больше никакой лжи

Алекс вошел в свою квартиру, закрыл дверь на замок и прислонился к деревянной раме, как в последний раз, когда он вернулся из Разрыва.

Однако его состояние было совершенно другим, чем в прошлый раз. В прошлую пятницу он вернулся домой в панике и с травмами после стычки с самым низким из монстров. На этот раз он был спокоен, относительно не травмирован и полностью одет.

Он не мог не взглянуть на волшебную палочку, которую все еще держал в руке. Почти весь путь домой он держал ее на коленях, лениво проводя пальцами по рунам, вырезанным на ее боку. Ощущение было похоже на то, когда он получал новое дорогое устройство, например, свой графический планшет. Она казалась такой гладкой и реальной. Ему не терпелось попробовать ее еще раз и узнать все тонкости.

Он вздохнул и вытащил телефон из кармана, включив его во время поездки обратно.

Сквозь треснувший экран он увидел сообщения от Марка и Сары, каждый из которых несколько раз писал ему во время его долгой поездки домой. Было очевидно, что они волновались за него, но он решил, что ему нужно дать себе время, чтобы собраться с мыслями. Даже несмотря на то, что в этом Разрыве все прошло намного лучше, он не мог забыть, что ему пришлось сражаться за свою жизнь несколько раз за последние 24 часа.

На сколько же времени я пропал? Черт, этот эффект замедления времени в Разрыве более высокого уровня меня здорово подпортит.

Он попытался разблокировать телефон и сделал несколько математических расчетов в уме. Сейчас было 8 вечера, гораздо позже, чем он планировал. Он покинул свою квартиру утром около 8 утра. Хотя он отсутствовал целых 12 часов, он пережил что-то ближе к 18 или 20 часам, так как время, проведенное в Разрыве, считалось двойным.

Эти ребята говорили, что не уверены, как работает старение. Мне стоит узнать об этом больше.

Эта мысль была пугающей, и он решил позже посмотреть на форумах Гильдии.

_____________________________________________________

Алекс: Привет, ребята, извините, что пропал. Все в порядке. Я уже дома. Я знаю, что мы собирались встретиться у Марка, но приходите, когда сможете. Мне нужно принять душ.

_____________________________________________________

Отправив сообщение, он засунул телефон обратно в карман.

Он огляделся по комнате и заметил, что она довольно чистая, за исключением нескольких тарелок, оставшихся в гостиной. Он подошел и собрал их, поправив подушки и быстро протерев столешницу. Не желая тратить больше времени, Алекс убрал свое новое снаряжение из Разрыва и рюкзак в шкаф и вскочил в душ. Алекс знал, что когда его друзья придут, они просто войдут.

Когда вода нагревалась, Алекс мельком увидел себя в зеркале и чуть не упал. Хотя он редко думал о своей мужественности, он не мог не усмехнуться в отражении. Это был вид, который он никогда раньше не видел.

Его карие глаза были немного покрасневшими, но выглядели жесткими и серьезными. На его лице были следы грязи и небольшая щетина, которая начала появляться на подбородке. У него также был порез на щеке, который он не помнил, как получил.

Я выгляжу… иначе.

Посмотрев на остальную часть своего тела, он слегка нахмурился. Алекс всегда был худым парнем, но во время колледжа набрал нежелательные килограммы. Хотя он не был толстым, его раздражала мягкость живота.

Он вскочил в душ и смыл с себя грязь и пот. Пока он наслаждался теплой водой, он размышлял, сможет ли он солгать своим друзьям и что ему следует им сказать.

Немного позже, он оделся и был на кухне, готовя себе бутылку воды, когда услышал, как активировалась электронная панель на его двери.

"Чувак! Где ты, черт возьми, был?" — спросил Марк, даже не успев войти полностью. "Сара переживает."

"Заткнись. Ты переживал больше, чем я."

Алекс слышал голос Сары и видел, как Марк спотыкается у двери. Он мог представить, как Сара толкает его сзади.

"Я был… занят," сказал он неуверенно. "Извини, я должен был позвонить."

"Да, я пытался несколько раз тебе позвонить, но это все время шло на голосовую почту," сказал Марк.

"Эм, я пытался настроить режим 'Не беспокоить' на телефоне, когда занимался делами с семьей. Вы же знаете, как моя мама реагирует, если я на телефоне."

Ни одно из этих утверждений не было полной ложью… Просто это не имело отношения к сегодняшней ситуации.

Марк вошел и встал напротив Алекса по другую сторону кухонного острова, в то время как Сара подошла к кофейному столику перед телевизором и поставила два пластиковых пакета.

"Семейные дела?" — спросил Марк. Его брови немного нахмурились. "Чувак, я беспокоился, что ты попал в одну из тех драк с Пробужденными, о которых говорят в новостях."

Алекс пожал плечами и почесал затылок, не в силах встретиться с взглядом друга. Он снова начал наливать воду в бутылку. "Да, моим родителям нужна была помощь по дому, и когда пришел Джейк, вся динамика изменилась."

Черт. Это все совершенно ложь .

Ему было ужасно стыдно за ложь, и он знал, что не является хорошим лжецом. Если бы не репутация его родителей за необоснованность, он даже не знал, что мог бы сказать в качестве оправдания.

Он видел, как Сара прищурила глаза из угла своего зрения, хотя она молчала.

Чувствуя кратковременное затишье в разговоре, Марк начал с восторгом рассказывать о последних появлениях Разрывов. "Ну, если ты был у мамы, ты, наверное, не видел видео из Филадельфии? Там был один Пробужденный, который стрелял молниями из глаз! Я имею в виду, мы видели лазеры из глаз в фильмах, но буквально молния вырывалась из лица этого парня!" Марк засмеялся, повернулся к открытой части соединенной гостиной и упал на диван.

"Я этого не видел. Это было на Nexus Hub?"

"Да, сейчас найду."

Марк быстро нашел видео и бросил свой телефон Алексу.

Сара распаковала китайскую еду из контейнеров и разложила их на кофейном столике.

"Черт, как было бы здорово иметь такие силы!" — мечтательно сказал Марк, глядя в потолок, лежа на диване и поднимая руку в воздух, явно представляя какую-то магическую световую шоу.

Прежде чем Алекс успел ответить, Сара вмешалась. "Марк, прекрати. Я на самом деле хотела вам об этом сказать сегодня вечером. Держитесь подальше от этого. Это серьезно опасно. Я не могу вдаваться в подробности, но к нам в клинику начинают поступать люди, которых затронули эти Пробужденные. Их жизни разрушаются."

Алекс почувствовал, как у него скрутило желудок. Он знал, что клиника Сары работает с ветеранами, страдающими от ПТСР¹.

"Так что, некоторые из солдат, которые возвращаются..." — сказал он, оставляя мысль в воздухе.

Сара кивнула. Она убрала свои светлые волосы с глаз, продолжая распаковывать контейнеры с едой.

Марк фыркнул, но Сара продолжила: "Я серьезно. Если бы вы слышали некоторые истории, которые я получаю… даже с гражданской стороны. Кошмары, которые переживают люди… Они беспокоятся, что стены их дома могут снова взорваться или что обломки могут упасть на их машину, пока они едут по дороге."

Их слишком восторженный друг, похоже, действительно успокоился после этого.

"Хорошо, я определенно вижу, как это может быть проблемой. Черт, об этом никогда не говорят в фильмах Марвел..."

Алекс похлопал его по плечу и решил, что сейчас хорошее время, чтобы попытаться изменить тему.

"Итак," он намеренно протянул слово, надеясь развеять напряженную атмосферу. "Кто-нибудь из вас уже повесил рождественские украшения? Кажется, весь город в этом году отстает с этим из-за всей этой суматохи с Разрывами."

Сара моргнула, ее мысли начали работать. Она улыбнулась и покачала головой. "О боже, ты прав! Мои родители постоянно настаивают на том, чтобы я поставила елку, но у меня просто не было времени..."

Алекс почувствовал, как напряжение в комнате ослабло, когда они начали разговор о предстоящих праздниках и ели холодный китайский фастфуд. Он откинулся на диван, чувствуя привычный уют своего дома и близость друзей. Алекс кивал, пока Марк рассказывал о их знаменитой вечеринке с уродливыми свитерами несколько лет назад, говоря, что им стоит организовать еще одно мероприятие в этом году.

Спустя некоторое время Алекс встал, чтобы разогреть немного еды, которую он еще хотел перекусить. На фоне гудения микроволновки он слышал, как Марк и Сара говорили друг с другом тихими голосами.

"... он кажется действительно странным, знаешь?"

"... Ты знаешь, как он ведет себя, когда он..."

Его плечи опустились, и он почесал лоб, когда чувство вины образовалось в его желудке. Он уставился на вращающийся контейнер с разогреваемыми лапшой и на бледное отражение на поверхности микроволновки.

Это не продлится долго.

"Ладно, выкладывай."

Алекс закрыл дверь за Марком, когда тот решил идти домой.

"Что?" — сказал Алекс, поворачиваясь и обнаруживая, что Сара встала со своего места на полу перед деревянным столом в гостиной.

"Что с тобой, Алекс?" — ее голос был более настойчивым, чем обычно.

"Я же сказал, просто семейные дела." — сказал он.

Алекс старался выглядеть непринужденно, махая рукой и улыбаясь.

"Я не думаю, что это так. Эта история не сходится. Ты даже не сказал, чем именно им помогал; ты просто сказал 'что-то'."

Алекс открыл рот, чтобы ответить, но Сара прервала его.

"Алекс, я вижу это по твоему лицу. Ты был только частично вовлечен в разговоры всю ночь." Она вздохнула и подошла к нему, положив руку ему на руку. "Ты знаешь, что можешь доверять мне, верно? Что бы ни происходило, я здесь для тебя, без осуждения."

Он тяжело сглотнул и избегал искреннего взгляда в ее глазах. Часть его действительно хотела поделиться с Сарой. С их прошлым и ее знаниями как психолога, обычно ему было легче говорить с ней о своих чувствах.

Но это было иначе.

Может, было бы хорошо сбросить часть этого груза и поделиться с кем-то, но она явно не была фанаткой всего, что происходит с Разрывами. Что если она подумает, что я какой-то извращенец?

"Я- я не могу. Извини, Сара."

"Испытай меня." — бросила она вызов.

Он покачал головой и сделал шаг к кухне, чтобы создать немного пространства.

"Хорошо, я сделаю с тобой сделку. Скажи мне правду, и если ты снова скажешь, что это твои родители, я позвоню твоей маме и проверю историю. Если это действительно так, наш следующий поход на суши — за мой счет. Если нет, ты скажешь мне, что происходит."

Алекс остановился в полушаге.

Черт.

Он повернулся к ней, зная, что его поймали. "Нет."

"Нет? Тогда скажи мне, что происходит. Никакой больше лжи, Алекс. Мы не лжем друг другу." Она смотрела на него почти умоляюще.

Алекс вздохнул и решил сдаться.

"Хорошо, хорошо. Ладно. Ты права. Я не был у родителей." — сказал он.

Он начал идти к своей спальне, и когда она собиралась что-то сказать, он поднял руку, чтобы остановить ее вопросы.

Вернувшись через мгновение, он протянул руку и услышал ее резкое вдохновение.

"О..."

"Да."

В воздухе повисло напряженное молчание, когда он держал волшебную палочку между ними.

"Я- я стал Пробужденным несколько дней назад." Слова выходили медленно вначале, прежде чем он начал спешить с объяснением. "Разрыв появился в нескольких кварталах от меня в прошлую пятницу. Я не собирался туда идти; он был так близко, и мне было так любопытно, понимаешь? Как- Сара, это была совершенно другая реальность, когда я туда вошел. Теперь у меня есть эта Система, навыки и совершенно глупая Черта..."

Он говорил несколько минут, Сара терпеливо слушала и кивала в нужные моменты.

"Алекс, это невероятно." Она слегка улыбнулась, но в ее глазах была явная озабоченность. "Но это звучит очень опасно. Ты не можешь продолжать бросаться в такие ситуации. Мы уже видим случаи, эквивалентные ПТСР от активных боевых действий. Люди приходят с ночными страхами, паническими атаками и тяжелой тревожностью или депрессией. Это реальные ситуации жизни и смерти."

Ты думаешь, я этого не знаю?

"Они пугающие. Я знаю, насколько все это реально. Но что-то в этом продолжает притягивать меня. Я хочу большего, Сара. Извини, если ты этого не понимаешь."

"О, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы хотя бы понять, что у тебя на уме, Алекс."

Алекс сдержал себя от вздрагивания.

Сара усмехнулась. "Но ты знаешь, что я не собираюсь просто так начать анализировать тебя и давать советы, если ты этого не хочешь. Спрашивай, и я буду здесь для тебя. Если тебе нужна помощь в проработке всего этого или твоих чувств, просто дай мне знать."

Некоторое напряжение покинуло плечи Алекса.

Конечно, она предложит быть рядом. Черт.

Он почесал голову. "Что насчет Марка… ты знаешь, если я заинтересован в этом, он, вероятно, сделает что-то глупое тоже."

"В идеале, да, тебе стоит сказать ему тоже; однако я могу понять, если ты не хочешь этого делать пока. Он, вероятно, будет говорить и говорить о том, как он тоже хочет это сделать."

Алекс вздохнул.

"Я не скажу ему, но тебе действительно стоит сделать это скоро."

Он кивнул.

"Алекс," сказала она. Когда он встретил ее взгляд, она тихо произнесла: "Больше никаких секретов, хорошо?"

Он кивнул и обнял ее. В тот момент он думал только о себе. Из-за ее прошлого он знал, насколько важны для Сары правда и ложь.

Мне действительно следовало сказать ей.

"Хорошо, больше никаких секретов. Обещаю."

---

**Заметка от автора**

Привет всем!

Я все еще довольно новичок в написании, и ваша поддержка и взаимодействие очень много для меня значат.

Я проверяю панель автора по большинству дней, потому что мне интересно видеть комментарии или сообщения и отвечать вам всем!

Большое спасибо за ваши комментарии и отзывы, они действительно много значат для меня и помогают с алгоритмом.

**Некоторые захватывающие новости!**

**Новости Spell Weaver:**

Мы только что завершили первую двухнедельную серию глав. Теперь мы перейдем на график публикации 3 дня в неделю.

Новые главы будут выходить по понедельникам, средам и пятницам примерно в 10 утра по восточному времени (начиная с завтрашнего дня!).

**Новости Berserker:**

Некоторые из вас могли заметить, что я запустил новую историю в эти выходные, чтобы подготовиться к марафону!

Это будет много, но я планирую представить Berserker на Writathon, одновременно продолжая писать Spell Weaver, так что это не повлияет на основную серию.

Berserker будет о персонаже, который присоединится к основной партии Алекса во втором томе и упоминается всего дважды в первом томе. Это будет более короткий роман с более быстрым развитием и более способным главным героем с самого начала, который в конечном итоге появится в основной серии!

Эта история также может понравиться тем, кто считает, что Spell Weaver немного медленен или чувствует, что Алекс слишком незрел. (Я все еще думаю, что вы свихнулись, НО Джонатан будет полная противоположность Алекса!)

Berserker полностью спланирован, и я буду выпускать главу каждый день в ноябре, пока она не будет завершена, и мы не закончим марафон!

Ура! Извините за длинную заметку автора — я просто очень взволнован всем, что нас ждет!

_____________________________________________________

1. ПТСР (посттравматическое стрессовое расстройство) — это психическое заболевание, которое может развиться после переживания или свидетелем травматического события, такого как война, природные катастрофы, серьезные несчастные случаи, физическое или сексуальное насилие и другие травмы.