Кольцо Изоляции Души (1)

Астар стоял напротив стола, не сводя взгляда со свитка.

Из искусственных облаков, кружащихся под куполом, пробивались мягкие лучи света, которые скользили по поверхности пергамента.

— Он ждал преемника целых пять тысяч лет… — прошептал Астар.

Он медленно протянул руку, кончиками пальцев коснулся пергамента. Затем осторожно поднял свиток и начал стягивать фиолетовую ленту.

— Итак... Сейчас узнаем, что же Предок оставил для меня...

Лента слетела, а пергамент развернулся сам собой, и в тот же миг по залу раздался звон — короткий, чистый, как удар металла.

— Дзинь!

Что-то блеснуло и покатилось по столу.

Астар среагировал мгновенно — ладонь хлопнула по столу, прижимая предмет к поверхности. Он ощутил холодный металл под рукой и медленно приподнял пальцы.

Под ладонью лежало черное кольцо с инкрустированным в центр белым камнем. Металл был матовым, а само кольцо имело острые, хищные линии, и тонкую резьбу, похожую на переплетение когтей и древних рун.

Астар с удивлением поднял бровь.

— Пространственное кольцо? — произнес он с тихим, осторожным тоном.

Он поднял кольцо ближе к свету и повертел его в пальцах. Разглядывая переливы белого камня, Астар уже собрался влить в него энергию, чтобы проверить, что внутри.

Но в последний миг в его уме что-то щелкнуло — и в тот же миг он резко остановился, будто опомнился.

— Какого хрена я творю? — пробормотал он, раздраженно выдохнув.

Опустив кольцо на стол, Астар провел рукой по лицу, пытаясь сбить излишнее волнение.

— Для начала стоит почитать послание. Уверен, там будет описано, что это за кольцо такое, — произнес он вслух, уже спокойнее, хотя голос все еще был напряжен.

Астар сделал глубокий вдох, повернул голову, и скользнул глазами по первой строчке. Почерк был тяжелым, неровным, будто каждое слово писалось с болью — и уже эта деталь вызвала у него странное беспокойство.

Первая же строчка гласила:

“Я умираю, поэтому у меня мало времени на объяснения.”

Эти слова будто ударили током. По коже Астара пробежали мурашки, а сердце на миг пропустило ритм.

Он машинально сглотнул, чувствуя сухость во рту, и быстро опустил взгляд ниже, продолжая читать:

“Меня прервали на половине пути.”

“Я не успел открыть портал в Источник Мемории — лишь в Бездну Абиссии.”

“Благо, я едва сумел сбежать, чтобы у моего будущего преемника были шансы.”

“Увы, цена этого поступка будет ужасающей.”

“Весь Континент Библиос поглотит абиссия.”

Пальцы Астара непроизвольно сжались на краю стола. Его дыхание стало тише, но тяжелее — будто каждая фраза ложилась на грудь камнем.

Его взгляд метался назад по первым строчкам, а разум лихорадочно пытался осмыслить прочитанное.

— Портал в Источник Мемории? — тихо произнес он, нахмурившись. — Но как… и зачем?

Он чуть отстранился, будто пытаясь посмотреть на текст под другим углом, как на уравнение, где недостает переменной.

Если Источник Мемории и Бездна Абиссии — противоположные точки мира… соединить их — значит столкнуть порядок и хаос. Более того, как Пожиратель Скверны мог сделать такое, если он культивировал только абиссию.

"Может, в этом были замешаны пространственные техники Архивариуса Пространства Мемории?"

Мозг выдавал одну догадку за другой, но ни одна не складывалась в ясную картину.

Внутренне он ощущал, что вопросов становиться только больше.

— Архивариус и Пожиратель Скверны что-то задумали… — прошептал Астар.

Он перевел взгляд ниже, и глаза зацепились за следующую фразу. Почерк стал ровнее, но в нем чувствовалась странная сила, будто сам автор собрал последние остатки жизни, чтобы вписать эти слова:

“Я верю, что когда-то родится человек, который свяжется с моей душой. И если ты читаешь этот текст — ты и есть тот человек. Мой преемник.”

Астар замер, чувствуя, как с каждой новой строчкой его дыхание становится все медленнее. Он перевел взгляд дальше.

“И если ты здесь, значит нам удалось поговорить в Пространстве Душ.”

“Когда-то я столкнулся с той же проблемой, что и ты. Приближение к Фиолетовому Рангу делало меня нестабильным. Моя душа склонялась к хаосу, а иногда я вовсе терял память и контроль над собой.”

“В такие моменты старикам из Альянса Божественных Экзорцистов приходилось усмирять меня силой.”

Астар нахмурился, напрягся всем телом.

— Пространство Душ… — повторил он тихо, всматриваясь в строчки. — Он о нашей встречи в Бездне Абиссии?

Астар перевел взгляд ниже, и сердце вновь толкнулось от напряжения.

“Надеюсь, что ты еще не на критической стадии, и у тебя будет время научиться добывать Энергию Истока.”

— Энергию Истока? То странное зеркало также упоминало Исток... — пробормотал Астар, едва слышно. Слова словно зазвенели в голове, вызывая цепную реакцию мыслей.

Он нахмурился, вспоминая:

— В последнее время я ощущаю… будто мои мысли и эмоции стали острее. Но я думал, что это из-за постоянного стресса… — он покачал головой, осознавая, что, возможно, все куда глубже.

Взгляд упал на заключительные строки письма. Почерк к этому месту стал более неровным, будто рука писавшего дрожала.

“В книгах на этом столе ты найдешь все, что тебе нужно.”

“А самое главное — береги Кольцо Изоляции Души, как свое второе сердце.”

“Этот артефакт был создан самим Архивариусом Пространства Мемории, и другого такого в мире нет.”

“Без него тебе конец.”

Астар медленно поднял глаза на кольцо, лежащее рядом. А затем вернулся к последним словам свитка.

Между словами чувствовался странный, сухой юмор:

“С минуты на минуту я умру, так что извини за беспорядок на столе.”

“И прости, что не могу передать тебе все свое наследие. Все богатства я потерял, спасая Кольцо Изоляции Души.”

“Удачи, мой преемник. Заверши то, о чем мечтали я и Архивариус.”

Дочитав последнюю строчку, Астар долго не двигался. Его рот непроизвольно приоткрылся — слова Предка все еще звенели в голове, не укладываясь в привычную логику.

"Я впервые слышу об Энергии Истока. Более того, видимо никто не знал, что Пожиратель Скверны желал открыть портал и в Источник Мемории. Вот только... Зачем ему это вообще понадобилось?"

Он аккуратно свернул свиток и отложил его в сторону. Несколько секунд смотрел на лежащее перед ним кольцо, будто пытался увидеть в нем ответ.

— Видимо, это вовсе не пространственное кольцо… — произнес он шепотом. — Оно нечто гораздо более важное…

Астар поднял кольцо с поверхности стола, и на миг замер, ощущая странное волнение, — смесь почтения и опаски.

Сделав вдох, он с внутренним трепетом надел кольцо на средний палец левой руки.

Мгновение — и… ничего. Ни боли, ни вспышки энергии. Только прохлада металла, обвивающая палец, и легкое ощущение, будто кольцо идеально подстроилось под его руку.

Астар медленно поднял ладонь к глазам, всматриваясь в белый камень в центре.

В его сознание закралась дурная мысль, от которой внутри все похолодело:

"А что, если оно сломалось? Что если за тысячелетия, кольцо просто утратило свою силу?"

Астар нахмурился, и прежде чем успел себя остановить, инстинктивно направил внутрь кольца прядь своей энергии — легкий импульс, просто чтобы проверить реакцию.

И в тот же миг — ДУ-ДУУМ!

Мир вздрогнул. По пространству прокатилась волна, гулкая и глубинная, словно само существование на миг потеряло равновесие.

От удара воздух в легких стал тяжелым, а стены Библиотеки Истока растворились, будто чернила, расплывающиеся в воде.

Пол под ногами исчез. Звук пропал. Даже мысли застыли.

✦ ✦ ✦

Астар моргнул — и понял, что все вокруг исчезло.

Он парил в бесконечной пустоте, где не было ни верха, ни низа, только безграничная чернота.

Вдалеке, на бесконечных расстояниях, мерцали крошечные шары света — как звезды, плавающие в вязком океане тьмы.

“Где… я?” — выдохнул он, и собственный голос эхом прокатился в пустоте, многократно отражаясь, будто говорили сразу тысячи его копий.

И в тот же миг до него дошло — у него нет тела.

Он не чувствовал ни рук, ни ног, ни дыхания. Даже голоса, которым произнес слова, не существовало — звук был просто проекцией мысли.

"Что за…" — мысленно начал он, но остановился, осознав невозможное.

Он видел себя — не человеком, не даже абисалом, а массивным шаром из черной энергии, внутри которого циркулировали тонкие потоки белого света. Энергии переплетались, сталкивались, пульсировали, создавая странное ощущение движения и жизни.

"Это… моя душа?" — мысль прозвучала гулко, словно отклик во вселенной. И тотчас он испугался: "Что за чертовщина здесь творится?!"

Паника нарастала стремительно. Вокруг было пусто, лишь звездные огни вдали мигали, как холодные глаза наблюдателей.

"Черт! Как отсюда выбраться?!" мысленно вскрикнул он, и огонь его души засиял ярче.

Но стоило этой мысли оформиться, как вновь раздалась пульсация — гулкая, тяжелая, будто удар сердца вселенной.

ДУ-ДУУМ!

Тьма вокруг поплыла, и звезды начали растекаться, растворяясь в черноте. Пространство дрогнуло, словно кто-то выдернул из него саму основу.

Астар ощутил, как теряет опору, как все вокруг распадается на свет и шум… и внезапно — твердость под спиной. Холод. Камень.

✦ ✦ ✦

Он резко втянул воздух и раскрыл глаза.

Над ним висел знакомый потолок Библиотеки Истока, а рядом — стол, усыпанный бумагами.

Астар лежал на полу, в неудобной, перекрученной позе, будто рухнул без чувств.

— Неужели я потерял сознание? — пробормотал он, чувствуя, как голова неприятно гудит.

Медленно поднявшись, он оперся на край стола, стараясь прийти в себя.

Поднимая руку и в ужасе смотря на кольцо он пробормотал:

— Что это только что было? — выдохнул он. — Иллюзия… или я действительно видел свою собственную душу?

Астар уже было потянулся, чтобы снять кольцо, но рука застыла на полпути.

Он медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться, и проговорил вслух, чтобы услышать собственный голос:

— Предок сказал, что это кольцо — мое второе сердце. Что бы это ни значило… оно слишком важно. Лучше пусть оно всегда будет при мне.

Он сжал ладонь, проверяя, как металл ложится на кожу. Прохлада кольца никуда не делась — но теперь она ощущалась не в теле, а будто в глубине души.

Еще немного рассмотрев артефакт, Астар перевел взгляд на груду книг, свитков и заметок, разбросанных по столу.

— Итак… с чего же мне начать? — пробормотал он, массируя виски. — Сейчас у меня слишком много вопросов…

Он уже собирался взять ближайший том, но вдруг замер. Мысль, вспыхнувшая в голове, заставила сердце пропустить удар.

— Подожди… — тихо произнес он, нахмурившись. — Раз Пожиратель Скверны писал эту записку за несколько минут до гибели…

Астар медленно обвел взглядом зал, начиная ощущать, как внутри растет странное осознание.

— Не значит ли это, что его останки должны быть где-то здесь?