Вместе развиваемся

Алекс вяло двигал рукой по тумбочке, пытаясь отключить раздражающий звук, который тянул его из сна.

Он нашел телефон и наугад нажал на экран, пока шум не прекратился.

Слава богу. Уф.

"...ло... кто-нибудь на связи..."

Что?

Алекс сел в постели.

Когда он посмотрел на телефон, до него дошло.

Черт.

Он прочистил горло и поднял телефон, на экране которого было активное соединение. Вместо того чтобы отключить будильник, он ответил на звонок. Ему стало интересно, почему она звонит так рано.

"Привет, Оливия, ты меня слышишь?" - сказал Алекс. Он попытался скрыть задержку в ответе и потёр уставшие глаза.

"Да, это было странно; я не могла тебя слышать раньше."

"Да, странно. Что случилось?"

На другом конце линии послышалась пауза. "Ты что, забыл? Мы собирались встретиться сегодня утром." Она звучала слегка раздраженно.

"Да, но это же должно было быть в 10, верно?" - Алекс потёр затылок.

Долгая пауза.

"Эм, Алекс, ты в курсе, который сейчас час?"

"Что?" Алекс почувствовал себя как школьник.

Который сейчас час?

Он отодвинул телефон от лица и посмотрел на время в верхней части экрана.

"10:15?" - прочитал он вслух.

"Да, 10:15." - повторила Оливия, явно становясь всё более раздраженной.

"О, черт. Оливия, мне очень жаль. Послушай, я могу объяснить!"

"О, я слушаю. Давай."

Алекс заметил, что в её голосе появилась легкая игривость.

"Хорошо, случилось что-то довольно странное прошлой ночью. Ты видела упоминания о токенах спутников на форумах?"

"Нет, я обычно сосредотачиваюсь только на магических материалах."

"Хмм, ладно, возможно, будет проще просто показать тебе. Можешь прийти ко мне? Я всего в 10 минутах от того ресторана, который ты мне прислала."

"К тебе? Серьезно?" - она звучала очень скептически.

Алекс закатил глаза. "Слушай, я не пытаюсь быть странным. Но мне действительно нужно показать тебе это, чтобы ты поняла, почему я проспал. У меня теперь в квартире живет маленькое чудовище."

Снова пауза. "О, что за чертовщина, ладно. Не делай ничего странного, мы оба знаем, что я могу тебе навалять."

"Да, да. Это даже не будет соревнованием, на самом деле. Я пришлю тебе адрес."

"Хорошо," - сказала она, прежде чем повесить трубку.

Черт.

Алекс отправил ей сообщение с адресом, а затем посмотрел на состояние своей квартиры. Хотя он обычно держал её в чистоте, на этот раз всё было немного неаккуратно с тех пор, как он вернулся домой после последних рейдов.

Он вскочил и начал наводить порядок. Пока он двигался по комнате, Вал следовал за ним. Мана-вырум проявлял живой интерес ко всему, что делал Алекс, иногда отвлекаясь на то, где он знал, что хранятся Камни Маны в его рюкзаке.

"Эй, эй, эй. Хватит, скоро ты получишь больше маны. Давай, пойдем сделаем кофе." - сказал он Валу.

Немного позже Оливия пришла и постучала в дверь. Она вошла и огляделась. Алекс снова поразился, какая она красивая. Её волосы были собраны в хвост, а на ней был расстёгнутый бомбер над белой футболкой.

"У тебя довольно милое место," - сказала она. Её светло-карие глаза наконец-то остановились на нём, явно ожидая объяснений.

Алекс огляделся, удивляясь, куда подевался Вал. Он знал, что маленький обжора не был в его комнате, так как он закрыл дверь, чтобы защитить Камни Маны. Алекс почувствовал, как его спутник находится близко к его спине, как будто прячась от Оливии.

"Эм, одну секунду."

Он повернулся и посмотрел туда, где чувствовал Вала.

Там ничего не было.

"Подожди, что?" - произнес он вслух.

Он протянул руку в ту сторону, где чувствовал, что должен быть его спутник. Как только его рука приблизилась, перед ним промелькнула смазанная цветами картинка, и как только она остановилась, он почувствовал, как движение Вала прекратилось.

Чёрт, ты невидимка?

"Окей, теперь я немного напугана, просто чтобы ты знал," - сказала Оливия, в её голосе была слышна напряженность.

"Нет, нет." Алекс повернулся и поднял руки. "Чёрт, просто посмотри. Смотри."

Он снова повернулся к тому месту, где был Вал, всего в нескольких дюймах над его плечами. Он двинул рукой, и снова произошёл быстрый размытый цвет, когда вырум увернулся от его руки.

"Видела? Ты это видела?"

"На что я вообще должна смотреть?" - спросила Оливия. Она прищурилась и сделала шаг назад к двери.

"Уф, Вал, прекрати. Это твой иллюзорный навык?"

"Иллюзорный навык? С кем ты разговариваешь?" - Оливия начала смотреть на него так, будто он сошел с ума.

Алекс заметил, как она потянулась к двери, но продолжал говорить с Валом. "Я дам тебе Камень Маны, если ты покажешь ей!" - крикнул он.

Наступила пауза, и Оливия потянулась за ручкой двери.

В этот момент Вал появился, плавая над Алексом. Он издал звук, как будто призывая Алекса, прежде чем проплыть через воздух к закрытой двери в спальню.

"Ха! Видишь?" - сказал он, поворачиваясь к Оливии.

У девушки отвисла челюсть, когда она наблюдала, как существо летает-плавает по воздуху.

Вал стукнулся головой о угол двери, прежде чем повернуть голову и посмотреть на Алекса своими большими круглыми глазами.

"Подожди секунду, дай я возьму для него камень. Пожалуйста, заходи и садись. Я клянусь, что не сошел с ума." Он нервно засмеялся и вернулся с камнем для мана-вырума в гостиную.

Оливия сидела на диване, когда Алекс вернулся с Валом. Алекс не мог сдержать улыбку, когда вырум немного провалился в воздухе, прежде чем сделать напряженное движение, чтобы восстановить высоту. Казалось, что Камень Маны делает Вала тяжёлым и требует больше усилий, чтобы поддерживать его в воздухе.

Алекс объяснил, что произошло с Валом, и по мере того, как всё становилось яснее, она расслаблялась. Она стала ещё более заинтересованной, когда он рассказал ей о своих талантах и навыках. Её интерес сменился завистью, когда она узнала, что Алекс сможет использовать один из навыков своего спутника.

"Это кажется таким сильным!"

"Я знаю! Я ещё не принял решение, но мне кажется, что у меня есть только один выбор." - сказал Алекс смущённо. Он не мог углубляться в детали, не рассказывая о своём таланте, и она не настаивала.

Алекс рассказал ей, что несколько раз за ночь Вал пытался добраться до его небольшой запасы Камней Маны и что становилось всё более очевидным, что вырум ест Камни Маны, а не какую-либо еду. После второй попытки он отказался от попыток спать и просто переместил камни под подушку, продолжая читать ритуальную книгу.

Она была рада, что он последовал её совету по изучению ритуалов.

Они провели следующий час, изучая книгу, и Алекс указывал на места, где начал замечать паттерны и последовательности в формах, используемых в базовых ритуалах.

"Смотри, если ты посмотришь сюда," - сказал Алекс, указывая на ритуал, предназначенный для облегчения объектов в области. "Круг используется во многих из этих ритуалов. Я думаю, что основная форма определяет, как манна течёт в ритуале. Это те догадки, которые я сделал до сих пор."

Алекс встал и пошёл в свою комнату, чтобы взять некоторые наброски и заметки, которые он сделал прошлой ночью. Он вернулся и разложил их на кофейном столике.

Оливия засмеялась, когда Вал прижался к её боку. "Он довольно милый."

"Милый? Ты та, кто считает, что мопсы милые... не так ли?"

"Что! Они милые!" - Оливия защищалась.

Алекс фыркнул. "Нет, они не милые. Я не думаю, что что-то может быть настолько уродливым, что становится милым. В любом случае, если Вал - это он, то он - настоящий хулиган. Смотри, он только подлизывается к тебе, потому что, я уверен, что именно в этом кармане у тебя есть что-то, содержащее манну. Либо камни, либо предмет."

Оливия фыркнула, осознав, что он прав, и одним пальцем оттолкнула Вала. Маленький летающий вырум затем поплыл к Алексу и сделал круг вокруг его головы, прежде чем прижаться к его плечу.

Ладно, может быть, ты и правда довольно милый.

Алекс протянул руку и позволил Вальтериону пролететь под его ладонью, чтобы эфирный верхний плавник нежно коснулся её. Он улыбнулся и погладил своего спутника по голове, прежде чем вернуться к изучению теории ритуала.

"Смотри, здесь, посмотри на это. Три основные формы, похоже, это круги, квадраты и треугольники, используются в любом из них. Круги выглядят так, будто они используются в ритуалах, которые хотят содержать поток манны в области и позволяют ей течь в другие части или подформы. Квадраты также содержат манну, но редко имеют какие-либо соединения или ответвления. Я предполагаю, что они удерживают манну, но позволяют ей течь меньше. Треугольники, с другой стороны, используются для направления манны, я предполагаю, для ритуалов, которым нужен конкретный выход."

Она посмотрела на рисунки на столе. "Ну, это имеет смысл. Манна действительно работает лучше для моих навыков, когда она движется; будет логично, что ритуалы хорошо циркулируют манну. Почему ты ещё не начал это пробовать?"

"Ну, похоже, что большинство из них имеют какую-то симметрию или баланс в схемах ритуала. Я пока не нашёл паттерн для этого. Я собирался посмотреть, не сможешь ли ты взглянуть на это свежими глазами."

"Конечно, покажи, что ты имеешь в виду под балансом."

Они продолжили обсуждать ритуальную книгу и взаимодействовать с Валом. В процессе они избегали обсуждения навыков друг друга в каких-либо подробностях. Алекс был впечатлён пониманием Оливией манны и её движения; с её помощью они добились реального прогресса в понимании схем ритуала.

В частности, когда дело касалось механики, такой как поток манны и её канализация. Благодаря её знаниям они смогли определить меньшие компоненты внутри ритуала, которые начали называть узлами. Чтобы облегчить понимание, вместо того чтобы называть линии, формы, они начали называть их терминами, использованными в руководстве. Линии, составляющие формы ритуала, назывались путями или каналами, в зависимости от их назначения.

Узлы, как предполагалось, влияли на ритуал во многих отношениях в зависимости от того, где они были расположены в потоке канала или соединениях между различными путями.

Для Алекса это всё было немного подавляющим, но он чувствовал, что прогресс был намного больше, чем он ожидал. Помощь Оливии была решающей, и Алекс был благодарен за её компанию и помощь.

Они начали определять что-то, что часто появлялось в большинстве ритуалов, что было ингредиентом или источником силы, который жертвовался ритуалу, чтобы модифицировать или настроить исходные эффекты. Это могло быть что угодно, от общей категории, такой как "пять трав", до чего-то более специфического, например, "глаз тритона". Эти предметы помещались в ключевые узлы внутри ритуала. В руководстве такие предметы, которые использовались в ритуале, назывались катализаторами и они питали основную функцию ритуала.

Некоторые катализаторы были теми, о которых Алекс был уверен, что они не существуют на Земле, но для некоторых более общих, он был уверен, что сможет использовать доступные ему предметы. Они решили, что это будет чем-то, что нужно будет решить позже.

Оливия указала на его окно на третьем этаже, и Алекс осознал, как поздно уже становится. Солнце уже начало садиться, и ему стало стыдно, что он задержал её дольше, чем планировалось.

"О, прости. Хочешь, я закажу еду?" - предложил Алекс.

"Нет, всё в порядке. Мне пора идти. Мне было весело, спасибо за сегодня."

"Я должен благодарить тебя. Я близок к тому, чтобы почувствовать себя комфортно, собираясь что-то из этого сделать."

Она засмеялась: "Не торопись. Я только могу представить, что последствия от ошибки в ритуале довольно суровы."

"Не буду, не буду. Спасибо ещё раз за понимание по поводу этого утра, мне жаль, что ты ждала."

"Эх, не упоминай об этом." - сказала она, когда подошла к двери и надела куртку.

Алекс почесал затылок и переместился на другую ногу.

Прежде чем он успел сказать что-то слишком неловкое, она остановилась. "Эй, Елена снова организует встречу завтра. Это снова небольшая группа, ты хочешь прийти?"

"Да, мне бы это понравилось." - Алекс улыбнулся. "Эй, прежде чем ты уйдёшь. Ты слышала о том, что членов Гильдии атакуют в городе? Мне интересно, опасно ли быть частью Гильдии."

Оливия пожала плечами. "Я слышала что-то об этом, но мне кажется, что это неизбежно. Люди вдруг стали намного сильнее, я думаю, что это человеческая натура — пытаться воспользоваться этим."

Это ещё больше обеспокоило Алекса, и она, должно быть, увидела это на его лице.

"Я имею в виду, мы должны быть реалистами, верно? Наша правительство работает в основном потому, что мы были равны и могли голосовать, и они имеют огромную власть с военными. Теперь, когда один высокоуровневый человек может справиться с военным подразделением в одиночку, динамика власти неизбежно изменится."

"Ты не думаешь, что правительство сможет справиться с этим? Что насчёт Ассоциации Охотников?"

"Ассоциация Охотников? Какой же это шутка. Наше правительство едва справлялось с ситуацией до того, как появились монстры и магия. Одна крупная социальная проблема, и люди начнут бунтовать или угрожать свержением всего, что было построено." Лицо Оливии потемнело, и было ясно, что эта тема была чувствительной для неё.

Разговор закончился неловко. Оливия явно не хотела обсуждать это дальше, и они уже стояли у двери.

Они попрощались, и Оливия спустилась по ближайшей лестнице с руками, засовнутыми в карманы куртки.

---

**Заметка от OVERXELOUS**

Сегодня немного повседневной жизни, но мне было очень весело это писать. Я чувствую, что показать часть этого обыденного изучения ритуалов и обучения важно, и хотел немного намекнуть на предысторию Оливии, прежде чем она появится в дальнейшем.

Как всегда, спасибо за чтение.