Священный Град (3)

✦ ✦ ✦

Они двинулись по одной из улиц, уходящей вниз от площади, плавно изгибающейся спиралью.

Там уже не было гильдейских зданий — лишь кварталы, плотно застроенные мастерскими.

Вдоль улицы тянулись строения построенные прямо в больших каменных валунах. А также, в частях скал, тянущихся от трех главных гор, что окружали Священный Град.

Изнутри доносились звуки труда: звон металла, резкое шипение, глухие удары, а из некоторых домов — странное бульканье или тихий вой.

Между домами стояли торговцы — абиссалы из Касты Тени.

Они беззаботно сидели на скамейках и курили трубки, никуда не спеша. А на столах лежали связки минералов, шкуры тварей, куски блестящего камня, ядра и даже небольшие хрустальные сосуды с бурлящей жидкостью.

Воздух был густ от запаха металла, масла и чего-то незнакомого — сладковато-горького.

Мерита, не замедляя шага, сделала плавный жест рукой, указывая на ближайшую мастерскую, из которой тянулся тонкий пар, а стены светились слабым фиолетовым светом.

— Каста Созидателей, — произнесла она ровно, с едва заметной гордостью, — отвечает за ремесла и поддержание города. Все, что вы видите вокруг, — их труд. Даже стены домов укреплены ими.

Астар шел рядом, изредка поворачивая голову, чтобы рассмотреть детали. Его слух улавливал каждый звук: шипение расплавленного металла, стук молотов, звон стекла, журчание воды в каналах между улицами.

"Все соединено," — отметил он про себя. "Труд, вера, даже торговля. Так и не скажешь, что глубинная природа абиссалов — это хаос…"

Он невольно замедлил шаг, позволяя себе рассмотреть город внимательнее. Абиссалы вокруг старались не смотреть в их сторону — кто-то даже спешно отворачивался, делая вид, что полностью поглощен делом.

Но каждый, кто находился в пределах видимости, едва завидев белый плащ и костяную маску, замирал хотя бы на мгновение — они хотели хотя бы глазком посмотреть на Духа Пророка Бездны.

Мерита, словно не замечая этого, продолжала свой путь и иногда останавливалась, указывая на здания с различными символами.

— Здесь мы оскверняем руду и травы, выращенные с помощью мемории, — сказала она, показывая на длинное строение с изогнутыми сводами. — Там — создают ткани для облачений жрецов.

— А эти башни, — она кивнула в сторону трех высоких соединенных шпилей, — склады отбора перспективных яиц для будущего выводка.

Астар слушал, не перебивая. Он отмечал каждую деталь, каждый изгиб улиц и плавность архитектуры.

Даже у простых домов не было ни острых углов, ни прямых линий. Крыши переходили в стены, стены — в тротуары, тротуары — в потоки воды текущие по каналам.

"Этот город..." — подумал он, глядя на сплетенные между собой здания. "Он словно вырос. Как одно живое существо."

✦ ✦ ✦

Чем дальше они спускались вниз по спиральной улице, тем больше город оживал.

Толпа густела. Между домов появлялись караваны — огромные звери, с чешуей цвета обсидиана, тянули за собой нагруженные платформы. На них лежали связки редких трав, куски мяса, каменные плиты и непонятные предметы, природу которых Астар не мог понять.

Абиссалы переговаривались между собой на гортанном, вибрирующем языке. Крики, стук, смех, ругань — все смешалось в один живой поток. Рабочие поднимали конструкции, переносили ящики, скручивали цепи и ругались, когда что-то шло не по плану.

"Священный Град ощущается как нормальный и полноценный город… Разумные абиссалы могли бы спокойно сосуществовать с другими расами. Если бы они помогали с дикими абиссалами, возможно и надобность в Церкви Мемории бы отпала..." — подумал Астар, скользя взглядом по кипящей жизнью улице.

Но затем его внимание привлекло нечто, выбивающееся из общего движения. Он остановился, невольно задержав дыхание.

Посреди дороги двигалось существо, настолько массивное, что земля под ним слегка дрожала. Огромный абиссал, больше чем дом, с гладкой лысой кожей и вытянутыми руками, тащил на себе огромные валуны.

Его глаза были пустыми, словно в полусознании. Он двигался медленно, но без остановок, и за ним следовали двое надзирателей с посохами, направлявших движение потоками абиссии.

"Это..." — удивленно подумал Астар. "Он же дикий…"

Мерита, словно уловив его взгляд, даже не повернув головы, тихо пояснила:

— Некоторые из Касты Стадных особенно хорошо поддаются дрессировке. Подобных мы используем в разных целях: одни служат для полетов, другие — для строительства, третьи — для движения больших механизмов.

Она говорила спокойно, без тени жестокости или сожаления. Словно такое положение дел было полностью естественным.

— Стадные не осознают служение, — добавила она, — но их присутствие необходимо. Без них остановятся нижние ярусы. Без нижних — не будет верхних.

Ее взгляд стал чуть холоднее, почти торжественный.

— Так устроена наша раса. Каждая Каста знает свое место и то, зачем она существует.

Астар некоторое время молчал, провожая взглядом гиганта, что исчезал за аркой строящегося здания.

"Порядок, построенный на инстинктах и подчинении — это тоже форма хаоса," — тихо подумал он, продолжая идти рядом с Меритой.

✦ ✦ ✦

После получасовой прогулки и очередного поворота спиральная улица стала шире и положе. Гул города постепенно стихал, уступая место размеренному гулу ветра и ровным шагам стражей, стоящих у массивных ворот впереди.

Мерита замедлила шаг, остановилась перед воротами, и произнесла:

— За этой чертой начинаются поля, — произнесла она спокойно, чуть обернувшись через плечо. — У ворот живут в основном Тени и те Созидатели, кто отвечает за обработку земли.

Она приобняла Астара, и мягким движением взлетела, занося их обоих на одну из башен, словно на смотровую площадку.

Перед Астаром открылась вид на "пригород". Отсюда, с высоты, было видно все — мосты, водоемы, и небольшие поселения, которых ранее не заметил Астар.

За границей города раскинулись поля — темные, словно пропитанные чернилами. Земля блестела от влажности, а между участками тянулись узкие каналы с черными ручьями.

На полях кипела работа. Абиссалы — в серых и черных одеждах — двигались ровными рядами. Одни разрывали борозды, направляя вязкую "воду" из каналов; другие управляли медлительными существами, похожими на гигантских слизней с полупрозрачными панцирями. Эти существа медленно проходили по земле, разрыхляя ее широкими телами.

По соседству, чуть дальше, тянулись пастбища. Там паслись целые стада диких абиссалов — существ разных форм и размеров: от четырехлапых до ползущих по земле, как черви, но каждый из них был подчинен.

Астар покачал головой, продолжая рассматривать открывшуюся панораму.

"Города абиссалов больше похожи на земные," — подумал он, глядя вдаль. "Из-за того, что они не прячутся под куполами, как расы на Континенте Мнеморис, ощущения совершенно другие."

Переведя взгляд, Астар заметил среди черных земель большие светлые участки. Они резко контрастировали с остальной территорией — словно острова чистоты посреди владений абиссии.

В этих "чистых" зонах также паслись животные — но не абиссальные, а обычные: крупные копытные, напоминающие лосей и буйволов, белые птицы, перелетающие с участка на участок.

На соседних террасах виднелись поля с зелеными травами, явно напитанными не абиссией, а меморией. Их рост был равномерным, цвета — мягкими, а энергия, исходящая от них, ощущалась совсем иначе: спокойной, упорядоченной.

Астар нахмурился, наблюдая, как абиссалы собирали урожай с этих участков, осторожно помещая растения в серебристые контейнеры. Казалось, что они были намного более осторожными, чем на участках с абиссией. Но все же, это нельзя было сравнить с тем, как дети мемории боялись абиссии.

"Когда мы шли по городу, Мерита упоминала, что у них есть ремесленники, которые оскверняют предметы, напитанные меморией…" — задумчиво произнес он про себя. "Абиссалы не могут напрямую поглощать меморию, видимо они делают что-то вроде обратного экзорцизма? Нужно будет побольше об этом узнать..."

— Мы называем эти земли Дыханием Пророка, — негромко произнесла Мерита.

— Все, что вы видите, существует только потому, что воля Пророка когда-то пролилась на этот континент. Даже абиссия на полях — след его дыхания.

Голос ее был наполнен не пафосом, а глубокой верой.

Астар же просто стоял, и наблюдал за пейзажем.

"Если честно..." — мысленно пробормотал он. "...не эти земли кажутся проклятыми... а как раз таки земли Континента Мнеморис."

Он тихо вздохнул, чувствуя, как легкий ветер с полей колышет край плаща.

"Похоже мне придется задержаться здесь," — подумал он, разворачиваясь и смотря на Храм Бездны.

"Интересно, сохранится ли этот порядок? Или я снова окажусь в центре хаоса?"

Вопрос повис в его мыслях, не требуя ответа.

Он медленно развернулся к Мерите и кивнул. Та стояла чуть позади, спокойно, с тем же непоколебимым выражением лица.

Мерита, будто понимая без слов, легко расправила крылья.

— Пойдемте, — тихо произнесла она. — Вам стоит увидеть остальные участки города.

Астар лишь кивнул, позволяя снова себя обнять и спустить на землю. Но мысленно он уже вовсю думал о том, мог бы этот мир найти точку равновесия, где каждая раса имела бы свое место.