри просыпается легкое чувство уюта.

С мыслями об этом мирке, Астар вернулся в Библиотеку Истока.

✦ ✦ ✦

Массивные двери все еще оставались открытыми, и, переступив порог, он ощутил знакомую прохладу и запах старых книг, перемешанный с легким ароматом чернил и кожи.

Он сразу направился к массивной винтовой лестнице, становясь серьезнее. Ведь если он не нашел тело Пожирателя Скверны снаружи — значит оно должно быть внутри.

Каждый шаг отдавался гулким эхом, растворяясь где-то в высоте. На первом этаже он медленно прошел между полками, внимательно оглядывая каждую секцию — но ничего нового не обнаружил. Те же книги, те же аккуратно рассортированные свитки, тот же идеальный порядок, будто время здесь не двигалось.

— Похоже, Архивариус был фанатиком порядка, — пробормотал он вполголоса.

Астар продолжил подъем. Лестница казалась бесконечной — она уходила все выше и выше, а на каждом уровне открывались новые галереи с полками. Иногда попадались столы для чтения, иногда — простые кристаллы света, вмонтированные в стены.

Он шел, рассматривая бескрайние ряды знаний, и не мог не отметить: ни одного признака пыли, ни малейшего следа разрушения. Все выглядело идеально сохраненным.

— Интересно, как долго Архивариус Пространства Мемории все это собирал? — пробормотал он с ноткой восхищения, останавливаясь на одном из пролетов. — Просто невероятная коллекция знаний.

Его голос затерялся где-то в высоте, среди книжных рядов, и вернулся к нему тихим эхом — словно сама библиотека ответила согласием.

Астар улыбнулся, и на губах мелькнула тень усмешки:

— Было бы неплохо изучить, что здесь вообще хранится… — сказал он вполголоса, продолжая шаг за шагом подниматься выше. — Думаю, после такого изучения мое понимание мира будет получше, чем у большинства современников.

Он усмехнулся шире, представив, как на лице Золотого Жнеца Скорби отразилось бы изумление, если бы он только увидели масштабы этой библиотеки.

✦ ✦ ✦

Чем выше он поднимался, тем меньше казался первый этаж. Где-то внизу тускло блестел стол, крошечная точка в огромном пространстве. От высоты слегка кружилась голова, но Астар упорно шел дальше, поддерживаемый азартом исследователя.

На некоторых этажах он начал замечать двери, встроенные в стены между полок. Каждая вела в небольшие комнаты — что-то вроде тематических секций. В одной хранились текст о теории пространства, в другой — древние ритуалы. Многие свитки были настолько ветхими, что казалось, одно неосторожное движение — и они рассыплются в пыль.

Некоторые книги не имели ни названий, ни автора. На других символы были настолько архаичны, что Астар не смог распознать ни одного.

На предпоследнем этаже он наткнулся на еще одну дверь — узкую, без обозначений. Открыв ее, он ожидал увидеть полки с книгами, но вместо этого вошел в круглое помещение, заполненное странными объектами.

На полках были разложены десятки концентрических дисков — сделанных то ли из камня, то ли из металла. Каждый диск был испещрен непонятными символами и линиями, которые перетекали друг в друга.

Астар поднял один из них, осторожно проведя пальцем по надписям. Символы не излучали ни мемории, ни абиссии — но от них исходила очень древняя аура.

— Что это… — выдохнул он. — Судя по разнообразии знаков, и по повторении некоторых из них — это язык. Но видимо очень древний...

Он нахмурился, вглядываясь в спирали гравировок. Но как бы он не приглядывался и не пытался влить в них энергию — ничего не происходило.

Наконец сдавшись, Астар пробормотал, собираясь с духом:

— Ладно... Осталась одна неисследованная дверь.

Сказав это, Астар аккуратно положил диск обратно на место и вышел из комнаты.

Перед ним открылось величественное зрелище — за перилами предпоследнего этажа клубились искусственные облака, скрывающие нижние этажи.

А над головой наконец показался потолок. В самом его центре виднелось углубление, к которому вело окончание винтовой лестницы.

Там, в самом верху, находились массивные серые ворота.

— Видимо, это и есть личные покои Архивариуса… — пробормотал он, делая шаг вперед.

Ощущая трепет в душе, он пробормотал:

— Неужели тело Пожирателя Скверны тоже там?

Эта мысль заставила его сердце сжаться от чувства неизвестности. На мгновение он задержался, переводя дыхание, а затем уверенно зашагал по мосту, ведущему к самому верху Библиотеки Истока.

Шаги эхом отзывались от потолка, и казалось, что сама библиотека слушает его, ожидая, осмелится ли он открыть последнюю тайну, хранившуюся под ее куполом.