Без Крыльев (1)

Астар стоял над Меритой, тяжело дыша. Его лоб покрылся испариной, грудь вздымалась в ритме учащенного дыхания. Перед ним лежала кучка очищенных ядер — белых, наполненных только меморией.

Он безостановочно очищал одно за другим, вливая в Мериту сущность Души Обиды, восстанавливая ее надломленную душу. Каждый новый поток силы отзывался внутри него гулом, будто между их сознаниями натягивалась невидимая нить, вибрирующая на грани разрыва.

Благо, ядер было достаточно — целая коллекция, которую еще передал Лукарис, еще до отплытия с Континента Мнеморис.

“У меня начинает кружиться голова…” — подумал он, чувствуя, как зрение чуть мутнеет. “Этот способ взаимодействия… сильно истощает.”

Он влил очередную Душу Обиды, и тело Мериты вздрогнуло — словно через нее прошла волна тепла. Астар же выдохнул с усилием, теряя равновесие, и тяжело опустился на землю рядом с ней.

— Дух Пророка! — встревоженно позвала Мерита, приподнимаясь.

Но он лишь поднял руку, устало улыбнувшись, и коротко сказал:

— Я. Хорошо.

Она замерла, не зная, что ответить, но внезапно на ее лице проступило удивление. Мерита вдруг приоткрыла рот, словно что-то почувствовала.

— Дух Пророка… — тихо произнесла она, касаясь пальцами лба. — Я… чувствую, как моя связь с окружающей абиссией восстанавливается!

Ее глаза вспыхнули, зрачки дрогнули от внутреннего света.

— Теперь я могу начать восстанавливать себя! Спасибо вам!

Астар устало прикрыл глаза, чувствуя, как из груди выходит напряжение. Его губы тронула слабая усмешка, и он коротко ответил:

— Хорошо. Я. Отдых.

С этими словами Астар поджал под себя ноги, опершись спиной на камень, и закрыл глаза. Он глубоко выдохнул, стараясь стабилизировать дыхание, и позволил телу погрузиться в тихую неподвижность.

“Надеюсь, что она быстро восстановится…” — подумал он, чувствуя, как легкая дрожь пробегает по мышцам. “Не хочу задерживаться на одном месте слишком долго…”

Вокруг них царила тишина, нарушаемая лишь слабым шорохом ветра и треском листвы.

Мерита, уловив его настрой, кивнула и тоже закрыла глаза, скрестив руки на груди.

И тут пространство вокруг нее начало меняться.

Из ее тела стал струиться мягкий алый свет, сгущаясь и растекаясь вокруг, словно жидкая завеса. Через несколько секунд он оформился в купол — прозрачный, но плотный, с легким мерцанием, будто стеклянная сфера.

Купол медленно расширялся, окутывая и Астара, и само укрытие. Звуки стихли, словно их отделило от внешнего мира.

А затем, витающая в воздухе абиссия, скрытая в земле, спящая в растениях — начала стекаться к ней. Потоки черной и темно-фиолетовой энергии сплетались в вихрь, кружась вокруг Мериты и всасываясь в ее тело.

От этого Астар приоткрыл один глаз, глядя на нее с легкой настороженностью.

— Ну и силища… — тихо пробормотал он, чувствуя, как даже воздух внутри купола дрожит. — Я уже и успел забыть, что она — Черный Абиссал…

Астар, окончательно выдохнув, вновь закрыл глаза.

Пока Мерита восстанавливала себя — он позволил себе спокойно восстанавливать силы. После беспрерывного вливания силы Душ Обиды, он ощущал, будто его собственная душа устала.

✦ ✦ ✦

В это же время, высоко в небесах, между облаками, медленно парил гигантский зверь — напоминающий чудовищную летучую мышь, закованную в темную броню с алыми прожилками. На его спине стоял Герцог Акх’алин.

Его взгляд был устремлен вниз — на бескрайний лес, которые то и дело прорезали скалы и горы, а в некоторых местах в небо поднимался пар, словно из гигантских горячих источников.

В каждом движении, каждом изгибе его тела ощущалось напряжение. Он уже несколько дней сканировал окрестности, и теперь, наконец, что-то уловил.

— Та кровь и окровавленные бинты… — пробормотал он, сужая глаза. — Они точно пахли аурой Жрицы Мериты. Они обязаны быть где-то в этом регионе…

И вдруг тело Герцога дернулось, а взгляд переместился куда-то вдаль.

Он почувствовал — в далеком участке леса, где-то на линии горизонта, произошло легкое колебание абиссии. Казалось, что в обычной ситуации он бы не обратил на подобное внимание, но сейчас Акх’алин цеплялся за любую возможность.

Он замолчал, насторожившись, потом выдохнул и тихо, но с решимостью произнес:

— Нужно проверить.

Он резко дернул поводья.

Зверь издал короткий, пронзительный крик, расправил перепончатые крылья и рванул вперед, рассекая облака.

Акх’алин еще не знал, но он устремился прямо туда, где Мерита и Астар скрывались под алым куполом.

✦ ✦ ✦

Время текло медленно.

Минута сменяла минуту, и вскоре прошли часы.

Снаружи алый купол все так же мерцал мягким светом, будто дыша. Его поверхность пульсировала в такт сердцебиению Мериты, отражая внутренние потоки энергии.

Астар уже пришел в себя — дыхание восстановилось, усталость спала, а голова прояснилась. Он сидел, привалившись к валуну, и неторопливо пил вино, наблюдая за тем, как вихрь абиссии продолжал стекаться в Мериту.

Астар перевел взгляд на ее крыло.

Ранее разорванная перепонка теперь медленно сходилась воедино. Тонкие волокна плоти соединялись, затягиваясь без следа, словно кто-то ткал новую ткань на глазах.

Он чуть прищурился, отмечая этот процесс, и мысленно пробормотал:

“Судя по скорости… ей нужно еще часа два, и крыло будет здоровым.”

Астар на мгновение задумался, и мысленно предположил: "Интересно, если бы я использовал Стиль Очагов Скверны, я бы смог помочь ей в лечении? Или же плоть другого абиссала навредила бы ей?"

Он сделал еще один глоток вина и позволил себе легкую, почти беззаботную улыбку.

Мир вокруг был тихим. Ни ветра, ни звуков — лишь мягкое гудение энергии, да ровное дыхание Мериты, постепенно возвращающейся к своему истинному облику.

Но внезапно, словно по невидимому сигналу, глаза Мериты распахнулись.

В них мелькнул страх — чистый, инстинктивный, первобытный. Она резко подняла голову, глядя куда-то вверх, сквозь кроны деревьев, будто могла видеть то, что скрыто за сотнями слоев листвы.

Астар насторожился.

— Что… — начал он, но не успел договорить.

— Да чтоб тебя! — выдохнула она, резко подаваясь вперед.

Мерита мгновенно переместилась к Астару, обнимая его, словно желая защитить своим телом. Ее голос прозвучал напряженно, почти срываясь:

— Акх’алин летит сюда. Он все же сумел нас выследить…

Сердце Астара дернулось. Внутри пронеслась короткая вспышка раздражения и паники.

“Вот черт! Только я подумал, что все стабилизировалось — как все опять выходит из-под контроля!”

Он уже собирался что-то сказать, как небо над лесом прорезал протяжный свист — будто сама атмосфера лопнула от звука.

А затем, сквозь слои облаков и купол Мериты, пронесся гулкий, властный голос, наполненный силой:

— Мерита! — гремел он, будто раскат грома. — Тебе не удастся забрать Духа Пророка Бездны! У тебя изначально не было шансов!

Голос перекатился по воздуху, и даже земля под ногами будто дрогнула.

Мерита сжала зубы, ее крылья нервно дернулись, а глаза полыхнули раздражением.

— Проклятье! — выругалась она, глядя на Астара. — Это плохо… очень плохо…

Она начала торопливо бормотать, словно перебирая в уме варианты.

— Даже если я скрою Пророка своим медальоном, он продержится всего час… — пробормотала она. — Этого не хватит, чтобы вы убежали…

Но внезапно ее взгляд изменился.

Страх, дрожь и растерянность будто растворились — глаза Мериты засияли, в них появилась сосредоточенность и… надежда.

Она резко обернулась к Астару, смотря прямо в глаза. Ее голос прозвучал твердо, и со странным коварством в глазах:

— Извините… — произнесла она. — То, что вы делали со мной… Вы можете сделать подобное, но с Душой Зависти?

Вопрос застал Астара врасплох. Он моргнул, не сразу осмыслив смысл сказанного, но почти мгновенно ответил — коротко и уверенно:

— Да.

На лице Мериты промелькнула хищная улыбка. Она чуть склонила голову, прищурилась, и в ее чертах проявилось нечто жуткое — не злость, а расчетливое, хищное удовлетворение.

— Отлично… — тихо произнесла она, и засмеялась. — У меня есть план. Мы сделаем так, что Герцог Акх’алин просто не сможет вас преследовать.

Не теряя ни секунды, она сняла с шеи медальон — серебряный, с выгравированной спиралью в центре, по которой пробегали слабые искры абиссии.

Мерита сжала его в ладони, что-то шепнув, и на миг металл вспыхнул мягким светом. Затем она протянула медальон Астару, аккуратно надевая на его шею.

— Это не простое украшение, — сказала она серьезно. — Оно вам поможет…

✦ ✦ ✦

В этот самый момент, небо раскололось ревом.

Сквозь клубящиеся облака, пронзая воздух, с бешеной скоростью несся Герцог Акх’алин, стоящий на своем звере.

Он держал поводья, тело напряжено, глаза горели ярким алым светом. Но в нем не было усталости — только одержимость.

— Это точно она… — пробормотал он сквозь зубы, всматриваясь в землю под собой. — Но где Дух Пророка Бездны?!

Он резко потянул поводья, и зверь ринулся вниз, ломая воздух.

Секунды — и лес взорвался от их падения.

— БАААМ! — удар был оглушительным.

Земля содрогнулась, корни повылезали из почвы, деревья повалились, а воздух наполнился грохотом и облаками пыли.

Акх’алин спрыгнул с седла, и, не теряя ни секунды, взмахнул рукой.

От его движения волна черной энергии вырвалась наружу, сметая завесу обломков и пыли. Все пространство впереди прочистилось, словно удар ветра развеял туман.

И тогда он увидел ее.

Мерита все также сидела под алым куполом, поглощая абиссию с закрытыми глазами.

Но в этот миг ее веки дрогнули.

Медленно, почти лениво, она открыла глаза.

Взгляд Мериты был холодным, усталым, но в нем сверкнула искра презрения.

Голос ее прозвучал ровно, но в нем чувствовалась сталь:

— Как низко ты пал, Акх’алин…

Тот лишь скривился, слегка щурясь. Его аура усилилась, а голос прорезал воздух, как удар клинка:

— Где Дух Пророка Бездны?! — рявкнул он. — Говори!

На это Мерита только медленно улыбнулась. Улыбка вышла спокойной, почти мягкой, но в ее глазах горел вызов.

— Очевидно, — четко произнесла она, — он уже на пути в Священный Град. Когда я очнулась — его рядом не было.

Она чуть приподняла подбородок, глядя на Акх’алина с презрительным спокойствием.

— И я безмерно рада, что он не попадет в твои руки.

Акх’алин нахмурился, в его взгляде мелькнуло сомнение, а затем хищный прищур.

— Ты думаешь, я в это поверю? — холодно бросил он. — Я находил твою кровь и лоскуты ткани. И эта ткань несвойственна нашей расе!

В тот же миг его тело окутала вспышка черной энергии. Воздух задрожал, пространство исказилось. От Герцога волной разошлось восприятие — тяжелое, плотное, давящее. Оно прокатилось во все стороны, заставляя воздух дрожать.

Лес застыл. Даже ветер исчез.