Мнемархи

Первые лучи солнца как раз пробивались в камеру, и скрыть аномалию тела Астара просто не было возможности. Он ошеломленно посмотрел на свое тело, излучающее серый туман, затем перевел взгляд на Даланара, который замер, будто ожидая чего-то невероятного.

— Черт, и вправду Примарх... — повторил тот, прищурившись. — Тебя, что, не проверяли перед отправкой в шахты? — переспросил он.

Астар открыл рот, чтобы что-то ответить, но понял, что его мозг будто бы запутался. Слова вырвались сами, но не на привычном языке. Это был язык, который он, слышал все время в шахтах, но никогда ранее не говорил на нем.

— Я… не знаю, — проговорил он хрипло, на новом языке. Внутри него заклокотало удивление и растерянность.

Даланар замер, прищурившись, его глаза сузились, словно он пытался вычислить подвох.

— Ты что, прикидывался все это время? — резко спросил он, голос его стал низким и даже раздраженным. — Ты понимал меня все это время и просто дурачил?!

— Нет, я… — Астар ошеломленно прикоснулся к своему горлу, а паника внутри усилилась. В этот миг ему показалось, что самая правдоподобная версия — это говорить, что он просто потерял память. Сконцентрировавшись, он начал объяснять, подбирая слова: — Я… я ничего не помню. Ни языка, ни прошлого. Я только что…

Он замолчал, подбирая выражение.

— Только что вспомнил, как говорить. После того, что произошло со мной мгновение назад... Я был в неком странном пространстве, не в этой смердящей камере... — добавил он, сам находясь в растерянности.

Даланар с недоверием осмотрел его, напряжение в его позе не спадало, но в глазах мелькнула искра понимания.

— Потерял память? Забыл даже язык? — пробормотал он, словно обращаясь больше к себе, чем к Астару.

— Именно так, — кивнул Астар, стараясь выглядеть искренним. В голове он мысленно напоминал себе, что это была единственная реальная версия, которую можно было принять.

Даланар прищурился и с облегчением, но также настороженностью произнес:

— Хорошо...

Астар кивнул.

— Веришь или нет, но я сам в шоке, — со слегка дрожащими руками добавил он.

На секунду между ними зависла тишина, нарушаемая лишь отголосками шорохов в камере.

Следом Даланар резким движением обернулся к пленникам, его взгляд будто обжог каждого.

— Всем молчать об уведенном! Ни слова об прорыве Дурачка, — прорычал он низким, зловещим голосом, в котором не было места сомнениям. — Если хоть кто-то проболтается — я лично порву ему глотку.

Люди в камере замерли, но напряжение было ощутимо, как натянутая струна. Один из пленников, ящероподобный с острыми чертами лица, отступил назад, а затем, словно получив сигнал, начал истошно кричать:

— Стража! Здесь Примарх! Стра…

Его крик внезапно захлебнулся. Ближайшие пленники в ужасе и со злостью закрыли ему рот грязными руками, словно пытаясь удушить предателя.

—Шув! — Даланар сорвался с места с быстротой хищника, подпрыгивая к ящеру. Его ладонь молниеносно метнулась к горлу крикуна, сдавливая его так, что тот лишь хрипнул.

Затем, с безжалостной силой, Даланар ударил кулаком прямо в кадык ящера. Раздался хруст — мерзкий, влажный звук, от которого кровь застыла в жилах у Астара. Крик оборвался, превратившись в страшное бульканье. Предатель захрипел, широко распахнув глаза, а затем рухнул на колени, пытаясь вдохнуть воздух, которого не было. Из его рта хлынула кровь, брызгами орошая пол и близстоящих пленников.

Тело дернулось и завалилось вперед, издав громкий удар при падении. Под ним уже растекалась густая зеленовато-красная лужа.

Астар рефлекторно отвернулся, сдерживая рвотный позыв. Гнилой смрад камеры, смешанный с металлическим запахом крови, обжигал горло. Его руки невольно дрожали, и он крепко зажал рот, чтобы не издать ни звука.

— Любой урод, который посмеет нарушить мои планы, повторит его судьбу, — бросил Даланар. Его голос звучал ледяным шепотом, в котором сквозила угроза. Он выпрямился, провел рукой по лицу, стирая капли крови, и повернулся к остальным пленникам.

— Если хотите жить, — продолжил он, сверкая глазами, — вы забудете о случившемся. Забудете, что Дурачек прорвался. Иначе... — он мотнул головой в сторону окровавленного тела.

Пленники, словно зачарованные, торопливо закивали, их лица отражали смесь ужаса и покорности.

Астар не мог сдержать рвоту, его внутренности буквально выворачивались от мерзости происходящего, но он подавил слабость, стиснув зубы. В голове звучала единственная мысль: "Выжить. Любой ценой. Несмотря на все сумасшествие, что меня окружает!"

Даланар, будто бы ничего не произошло, спокойно вытер ладони о грязные лохмотья, покрывающие его тело, и опустился на корточки возле Астара. Его взгляд вновь стал спокойным, но пронизывающим, как у зверя, готового к прыжку. Он слегка наклонился вперед, словно рассматривая некий удачный для себя шанс.

— Ну, рассказывай, Дурачок, из какого ты клана? — спросил он, с неким сочувствием, но голос был настойчивым. — Раз ты человек, то наверняка родился на северо-западной части континента. Я знаю множество разнообразных родов и кланов людей, даже самые мелкие... Может, и о твоем что-то слышал...

Астар медленно поднял взгляд, пытаясь справиться с тошнотой, которая все еще подкатывала к горлу.

— Я… я не знаю, — ответил он, стараясь говорить как можно убедительнее. — Я вообще ничего не помню. Ни прошлого, ни настоящего, ни… своего клана. Честно говоря, я даже не понимаю, где я нахожусь.

Даланар чуть нахмурился, его взгляд на мгновение стал подозрительным.

— Ничего? Даже малейшей зацепки? — уточнил он, чуть наклоняя голову.

Астар отрицательно покачал головой.

— Единственное, что я могу вспомнить… это мемория, — тихо произнес он, его голос звучал сбивчиво, как у человека, который только что пришел в себя после удара. — Источник Мемории… Память Предков. И какая-то странная техника.

— Техника? — Даланар оживился, его глаза хищно блеснули. — Какая?

Астар задумался. Воспоминания о технике были смутными, фрагментарными, но он точно помнил ее название.

— Я… я не знаю что вообще значит подобная техника, — начал он, медленно подбирая слова. — Но она носит название Техника Пожирания Скверны...

— Техника Пожирания Скверны? — Даланар повторил его слова, прищурившись, словно оценивая услышанное. — Забавно. Я знаю многие знаменитые техники, которые создали людские кланы и рода, но о твоей никогда ранее не слышал.

Он перевалился на бок, опершись на стену, и скрестил руки на груди, замерев в размышлениях.

— Название звучит величественно, но я никогда о подобной не слышал... Великим именем решили прикрыть никчемность? — пробормотал он.

Немного подумав, он все же покачал головой и произнес:

— Ладно, скорее всего, твой род был каким-то никчемным, или тебе досталась техника от незначительного предка. Такое часто случается, ведь не всем везет установить связь с влиятельным предком, ха-ха, — наконец произнес он, склонив голову. — Плевать! Сейчас самое главное, что ты стал Примархом!

Астар ничего не ответил. Он чувствовал, как Даланар вглядывается в него, словно пытаясь заглянуть в самое сердце. На мгновение ему показалось, что мужчина видит больше, чем должен.

В этот момент в его уме вспыхивали некоторые отрывочные воспоминания, короткие как вспышка, где перед мужчиной со шрамами на лице приклонялись тысячи... Учитывая все это, он точно мог сказать, что слова о незначительности предка не состыковывались с полученными воспоминаниями.

"Нихрена не понимаю, но лучше помалкивать..." — мысленно пробормотал Астар, медленно возвращая себе моральную стойкость.

— Послушай, Дурачок, — вдруг продолжил Даланар с ноткой дружелюбия в голосе, которого раньше не было.

— Я вспомнил свои имя, — внезапно перебил Астар. — Называя меня Астар, ибо прозвище Дурачок мне не очень импонирует...

Казалось, что Даланар не возражал и только с пониманием кивнул. Он был жестоким и прямолинейным, но все же не безумцем, который просто так запугивает всех подряд.

— Значит тебя зовут Астар... — пробормотал он. — Так вот, Астар... Впереди у нас интересные времена. И твое прошлое — не то, что сейчас имеет значение. Главное — то, на что ты способен сейчас. А я помогу тебе выяснить, чего ты стоишь, — он слегка улыбнулся, но в этой улыбке было больше азарта, чем доброжелательности.

Астар лишь кивнул, стараясь не выдавать своих мыслей. Ему оставалось только держать лицо и надеяться, что он медленно узнает об этом мире побольше. Теперь, когда у него чудесным образом появилось знание местного языка, он хотя бы получил возможность расширить взгляд на происходящее.

Даланар прищурился, словно обдумывая что-то важное, а затем негромко заговорил, но так, чтобы его слова услышали только Астар.

— Раз уж ты стал Примархом, у нас появилось больше шансов выбраться из этого дерьма, — начал он, сжимая пальцы так, будто уже удерживал в них неуловимую свободу. — Эта шахта далека от звания места первой важности. Здесь нет действительно ценных кристаллов мемории. Только руды, из которых выжимают крохи. Таких шахт сотни, и охраняются они кое-как.

Астар слушал, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все сжималось. Он говорил о побеге? Сумасшествие.

— Внутри есть трое Серых Мнемархов, — продолжил Даланар, с акцентом выделяя их уровень. — Это серьезные противники, но нельзя назвать их непобедимыми. Если мы создадим достаточно хаоса, они не смогут держать всех под контролем. А охранники, что только на уровне Воина и вовсе будут дезориентированы суматохой.

— Выглядит так, будто бы ты уже долго все это планируешь... — осторожно произнес Астар, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Думая об этом, он начал вспоминать, как много раз замечал, как Даланар тихо общался с рабами из других камер, когда они кушали вместе или же работали близко друг к другу.

— Уже больше года, — усмехнулся Даланар, и его глаза загорелись решимостью. — Но шансов было мало. Люди здесь загнаны и сломлены. Их сила даже не тень от того, чем они могли бы быть... Даже если удастся выбраться наружу, там нас просто растерзают абиссалы. Точнее растерзали бы, если бы не твой прорыв, ха-ха...

Астар промолчал. Идея побега казалась невероятно рискованной, но его разум словно рвался на свободу. Всю свою жизнь он пахал и рисковал, чтобы добиться независимости и спокойной жизни в достатке. Быть рабом в шахтах его точно не устраивало!

Но также, было множество вещей, которые он просто-напросто не понимал... Но не успел он задать вопрос, как Даланар продолжил:

— У нас есть шанс. Твой прорыв — это сигнал действовать, — уверенно продолжал он с довольной улыбкой. — Если сейчас не попробовать, другого такого шанса может не быть. Я уже давно готовил побег. Искал слабые места в охране, маршрутах, выстраивал план. Но не было силы, которая могла бы помочь, когда мы покинем защитный барьер. Но теперь она у нас есть!

— А если что-то пойдет не так? — спросил Астар, а его голос дрогнул. Он понимал, что в их положении любое движение — это прыжок в пропасть. Хотя он мог быть смелым на Земле, попав в такие нестандартные условия, его психика все же начала слегка проседать.

— Тогда мы все умрем, — холодно сказал Даланар, пожав плечами. — Но разве смерть хуже, чем гнить здесь до конца своих дней? — он наклонился ближе, его голос стал шепотом. — Ты сказал, что не помнишь своего прошлого. Что ж, забудь и это место, начиная новую жизнь! Покажи, чего ты стоишь!

Его слова звучали, как вызов, от которого невозможно отказаться.

Астар выдохнул, пытаясь справиться с калейдоскопом мыслей. В его голове вертелись обрывки слов, обрывки воспоминаний, смешанных с новым, пугающим миром. Он поднял взгляд на Даланара, который выглядел так, словно был готов начать бунт хоть сейчас.

— Подожди, — сказал Астар, стараясь звучать спокойно. — Мне нужно понять... свою роль. Кто такие Серые Мнемархи? Что это за абиссалы, о которых ты говоришь? И этот барьер… — он замолчал на мгновение, пытаясь осмыслить, как правильно задать вопрос, чтобы не выглядеть идиотом. — Что это за барьер, который мы должны преодолеть?

Даланар нахмурился, и в его глазах на секунду мелькнула тень сомнения.

— Ты серьезно? — спросил он, откинувшись назад, внимательно изучая лицо Астара. — Ты не помнишь даже о таких простых вещах?

— Вообще ничего, — честно ответил Астар, чувствуя, как его внутреннее напряжение снова начинает расти. — Для меня все это звучит, как какой-то бред... Я даже не знаю, как выглядит мир за стенами этой шахты... — он замялся, но тут же добавил: — Или где это мы?

Даланар резко выпрямился, его лицо выражало смесь сочувствия и тяжести. Выглядело так, будто бы он рассуждал, как объяснить очевидные для всех остальных вещи. Он вздохнул, прикрыв глаза.

— Что вообще ты знаешь? — на всякий случай уточнил он.

— Что по всему миру есть некая мемория, словно какая-то энергия или материя... Также, что она берется из некого Источника Мемории. Вроде как все живые существа, получают душу, которая появляется из этого источника... — произнес Астар, пытаясь структурировано объяснить тот бред, что недавно узнал. — Также, после смерти, души возвращаются в этот источник... И потомки могут получить часть воспоминаний предков? — с сомнением выдал он.

Поняв насколько плохо Астар понимает ситуацию, Даланар тяжело вздохнули и начал говорить.

— Ладно, слушай. В этом мире мемория — основа всего. Почти все живые существа могут использовать ее на бытовом уровне. Но существуют те, кто способен развивать меморию, наполняя ею свои тела и души. Когда они достигают определенного уровня, они становятся Мнемархами. Серые Мнемархи — это те, кто фактически вышел за рамки смертного, начав путь Мнемарха.

В этот момент внутри Астара будто что-то поменялось. Словно старые привычки подстраивались под новые обстоятельства. Это ощущалось, будто в его маркетинговой компании возникал какая-то проблема, суть которой нужно было быстро понять и придумать ей решение. В таких случаях нужно было быть кратким и четким. Понимая это, его ум словно начал фокусироваться только на проблеме, отбрасывая все эмоции в сторону.

— Можешь объяснить мне, где на градации силы находимся я и ты? — четко спросил Астар.

От такой перемены даже Даланар слегка удивился. Но скорее это его порадовало, ибо он улыбнулся и произнес:

— Давай так... Изначально идут все смертные, которые используют меморию на бытовом уровне или же вообще не используют. Далее идут Воины, которые имеют способность использовать чуть больше мемории для усиления небольших участков своего тела. Фактически, все наши надзиратели являются таковыми, — он начал объяснять в логическом порядке. Далее есть условная промежуточная стадия, на какую поднялся ты. Подобных существ называют Примархами — те которые накопили достаточно мемории, чтобы установить связь с Источником Мемории, и при везении получить воспоминания от одного из предков. Ты прошел естественный обряд инициации, и если направишь свое внимание в область лба, сможешь увидеть свое Хранилище Души.

Астар напрягся. Описываемое очевидно было именно тем, что он ощущал ранее…

— То есть не все получают воспоминания предков? И как вообще происходит выбор предка? — задумчиво уточнил он.

— Обычно только существа с хорошим потенциалом развития устанавливают подобную связь. Можно сказать, что это примерно треть от всех Примархов. Что насчет выбора… Я верю в то, что характер и сущность предка и преемника должны иметь хорошую синергию. Тогда и происходит контакт.

Немного подумав, Астар закрыл глаза, и последовал совету. Даланар, словно понимая естественный интерес собеседника к Хранилищу Души просто замолчал.

Уже через несколько секунд сознание Астара, словно унесенное в иной мир, открыло перед ним пустое пространство. Это была бесконечная тьма, пронзенная легким мерцанием, словно от далеких звезд. Оно было очень похоже на Источник Мемории, в котором он был ранее. Но главным акцентом здесь выступала бело-голубая туманность. Она кружилась по спирали, будто маленькая галактика, окутанная собственной тишиной и тайной. Это был вихрь мемории, которую Астар успел поглотить за все время в шахте!

Однако самым странным в этом безмолвном пространстве была черная табличка, парящая неподалеку. Ее поверхность была холодной, матовой, и от нее исходила едва заметная вибрация, будто сама пустота вокруг подчинялась ее ритму. На табличке отчетливо вырезались странные иероглифы, которые Астар понимал, и которые гласили: "Техника Пожирания Скверны".

"Вот черт... Я действительно получил эту странную технику. Теперь она вечно будет спрятана в моей голове?" — мысленно пробормотал Астар, не понимая, как лучше выразить свои мысли.

"Говорилось, что я должен активировать ее, но как?" — мысленно сказал он, подумав, что нужно подпитать ее меморией.

В этот же миг, спираль рядом словно откликнулась на его зов, выпуская яркую прядь белой энергии, что поплыла к технике. Но как только она прикоснулась к табличке, раздалось только легкое шипение, и следом ничего не произошло...

"Видимо не в этом дело..." — подумал, он. "Черт, а как мне вернуться в реальность?!"

В тот же миг вокруг него закружились светящиеся потоки, а пространство заколебалось, словно вода под порывом ветра. Ощущение невесомости сменилось внезапным падением, а затем — резким толчком, как будто кто-то рывком вернул его обратно.

Астар открыл глаза. Свет и звуки физического мира обрушились на него, будто кто-то сорвал занавес. Его сознание мгновенно вернулось к физическому телу, оставив странное ощущение невесомости. Видимо все подчинялось его желаниям, и процесс захода и выхода из “Хранилище Души” был не таким уж и сложным.

— Продолжим? — с улыбкой спросил Даланар.

Астар не стал ничего отвечать и только кивнул.

— Ранее я также был Примархом, но когда меня поймали, мою связь с Источником Мемории нарушили. Сейчас я скорее на уровне Воина. И чтобы восстановить свою силу, мне сначала нужно сбежать, а потом потратить много времени на восстановление…

— Примархи гораздо сильнее обычных Воинов, ибо могут пропитать меморией все свое тело. Более того, небольшая ее часть начнет вырываться наружу, — продолжал объяснять он.

— Накапливая меморию внутри себя, и используя техники развития мемории, Примархи начинают создавать ядро внутри своего Хранилища Души. Когда подобное произойдет, еще больше мемории начнет вырываться наружу. Можно будет атаковать даже на расстоянии, — активно жестикулируя и размахивая ладонями, демонстрировал он. — Ядро станет фундаментом, для будущего роста. Это уже та стадия, когда можно начинать использовать способности техник. Тех, кто сумел сформировать ядро называют Мнемархами, и самые слабые из них, это Серые Примархи.

— Самые слабые? — переспросил Астар.

— Естественно. Серый Мнемарх — это начало пути, над смертным миром. Далее идут Синие Мнемархи и Фиолетовые Мнемархи... — быстро перечислил он. — Естественно существует еще две стадии, но подобные скорее сравни легендам, и о них даже говорить не стоит...

Услышав о подобном у Астара буквально голова пошла кругом. Он многого не понимал, но отчетливо ощущал, что в нем что-то изменилось, и эти изменения ощущались прекрасно. И теперь ему поведали, что в этом странном мире есть что-то еще более чудесное?

— Ты можешь объяснить границы моей силы и силы Мнемархов более четко? Я не совсем понимаю, на что они способны... — задумчиво пробормотал Астар.

От Даланара прозвучал встречный и очень странный вопрос: — Ты помнишь, что такое город?

Находясь в полном фокусе на проблеме разговора, Астар не растерялся и произнес:

— Вроде припоминаю... Это место, где многие существа живут вместе, но не ограничены клеткой, как мы сейчас. Там есть улицы и дома... — продолжал бормотать он.

— Правильно. Я спросил, чтобы понять, поймешь ли ты мои примеры... — ухмыльнувшись похвалил Даланар. — Сейчас ты спокойно сможешь разорвать металлические прутья этой камеры, пробить стену или же снести дерево. Если говорить о Серых Мнемархах — их атаки будут иметь большую область поражения. Благодаря боевым техник и манипуляции меморией вовне своего тела, они точно смогут разрушить небольшой дом. А Синие Мнемархи... Смогут разрушить в клочья сразу несколько домов или целый участок улицы...

Услышав это, Астар в неверии покачал головой. Все что говорил Даланар звучало, как какая-то магия. Фактически, по его словам, сила Синего Мнемарха равнялась с большим взрывом, способным снести несколько домов. Астар просто не мог понять, как это должно выглядеть, и правда ли это вообще. Но почему-то в нем будто бы проснулся интерес и даже некое воодушевление.

“Если бы я жил в этом мире с рождения, путь этих Мнемархов мог бы заинтересовать меня…” — неожиданно для себя, подумал Астар.

Казалось, что Даланар не собирался говорить о силе следующих Мнемархов. Но учитывая прогрессию силы, Астар решил даже не давать волю фантазии.

— Теперь об абиссалах, — продолжил Даланар, его лицо посуровело. — Это существа, сотворенные из абиссии, материи, которая является противоположностью мемории. Никто не знает, откуда она взялась, и почему она медленно завоевывает целые участки континента. Но твари порожденные ею — настоящая беда. Они бессмысленно жестоки, убивают все, что движется. Только так они могут поглотить силу своей жертвы, вместе с душой, что покидает ее тело. Они заполняют весь мир, но не заходят внутрь городов или таких шахт, как эта. Все потому, что их сдерживают защитные барьеры, сотворенные из мемории. И как только мы выйдем, то почти точно столкнемся с ними лицом к лицу.

— Погоди, — перебил Астар, нахмурившись. — За пределами барьера? То есть мы… под каким-то куполом?

— Именно, — кивнул Даланар. — Барьер мемории защищает нас от абиссалов. Его поддерживают священные сооружения, называемые Храмами Мемории. Каждый из подобных храмов создает Церковь Мемории, и эти сооружения требуют постоянных ресурсов. Без них весь мир был бы в хаосе. Но чтобы сбежать, мы должны выйти за пределы этой защиты. А там уже твоя сила, — он указал на Астара, — наша наибольшая надежда. Все что будет нужно, это добраться до ближайшего города и его барьера.

Астар переваривал услышанное. Его голова болела от множества новых понятий и пугающих описаний.

— И ты уверен, что это сработает? — наконец спросил он, в его голосе было больше скепсиса, чем веры.

Даланар наклонился ближе, его лицо стало серьезным.

— Я знаю одно. Мы либо попробуем, либо сгнием здесь. Ты можешь выбрать, что тебе больше по душе, — подумав немного, он все же добавил. — Дороги от этой шахты до ближайшего города всего третьего уровня опасности. На них не должно быть абиссалов, что сильнее Примарха.

Астар молча кивнул. В голове стучала одна мысль: "Выбор? Какой к черту выбор? Я хочу на свободу!"

Он закрыл глаза, пытаясь осмыслить весь этот водоворот информации. Его разум, привыкший раскладывать задачи на части и искать решение, начал сжимать хаос в упорядоченные блоки. Мемория. Источник Мемории. Память Предков. Мнемархи. Храмы Мемории. Барьеры. Абиссалы. План побега...

"Так... Скорее всего, будет легче мыслить примерно в рамках средневековья... Хотя я не знаю, как этот мир выглядит по-настоящему. Вряд ли он похож на современную Землю..." — мысленно анализировал Астар, пытаясь понять, как выстраивать свои аргументы и логические цепочки.

Он глубоко вдохнул и выдохнул, затем открыл глаза, и встретил взгляд Даланара.

— Допустим, я соглашусь, — начал он, стараясь говорить ровно. — Мы выберемся отсюда и доберемся до ближайшего города. Но мы пленники. Что мешает властям этого города схватить нас или, того хуже, сразу казнить?

Даланар усмехнулся, будто ожидал подобного вопроса. Его взгляд стал чуть мягче, но в улыбке оставалось что-то хищное.

— Хороший вопрос, Астар, — признал он, усаживаясь ближе. — Но тут ты можешь положиться на меня. Видишь ли, раньше я был не просто бродягой. Я был главарем небольшой, но опасной группировки. Мы занимались охотой на слабых абиссалов и продавали их ядра. Но иногда мы брались и за грязные дела, если хорошо платили... Собственно поэтому я здесь, ха-ха. В любом случае в ближайшем городе меня уже долго ждут. Мои люди ожидают возвращение лидера.

— Ты уверен? — нахмурился Астар. — Прошло, сколько, год?

— Год и три месяца, — легко ответил Даланар. — И да, я уверен. Мои люди знают, что такое верность. Мы планировали большое дело, когда меня схватили. Но я оставил за собой четкие указания, что делать, если что-то пойдет не так. Они должны были залечь на дно, ждать и наблюдать. Как только мы окажемся у границ города, они будут там. И нас не просто встретят. Они дадут нам одежду, укроют и помогут залечь на дно.

Астар почувствовал, как напряжение в его теле немного спадает. План Даланара звучал невероятно рискованным, но все же имел логику. Однако внутри оставались сомнения.

— А что мешает им сдать нас властям за вознаграждение? — спросил он, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

Даланар усмехнулся шире, его улыбка стала почти зловещей.

— Такие мысли никогда не приходили им в голову. Они знают, что я держу слово. А еще знают, что я не прощаю предательства. Если бы они задумали что-то подобное, они бы уже давно лежали где-нибудь в безымянной яме.

Его тон был спокоен, но в голосе звучала ледяная уверенность, заставившая Астара поежиться. Он неосознанно взглянул на бедолагу в углу камеры, на чьем лице застыла гримаса ужаса. Даланар убил его мгновенно, даже не поведя бровью...

— Хорошо, — сказал Астар после паузы. — Допустим, твои люди действительно помогут нам. Но что тогда? Мы будем просто прятаться?

— Сначала да, — кивнул Даланар. — Заляжем на дно, разберемся с ресурсами, восстановим силы. А дальше… посмотрим. Так как ты ничего не помнишь, ты можешь вступить в мою группу, Астар. Заработаем деньжат и быстро смотаемся в другой город, где о нас никто не знает. Но сейчас наша главная задача — выжить.

Астар молча кивнул. Его разум продолжал работать. Если им удастся сбежать, если группировка действительно существует, если дорога к городу не очень опасна, если абиссалы не нападут…

Слишком много "если". Но что-то в глубине души подсказывало ему, что риск оправдан. Фактически у него и выбора то не было.

Астар нахмурился, перебирая в голове возможные сценарии. Все звучало как бред: барьеры, абиссалы, люди, ждущие их у границ города. Но больше всего его беспокоило то, что случится, если план пойдет не так.

— Звучит хорошо, — начал он осторожно. — Но что, если абиссалы все-таки нападут? Я... я не помню, как драться, — признался он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутренне он чувствовал себя совершенно беспомощным. — Я вообще не знаю, что делать в такой ситуации.

Даланар насмешливо фыркнул, но в его взгляде не было злобы.

— Ну, не скажу, что это хорошая новость, — заметил он, почесав подбородок. — Но и не конец света. Слушай, Астар, ты нам нужен не для сложных маневров или тонкой работы. Если абиссалы нападут, твоя задача будет проста: пробить их защиту и прикончить. Мы с остальными сбежавшими отвлечем тварей, а ты должен будешь просто бить со всей силы. В идеале — киркой прямо в голову.

— Киркой? — недоверчиво переспросил Астар. Картина, которую описал Даланар, казалась ему немного странной.

— Именно так, — кивнул тот. — У абиссалов сильные тела, но ты, как Примарх, можешь пробить их защиту, ведь твоя сила гораздо сильнее, чем у смертных. Для нас, кирка — лучший из возможных инструментов, если не сумеем украсть мечи у надзирателей. Главное, не мешкай. Один удар в голову или шею, и большинство низкоуровневых тварей сдохнут.

— А если не сдохнут? — сухо уточнил Астар, понимая, что его вопросы лишь открывают все новые и новые ужасы.

— Тогда бей еще раз, — пожал плечами Даланар, будто это было самым очевидным решением. — Но ты удивишься, на что способна твоя сила. — Он наклонился ближе, его лицо стало серьезным. — Удар Примарха — это не шутка. Ты можешь разносить им черепа быстрее, чем успеешь понять, что сделал. Так что не переживай. Мы с остальными отвлечем внимание абиссалов, а ты сделаешь свое дело.

Астар молчал, осмысливая услышанное. Внутри все протестовало против этой безумной идеи, но разум холодно признавал, что выбора у него нет.

— И не забудь, — добавил Даланар, усмехнувшись, — если что, я буду стоять рядом и контролировать ситуацию. Я не дам тебе завалить нашу единственную попытку на свободу. Наоборот, ты должен стать нашим золотым пропуском на свободу!

Эти слова прозвучали как странная смесь угрозы и поддержки, но Астар лишь кивнул. Ему оставалось только надеяться, что у него действительно получится.

Астар медленно кивнул, внутренне скрепя сердце. Он понимал, что от его согласия зависела не только его собственная жизнь, но и шансы остальных пленников. Несмотря на опасность, план Даланара казался единственным лучом надежды в этом хаосе и сумасшествии.

— Ладно, — сказал он тихо. — Сделаю, что смогу.

Даланар довольно кивнул, словно услышал то, чего ожидал.

— Вот и хорошо, Астар, — сказал он, затем добавил с легкой улыбкой: — Но пока что веди себя, как и прежде. Прикидывайся немым дурачком. Если ты вдруг начнешь высказывать слишком умные мысли, надзиратели начнут задавать вопросы, а это нам ни к чему.

Астар кивнул еще раз. Когда он начал понимать местный язык, его роль показалась ему слегка унизительной, но он понимал, что сейчас важнее сохранить маскировку.

— И обсасывай камни, как раньше, — с ухмылкой продолжил Даланар. — Все уже слишком привыкли к твоему поведению, ха-ха.

— Я понял, — сухо ответил Астар, заставляя себя вернуть блаженное выражение лица.

Даланар выпрямился, его лицо стало серьезным.

— Раз пошла такая жара, — сказал он, оглядывая камеру, — я ускорю планы. Мне нужно связаться с другими камерами. У нас уже есть кое-какие договоренности, но до сих пор не было подходящего момента. Теперь он настал. Когда все будет готово, я сообщу.

Астар заметил, как голос Даланара стал тише, и его глаза заскользили по лицам остальных пленников, оценивая их настроения.

— Ящер был новеньким и ничего не знал, но все остальные в этой комнате в деле. Так что запомни, — продолжил он, — если кто-то чужой начнет что-то подозревать, мы обречены. Так что не привлекай внимания.

Астар кивнул в третий раз, ощущая, как груз ответственности давит на его плечи. Он мысленно попытался успокоиться, напоминая себе, что это просто очередная задача, которую нужно решить. Вот только в управлении компании он никогда не ставил свою жизнь на кон, особенно в прямом смысле слова. На этот раз ставка была слишком высока, чтобы отнестись к ней несерьезно!