Идеи Столицы (2)

✦ ✦ ✦

Поднимая копье, Астар мысленно произнес, сосредотачивая энергию в теле:

"Хотя он ограничил абиссию до уровня Синего Абиссала… его навыки, опыт и искусность в использовании своей Души Страха превосходят меня на несколько ступеней. Нужно быть предельно осторожным."

Бел’иар тем временем усмехнулся, поправляя одну из длинных золотых серег.

— Покажите мне свой прогресс, — произнес он спокойно, и в тот же миг воздух между ними начал дрожать, пропитываясь тяжелой, вязкой энергией.

Астар лишь кивнул — и сделал первый шаг вперед.

За его спиной тотчас вспыхнули три сгустка плоти, медленно вырастая из воздуха.

Бел’иар лишь лениво приподнял бровь и, не меняя позы, щелкнул пальцами. Над ним вспыхнули крошечные искры — черно-зеленое пламя, плавно вращавшееся вокруг его головы.

От одного взгляда на эти искры по коже Астара пробежали мурашки. В груди будто что-то сжалось, дыхание стало чуть тяжелее.

"Его Душа Страха просто невероятна…" — мысленно произнес он, с трудом держа себя в руках. "Даже когда он подавил силу, одного взгляда на его абиссию хватает, чтобы ощутить жуткое, первобытное чувство ужаса…"

Но Астар не позволил страху взять верх.

Он сжал копье и бросился вперед, сокращая дистанцию. Потоки абиссии закрутились вокруг него, а один из сгустков плоти метнулся вперед, взрывая воздух.

Он выполнил прямой выпад — точный, направленный в грудь противника.

Бел’иар едва заметно сместился влево. Движение было настолько легким, что казалось, он просто шагнул в тень — и удар прошел мимо, едва не задев край его рубахи.

В тот же миг одна из искр черно-зеленого пламени вспыхнула и молниеносно ударила в щиколотку Астара.

"Черт!"

Он почувствовал резкий укол боли — нога подкосилась, тело потеряло опору. Астар сделал неловкий шаг вперед, споткнулся и с трудом удержал равновесие, в последний момент ударяя копьем в пол и делая кувырок.

Бел’иар даже не двинулся с места. Он лишь слегка усмехнулся и произнес:

— Следите за точками баланса и количеством абиссии в них. Укрепляйте их силой Души Гнева.

Он говорил спокойно, почти равнодушно, будто объяснял что-то элементарное — но в его голосе чувствовалась невидимая сталь.

Астар не стал тратить ни секунды.

Он мгновенно стабилизировал стойку, перераспределил энергию, и черное пламя на его теле вновь вспыхнуло ровным контуром.

Второе движение последовало без предупреждения — копье сорвалось сверху вниз, как падающий молот. Одновременно три сгустка плоти за его спиной деформировались, вытягиваясь в узкие клинки. Они рванули к Бел’иару дугой, смыкаясь с флангов и перекрывая ему путь к отступлению.

Но Бел’иар даже не поменял выражения лица. Он просто лениво взмахнул пальцем.

Черно-зеленые искры сорвалась с его плеча, ударяясь в лезвия из плоти — и те, тотчас разлетелись на ошметки.

Видя, что настоящее копье Астара уже почти достигло его, он лишь ухмыльнулся. Две искры тотчас вонзились в запястье и бедро Астара.

— Теперь не попадешь, — произнес Бел’иар с легкой улыбкой.

Мышцы Астара вздрогнули, тело дернулось от судороги, и копье увело в сторону. Казалось, что удар обречен на провал. Он просто промажет.

Но вместо этого, черная броня на теле Астара ожила — жилы на ней напряглись, словно выступая против хозяина и силой выравнивая его руку, в противовес судороге.

Понимая, что все же ударит в цель, Астар тотчас вложил импульс силы лодыжку и плечо.

Но Бел’иар даже не стал уходить.

— Хороший шаг, — сказал он с одобрением. — Но поспешный.

Перед тем как наконечник копья достиг его груди, одна из искр ударила прямо в острие. Взрыв черно-зеленой энергии погасил импульс удара, а Бел’иар резко поднял ногу над головой, и молниеносно обрушил пятку на древко.

БАААМ!

Пол под ними содрогнулся. Копье вонзилось в камень, взрывной волной отбросив куски плитки.

Воздух наполнился гулом от столкновения сил, а дым от черного пламени заклубился между ними.

И не успел Астар вырвать копье из трещины в полу, как фигура Бел’иара вдруг размылась.

В одно мгновение он оказался вплотную, нарушая дистанцию — так близко, что Астар ощутил исходящую от него ауру, навевающую ужас.

— Ты проиграл, — произнес Бел’иар тихо, почти спокойно.

Кончиком пальца он коснулся груди Астара — легкое касание, едва ощутимое, но в следующее мгновение, тело Астара пронзила волна чуждой энергии.

Прядь из черно-зеленого страха вонзилась в грудь, пробивая защиту, и Астар на миг потерял контроль над дыханием.

Воздух будто вырвали из легких. Тело онемело, мышцы свело, а затем волна паралича накатила, распространяясь от груди к плечам и вниз по рукам.

Он сделал неловкий шаг назад, стараясь удержать равновесие, но ноги не выдержали — и упал на колени, чувствуя, как собственная сила уходит.

Бел’иар не двинулся с места. Он просто наблюдал, как Астар борется с оцепенением.

Лишь через несколько секунд оцепенение ослабло, и Астар шумно вдохнул, будто вырываясь из-под воды:

— Гкааах…

Бел’иар кивнул, а в глазах мелькнуло одобрение.

— У вас хорошие инстинкты, — произнес он спокойно. — И невероятная мощь. Но контроль и понимание Душ Абиссалов… просто ужасны.

Он помолчал, отводя взгляд, словно размышляя о чем-то, а затем добавил уже вразвалочку, будто между делом:

— Может, мне стоит найти нескольких юных Синих Абиссалов с разными типами душ?

Он обернулся, глядя на Астара с легкой усмешкой.

— Они, конечно, вряд ли смогут заставить вас попотеть… но, по крайней мере, вы поймете, как мы, абиссалы, действительно сражаемся.

Бел’иар сделал короткую паузу и с чуть приподнятой бровью спросил:

— Как вам идея, Дух Пророка Бездны?

Услышав это, глаза Астара загорелись.

Мышцы лица чуть дрогнули, ибо ранее ему ничего подобного не предлагали. Он заметно заинтересовался этой идеей.

"Я устал ощущать себя в изоляции..." — подумал он, сжимая копье и выпрямляясь.

"Я был бы не против познакомиться с молодыми абиссалами. Понять, как они мыслят… и как видят этот мир изнутри."

Он коротко кивнул и уверенно произнес на их языке:

— Я согласен. Идея хорошо.

Бел’иар удовлетворенно кивнул, глаза его чуть прищурились — с тем самым выражением, когда кто-то добивается нужного шага в долгой партии.

— Ладно, — протянул он мягко. — Тогда немного передохнем. Заодно продолжим наши разговоры.

Он быстро переместился к колонне, где ранее сидел. Достал трубку и вновь закуривая, добавил с ленивой иронией:

— Было бы мое желание — я бы учил вас лишь сражению. Но долг, ах, он заставляет меня играть роль учителя истории. Ха-ха.

Астар, все еще тяжело дыша, подошел к Бел’иару и ответил с лукавой улыбкой:

— Давайте говорить.

Он уже примерно знал чего ожидать, и был заинтересован, что же Бел’иар захочет ему донести.

Астар опустился на пол, усевшись прямо рядом с Бел’иаром. Тот в свою очередь, сделал затяжку, выпуская тонкую линию дыма, и произнес, повернув голову:

— Вчера я спросил вас о мемории, и об абиссии… и о всех расах нашего мира. Вы подумали об этом?

Астар слегка кивнул, задумчиво глядя в сторону. Его речь, хоть и неровная, звучала уверенно:

— Да. Они делить мир. Но, возможно… есть гармония.

Бел’иар кивнул, затянувшись снова. Его взгляд на мгновение стал рассеянным, будто он действительно размышлял над словами Астара, но следующая фраза прозвучала двусмысленно, почти с тенью иронии:

— Вы правы… — сказал он тихо, глядя на струйку дыма, поднимающуюся вверх. — Но это можно изменить.

Он перевел взгляд на Астара, глаза его блеснули мягким золотистым светом.

Голос стал серьезнее — в нем исчезла легкость, уступив место деловитой, почти политической интонации.

— Думаю, вам уже говорили о том, что Столица хочет начать войну со вторым континентом?

Астар бесстрастно кивнул, хотя внутри раздался легкий смешок.

"Оо… я был прав," — мелькнуло в мыслях. "Наконец он начал показывать свою истинную личину."

Прищурившись, он мысленно добавил: "Узнаю этот взгляд и тон. На Земле, так начинали подводить к предложению сделки..."

Бел’иар заметил эту едва уловимую перемену во взгляде, но не стал на ней заострять внимания.

Он продолжил все тем же спокойным, выверенным тоном:

— В этом утверждении есть лишь доля правды, — сказал он, делая очередную затяжку и выпуская дым кольцами. — Так как я обязан рассказать вам о Столице, я хочу, чтобы вы четко понимали наши мотивы.

Он повернулся к Астару, и выражение его лица стало подчеркнуто нейтральным — почти безэмоциональным, но от этого лишь более настораживающим.

— И не подумайте, что я пытаюсь вас в чем-то убедить, — добавил Бел’иар, приподнимая ладонь, будто предлагая не воспринимать его слова как проповедь. — Я просто… объясняю то, как мы видим мир.

Астар лишь коротко коснулся груди, не отвечая. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был внимательным — он слушал каждое слово, анализируя каждую интонацию.

— Это, возможно, прозвучит высокомерно… — начал Бел’иар. — Но вам не кажется, что именно мы — абиссалы — можем привести в этот мир порядок?

Астар чуть прищурился, глядя прямо ему в глаза.

— Объясните, — произнес он коротко.

Бел’иар на секунду задумался, будто подбирая правильные слова.

— Мы единственная раса, — сказал он, делая затяжку дыма, — которая не боится ни мемории, ни абиссии. Мы единственные, кто способен жить между ними.

Он поднял руку, жестом словно очерчивая невидимую границу между светом и тьмой.

— Мы единственные, кто может контролировать наших диких сородичей, удерживать хаос абиссии от разрушения. Если бы мы стояли во главе всего мира, — Бел’иар поднял взгляд, — мы бы обеспечили безопасность всем живым существам.

Астар ответил без промедления:

— Зачем? Ваш континент безопасен. Вы — в безопасности. Война проблема.

Бел’иар усмехнулся, и в его глазах вспыхнуло несогласие. Он прищурился и выдал:

— Это пока.

Он повернулся, и его взгляд стал холоднее.

— Если хоть один из серебряных духов перейдет черту Золотого уровня — весь мир окажется в опасности. Может быть, другие абиссалы этого и не ведают, но мы, Короли, следим за вторым континентом уже больше сотни лет.

Он замолчал, на мгновение опуская глаза, будто вспоминая что-то неприятное, а затем произнес:

— И должен сказать, — его голос стал тише, но тверже, — мы не желаем жизни, подобной серебряным духам.

Эти слова стали для Астара неожиданными.

Он ожидал высокопарных речей о власти и доминировании, но услышал — опасение. Настоящий, рациональный страх перед потерей хрупкого равновесия мира.

И что удивляло больше всего — Астар мог этот страх понять.

"Церковь Мемории…" — мелькнуло у него в голове. "Она захватила весь континент, подчинила волю других рас, подавляет любое отклонение от их веры… Жизнь на Континенте Мнеморис нельзя назвать спокойной. Они зовут это порядком, но это не порядок — это рабство."

Он перевел взгляд на Бел’иара, уже не просто слушая, а всматриваясь — будто пытался понять, есть ли за словами политика еще и правда.

Бел’иар, словно уловив ход его мыслей, продолжил — теперь куда мягче, но с непреложной убежденностью:

— К тому же, серебряные духи не понимают… — произнес он, руками имитируя чашу весов. — Что наш мир всегда колеблется — от мемории к абиссии, и обратно. Обе эти силы — основа. Разрушить одну из них значит разрушить само существование.

В его взгляде больше не было притворства — лишь спокойная, уверенная убежденность абиссала, который верит в сказанное каждой клеткой тела.

— Пока что, — произнес Бел’иар, чуть склонив голову, — только мы, абиссалы… и вы, Пророк Бездны, способны выдерживать обе эти основы мироздания. Поэтому я считаю, что именно мы должны стоять на вершине мира. Лишь мы способны понять красоту этого баланса.

Он сделал паузу. В зале повисла тишина — гулкая, наполненная смыслом.

— Когда вы достигнете вершины своей силы, — продолжил Бел’иар тихо, — вы сможете управлять разрывом к самой Бездне Абиссии. Вы единственный, кто сможет удерживать этот баланс. Поэтому… — он слегка улыбнулся, — я всегда буду на вашей стороне, Пророк Бездны.

Но становясь серьезнее, он с холодным намеком добавил:

— Но до того момента еще нужно дожить. Внутри нас — абиссалов, живет хаос. И если начать бездумно его подпитывать, это принесет множество проблем миру. — Он замолчал, но затем добавил: — Понимание этого принципа слегка отличает меня от других Королей.

Астар хотел было что-то сказать, но Бел’иар внезапно поднялся, как будто не желая чтобы он отвечал сейчас.

— Просто знайте, что я на вашей стороне, — сказал он уже в привычной легкой манере, стряхивая пепел с трубки. — А сейчас… давайте вернемся к спаррингу.

Он сделал пару шагов назад, и его улыбка снова стала той самой — чуть лукавой, но не теряющей ни капли уверенности.

Астар медленно поднялся вслед за ним.

Пока Бел’иар становился в стойку, Астар невольно задержал взгляд на каменном полу, усеянном следами их схватки. И вдруг в голове возникла странная, почти крамольная мысль:

"История уже знала подобных мечтателей — они начинали с "порядка" и заканчивали огнем и кровью. Такие идеи опасны… и кажеться, Бел’иар сам это понимает."

Он медленно выдохнул, поднимая взгляд.

"Но все же… в его словах есть смысл."

Перед его внутренним взором возникли картины из прошлого: плененный Род Еретиков, жестокие эксперименты над живыми. Истории об использовании экзорцистов, и много другой жестокости.

"Церковь Мемории использует абиссию как фактор страха и контроля…" — продолжал он мысленно. "Но что, если бы абиссия могла стать частью созидания? Если бы она не разрушала, а творила? Не только здесь, на Континенте Библиос, но и во всем мире?"

Эта мысль, едва родившись, зацепилась в его сознании, словно крошечный крючок. Она не давала покоя, не причиняла боли, но заставляла задуматься.

Астар поднял копье, ощущая, как спокойствие возвращается в тело. Бел’иар уже стоял напротив — с тем же лениво-доброжелательным выражением, будто ничего серьезного и не происходило.

Астар сжал древко копья, и в его взгляде мелькнул огонек решимости.

"Сейчас мне сложно понять, где правда. А значит — просто продолжу тренироваться и наблюдать!"

Абиссия тихо зашептала вокруг, отзываясь на его волю, и черное пламя вновь вспыхнуло на ладонях. Будущий Пророк Бездны и Король вновь сошлись в бою, пытаясь понять друг друга, словно бой был лишь ширмой.

И впереди у них было много времени, чтобы добиться в этом прогресса. Время, до того момента, как Астар сможет официально принять титул Пророка Бездны.

В ожидании этого само время словно ускорило свое течение, превращая дни Астара в череду тренировок, разговоров и обучения.