Пророк Бездны (2)

Звук был столь мощным, что вибрация прокатилась по воздуху, по земле, по телам собравшихся. И даже Левиафан вдали заревел.

И тут Короли и Апостолы подняли руки.

Над каждым из них, прямо в воздухе, начала сгущаться черная материя — тяжелая, словно жидкий обсидиан, с редкими проблесками пурпурных искр.

Эта субстанция постепенно кристаллизовалась, обретая форму — осколки, похожие то ли на кости, то ли на кристаллы, в каждом из которых мерцал отпечаток души своего создателя.

У каждого — своя форма, своя аура: у Короля Оробаэса — угловатая и тяжелая, как древний щит; у Бел’иара — изящная, изогнутая, словно клык; у Сел’моры — тонкая, похожая на лепесток черного стекла.

И вот эти осколки начали двигаться, подчиняясь единому ритму, медленно плывя к Астару.

Они соединялись перед ним, один за другим, вращаясь вокруг невидимого центра, пока не сложились в великолепную корону — черную, как сама абиссия, с одиннадцатью звеньями, каждое из которых было отмечено едва заметной спиралью.

Астар не успел даже осознать, что происходит, — как вдруг что-то мягко коснулось его головы.

В следующую секунду по телу прошла волна энергии, холодная, но приятная. Она пронзила его от макушки до кончиков пальцев, заставив дыхание перехватить.

В одно мгновение он ощутил чужие присутствия — одиннадцать сознаний, одиннадцать древних, могущественных душ. На краткий миг он словно стал частью их — единым существом, связывающим их всех.

“Это…” — успел подумать он, “ощущение власти… но не моей.”

И прежде чем он успел что-то сказать, голоса вновь прогремели над Священным Градом.

Теперь они звучали не просто громко — от их имени говорили небеса и земля.

— Бездна Абиссии благословила всех нас! Услышьте первые слова Пророка Бездны!

Эти слова прокатились по всем улицам, по храмам, по подземным галереям, по самым дальним домам.

И в тот же миг — все стихло.

Колокола замолкли.

Толпа, только что ревущая в экстазе, оцепенела.

Астар зависал в воздухе, чувствуя, как сердце бьется все быстрее. Корона на голове словно давила — не весом металла, а тяжестью ответственности.

Он прикрыл глаза.

И в этот момент тишина внутри стала громче всего, что было снаружи.

“Все время, проведенное в этом мире…” — подумал он. “Я ощущал себя заложником обстоятельств. Моей жизнью управляли — события, люди, случайности. И я думал, что это просто невезение...”

Он вдохнул, ощущая, как с каждой секундой его воля становится тверже.

“Но это не так,” — произнес он мысленно, уже решительнее, почти с вызовом. “Я не узник Техники Пожирания Скверны. Не игрушка судьбы.”

Он открыл глаза.

Взгляд его стал ясным, холодным, решительным.

“Это моя личная судьба. И я… принимаю ее.”

И как только эта мысль пронзила его — сама его душа будто ответила.

Из глубины его Хранилища Души вспыхнуло пламя. Астра одномоментно использовала сразу семь Душ Абиссалов: Гнев, Ненависть, Страх, Обида, Вина, Стыд и Зависть.

— ДУ-ДУУУМ!

Мистическая аура взорвалась наружу, вызывая вокруг него черный вихрь.

Ветер взревел, а вокруг Астара закружились спиральные потоки — каждый из них вибрировал особым оттенком.

Его глаза вспыхнули красным, зрачки начали множиться, расползаясь по белкам, пока вся склера не заполнилась зрачками, делающими его похожим на абиссалов.

В этот миг даже Короли и Апостолы непроизвольно вздрогнули.

Не от мощи Астара — а от странного ощущения, которое прикасалось к самым потаенным уголкам их душ. Оно тронуло воспоминания, скрытые раны, самые темные тени в их сердцах.

А внизу, в городе, толпы абиссалов словно тоже попали под воздействие этой энергии. Тысячи глаз вспыхнули темно-алым отблеском, словно они ощутили родство с Астаром. Не по крови, но по душе.

Все происходящее было не случайным — Астар подготовил это "шоу" заранее. Еще за несколько дней до торжества, когда город только начинал украшать улицы и возводить церемониальные арки, он принял окончательное решение. Он понимал: простых слов будет мало. Чтобы усилить свой авторитет — нужно сделать что-то уникальное.

Сидя тогда в уединении, среди тишины в его уме прозвучала уверенная фраза: "Пожиратель Скверны стал Пророком Бездны после своей смерти… а я стану им при жизни."

И теперь, стоя над Священным Градом, он позволил этим мыслям воплотиться.

Он заговорил. Его голос, усиленный силой Апостолов, пронесся над городом, проникая в каждый дом, каждое сердце:

— Народ абиссалов… — начал он. — Природа наших тел различна, но души едины. Я надеюсь, что прямо сейчас вы чувствуете мою душу и понимаете, о чем я говорю. Что вы ощущаете меня так же, как я успел почувствовать вас за этот короткий год с момента моего пришествия в ваш мир.

Его слова растекались по городу, как живые волны, пробуждая в слушателях то, чего они не могли объяснить. Будто сама Бездна заговорила через него.

Астар сделал небольшую паузу, позволив тишине заполнить пространство. В этот миг он чувствовал внимание сосредоточенное на нем.

— Сегодня я принимаю не власть, а долг, — произнес он ровно. — И пока я слаб, я буду полагаться на мудрость ваших Королей и Апостолов. Объединив усилия и забыв о распрях, мы приведем наш народ к еще большему процветанию.

Гул одобрения прошел по улицам, словно сам город откликнулся на его слова. Но в тот момент глаза Астара сверкнули иным светом — хитрым, внимательным, пронзительным.

И следующие слова удивили даже Золотых Абиссалов. Они не ожидали, что Астар так открыто подымет следующий вопрос.

— Война или мир. Господство над всеми, или жизнь в тишине… — произнес он, и по рядам Королей пробежала едва заметная тень напряжения. — Я знаю, что вы думаете об этом. Каждый из вас — независимо от касты, веры или силы — носит в себе ответ.

Он развел руки в стороны, от этого делая символизм еще сильнее.

— Цена и награда за каждое решение различны. И прежде чем жертвовать вашими душами ради будущего, я должен понять вас и себя — как Пророк Бездны.

Эти слова прозвучали почти интимно, будто он говорил не с толпой, а с каждым из них лично.

И тогда Астар, позволив себе легкую, уверенную улыбку, произнес последнее:

— Но будьте уверены — мы, вместе с Королями и Апостолами, примем наилучшее решение. Решение, которое возвысит весь народ абиссалов.

От его последних слов по площади прокатилась волна восторга.

— Пророк Бездны! — закричали первые голоса, и вскоре вся площадь вторила им. — Пророк Бездны думает о нас! Он не позволит нам страдать!

Этот рев эхом отражался от храмов и улиц, заполняя весь Священный Град. Казалось, что теперь его слова разнесут по всему континенту, в каждый город абиссалов.

Смотря вниз, на море склоненных фигур, Астар невольно усмехнулся про себя.

"Не зря я проводил столько времени с простыми абиссалами…" — подумал он, чувствуя странное тепло в груди. "Их тревоги почти не отличаются от тех, что испытывают обычные люди — хоть на Континенте Мнеморис, хоть на Земле."

Он чуть прищурился, оценивая реакцию толпы, и в его мыслях промелькнуло короткое, циничное наблюдение:

"Популизм… В таких случаях он всегда работает лучше всего."

Астар поднял руки, и над городом вновь разнесся его уверенный голос:

— Да благословит вас Бездна Абиссии!

Эти слова стали последним аккордом церемонии. Толпа снова закричала, а Астар, плавно разворачиваясь, кивнул Аримэлле. В следующее мгновение его фигура начала медленно опускаться к террасе, скользя по воздуху, будто сам ветер нес его обратно к храму.

Одиннадцать Золотых Абиссалов наблюдали молча. Их взгляды следили за ним до последнего движения. Но особенно выделялся один — Бел’иар.

Его глаза блестели с интересом, почти с одобрением. Он слегка прикусил губу, и на лице промелькнула едва заметная усмешка.

"Как интересно… Все это время он так хорошо прятал зубы," — подумал он, глядя на фигуру Астара, что мягко опускалась на террасу.

В памяти Бел’иара еще звучали его недавние слова, и с каждым мгновением они нравились ему все больше.

"Вижу, у вас появились амбиции, Пророк Бездны… Хороший ход."

Апостолы выглядели довольными, поведение Астара словно говорило, что он на их стороне. Аримэлла, стоявшая чуть позади остальных, позволила себе редкую, мягкую улыбку, тихо выдыхая, будто сбрасывая многодневное напряжение.

Совсем иначе вели себя Короли. Некоторые из них выглядели задумчивыми, другие — раздраженными. Казалось, что речь Астара и ее последствия, скорее помешает им.

Когда Астар мягко опустился на каменные плиты террасы, тишина между двумя сторонами затянулась. Ее прервал старик с редкими седыми волосами, и с тонкими костяными пластинами, проходящими вдоль его плеч и шеи и даже лица. Его движения были неторопливы, но в каждом ощущалась достоинство прожитых веков.

— Приветствую вас, Пророк Бездны, — произнес он низким, хрипловатым голосом, в котором звучала и сила, и почтение. — Позвольте представиться: я — Король Оробаэс, старший в Совете Королей.

Астар кивнул, его лицо оставалось спокойным, но в голосе зазвучали уверенные, почти властные нотки.

— Мне очень приятно, Король Оробаэс. И, пожалуйста, поднимитесь с колен, — сказал он. — Хоть мой титул и выше, каждый из вас сильнее меня. Мне неловко принимать подобные почести.

В рядах Апостолов кто-то едва заметно улыбнулся. Бел’иар, стоявший немного в стороне, не удержался и тихо хихикнул, прикрывая рот рукой.

И не успели Короли и Апостолы полностью подняться, как Астар шагнул вперед и, не теряя спокойного выражения лица, произнес:

— Король Бел’иар очень много рассказывал мне о вас. Но, должен признать, слова — это одно. Я бы хотел поближе познакомиться с каждым из вас лично.

Он перевел взгляд на Аримэллу.

— Конечно, Пророк, — тотчас ответила она. — Банкетный зал уже готов. Давайте проследуем туда. Мы обязаны отпраздновать сегодняшний великий день.

Астар сдержанно кивнул, на его лице мелькнула легкая, немного хитрая улыбка.

— Отлично, — сказал он, разворачиваясь к Королям. — Кстати, я подготовил особенные напитки для сегодняшнего торжества. Они традиционные для серебряных духов и не встречаются в ваших землях. Подумал, что вы будете не против попробовать что-то новое.

Эти слова, произнесенные с мягкой уверенностью, заставили некоторых Королей напрячься еще сильнее. Астар выглядел слабым, но вел себя весьма уверенно.

Бел’иар, стоявший чуть в стороне, не удержался и громко рассмеялся:

— Вам точно понравится, — сказал он, с удовольствием вспоминая. — За этот год я и сам пристрастился к этому “вину”.

Он слегка наклонился к ближайшему Королю и шепнул почти заговорщицки:

— Осторожнее, оно действует быстрее, чем вы думаете.

С этими словами все направились к выходу с террасы, следуя за Аримэллой. Их шаги гулко отдавались по каменному полу, а прохлада коридоров немного смягчала жар снаружи.

Атмосфера оставалась торжественной, но между Королями чувствовалось напряжение. Особенно отличалась Королева невероятной красоты, с крыльями за спиной. Она казалась отстраненной, и холодной, будто вся эта церемония не имела к ней никакого отношения.

Бел’иар, шагая позади, прищурился, наблюдая, за всем со стороны.

"Даже ощутив на себе силу Пророка, некоторые не желают следовать за ним… Сложно сказать, что ждет нашу расу…" — подумал он.