Адаптация
ЗАМЕТКА ОТ OVERXELOUS
Еще одна длинная глава сегодня и завтра!
Алекс проснулся с испугом. Он взглянул на свою маленькую комнату и увидел только спящую фигуру Сэма на кровати в углу. Его сердце колотилось так, будто он только что пробежал. Вал, который свернулся у него на груди, издал встревоженный звук в его сознании.
«Опасность!? Где?»
Сделав несколько глубоких вдохов, он положил руку на голову и закрыл глаза.
Кошмар? Черт, даже если мы убьем этого большого черного ублюдка, будет ли он преследовать меня в моих снах?
«Все в порядке, дружище. Подходи сюда.»
Алекс протянул руку, и Валтерион быстро спустился с полета и плотно обвился вокруг нижней части руки Алекса.
«Какой сегодня день? Пятый?»
«Лучше думать об этом как о том, что осталось всего 25 дней; так хотя бы кажется, что дом становится ближе.»
Алекс встал с постели и потянулся, чувствуя, как его мышцы болят. Он спал всего четыре часа, но это было больше, чем в другие ночи тренировочной недели. Он все больше задерживался допоздна, работая над своими личными проектами.
«Спасибо, Статистика.»
Сэм шевельнулся на другой стороне комнаты и быстро сел, широко открыв глаза, осматривая комнату. Когда его взгляд остановился на Алекс, он явно успокоился. Молодой человек не переносил громкие звуки, как и Мана пауки, поэтому Алекс просто помахал ему, прежде чем направиться на кухню.
Уроки его первой тренировочной недели продолжали проходить, и все три сегмента его дня теперь проводились в офисе Эуры.
Два инструктора, казалось, были недовольны тем, что они больше не могли использовать пристройку для тренировок, ворча о мелочных маневрах и эго. Эура выглядел непринуждённым, сохраняя спокойствие и стойкость среди других Мастеров; затем, когда комнаты были пусты, кроме Алекса и Сэма, он расслаблялся и показывал более энергичную и дружелюбную версию себя.
Алекс быстро прогрессировал и задавался вопросом, помогает ли ему Система учиться. Эура уверял его, что это связано с его статистикой и тем фактом, что Алекс никогда не занимался обучением или тренировками, пока его тело так сильно развивалось в данный момент.
Мастер Ли перевел Алекса с одиночных на полускоростные тренировки под его руководством. Основное упражнение заключалось в том, что инструктор переходил между разными боевыми стойками. Если он стоял на месте или отступал, Алекс использовал «Лотосовые корни», сосредоточившись на своей базе и терпении. Когда Мастер Ли агрессивно двигался вперед, Алекс должен был переходить в «Текущую воду», перенаправляя атаки, стараясь оставаться вне досягаемости.
Алексу нравились полускоростные тренировки. В них была интерактивность, и мастерские движения Ли, даже на полускорости, требовали от него сосредоточенности и постоянного мышления. В то же время его жизнь не была под угрозой, как в реальном бою, и он не испытывал стресса, как во время настоящего спарринга.
Он быстро развивал свой навык [Усиленный шаг]. Наибольший прогресс был достигнут, когда он практиковался перед комнатой Эуры в ожидании начала вечерней тренировки с Мастером Шеном. Когда мастер боевых искусств наблюдал за его тренировкой, он сделал несколько небольших замечаний о движении Ци и о том, как оно было неправильным. Старший дал Алексу несколько советов о потоке Ци, или маны, как думал Алекс, и о том, как он мог использовать это для улучшения «Восьми лепестковых шагов», над которыми они тренировались.
Несколько дней спустя Алекс подошел к концу своей первой недели тренировок. С оставшимися всего 23 днями до нападения он чувствовал, что постепенно привыкает к напряженному распорядку. Это было не похоже ни на что, что он испытывал в своей прошлой жизни. Он пытался представить себя застрявшим в рекламном агентстве, с рассвета до заката, работая над проектами и своими отчетными навыками. Он бы, безусловно, потерял рассудок там; но отличие заключалось в том, что тренировки не казались работой. Алексу нравилось его развитие. Ему нравилось развивать свое тело и навыки, и после ужасного опыта побегов и нападений на других, чтобы бороться за свою жизнь, Алекс чувствовал, что его жизнь действительно изменилась. Куда бы он ни отправился после Разлома, он был уверен, что эти навыки помогут ему и дадут преимущество.
По мере того как проходили дни первой недели, Алекс заметил, что его симпатия к Сэму росла. Подросток имел доброе сердце, и хотя у него определенно были свои шрамы от всего, что он пережил, Алекс был рад видеть, что он не сломлен.
Сэм проводил время с Вальтерионом, пока Алекс тренировался, и это напоминало ему о том, как эмоциональные поддерживающие животные помогают пациентам восстанавливаться в больнице. Во время более длинных сессий он чувствовал, что подросток наблюдает за ним в разные моменты дня.
Сэм тоже не сидел без дела во время тренировок. Пожилой человек с худощавым телосложением и редкой бородой часто навещал Сэма, чтобы поработать с ним. Для Алекса казалось, что они почти не разговаривают, просто сидят в тишине с редкими короткими фразами от старшего.
Однако Вал, похоже, наслаждался временем больше, чем Алекс или Сэм. Маленький летающий вредитель имел свободный доступ к верхнему этажу Великой Пагоды. Эура сообщил всем своим сотрудникам, что это умное существо не представляет угрозы и должно рассматриваться как Почетный Гость. Это позволило мановому змею летать на полной скорости по коридорам, хотя его попросили делать это на уровне потолка после того, как он врезался в слугу, несущего белье. Кроме того, когда Эура узнал, что Вал питается камнями маны, чтобы поддерживать себя, он спросил Алекса об этом. Алекс упомянул, что у него есть камни с его времени охоты и побегов на другой стороне Разлома, но он начинает испытывать нехватку камней E-ранга, чтобы кормить Вала; вскоре ему придется начать использовать камни D-ранга.
К его удивлению, Эура поддержал это. Он сказал, что связанные компаньоны распространены в более широких мирах, поскольку сила, которую можно разделить между узами, дает большинству людей преимущество. Кормя Вала камнями маны выше его ранга, он будет расти быстрее и приблизится к достижению своего продвижения.
Он предупредил, что рост может немного задержаться в проявлении. Как и статистика, которая прогрессирует слишком быстро, ускоренный рост Вальтериона через потребление камней высшего ранга не был вреден, но мог задерживаться из-за необходимости адаптации тела.
Серьезно? Сколько стоят эти вещи? Сколько людей вообще могут получить камни маны D-ранга на Земле? Они должны стоить в 3-5 раз дороже других, верно?
«Мана? Где?»
Черт возьми, Вал. Читай обстановку! Я не хочу, чтобы ты съел камень за 5,000 долларов и потом летал вокруг, как пьяный небесный угорь. Ух.
Алекс на мгновение задумался о своем кошельке и мечтах о богатстве.
Если это то, что ему нужно для продвижения, тогда мне придется начать отдавать некоторые из них. Без твоего увеличения маны и совместного навыка я бы даже не смог выбраться отсюда с камнями маны. Тебе повезло, что я тебя люблю, маленький черт.
Алекс попросил больше информации о продвижении после того, как успокоил себя.
Эура объяснил, что классы зарезервированы Системой для полностью разумных рас. Звери и существа не могли получать классы, по крайней мере, до тех пор, пока не достигнут определенного уровня разумности. Все существа могли развивать свою расу. Для людей и разумных существ это происходило на пороге повышения ранга и подготавливало тело к принятию большего количества статов от продвинутого класса. Для зверей, как объяснил Эура, это было немного более неопределенно, но, в общем, происходило в том же диапазоне уровней, когда они могли ожидать повышения.
Он продолжил объяснять, что чаще всего это происходило, когда существо сталкивалось с ситуациями жизни и смерти, охотилось и просто выживало. Если зверь жил достаточно долго, он в конечном итоге продвигался.
Большая часть этого зависела от того, что существо ело. Если дикий волк наткнулся на особенно обогащенное растение или добычу, то волк будет расти быстрее пропорционально тому, что он потребляет. Вот почему Эура рекомендовал Алексу кормить Вальтериона камнями маны D-ранга. Поскольку Вальтерион был существом, настроенным на ману, более высокая плотность маны означала, что Вал будет расти и развиваться быстрее.
Эура, должно быть, увидел выражение боли на лице Алекса и сжалился. Глава секты предложил снабжать Вала одним камнем маны D-ранга в день и двумя Манными Камнями E-ранга. Алекс был удивлен, но отмахнулся, заявив, что это небольшое количество для секты. Он все же поощрил Алекса давать Вальтериону больше Манных Камней D-ранга, но сказал, что количество от секты можно считать приемлемой пищей для молодого манного змея.
После обсуждения повышения уровня компаньонов их разговор перешёл к собственному повышению уровня Алекса. В ходе обсуждения Эура убедился, что Алекс уделяет хотя бы половину своего внимания упражнениям по формированию [Нити Маны], которым его обучили. Алекс сидел на большом каменном плитке в частном саду Эуры, пока глава секты обходил большое открытое помещение и объяснял концепции.
Эура только начал объяснять, как работают классы в Системе, когда их прервали.
Скользящая дверь резко открылась, и в комнату вошли три фигуры. Их стремительный шаг и взрывной интерес контрастировали с тем, что Алекс начал ожидать от тихих и элегантных членов секты. Он поднял взгляд с каменной плитки, на которой сидел, когда слуга быстро поклонился и объявил: «Глава секты, этот человек представляет Почетного Старейшину Гу и его ученика».
Слуга едва закончил, как двое новичков шагнули вперед. Круглая фигура пожилого человека с красноватым лицом выделялась на фоне стройных, похожих на воинов, высокопоставленных членов секты, которых Алекс видел. Молодой человек был худощавым и носил робу ученика, не поднимая глаз с пола.
«Это он, да?» — сказал Старейшина, позволяя своему взгляду пройтись по Алексу, прежде чем сосредоточиться на Эуре.
Эура остался сидеть, положив руки на колени. Он не двигался и не говорил. Прошло несколько долгих моментов, и тишина становилась все громче, а Алекс бессознательно задержал дыхание.
С намеренной спокойностью Эура встал и сложил руки вместе. Он повернулся и медленно и формально поклонился Старейшине.
«Старейшина Гу», — сказал лысый небесный человек. Его тон был нейтральным и носил ту формальность, которую Алекс видел у главы секты в общественных местах. «Вы почитаете мой офис своим присутствием».
Челюсть старейшины напряглась, и на мгновение он колебался, прежде чем ответить тем же жестом. Поклон был жестким и быстрым, но намного глубже, чем тот, который сделал Эура.
Алекс заметил, как губа Эуры слегка изогнулась.
«У нас есть опасения», — сказал Старейшина Гу, вновь выпрямившись. «Казалось бы, незнакомцу предоставили обучение у Мастеров и даже у самого Главы Секты. Такие ресурсы можно было бы лучше использовать на наших собственных учениках».
Эура слегка наклонил голову. «Ресурсы секты принадлежат мне, и я могу распределять их по своему усмотрению».
Лицо старейшины потемнело. Однако, несмотря на это, он лишь сделал размеренный шаг к круглому человеку, но Эура не отреагировал. «Я не действую необдуманно, старейшина. Существует долг, который нужно выплатить, и много того, что секта может извлечь из данной ситуации. Если вы считаете, что я принял плохое решение, вы можете обсудить это с Советом».
Ученик старейшины немного потянулся и заметил, как его глаза метались между двумя старшими членами секты.
Старейшина Гу открыл и закрыл рот, прежде чем сжать кулаки у себя в боку. «Конечно, Глава Секты», — наконец сказал он. «Мы доверяем вашему суждению».
Эура кивнул. «Я рад это слышать. Вы можете уходить».
Без лишних слов Старейшина вежливо поклонился, развернулся и вышел из комнаты, его ученик последовал за ним. Дверь за ними закрылась, и напряжение в комнате, казалось, рассеялось.
Эура вздохнул и стал тереть виски большим и средним пальцем одной руки.
Алекс выдохнул, не осознавая, что сдерживает дыхание. «О чем это было? Ну, это явно касалось меня. Но почему им так не все равно?»
Выражение лица Эуры стало мягче, когда он убрал руку с лица. «Это весьма необычный случай, и мне не удивительно, что Совет недоволен моим использованием ресурсов. Однако Совет привык к своей власти, пока меня не было. Им потребуется время, чтобы вспомнить свое место».
«Вы даже не повысили голос и выгнали его за дверь менее чем за пять минут».
«Самый громкий человек в комнате часто не является самым могущественным», — с усталой улыбкой сказал Эура.
Алекс нашел ситуацию интересной и решил расспросить Эуру о дополнительных деталях и его мыслях по этому поводу. Разговор вернулся к их обсуждению власти и тому, как легко можно взять то, что можешь, если это допустимо. Эура добавил несколько более сложных аспектов этого обсуждения, говоря о том, как легко может быть отказаться от своих идеалов или морали, когда это удобно. Он отметил, что это одна из самых простых вещей, которые можно оправдать, и он считал, что это следует делать лишь в самых крайних обстоятельствах — когда необходимо пожертвовать своими моральными устоями ради общего блага, а не ради личного желания или продвижения.
Их урок затянулся дольше обычного времени, и Алекс помахал Сэму, призывая его сесть рядом, когда тема разговора сместилась на несколько кратких историй о Земле. Эура интересовал вопрос о лидерах и тех, кто обрел или использовал власть, что привело к более мрачным рассказам о лидерах с Земли, которые совершали злодеяния во имя улучшения человеческой расы. Эура был отличным слушателем и, казалось, искренне интересовался историями о лидерах и их народах. Он сказал, что до того, как его мир раскололся на разлом, у них были легенды о героях и мифах, но не было детализированных историй или такой структурированной системы образования.
Этот ответ вызвал у Алекса смех, и он заметил, что их истории, вероятно, были не столь точными. Большая часть того, что записывалось, писалась людьми с определенной повесткой, будь то для того, чтобы представить свою страну в выгодном свете или получить выгоду от кого-то, у кого была своя собственная повестка.
«Истории войны пишутся победителями», — кивнул Эура.
Алекс не мог не согласиться, его слова напомнили ему известное высказывание, которое он слышал на Земле.
Алекс и Сэм покинули комнату Эуры, когда вечерний свет раскрасил небо в оранжевые тона. Они спустились с Великой Пагоды и прошли через двор, ведущий наружу из здания.
Зевая, Алекс остановился и посмотрел на Сэма, который, казалось, колебался на ступенях.
«Что-то не так?»
Сэм открыл рот, но из него не вышло ни слова. После паузы он покачал головой и спустился по ступенькам, чтобы следовать за Алексом.
«Не знаю, стоит ли мне подталкивать его к разговору или дать ему больше времени, чтобы обрести уверенность».
Когда они шли по каменной дорожке, ведущей от Пагоды, Сэм постоянно бросал на Алекса взгляд, а потом отворачивался.
После третьего взгляда Алекс остановился и послал [Нить Маны], чтобы связаться с Сэмом, и когда его неуклюжая нить соединялась, Алекс отправил ему чувства комфорта и уверенности.
Алекс заметил, что у Сэма не было слов, но было видно, что он хочет поговорить с ним. Благодаря наблюдениям за взаимодействием Сэма и Вала, Алекс понял, что они общаются не словами, а через связь маны. Это было похоже на то, как он сам научился общаться с Исцеляющими пауками, и казалось, что Сэму такой способ общения был гораздо более комфортен, чем вербальные совпадения. Подобно тому, как пауки настороженно реагировали на резкие звуки, Сэм тоже выказывал свою неловкость в разговоре. Поэтому было совершенно логично, что Алекс демонстрирует, как использовать ману, чтобы установить связь и обмениваться эмоциями и мыслями, а не просто словами.
В большинстве случаев, хотя у Сэма не было ничего против, чтобы общаться с помощью этой маны, он все равно чаще не желал это делать. Но он лучше реагировал на общение с Алексом именно таким образом, поэтому Алекс часто соглашался на эти односторонние беседы.
Поэтому Алекс был удивлён, когда получил реальный ответ на свой вопрос.
«Что-то на уме?» — спросил Алекс через связь с маной.
Сэм дёргал за края своего рукава, затем указал в сторону задней части Пагоды. Он удерживал зрительный контакт с Алексом, прежде чем снова посмотреть в ту сторону.
«Можем мы пойти туда?» — послал он свои мысли через маны послание.
«Я — эм, да. Конечно. Ты просто хочешь пойти в ту сторону?»
Сэм с энтузиазмом кивнул, и некоторое напряжение покинуло его осанку.
«Хорошо, веди тогда».
Они последовали более узкой тропинкой, которая обвивала здание. Безупречные сады уступили место более практическим пространствам. Алекс заметил кладовые, крытые хранилища, рабочие дворы и несколько рядов более плотно расположенных, небольших домов.
Здания были простыми и функциональными, не имевшими каких-либо изысканных украшений, как у Пагоды и большинства домов на главных улицах Тяньлуо.
Совсем другое сзади...
Алекс огляделся в темноте, следуя за Сэмом.
Женщина, развешивающая бельё, первой заметила их. Её глаза расширились при взгляде на Сэма, затем она быстро взглянула на Алекса с тревогой. Она сжала в руке полотенце, которое висело у неё на поясе, и вытерла им руки. Она что-то шепнула другому слуге, который быстро исчез в здании за ними.
Скоро из своих домов вышли ещё несколько слуг, сохраняя осторожное расстояние. Они смотрели на Алекса с настороженными выражениями до тех пор, пока Сэм не дошёл до небольшой деревянной скамейки и не сел. Подросток помахал рукой нескольким из наблюдающих, что, похоже, подстегнуло их к действию.
Первым подошёл пожилой мужчина с хромотой. «Сэм?» — спросил он тихо. «Всё в порядке? Мы слышали о торговце Мастере Цзине...»
Сэм кивнул и жестом указал на скамейку рядом с ним. Когда слуга сел, Сэм посмотрел на Алекса с неопределённостью. Увидев этот взгляд, Сэм снова улыбнулся и нежно похлопал его по ноге.
С помощью своего левого глаза Алекс заметил, что рука Сэма начинает светиться. Она изменила цвет с синего на белый с оттенком зелёного. Алекс с увлечением наблюдал, как выражение лица мужчины расслабляется, и он выдыхает срывающимся вздохом.
Постепенно к ним подходили другие слуги, каждый говорил о своих недугах. Некоторые имели ожоги, другие страдали от вывихов или хронических болезней. Сэм лечил их всех, встречая каждого из подходивших с ощущением уверенности, которое Алекс никогда раньше не видел.
«Сэм,» — прошептала женщина средних лет, когда она села. Она слегка коснулась его руки, прежде чем тот успел её вылечить. «Твоя мана… если ты используешь слишком много маны —»
Сэм уже начал качать головой. Он ободряюще кивнул ей, прежде чем указать свободной рукой на Алекса.
Алекс всё понял, наблюдая за вдячными взаимодействиями Сэма с другими слугами и тем, как они все искренне благодарили его. Старый торговец, должно быть, запретил Сэму использовать свои исцеляющие способности таким образом. Поэтому Сэм всё равно сделал это в качестве малой акции неповиновения и желания помочь другим.
Люди здесь, похоже, знали об опасности, которую Сэм на себя накликал, и не хотели, чтобы он перенапрягался.
Прошёл час, и Алекс заметил, как движения Сэма становятся медленными. Когда плечи подростка обвисли, и Алекс заметил, что мана вокруг его руки мерцала, он понял, что Сэм, вероятно, близок к усталости от маны.
«Достаточно,» — сказал Алекс твёрдо. Он шагнул вперёд, чтобы поддержать Сэма, который покачивался на своём месте. «Пора отдохнуть».
Слуги глубоко поклонились, тихо шепча слова благодарности, когда Алекс помогал Сэму передвигаться. Вальтерион мягко чирикнул и прижал голову к Сэму, пока они шли.
Когда они направлялись обратно к своему назначенному дому, Алекс позволил Сэму опереться на своё плечо и почувствовал прилив уважения к подростку. Несмотря на всё, что он пережил, одной из первых реакций Сэма, получив свободу, было желание помочь другим.
Он не просил ничего взамен и почти довёл себя до обморока.
Они вернулись без каких-либо дальнейших осложнений, и Сэм тихо поблагодарил Алекса, прежде чем упасть на соломенную постель в их комнате мгновенно заснув. Алекс огляделся, а затем решил подготовить для себя ванну в волшебной ванне и попрактиковать свои упражнения по формированию маны, пока будет расслабляться в воде.
Следующие несколько дней прошли так же. Алекс быстро продвигался в своей боевой подготовке под руководством Мастера Шэна и Мастера Ли, в то время как его магическая тренировка с Эурой шла медленнее, но уверенно.
Скоро он начал работать над техниками уклонения с Мастером Ли, которые были специально разработаны для того, чтобы хорошо сочетаться с Потоком Воды, и продолжал получать советы от Мастера Шэна о том, как интегрировать свои движения с Восьми Лепестковыми Шагами.
ЗАМЕТКА ОТ OVERXELOUS
Как всегда, спасибо за чтение!