Конклав Апостолов (1)

Астар шел по громадному залу Храма Бездны, чувствуя, как пространство само будто давит на сознание. А рядом шла Аримэлла, ведущая его на встречу с Апостолами.

Свод уходил так высоко, что смотря вверх кружилась голова, а гигантские колонны подпирали потолок, на котором изображались спиральные облака с кричащими внутри образами и лицами.

Видя это, Астар мысленно подметил:

"Это похоже на то, что я видел в Бездне Абиссии... Может абиссалы видели ее через разлом, открытый Пожирателем Скверны?"

По обе стороны прохода тянулись ряды статуй, изображавших абиссалов в разных формах — с рогами, крыльями, несколькими парами рук. Но изредка были такие, коих форм Астар еще не видел. Мысленно он предположил:

"Очень редко рождаются души со смешанными атрибутами. Может ли быть, что такие также могут стать разумными?"

Каждая фигура излучала едва заметную ауру, словно внутри камня была запечатана часть каждого из них. Здесь хранились отголоски душ — тех, кто, по словам Аримэллы, были Апостолами в прошлом.

А в самом центре зала, прямо под лучами света, пробивавшимися сквозь узкие прорези свода, возвышалась огромная белая статуя с разведенными в стороны руками.

Она резко контрастировала с мраком зала, словно была выточена из света. Фигура стояла в развевающихся одеждах, лицо скрыто глубоким капюшоном, а из-под складок на груди сиял знак спирали — символ Бездны.

"Интересно, это первая из статуй Пожирателя Скверны?" — мысленно произнес Астар.

И когда они приблизились к статуе, Аримэлла на секунду остановилась и обернулась к нему.

— Мы понимаем, что вы растерянны, — произнесла она мягко. — Но это ваша судьба, Дух Пророка. Та, что была предсказана тысячи лет назад.

Она на мгновение задержала взгляд на его лице, будто пытаясь прочитать реакцию, и добавила чуть тише, с уверенностью, не допускающей сомнений:

— Со временем вы все поймете.

Астар просто молча прикоснулся к груди и продолжил идти за Аримэллой.

Прошел всего день с момента его прибытия в Священный Град — день, которого ему хватило, чтобы отдохнуть, и привести себя в порядок. Хотя Аримэлла настойчиво говорила, что он может отдыхать столько, сколько сочтет нужным, Астар сам настоял, что ему достаточно.

"Лучше сразу узнать, что меня ждет…" — подумал он, вспоминая это. "Строить планы, не обладая всей полнотой информации — опасно."

Они обогнули гигантскую статую Пророка, и за ней открылся новый проход — каменная лестница, уходившая куда-то вниз. Воздух там был холоднее, и из глубины доносилось слабое, но явственное гудение — будто сама земля дышала.

Аримэлла без колебаний начала спускаться, и ее голос мягко разнесся эхом:

— Наши предки построили первый Храм Бездны прямо на месте силы Пророка Бездны. — Она обернулась к Астару через плечо. — Там находится Конклав Апостолов. Кроме нас… и вас, — она сделала короткую паузу, — туда запрещено входить кому бы то ни было.

Астар, сам не заметив, как, улыбнулся краешком губ.

"Место силы…" — мелькнуло в его сознании. Он чуть сжал пальцы, чувствуя легкое волнение. "Неужели я увижу вход в Библиотеку Истока?"

Эта мысль заставила сердце ускорить ритм, и в груди разлилось странное чувство — смесь страха, ожидания и тихого восторга перед неизведанным.

Спускаясь по каменным ступеням все глубже, Астар невольно вспомнил разговор с Пожирателем Скверны.

Мысленно он произнес:

"Только культиватор Техники Пожирания Скверны сможет пройти через барьер, который оставил Предок. А проход в Библиотеку Истока сможет активировать только кровь дитя мемории. Значит, разумные абиссалы точно не могли туда попасть... Это хорошо."

Астар провел рукой по холодной стене, чувствуя, как от нее исходит вибрация.

"Дадут ли мне попробовать войти в нее?" — с осторожным волнением подумал он. "Если я попаду в Библиотеку Истока уже сейчас..."

От этих мыслей на лице Астара невольно проступила хитрая ухмылка, и он мысленно добавил:

"Если смерть перестанет мне грозить, и я смогу начать культивировать на полную мощность... А также на моей стороне будет вся раса разумных абиссалов..."

В этот момент Астар не мог не задуматься о Церкви Мемории. Сейчас она была гегемоном на Континенте Мнеморис. И даже у Круга Оскверненной Клятвы не было достаточно силы, чтобы выдержать прямую конфронтацию. Но что, если на его стороне будут хотя бы пять Золотых Абиссалов — Апостолов Храма Бездны?

Думая, об этом он прищурился, и в уме проскользнула опасная мысль: "Может союз со Столицей не такая уж плохая идея? По крайней мере посте того, как я выйду из Библиотеки Истока..."

✦ ✦ ✦

Спуск тянулся долго. С каждым шагом воздух становился холоднее. И вскоре каменная кладка стен начала меняться — строгие линии блоков перешли в естественную структуру пещеры. Камень стал влажным, шероховатым, а в трещинах мерцал слабый свет.

Аримэлла слегка повернула голову, ее голос стал тише, но от этого звучал только выразительнее:

— Эта часть спуска принадлежит временам еще более древним, чем сам Священный Град, — сказала она, проводя ладонью по неровной стене. — Чувствуете ли вы что-то, Дух Пророка?

Астар поднял взгляд, его глаза чуть сузились. Он ощутил странный отклик — как будто его душа отзывалась на зов, исходящий из глубины подземелья.

— Да, — произнес он коротко, без тени сомнения.

Аримэлла удовлетворенно кивнула и продолжила спуск.

Через несколько минут они достигли конца лестницы и вышли в небольшую пещеру, стены которой были усеяны острыми, длинными кристаллами. Они светились мягким бело-синим сиянием, наполняя зал ровным, холодным светом.

Посреди пещеры стоял круглый стол из черного обсидиана, поверхность которого отражала силуэты Апостолов. Вокруг стола уже сидели трое абиссалов, что прибыли раньше, — Кхор’тес, Тха’орн и Сел’мора.

Но взгляд Астара приковали не кристаллы, и даже не фигуры Апостолов, ожидавших его за обсидиановым столом.

Напротив входа, за их спинами, располагалось нечто, от чего его сердце пропустило удар.

Там, отсекая пространство пополам, стояла плотная стена света — барьер, мерцающий мягким свечением, будто сотканный из самой тьмы. Поверх его поверхности струились узоры — переплетения рун и символов, похожих на живые. Они двигались, шевелились, сплетались в спирали и вновь расходились, словно сам барьер дышал.

А за ним, едва виднелся алтарь — небольшой, но острый, будто каменный шпиль, кажущийся совершенно непримечательным. Но Астар сразу понял что это, ведь предназначение шпиля ему лично рассказал Пожиратель Скверны.

Астар замер. Воздух, казалось, стал плотнее. Он приоткрыл рот и пробормотал почти шепотом, одними губами:

— Это… оно…

Он сделал несколько шагов вперед, не сводя глаз с алтаря.

— Капнув кровью на алтарь, я попаду в Библиотеку Истока… — произнес он, не замечая, что сказал это вслух.

В его движениях не было ни сомнения, ни страха — только внутреннее притяжение, зов, от которого невозможно было отказаться.

Мысленно он произнес:

"Я старался быть рациональным, и игнорировать факт смертельной угрозы... Но теперь, когда спасение передо мною..."

Его пальцы едва заметно дрогнули, когда он протянул руку вперед, будто желая коснуться барьера.

Но прежде, чем он сделал еще шаг, Аримэлла плавно встала на его пути.

Она склонила голову, ее голос прозвучал тихо, но с непоколебимой твердостью:

— Я приношу свои глубочайшие извинения, Дух Пророка… — сказала она, опуская взгляд. — Но пока вы не можете прикасаться к Священному Барьеру.

Эти слова пронзили Астара словно ледяное копье. Он застыл, не веря своим ушам.

Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но он не знал подходящих слов.

"Что она сейчас сказала?" — мысленно вскрикнул он, чувствуя, как гнев и растерянность смешиваются внутри.

Астар ощутил себя так, словно его обманули. Он увидел свое спасение, и его тут же отобрали. Но также, такие слова заставили Астара серьезно насторожиться, и мысленно произнести:

"А я уже поверил, что все будет так просто..."

Казалось, остальные Апостолы уловили его недовольство — оно не нуждалось в словах.

Первым поднялся Кхор’тес. Он слегка поправил густую шерсть на плечах, выпрямился и почтительно поклонился Астару, опуская взгляд.

— В пророчестве говорится, — начал он глухо, но с уважением, — что через барьер позволено ступить только Пророку Бездны. Вам же... — он выдержал короткую паузу, будто выбирал слова, — только предстоит принять этот титул.

Астар смотрел на него с едва сдерживаемым раздражением, чувствуя, как внутри все кипит. Но также он понимал, что спорить с Золотыми Абиссалами — это верх глупости. И прежде чем он успел ответить, заговорила Аримэлла.

Она мягко приложила ладонь к груди, ее голос звучал мягко, но за этой мягкостью ощущалась древняя сила:

— Пророк Бездны понимал нас, — сказала она, глядя на Астара спокойно, — и считал, что другие серебряные духи, также должны понять нас — абиссалов. Это главная благодетель Пророка Бездны, сделавшая его святым.

Слова ее эхом отозвались в пещере. Остальные Апостолы молчали, наблюдая за реакцией Астара.

Желая рассуждать здраво, он закрыл глаза и активировал Мантру Сопротивления Скверне. Холодная волна энергии прокатилась по телу, гася вспышки чувств, превращая бурю мыслей в холодную тишину.

Астар тяжело выдохнул и произнес всего одно слово:

— Как?

Аримэлла посмотрела на него с одобрением.

— Вам нужно время, — ответила она мягко. — Время, чтобы понять нас. Чтобы почувствовать и изучить нашу культуру, и нашу веру.

Она перевела взгляд на барьер, и ее лицо озарилось благоговейным светом.

— Вы — наследник Пророка Бездны, — произнесла она с почтением, — но все же... пока вы чужак, пришедший из другого континента. Не понимая нас до конца, вы можете неверно истолковать замысел прошлого Пророка. А это может стать губительным для всей нашей расы.

В этот момент заговорила Сел’мора — ее детский голос вызывал диссонанс, ибо разговаривала она как старая и мудрая женщина.

— Пророк Бездны хотел, чтобы его наследник разделял его идеи, — сказала она, глядя на Астара с мягкой, но ощутимой строгостью. — Мы должны следовать его приказам… до тех пор, пока вы не унаследуете этот титул.

Эти слова прозвучали почти как приговор. В них не было сомнения — только уверенность, выросшая из тысячелетней веры.

Астар стоял неподвижно, лишь его взгляд чуть потемнел.

"Черт..." — мысленно произнес он, ощущая, как неприятный холод пробирается под кожу.

"Не могу сказать, сколько в этих словах правды. Что если они просто манипулируют мной? Или за эти тысячи лет они сами придумали правила, которые считают словами Пожирателя Скверны? Не думаю, что когда он жил, он вообще подозревал, что станет основателем религии целой расы…"

Взяв себя в руки и глубоко вдохнув, Астар прикоснулся ладонью к груди и сдержанно произнес:

— Понимаю. Язык. Надо.

Аримэлла мягко кивнула. В ее взгляде мелькнуло удовлетворение — будто она услышала не просто согласие, а подтверждение того, что древние пророчества сбываются шаг за шагом.

Она сделала легкий жест рукой в сторону одного из свободных тронов у обсидианового стола:

— Садитесь, Дух Пророка, — произнесла она с благоговейной вежливостью.

Затем, направляясь к своему месту, добавила уже чуть тише, но с глубоким смыслом:

— Вы правы. Хотя вы понимаете нас на уровне души, вы пока не можете выражать свои мысли. Изучение нашего языка и традиций — это один из фундаментальных шагов к унаследованию титула Пророка Бездны.

Астар медленно опустился на трон, смотря на барьер, за которым пряталось его спасение. Сделав глубокий вдох, он мысленно произнес:

"Ладно. Буду действовать по обстоятельствам," — посмотрев на Апостолов он мысленно добавил: "У меня еще есть время. Если для прохода в Библиотеку Истока мне нужно будет просто учиться — это не проблема. К тому же, у меня у самого накопилось множество вопросов..."