Доверие

Алекс сидел в своем кабинете, одной половиной разума сосредоточившись на отработке движений маны для руны искры, а другой — на эскизах различных вариаций нового дизайна ритуального круга. Несколько стопок бумаги покрывали его стол, аккуратно организованные и разделенные по диким идеям, функциональным концепциям и ошибкам. Большинство страниц были заполнены заметками и диаграммами, предназначенными для проверки и повышения стабильности ритуального круга.

Валтерион парил поблизости, время от времени отсасывая небольшое количество маны Алекса, прежде чем направлять ее в амулет.

— Медленнее на этот раз, — напомнил Алекс своему спутнику. — У нас впереди целый день.

Вал коротко кивнул в знак согласия. После их безумной спешки и поспешного пробуждения Мейлиса накануне Алекс решил придумать новый план для пробуждения духовного предмета. Вместо того чтобы они оба снова и снова доводили себя до истощения маны в течение всего лишь пары часов, они будут просто снимать верхний слой маны из обоих своих запасов в течение дня. Это, надеялся он, сделает процесс пробуждения Мейлиса гораздо более устойчивым и повторяемым.

Алекс вернулся к своей работе и позволил своим мыслям вернуться к его сессии с Эваном две недели назад. Хотя Эван был всего на несколько лет моложе, он не мог не думать, что у начинающего зачарователя были ценные идеи, и он интересовался собственными мыслями Алекса.

«Я замечаю это только сейчас, потому что Мейлис так пренебрежительно настроен?»

Легкий стук прервал его концентрацию, и Алекс поднял голову, чтобы увидеть Сэма, стоящего в дверном проеме. Он сразу заметил, что обычное веселое поведение Сэма было довольно подавленным.

— Эй. — Алекс отменил Параллельный разум и отложил карандаш. — Все в порядке?

Сэм перенес вес и не мог встретиться с Алексом взглядом. — Я просто хотел сообщить, что некоторое время останусь у родителей.

— Сэм, насчет того, что случилось...

— Все в порядке. — Голос Сэма был тихим, но твердым. Он слегка кивнул, и Алекс не мог понять, для кого из них это было. — Мне просто нужно немного времени. И я все равно не видел своих родителей почти неделю.

Алекс почувствовал, как его грудь сжалась. Он хотел поговорить с Сэмом и рассказать ему о своих чувствах, но не хотел давить. — Как долго ты будешь отсутствовать?

— Пока не уверен. — Сэм огляделся по кабинету, его взгляд блуждал куда угодно, только не на Алекса. Он слегка пожал плечами и сказал: — Я напишу тебе позже, однако.

Прежде чем Алекс успел сказать что-либо еще, Сэм повернулся и ушел. Были слышны затухающие шаги по коридору, и Алекс почувствовал, как у него в животе сжался узел. Он знал, что неудачный эксперимент и сочетание двух его навыков потрясли Сэма, но видеть, как он замыкается в себе, было больнее, чем он ожидал. Сэм набирал уверенность, все больше выходя из своей скорлупы, и Алекс ненавидел мысль о том, что он мог вызвать отступление в этом прогрессе.

Он знал, что все благополучие Сэма не зависело от него или его ответственности, но он знал, что он сам стал для Сэма точкой опоры в его возвращении в нормальный мир. Он чувствовал ответственность за стресс, который переживал подросток. Алекс рассеянно коснулся амулета под своей рубашкой и задался вопросом, стоило ли оно того.

Хотя он знал, что Мейлис может быть чрезвычайно ценным, урок и взаимодействие с духом накануне были тусклыми. Он сжал металл сквозь свою футболку и подумал о том, что Эван должен скоро приехать. В качестве инструмента Мейлис обладал потенциалом быть чрезвычайно ценным, и Алекс чувствовал, что наличие другой точки зрения на учения Мейлиса может быть бесценным, особенно от того, кто уже продвинулся дальше, чем он, в рунической теории.

Но именно эта потенциальная ценность заставила Алекса колебаться. Действительно ли он знал Эвана? Если бы он захотел поделиться, сколько он должен был бы поделиться? Он чувствовал, что было бы почти невозможно говорить с Мейлисом вслух в присутствии Эвана или даже делиться некоторыми идеями, которые дух мог бы дать им с Эваном, не выглядя это подозрительно.

«Может быть, есть способ проверить почву, не рискуя всем? Я мог бы сформулировать это так, чтобы у Эвана вообще не было искушения. Может быть, сказать, что связь с духом — это навык? Или что-то похожее на связанного спутника?»

Он вздохнул, не очень любя идею лгать молодому человеку. Эван казался надежным человеком и очень увлеченным магией, но Алекс чувствовал, что было бы наивно рассказывать кому-либо за пределами своего ближайшего круга о Мейлисе на данном этапе. Особенно учитывая, что Эван работал в Ассоциации Охотников, и они знали друг друга так мало времени.

Он услышал приглушенный разговор и дружелюбное приветствие из коридора. Один набор шагов затих, а другой приблизился. Мгновение спустя раздался еще один стук, и Эван распахнул дверь. Он выглядел точно так же, как и на их последней встрече: в очень похожей профессиональной одежде, с сумкой через плечо, аккуратно зачесанными набок волосами и тонкими очками в проволочной оправе.

Он помахал Алексу. — Прошу прощения, что не смог прийти вчера, — сказал Эван, ставя свою сумку. — Застрял, работая над групповым заказом на зачарование, который не мог ждать.

— Без проблем. Спасибо, что пришел сегодня. — Алекс встал из-за своего основного стола и взял несколько последних рисунков, над которыми он работал, чтобы подойти и присоединиться к Эвану за большим столом в его кабинете. — Я добился некоторого прогресса с руной искры, но на данный момент я больше сосредоточен на том, чтобы правильно сделать эти ритуальные круги.

Они вошли в легкий ритм. Эван работал над одной из рун-модификаторов, которая, по его словам, все еще превосходила уровень Алекса. Время от времени он оглядывался и наблюдал через свое мана-зрение, как Алекс практиковался в части установки маны руны искры с помощью своих нитей маны.

Они проработали больше часа, прежде чем Эван прервал с фырканьем. — Я поражен, как ты это делаешь. — Через свой Небесный Глаз Алекс видел, как Эван активировал навык зрения и знал, что он использует свою способность мана-зрения. — Ты контролируешь свою ману так одной рукой, даже не фокусируясь на этом. На самом деле, ты просто сидишь, глядя на бумагу и сосредоточившись на рисунке. Как ты можешь это делать?

Алекс прервал рисование и посмотрел на Эвана, когда его навык мана-зрения прекратил действие через несколько секунд. Он задумался, как ответить, но это не помешало его второму сознанию продолжать упражнения по формированию маны для руны искры. — У меня есть навык, который делает меня очень хорошим в многозадачности. Поэтому я стараюсь поддерживать его, чтобы быстрее учиться.

— Вау, это потрясающе. Мне нужно попробовать получить такой навык. — Эван покачал головой, но не стал дальше расспрашивать о навыке. — Я действительно ничего не знаю о ритуалах, но ты сказал, что пытаешься понять, как удерживать больше маны и силы внутри круга, верно? Возможно, это прозвучит очень глупо, но если там уже есть один круг, нельзя ли просто добавить два?

Алекс наклонился и изучил рисунок, над которым работал. — Это могло бы сработать. Эх, не уверен, хотя... это означало бы, что мне нужно было бы скорректировать, как узел катализатора на самом деле расположен в общей структуре. Думаю, это также потребовало бы больше маны при его активации. Но стоит протестировать.

Они обменивались идеями. У каждого из них были разные взгляды, и хотя они оба были относительно новичками в изучении рун, Эван, казалось, испытывал такую же страсть к обучению и энтузиазм к магии, как и Алекс. По мере того как утро затягивалось, Алекс все больше ценил то, как их стили, казалось, естественно дополняли друг друга. Эван имел методичный и дотошный подход, который уравновешивал всплески интуиции Алекса и скачки прогресса.

Алекс вспомнил, как их учебная сессия быстро превратилась в нечто более совместное. Хотя Эван определенно обладал большими техническими знаниями о рунах, более широкое магическое понимание Алекса и его иной взгляд, казалось, хорошо сочетались.

Он вспомнил их первую встречу и энтузиазм Эвана по поводу того, чтобы стать партнерами по учебе, вместо того чтобы Алекс продолжал платить ему за уроки. Тогда Алексу это казалось немного странным, поскольку в то время он рассматривал руны лишь как мимолетный интерес к зачарованию. Теперь же он чувствовал, что это необходимый поворот для его дальнейшего прогресса.

Хотя Марк и Сара поддерживали его, он не думал, что кто-либо из них мог бы действительно общаться с ним по техническим аспектам магии так, как Эван. Оливия была следующим ближайшим вариантом, и хотя она была полна энтузиазма, ее страсть, как правило, склонялась к боевому применению, а не к магической теории.

Он подумал, что было бы неплохо иметь кого-то, кто мог бы понимать и оспаривать его идеи.

«Командному дому нужен специализированный зачарователь... Кто-то, кто мог бы потенциально улучшить магическую защиту собственности, создавать магические предметы и, возможно, даже работать со мной над некоторыми проектами и экспериментами?»

Алекс знал, что это было лишь желанием, по крайней мере, на данный момент. Поскольку они обменивались сообщениями в течение последних двух недель, Эван поделился некоторыми деталями о стимулах и ресурсах Ассоциации Охотников, которые они предлагали ему как начинающему зачарователю, и Алекс знал, что он никак не мог конкурировать с этим.

Тем не менее, возможно, в будущем это могло бы стать вариантом...

Алекс обдумывал свой следующий шаг. Он отчаянно хотел получить еще одну точку зрения на учения Мейлиса и знал, что возможность работать с кем-то может ускорить его прогресс. Но он все еще чувствовал, что делиться такой ценной информацией с человеком, которого он знал всего несколько недель, было рискованно.

«Но на самом деле, что Эван может выиграть, украв у меня или предав меня? У него комфортная должность в Ассоциации Охотников и доступ к их ресурсам и учебным программам... Зачем рисковать этим? Он знает Сару и знает, что у нее там тоже приличная должность.»

Он знал, что Эван разделяет искреннюю страсть и понимание магии, он просто колебался. Он думал, что ценность обладания таким предметом и наставником, как Мейлис, может быть слишком сильным искушением, чтобы ему сопротивляться. Многие могли бы рассудить, что наличие духовного предмета и учителя, который мог бы обучить его всему пути рун, стоило бы того, чтобы пожертвовать этой комфортной должностью и пуститься в бега.

— Эван, — сказал Алекс, отложив карандаш. Даже если это было немного параноидально, он решил придерживаться осторожного подхода. — Есть кое-что, о чем я хочу тебе рассказать. Это довольно конфиденциальная информация, однако, и я бы хотел получить твое слово, что ты никому об этом не расскажешь.

Эван оторвался от работы и поправил тонкие очки на носу. — Ладно... это странный вопрос. Прежде чем я скажу "да", можешь объяснить, почему?

— Ну, мы работаем в двух разных организациях. Я довольно высокопоставленный в своей, и я не секрет для Ассоциации Охотников или что-то в этом роде, но то, чем я хочу поделиться с тобой, имеет большую ценность, и я просто не хочу, чтобы этим делились.

Наступила минута молчания, когда Эван серьезно задумался. — Ладно, пока ты никого не убил или что-то в этом роде. Или не планируешь. Я всего лишь зачарователь, так что я не разговариваю с людьми о тебе или моих других клиентах. Если это секрет, который никому не повредит, я счастлив дать тебе слово не делиться им.

Алекс продолжил: — Недавно я получил довольно редкий навык. Он дает мне возможность общаться с духом старого рунного мастера. Я только что получил его и вчера у меня был первый урок с ним. Я чувствую, что здесь большой потенциал для роста, и я готов поделиться этими знаниями и учениями с тобой, чтобы мы оба могли расти.

Глаза Эвана расширились. — Навык общения с духами? Я даже не слышал о таком. Это то, что звучит? Есть настоящий дух, который будет тебя учить?

Алекс резко кивнул. — Он может общаться со мной мысленно и показывать мне иллюзии рун и их узоров. Только я могу их видеть, но ты видел, как точно я могу что-то нарисовать или обвести. Мне было бы довольно легко поделиться уроками и заметками с тобой. — Алекс объяснил просто, стараясь не уточнять, как именно работает общение или предмет. — Честно говоря, дух довольно ворчливый и очень скептически относится к моим теориям, но он определенно знает свое дело, когда речь заходит о рунах.

— Это может изменить всё, — прошептал Эван и наклонился вперед. — Если у тебя есть кто-то, кто напрямую может учить тебя — нас, как развиваться в зачаровании... Столько применений, столько потенциала. Все так ограничены руководствами и письменными знаниями, которые у нас есть на данный момент в интеграции...

Алекс почувствовал, как его плечи напряглись от блеска в глазах Эвана. Он знал, что искушение для любого попытаться завладеть таким инструментом будет велико, и его инстинктивная реакция была в том, что он был рад, что солгал. Если это был навык, то не было бы риска, что Эван подумает отобрать у него Мейлиса — никакого искушения.

— Именно поэтому это должно остаться между нами, — твердо сказал Алекс. — Я хочу доверять тебе это, потому что думаю, что мы сможем добиться реального прогресса вместе. Но если это станет известно... Для меня это может быть плохо. Если мы оба начнем добиваться прогресса, и твоя работа начнет спрашивать, откуда ты добиваешься такого прогресса, я бы хотел, чтобы ты хранил меня в секрете.

Эван быстро кивнул. — Конечно. Я все прекрасно понимаю. — Эван откинулся назад и поправил волосы, зачесывая их набок. Он покачал головой в изумлении.

— Так ты готов помочь? Продолжать работать вместе над этим?

— Абсолютно. Меня это интересовало еще до того, как ты предложил такие знания. Чувак, все началось с того, что ты платил мне, но теперь мне кажется, что я должен платить тебе, чтобы работать вместе. — Лицо Эвана озарилось волнением.

Алекс почувствовал, как часть его напряжения спала, и они оба рассмеялись. Следующие несколько минут они обсуждали последствия использования учений Мейлиса и то, как они могли бы начать включать их в свои личные проекты. Энтузиазм Эвана был заразителен, и Алекс почувствовал желание вскоре разбудить духа для своего второго урока.