Младшая руна искры

Алекс смотрел на разбросанные по столу мастерской бумаги. Каждая из них была покрыта вариациями ритуальных кругов, которые он рисовал в течение последних нескольких дней. Неудачные попытки продолжали накапливаться, но что-то настойчиво маячило на краю его мыслей. Он почти безостановочно использовал Параллельный разум последние четыре дня в поисках решения и знал, что он близок.

Валтерион, верный своей природе, защитно свернулся вокруг пустой упаковки Oreo, его длинный чешуйчатый хвост безвольно свисал со стола.

Глаза Алекса скользнули к старому эскизу всего в нескольких дюймах от Вала, на котором были два кофейных пятна. Перекрывающиеся круги привлекли его внимание, и внезапно все встало на свои места.

— Вот оно. — Алекс схватил чистый лист бумаги и начал яростно рисовать. — Основа нуждается в двух кругах, похожих на рельсовую систему, о которой я думал несколько дней назад... — Пробормотал он себе под нос, и его ручка танцевала по листу пергаментной бумаги. — Затем квадрат внутри для дополнительной стабильности и удержания маны, прежде чем добавить модифицированный узел катализатора внизу.

Он встал и посмотрел на бумагу, и он знал, что решение просто казалось правильным. Это казалось так очевидно теперь, когда он это увидел, и оно идеально встало на свои места.

— Эван! — Алекс бросился туда, где его новый друг и рунический спутник заснул на другом конце стола. — Просыпайся!

Эван резко подскочил, и кусочек бумаги прилип к его щеке в комическом виде. — Что? Который час?

— Э-э-э, — Алекс сделал два шага в сторону и потянулся через стол, чтобы взять свои карманные часы из-под обложки одного из своих других блокнотов. — Рано. Но я понял это!

Это вывело Эвана из оцепенения, и он сел прямо, сдернув бумагу с лица. — Ты уверен?

Алекс с энтузиазмом кивнул и подтолкнул самый свежий рисунок и завершенный дизайн к Эвану, одновременно активировав Нить маны, чтобы начать практиковать форму в воздухе. Он слышал, как Эван что-то бормочет себе под нос, глядя на дизайн.

— Я почти ничего не знаю о ритуалах. Ты уверен, что уверен? — снова спросил Эван.

— Да, да. Смотри, — сказал Алекс. Он сплел нити маны в воздухе и создал новый ритуальный круг. Сначала образовались две концентрические окружности, а затем он поместил идеальный квадрат в меньшую. Каждый из четырех его углов едва касался этой внутренней окружности. Интерьер ритуала встал на место как обычно, его знакомые формы создавались за несколько ударов сердца.

Алекс остановился и глубоко вздохнул, чтобы сосредоточиться. Он посмотрел на маленький и сильно модифицированный ритуальный круг, парящий в воздухе, через свой Небесный Глаз. Следующим шагом было добавить саму руну искры, и именно тогда он начал чувствовать нарастающую нестабильность.

С большой осторожностью он использовал дополнительную нить, чтобы начертить руну искры в узле катализатора. Он облегченно вздохнул, когда не почувствовал нестабильности.

— Ладно. — Алекс подержал ее там мгновение, почти слишком нерешительно, чтобы активировать. — Поехали.

Слева от него Эван выглядел неловко, почти так, будто хотел встать и отойти от Алекса, на случай, если произойдет какая-либо магическая отдача. Алекс заметил это в последний момент, прежде чем активировать ритуал, и кивнул младшему мужчине. Эван быстро встал и переместился на другую сторону мастерской, показав большой палец вверх и широко улыбнувшись.

Алекс влил свою ману в ритуал, направляя ее к одной из ближайших манекенов, установленных специально для этой цели. Когда его мана начала течь в ритуал, он убедился, что мана, текущая к нити руны искры, движется по точному паттерну, необходимому для процесса установки. Хотя он не устанавливал руну в предмет или объект специально, паттерн руны и процесс установки были частью того, что фактически заставляло руну магически функционировать.

Весь ритуал вспыхнул, и его линии ярко засияли, когда он возник. На короткий миг, даже своим обычным правым глазом Алекс мог видеть весь ритуал. Через свой Небесный Глаз он мог видеть, как немного маны просачивается и почти трещит через модифицированный ритуальный круг. На самый краткий миг казалось, что он может не активироваться.

И затем, без каких-либо дальнейших фанфар, ритуал встал на место и активировался идеально.

Алекс с открытым ртом уставился на успех, прежде чем они с Эваном оба начали радоваться. Алекс громко рассмеялся и понял, что ему нужно это проверить. Он повернулся и подошел к главному столу мастерской, где его пространственный мешочек лежал среди разбросанных рисунков. Засунув руку, он вытащил свою палочку и бросился обратно к парящему кругу.

Он послал базовый мана-болт через ритуал, и тот появился с другой стороны, потрескивая электричеством, прежде чем врезаться в манекен и оставить обожженный след с расходящимися линиями повреждения при ударе. — Работает! Вал, иди попробуй!

Услышав свое имя, Вал оживился и захлопал крыльями, чтобы подлететь. Ветер заставил несколько листов бумаги перевернуться и лениво опуститься на пол. Когда он добрался до ритуала, он дважды понюхал его, прежде чем использовать свой собственный навык мана-болта. Он отреагил точно так же, как и мана-дротик из палочки Алекса.

Невооруженным глазом казалось, что эфирная синяя и тонкая стрела маны появилась прямо перед пастью Валтериона, прежде чем набрать скорость. Однако примерно в 2 футах от его морды она внезапно приобрела электрический заряд и увеличилась примерно на 50% в размере, прежде чем врезаться в один из ближайших манекенов.

— Ты сделал это! — Эван теперь полностью проснулся и улыбался, размахивая руками в воздухе. — Попробуй еще раз, попробуй еще раз!

Алекс не мог сдержать собственной ухмылки, когда он переустановил основу ритуала и почувствовал уверенность в успехе. Но в следующий раз что-то пошло не так. Когда он активировал его и убедился, что соответствует правильному потоку, необходимому для установки руны искры, поток маны застопорился, и линии ритуала потрескались по краям, прежде чем полностью дестабилизироваться. Вся конструкция разбилась таким образом, что выглядела как мелкие частицы стекла и маны, бесполезно рассеивающиеся в воздухе.

— Что случилось? — Эван нахмурился.

— Я... я не уверен. — Алекс попробовал снова. И снова. Каждая попытка заканчивалась одинаково. Он был уверен, что делал все точно так же, как в первый раз, хотя каждый раз заканчивалось неудачей. Он смог попробовать еще три раза, прежде чем ему пришлось остановиться из-за расхода маны.

Алекс провел рукой по волосам. — Я не понимаю. Казалось, в первый раз все сработало идеально. — Он поднес руку ко рту и посмотрел на пол, расхаживая и обдумывая процесс.

Эван молчал, видя, как Алекс много раз погружался в свои мысли за последние две недели.

— Вал, ты можешь помочь, дружище? Мне нужна часть твоей маны, чтобы активировать навык для разговора с Мейлисом. Даже если это не сработает на сто процентов, если я смогу показать ему хотя бы один успех, это должно доказать, что эта идея имеет право на существование. Возможно, он сможет показать мне, что я делаю не так с руной.

— Я ни в коем случае не эксперт, — осторожно сказал Эван, — но я видел, как ты рисовал эту руну искры сотню раз. Мне она кажется идеальной.

Алекс пожал плечами и остановился у стола, прежде чем положить обе руки плашмя на его поверхность и снова просмотреть свои рисунки. — Я тоже, конечно, не эксперт... Но я чувствую, что должен начать заряжать свой навык для разговора с Мейлисом. Хотя он ужасно ворчливый, он определенно знает свое дело. Дай мне немного времени, и мы с Валом начнем собирать нашу ману для активации навыка.

Эван кивнул и наблюдал, как Валтерион подлетел к Алексу и обвил его плечи.

Спутник начал вливать свой собственный, более крупный запас маны в духовный предмет, спрятанный под рубашкой Алекса. Прежде чем устроиться поудобнее, Вал устало вздохнул, зная, что это будет долгие несколько часов, в течение которых большая часть их маны будет потрачена на незаметную зарядку предмета.

В течение следующих двух часов Алекс и Валтерион работали в комфортной тишине, заряжая амулет. Ни один из них не зашел так далеко, чтобы вызвать мана-усталость, но они менялись местами, и каждый по очереди отдыхал, позволяя своей мане восстановиться.

— Тебе стоит поесть, — сказал Алекс, когда Эван зевнул в третий раз. — Я уверен, Габби уже приготовила завтрак. Тогда, возможно, ты сможешь быстро вздремнуть, мы еще не закончили.

Эван потянулся и встал с благодарным кивком. — Тебе тоже стоит прийти. Когда ты последний раз ел? Или мылся, если уж на то пошло? — Он сморщил нос. — Я никогда не видел никого, кто был бы так одержим. Жутковато, насколько ты становишься решительным.

— Скоро, — пообещал Алекс. Он знал, что ему не помешает душ, но вливать ману в амулет было проще, когда он был неподвижен. — Когда придет очередь Вала, я встану, приму душ и встречусь с тобой на кухне.

Во время перерыва между вливанием амулета Алекс привел в порядок мастерскую и принял душ. Он решил пропустить завтрак, вместо этого взял бутылку воды и дал знать Эвану, что встретится с ним в мастерской, когда тот будет готов.

Как только амулет был заряжен, ворчливое присутствие Мейлиса наполнило разум Алекса. — Что теперь? Ты ведь не мог закончить упражнения, которые я тебе дал.

Алекс быстро рассказал рунному мастеру о том, что он делал, и продемонстрировал ритуальный круг. Поскольку Мейлис мог видеть поток маны через собственный Небесный Глаз Алекса, он надеялся, что проблема станет очевидной для древнего духа. Алексу пришлось откачать мана-камень из своего мешочка, чтобы восполнить свою ману для попытки, поскольку он и Вал вложили всю свою доступную ману в духовный предмет.

Круг сформировался идеально, и по глупому стечению обстоятельств ему удалось добиться еще одной успешной активации и продемонстрировать Мейлису, как это должно работать. Однако, когда он сделал второй круг прямо рядом с ним в воздухе, новая версия дестабилизировалась, несмотря на то, что была идентичной.

— Хмф. — В тоне Мейлиса было меньше насмешки, чем обычно. — Основа выглядит не совсем ужасно. Я мало что знаю об этой магии, но твой подход показывает... незначительный интеллект.

Алекс отмахнулся от комментария, невозмутимый двусмысленным комплиментом духа. — Но почему оно постоянно терпит неудачу? Я сделал десять таких, и только три из них сработали, — настаивал Алекс.

— Могу предположить, потому что ты пытаешься протолкнуть полноценную руну искры через ритуальный круг, который едва может ее вместить, — вздохнул Мейлис. — Попробуй вместо этого младшую руну искры. Она слабее, да, но должна быть более стабильной. Хотя это, вероятно, предел, до которого ты можешь довести эту конкретную комбинацию магии. Я даже немного впечатлен, что ты смог довести это до такого состояния.

Алекс проигнорировал критику и сомнения, сосредоточившись на решении. — Я даже не знал, что существует младшая версия руны. — Эван, сидевший рядом, оживился, услышав слова Алекса. Ему, вероятно, казалось, что Алекс просто разговаривает с воздухом, хотя он знал, что тот разговаривает с духом. — Можете показать нам? — спросил Алекс.

К удивлению Алекса, Мейлис согласился, впервые показав, что он готов отойти от своего чрезвычайно жесткого пути обучения, чтобы научить Алекса чему-то конкретному. Следующий час прошел в том, что Мейлис проецировал иллюзорные указания для новой руны в сознании Алекса. Ради себя Алекс делал обильные заметки и старался воспроизвести потоки маны и рисунки как можно точнее, чтобы понять, чему его учили.

— Штрихи похожи, — заметил Эван, прилежно копируя записи Алекса. — Но поток маны для установки руны совершенно другой.

Алекс кивнул и уже видел, как сниженное требование к мощности может решить его проблему стабильности. — Это отличается, но определенно менее сложно, чем обычная руна искры. Думаю, всего пару часов практики, и я смогу попробовать это. — Он почувствовал, как нарастает его волнение.

— Только постарайся ничего не взорвать, — раздраженно пробормотал Мейлис. — А еще лучше, попробуй взорвать этот амулет.

Два друга обменялись взглядом решимости. Хотя у них были разные цели, они далеко продвинулись, работая вместе и обмениваясь идеями. Эван сосредоточился на расширении своего репертуара зачарований и был рад узнать любые вторичные знания, которые Алекс мог бы передать ему от Мейлиса. Алекс использовал свою целеустремленность, чтобы сосредоточиться на выполнении необходимых шагов для кругов заклинаний.

Мастерская наполнилась шуршанием ручек по бумаге, когда они снова приступили к практике.