Идеи Столицы (1)

Время для Астара словно ускорило свой темп.

Он уже не замечал, как дни сменялись ночами. Не подозревая ни о чем, что происходило на Континенте Мнеморис, он был полностью сосредоточен на своих задачах в Священном Граде.

Все, что наполняло его жизнь, сводилось к одному — учебе и тренировкам.

Он изучал язык, культуру, и законы разумных абиссалов, все глубже погружаясь в их мир, который становился для него не просто чуждым, а по-своему родным.

Со временем он начал лучше понимать внутреннее устройство этого мира.

Континент Библиос оказался куда масштабнее, чем выглядел на первый взгляд. Помимо Священного Града и Столицы, существовало еще десять крупных городов, каждый из которых принадлежал одному из Королевских Кланов. Эти города являлись отражением своих правителей — одни утопали в изысканности, другие были пропитаны воинственной дисциплиной, третьи — тишиной и наукой.

Сами же Короли большую часть времени обитали в Столице — сердце абиссальной цивилизации, месте, где сосредоточена власть, история и сила.

Благодаря Бел’иару, Астар все больше узнавал о Столице.

В ее центре, глубоко внутри тайного зала, существовал разрыв в пространстве, ведущий прямо в Бездну Абиссии. Этот разрыв считался священным — первоисточником всей абиссальной силы.

Но даже Золотые Абиссалы не могли подойти к нему.

Его энергия была столь могущественна, что они воздвигли вокруг разрыва мощнейшие пространственные барьеры, превращая этот источник в замкнутый, контролируемый вихрь.

По сути, это был бесконечный источник абиссии — сердце мира, поддерживающее жизнь и силу их цивилизации.

Однако малейшее нарушение равновесия могло обернуться катастрофой. Если бы барьеры пали, волны чистой абиссии обрушились бы на Столицу, уничтожая сотни тысяч абиссалов.

Также, Астар немного сблизился и с самим Бел’иаром. И его история оказалась неожиданной.

Астар думал, что Бел’иар представитель какого-нибудь знатного рода или сильной семьи. С кастовой системой абиссалов это казалось логичным — подобная уверенность, выправка и внутренняя собранность редко появляются на пустом месте.

Но реальность оказалась совсем другой.

Бел’иар родился в городе Сомарарх, в одной из самых бедных его частей. Это был строгий город, жесткий даже по меркам абиссалов. Более того, Бел’иар был сиротой и принадлежал к низшей касте. Уже этого было достаточно, чтобы его путь закончился, так толком и не начавшись.

Тем городом управлял Король Рор’крах — ныне покойный. Он ценил лишь дисциплину и боевые навыки. Слабых там не жалели, а ремесленники были не в почете.

Стать Королем, начав с такой позиции, казалось почти невозможным. Да и сам Бел’иар, по его словам, никогда не стремился к подобной позиции. В детстве его интересовало лишь одно — выживание.

Он рано научился воровать и хитрить. Это позволяло добывать еду и не умереть слишком быстро. Со временем к этому добавились навыки побега и драк. Он умел уходить от стражников, знал, когда стоит бежать, а когда — драться, и мог постоять за себя в столкновениях с такими же, как он.

Такая жизнь быстро сформировала отношение Бел’иара ко всему остальному.

Честный труд и игра по правилам его никогда не интересовали. Он откровенно презирал кастовую иерархию, считая ее удобной ширмой для тех, кто уже находится наверху. Свобода, хитрость и умение выкрутиться значили для него куда больше, чем статус или признание системы.

Когда ему исполнилось шестнадцать, он узнал о местном “колизее”.

Там сражались за деньги. Но куда важнее — за техники развития. Лучшим бойцам предоставляли ресурсы, доступ к наставникам и возможность быстро нарастить силу. Бел’иар не раздумывал долго и пошел туда добровольцем.

По словам Бел’иара, он быстро понял правила этой арены.

Он не был самым сильным, но умел выживать. Использовал хитрость, грязные приемы, ловкость и холодный расчет. Победы приносили ему деньги, а затем — техники и ресурсы. Его имя начало звучать все чаще, и со временем о нем заговорили за пределами колизея.

Достаточно громко, чтобы его заметил сам Король Рор’крах.

Так Бел’иар оказался в королевской страже.

Именно тогда, по его словам, он нашел новую страсть. Он понял, что его умения подходят не только для улиц и арены. Хитрость, наблюдательность и умение читать других работали и наверху. Его заинтересовала политика. Интриги. Знания.

С того момента он начал развивать не только силу, но и разум.

✦ ✦ ✦

В этот самый момент Астар находился посреди платформы в Черном Зале.

Вокруг него еще кружились остаточные потоки плотной абиссии — вязкие, как чернила. Постепенно вихрь начал замедляться, затихая, словно само пространство устало от напряжения.

Астар медленно открыл глаза.

Зрачки еще некоторое время светились красным, прежде чем их цвет вновь стал обычным.

Он глубоко вдохнул, ощущая, как абиссия продолжает циркулировать внутри его тела — тяжело, мощно, с каждым днем делая его все сильнее. Ядро в Хранилище Души все сильнее крепло.

"Моя сила стремительно растет," — отметил он про себя, осматривая руки, по коже которых еще скользили остаточные всполохи энергии. "Думаю, даже Круг Оскверненной Клятвы не смог бы обеспечить мне такую скорость развития…"

С этими словами, он неспешно поднялся и направился к выходу из зала.

У массивных врат он коротко постучал и отошел на шаг назад.

Раздался низкий звук — будто сама каменная кладка застонала от силы, запечатанной в двери. Врата медленно распахнулись, и на пороге появилась Мерита.

Она слегка поклонилась и произнесла ровным голосом:

— Король Бел’иар уже ждет вас.

Астар кивнул, поправляя одежду и спокойно ответил:

— Спасибо.

Но в глубине сознания уже вспыхнули другие мысли:

"За месяц наших тренировок, Бел’иар ни разу не проявил ко мне вражды… И его советы в спаррингах действительно бесценны."

Он хищно прищурился.

"Но в последние дни он наконец начал говорить о том, что интересует Столицу. Интересно… сегодня он снова будет прощупывать почву?"

С этими мыслями Астар сделал шаг вперед, выходя из Черного Зала, где все еще плавали потоки абиссии.

Мерита, идущая рядом, внезапно поинтересовалась:

— Как вам тренировки Короля Бел’иара?

Астар слегка улыбнулся, обернувшись к ней. Его речь за прошедший месяц заметно улучшилась — акцент еще оставался, но слова звучали все увереннее.

— Очень великолепно, — ответил он, чуть кивнув. — Бел’иар понимать души абиссалов… и абиссию. Очень понимать.

Мерита едва заметно улыбнулась, но затем опустила взгляд, будто вспомнив что-то неловкое.

— Я не сильна в сражениях, — призналась она с тихим сожалением. — Простите, если спарринги со мной вас не удовлетворяли.

Астар лишь качнул головой и тепло улыбнулся.

— Я тебе благодарен, — сказал он просто. — Мерита — хороший учитель.

Ее глаза мягко блеснули, но она ничего не ответила, и просто продолжила вести к тренировочному залу.

✦ ✦ ✦

Спустя десяток минут, они прибыли на место, которое Астар посещал ежедневно. Мерита лишь поклонилась и ушла в другую сторону, не смея вмешиваться в тренировки Астара и Бел’иара.

Он шагнул в зал.

И первое, что он увидел — фигуру Бел’иара, сидящего у одной из колонн.

Никаких церемоний, никакого величия — он выглядел скорее как ленивый смертный, отдыхающий после долгого дня. Его золотой плащ валялся в углу зала, а рубаха была расстегнута, открывая грудь. В руках он держал трубку, из которой вился тонкий дым, а рядом стояла откупоренная бутылка с вином.

Увидев Астара, Бел’иар расплылся в широкой, почти мальчишеской улыбке и, подняв бутылку, выкрикнул:

— Я уже вас заждался!

Астар приподнял бровь, но не успел ничего сказать, как Бел’иар весело добавил:

— Это ваше вино — просто невероятный напиток! — он покрутил бутылку в руке, любуясь игрой цвета. — Никогда такого не пробовал!

В его голосе звучала неподдельная радость — слишком искренняя, чтобы быть притворной, и все же… Астар уловил за ней ту же тень — легкую, но ощутимую игру, которой Бел’иар не изменял никогда.

Но уже в следующий миг выражение лица Бел’иара изменилось.

Веселый блеск в глазах чуть померк, уступив место сосредоточенности. Он сделал медленный глоток вина, поставил бутылку на пол и, выдыхая фиолетовый дым, спросил уже спокойным, почти наставническим тоном:

— Как ваши тренировки с Душой Гнева? Вы практиковались вне наших спаррингов, или нет?

Астар слегка кивнул.

Не говоря ни слова, он сосредоточился — и в тот же миг воздух вокруг него задрожал. Абиссия, до того спокойная, словно взорвалась, а тело Астара охватило черное пламя. По полу зала прокатились волны жара, камень начал дымиться.

Мгновение — и в его глазах вспыхнуло знакомое пламя. Душа Гнева, которую он слил со своей душой, пульсировала внутри, заставляя кровь кипеть и мышцы натягиваться до предела.

Но уже через секунду ощущение силы начало утихать. Пламя, бушевавшее на поверхности, стало втягиваться внутрь — сжиматься, словно пытаясь втиснуться в тело, которое не могло вместить весь этот поток.

Фигура Бел’иара дрогнула — и исчезла. В следующее мгновение он стоял уже рядом с Астаром.

Он начал ощупывать плечи и руки Астара, ладонями чувствуя, как течет энергия в его теле.

— Хм, — протянул он, хмыкнув. — Контроля все еще недостаточно.

Он провел пальцами вдоль позвоночника Астара, потом по предплечьям — ощущая, как там гуляет сила.

— Ваше использование Души Гнева слишком грубое, — продолжил Бел’иар, отступая на шаг. — Вы плохо ее распределили, и потому теряете баланс.

— Смотрите, — сказал Бел’иар спокойно, щелкнув пальцами.

В тот же миг от его руки сорвались две тонкие черно-зеленые искры — они с тихим свистом рассекли воздух и вонзились в ноги Астара.

Реакция последовала мгновенно: одна нога у него подкосилась, словно в ней на секунду пропала жизнь, а вторая — лишь чуть согнулась, не выдержав внутреннего давления.

Астар стиснул зубы, едва удержав равновесие, но по лицу проскользнула тень раздражения.

Бел’иар, напротив, тихо усмехнулся.

— Вот наглядная разница, — произнес он с удовлетворением. — Баланс силы в ногах был разный. Одну перегрузили, другую — недостаточно напитали.

Астар молча выпрямился, сосредоточившись. Его дыхание стало ровнее, а взгляд — холоднее. Он направил внимание внутрь себя, выравнивая потоки.

По телу прокатился легкий жар — и черное пламя вновь зажглось ровнее, распределившись равномерно.

"До тренировок с Бел’иаром, я даже не подозревал, что у каждой из Душ Абиссалов есть столько нюансов…" — мысленно отметил он, ощущая, как тело постепенно стабилизируется.

"Как бы этот тип меня ни настораживал, его советы действительно бесценны. Ощущение, будто раньше я тренировался наугад."

Он распрямил спину, глубже втягивая воздух, и в его взгляде промелькнула задумчивость.

"Возможно, даже Пожиратель Скверны не понимал Души Абиссалов так, как Бел’иар," — подумал он. "Во времена Пожирателя, полноценно разумных абиссалов просто не существовало. А сейчас… такие, как Бел’иар, изучили свою природу куда глубже. Они не просто используют силу — они понимают ее по слоям."

Но в тот же миг размышления Астара прервал веселый, чуть насмешливый голос Бел’иара:

— Давайте начнем, — сказал он, стряхивая пепел с трубки. Его движения были легкими, почти небрежными, но в них чувствовалась скрытая сила. — Я ограничил свою мощь до уровня Синего Абиссала. Нападайте — и четко контролируйте Душу Гнева.

Астар не стал возражать. Он глубоко вдохнул, активируя внутренний поток абиссии, и в ту же секунду в его руке проявилось копье.

Теперь вокруг него не взрывалась сила, как раньше. Ни пламени, ни рывков энергии — лишь ровная, уверенная аура. Его контроль стал заметно точнее.

✦ ✦ ✦

Мысленно Астар вернулся к их первому спаррингу. Тогда он был уверен, что уровень Синего Абиссала будет слишком слаб, чтобы доставить ему трудности. Он даже предлагал Бел’иару поднять мощь, как делала Мерита.

Но все закончилось иначе.

Бел’иар, оставаясь на уровне Синего, буквально размазал его по полу зала, не прибегая ни к хитростям, ни к ловушкам. Каждое движение, каждый удар были идеальны — выверены, отточены, будто он предугадывал мысли Астара заранее.