Бог, это ты?
Алекс закашлялся, каждый вдох царапал его горло, когда он тащил себя по песку. Его конечности дрожали, а мышцы болели от часов борьбы с течением реки. Он рухнул на руки и колени на маленьком пляже, его грудь тяжело поднималась и опускалась, заставляя грубые песчинки прилипать к влажной поверхности его кожи.
Пока он плавал по реке, он старался отслеживать повороты и изгибы, которые делала ветка, надеясь, что она снова соединится с главной рекой или, возможно, вернется на светлую сторону Разлома.
Но реки так не работают, не правда ли? Гений.
Алекс задыхался и перевернулся на спину, его рюкзак упал рядом с ним. Он закрыл глаза, щурясь от пробивающегося солнечного света. Облака над головой были тонкими и не давали облегчения от жестких лучей солнца, лишь добавляя тусклый серый оттенок к сцене.
Он вздрогнул, когда тень пересекла его поле зрения и закрыла лицо, и лишь через мгновение понял, что это тень Вала, пересекающая его голову. Мана-вайрм зашептал ему в голову, прежде чем устроиться на рюкзаке.
Наверное, он тоже устал. Обычно он не летает так долго.
Сев, Алекс попытался оценить свои окружение, восстанавливая дыхание.
Я никогда не был так далеко от выхода из Разлома. Я могу определить направление портала, но не имею понятия, как добраться туда отсюда.
Черт.
Алекс положил голову в руки, и часть его хотела заплакать. Необычное количество стресса и адреналина, которое вылилось в его тело, было больше, чем он когда-либо испытывал. Даже по сравнению с другими боями, он не чувствовал себя в такой опасности.
Идиот. Зачем ты вообще сюда пришел? За лишними деньгами? Приключением?
Бой с этими робыми безумцами, прыжок со скалы, долгое плавание по реке и теперь потеря — все это угрожало переполнить его.
Что мне здесь делать? Это было так глупо.
Алекс посмотрел на свой рюкзак и почувствовал немного комфорта, зная, что он начал делать водонепроницаемыми все в своем рюкзаке после второй поездки в святилище кабанов. Тропическая среда заставила его понять, насколько неприятно все может быть, когда все мокро. У него было несколько дней еды, и он мог заполнить свою флягу и CamelBak, пока он был у реки.
Вал оставался свернутым на рюкзаке, но поднял голову и издал звук в голове Алекса.
Не зная, что сказать своему спутнику, Алекс снова начал изучать окружение. Они находились на берегу реки на маленьком песчаном участке. Их окружали бревна и мертвые деревья, в то время как вода стремительно текла мимо. Земля поднималась по обе стороны реки, в три раза выше места, откуда Алекс прыгнул.
Он посмотрел на скальные стены и не имел уверенности в своих силах забраться наружу. Он задумался о том, чтобы попытаться использовать свою магию, как ритуал уменьшения веса, но знал, что это не позволит ему подняться достаточно высоко.
Он осмотрел обломки, которые были рядом с ним, и нашел небольшую полосу просвета среди бревен. Похоже, что маленькая тропка вела к скальной стене. Алекс встал и проверил свои руки и ноги. Хотя у него были несколько царапин и мелких порезов, он знал, что у него будут сильные синяки в течение следующих нескольких дней из-за того, что он ударился о другие камни во время своего плавания.
«Вал, оставайся здесь, хорошо? Если увидишь что-то приближающееся, позови меня», — сказал Алекс.
Он получил одинокий щебет в ответ, удивившись, увидев, как голова Вала снова поднимается и начинает поворачиваться из стороны в сторону.
Молодец. Теперь... где моя палочка?
Паника снова начала овладевать им, когда мысль осела. Его палочка не была нигде на виду и не находилась в рюкзаке.
Я держал ее, когда сделал прыжок, и... Нет, нет, нет.
Черт.
Алекс стал ходить взад-вперед, прежде чем заставить себя взять себя в руки. Хотя он остался без дальнобойного оружия, у него все еще был топор в рюкзаке, и он уже сражался прежде, усиливая свое тело. Если это будет необходимо, он мог сделать это снова здесь.
Он заставил себя глубоко вдохнуть и сначала схватил топор, прежде чем снова посмотреть вокруг на пляже. С оружием в руке он поднялся по наклонному песку и прошел через широкую тропу. Она была достаточно широкой, чтобы вместить троих человек плечом к плечу и сохраняла ту же ширину на протяжении всего пути. Когда он достиг скальной стены, Алекс остановился и держался за бок, который болел.
Перед ним стоял большой вход в пещеру.
Он осмотрелся, но не увидел никаких признаков движения или жизни у входа в пещеру. Свет извне не доходил далеко, поэтому он мог видеть всего около десяти метров вглубь пещеры, прежде чем становилось слишком темно.
Спустившись обратно с холма, Алекс осторожно вытащил антикварную масляную лампу. Это была удивительно трудная находка, пока он готовился, и он потратил слишком много времени на ее настройку заранее.
Алекс снова осмотрел берег реки, надеясь заметить что-то, чего он еще не увидел. У него было всего три варианта, чтобы попытаться выбраться из этой глубокой расселины, и он не считал первые два реалистичными.
Забираться и прыгать в реку — не лучшие варианты.
Он почесал голову и вздохнул.
«В пещеру мы идем, Вал. Прости, дружище, я действительно не воспринимал это всерьез. Я не должен был приводить нас сюда, но я собираюсь вытащить нас». Алекс был удивлен тем, как уверенно звучал его голос.
Я должен заботиться о тебе. Нет такой суммы денег, которая должна была бы заставить меня прийти сюда одному. Я бегаю по этим Разломам, как ребенок на площадке.
Он снова провел руками по волосам, и его уверенность пошатнулась. Впервые осознав, насколько он действительно пойман, несколько сотен или тысяч метров от выхода из Разлома, не имея понятия, как выжить в дикой природе. Часть его подготовительных запасов была выживаемым руководством, которое могло помочь, но если учесть настоящих монстров и большие ставки, Алекс задумался, каковы его шансы на выживание.
Алекс поднял свой рюкзак, и Валтерион обвился вокруг его плеча. Он прихрамывал обратно на склон, держа лампу в одной руке и топор в другой. Они направились в пещеру. Алекс был удивлен, обнаружив, что это была труба, которая, казалось, продолжалась в землю. Ему было еще более интересно, когда они шли уже тридцать минут, и туннель продолжался с небольшими изменениями направления или размера.
Он стал более осторожным, и они двигались медленно по туннелю, настороженно прислушиваясь к любому звуку, который они слышали. Сначала он задумывался, было ли это сделано человеком и использовалось группой людей, похожих на белых и желтых робы, которые пытались поймать его. Он вспомнил, что квест упоминал о «предателе среди них».
Это значит, что должна быть другая группа, да?
Через час он подошел к развилке, где туннели имели легкий изгиб. Он не был уверен, какой из них выбрать, поэтому решил пойти в том направлении, в котором его Ядро тянуло к выходу из Разлома. Когда он пошел по правой ветке, Вал позвал его через их связь.
Вал завис рядом со средней веткой, той, которая продолжала двигаться в том направлении, в котором они уже шли.
«Что там? Ты, наверное, просто преследуешь больше маны. Давай, мы хотим выбраться отсюда, а не углубляться дальше».
Его спутник ответил глубоким звуком, который заставил его подумать, что вайрм был грустен.
Во втором часу прогулки по туннельной системе у Алекса появилось поистине ужасное предположение. Он закончил ругать себя некоторое время назад и понял, что единственный способ двигаться вперед — это продолжать действовать, хотя он решил думать осторожно. После этого он почувствовал прилив уверенности от своего нового менталитета, хотя она медленно истощалась от мыслей о том, что монстры могут скрываться прямо за пределами света его лампы.
Эта огромная черная змея. Она была примерно такого же размера, как эти туннели... не так ли?
Алекс сглотнул.
Вдруг стены туннеля стали казаться сжимающимися. Алекс также понял, как глубоко они, вероятно, находились под землей, и что после всего его пути туннель не поднимался. Он был разорван между желанием двигаться с еще большей осторожностью или бросить все на ветер и пройти через эти туннели как можно быстрее.
Нет, думай.
Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов и отогнать страхи в сторону. Вскоре они вошли в открытую пещеру, где из одного конца в другой тек ручей. Они сели вместе и немного перекусили. Алекс закончил свой обертон, и он дал Валтериону Манастон, стараясь не думать о всех способах, которыми это могло пойти ужасно неправильно. Свет лампы заставлял их тени мерцать по каменным стенам.
Не прошло много времени, как они снова вернулись в извивающиеся туннели, направляясь в общем направлении выхода из Разлома. Иногда не было туннеля, ведущего в том направлении, поэтому Алекс старался выбрать следующий лучший вариант. На большинстве развилок Вал продолжал давать знать о своем выборе направления.
Они прошли несколько подземных ручьев, одна пещера была почти такой же большой, как бейсбольный стадион, а другая открывалась в пропасть. Это было впечатляюще для Алекса, что, когда туннель открылся, он превратился в тропу, следуя вдоль одной из скальных стен. Когда он заглянул за край, он увидел, что она продолжалась гораздо глубже, чем свет его лампы мог достичь.
Алекс задумался, который час на улице и какой у него Редкость. Он начал чувствовать усталость, поэтому предположил, что прошло как минимум пять часов. Алекс продвигался вперед, надеясь, что они смогут выйти из туннелей, но его ноги чувствовали себя усталыми и болели. Волнение и адреналин от погони и прыжка со скалы давно прошли. Казалось, он не спал уже около двадцати часов. Он проснулся рано, чтобы встретиться с другими в поместье Восса, и когда он нашел Разлом, он уже был довольно уставшим.
Так много за просто «заглянуть внутрь, чтобы получить больше информации».
Он вздохнул и понял, что, возможно, им придется устроить небольшой лагерь в одной из этих пещер. Эта мысль заставила его непроизвольно вздрогнуть, и он не был уверен, исключая гигантскую змею, какие животные или насекомые могут находиться в таком месте.
Маленькая пещера, в которой они находились, имела один вход, а на противоположной стороне было два выхода. Правый и левый пути. Как только они собрали свои вещи после перекуса и отдыха, Алекс направился к правому пути, чувствуя, что Разлом ближе в этом направлении. Вал пошел к левому пути и закричал.
Алекс покачал головой и сделал два шага по своему правому пути, прежде чем замереть. Он снова держал свою лампу впереди туннеля, но там ничего не было.
Это был красный глаз, да? Я не вижу вещей? Нет, нет, нет.
Алекс развернулся и вошел в левый путь. Вал щебетал в его голове, казалось, не замечая паники Алекса и ошибочно принимая его ускоренный темп за волнение. Алекс продолжал смотреть через плечо и держал качающуюся лампу позади них, когда они двигались.
Не прошло много времени, как он заметил проходящие черные чешуи на краю своего света.
Черт. Она действительно здесь.
Алекс начал бегать. Он знал, что Вал не будет иметь проблем с темпом, но он беспокоился о том, чтобы следить за тем, куда они бегут, и за большим монстром позади них.
Вал. Конечно!
«Вал, мне нужно, чтобы ты полетел впереди меня. Выбирай любой туннель, который считаешь лучшим, нам просто нужно двигаться быстро», — закричал он.
Вал, похоже, уловил его срочность в этот раз и стремительно улетел вперед Алекса. Это значительно облегчило Алексу задачу о том, куда он идет, не обязательно указывая свет в этом направлении. Он мог держать свет, направленный позади них, чтобы следить за змеей, используя свою связь с Валом, чтобы знать, куда ему следует бежать.
Его мышцы горели, и бока начинали сводить, но Алекс не смел замедляться. Случайные взгляды на чешую или рубиновый глаз заставляли его кровь бурлить, а сердце колотиться.
Только когда он подумал, что его ноги могут подвести его, и ему придется сделать стойку с топором, решение было принято за него. Пол под его ногами исчез, и он начал падать. Сначала под ним не было ничего, а затем он скользил, катился и перекатывался по крутому наклонному туннелю.
Алекс старался прижать голову и подтянуть руки, но падение было хаотичным. Его рюкзак врезался в спину, заставляя его подпрыгивать или сдвигаться каждые несколько катаний. В какой-то момент он потерял сознание и проснулся в лежачем положении на холодном каменном полу. Лампа мерцала рядом с ним; часть ее стекла разбилась по земле.
Алекс застонал и несколько раз моргнул, пытаясь понять, где он или что произошло. Он заметил, что лампа не была необходима, чтобы видеть в этой пещере.
Где-то был другой источник света, создающий нежное золотистое свечение в большой пещере. Это была одна из самых больших пещер, в которых они были. Он осмотрелся, прежде чем найти источник света и задыхаться.
Что за черт?
«Ты проснулся, маленький человек?» — произнес глубокий голос.
Алекс прочистил горло и несколько раз проглотил, прежде чем нашел свой голос. «Я- э- да». Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он смотрел.
Там, в очень тесном приседе, находилось чрезвычайно большое существо. Если бы потолок был около 50 метров, это существо занимало бы более половины этой высоты, будучи вынужденным находиться в приседе. Его в целом гуманоидная фигура находилась в коленопреклоненном положении, с одной ногой, стоящей на земле, а задняя часть так низко, что касалась лодыжки другой ноги. Его грудь прижималась к колену. Он был прижат в этой тесной позе бесчисленными черными веревками или цепями.
Когда Алекс осмотрел фигуру, он заметил ее голову и был поражен, увидев множество глаз, смотрящих на него. Переосмыслив ее гуманоидную форму, он заметил, что, хотя у нее были две ноги, у нее было шесть рук, которые были индивидуально связаны либо с боком, либо с землей.
«Прошло много времени с тех пор, как у меня был посетитель», — снова прогремел голос.
Алекс был поражен не только размером существа или его мощными мускулами. Даже его свечение и неземные цвета не шокировали его так, как само присутствие существа.
«Вы- вы бог?» — спросил Алекс, но ему было трудно сформулировать свои слова. Существовало некое давление, давящее на его сознание, угрожая снова заставить его потерять сознание.
Мгновение паники пронзило Алекса, когда он подумал, что пещера рушится, но через несколько мгновений он понял, что звук скрежета камней и гремящих звуков был смехом. Он схватился за голову и застонал.
«Почему так много давления? Я думаю, ты заставишь меня снова упасть в обморок». Это существо явно находилось на другом уровне существования, чем он или что-либо, что он когда-либо видел.
Смех постепенно прекратился, и в следующий раз, когда оно заговорило, голос существа стал гораздо более нежным, и давление на Алекса начало спадать.
«По твоим первым нескольким предложениям, я могу сказать, что ты не из этого мира, маленький человек. Нет, я не бог, хотя люди этого Сломанного Мира когда-то считали меня чем-то близким».
________________________________________
Поздравляем, Пробужденный. Вы нашли один из Скрытых Квестов!
Продолжайте этот путь, чтобы получить больше информации и запрос на Принять/Отклонить.
________________________________________
Заметка от OVERXELOUS
Как всегда, спасибо за чтение.