Канун битвы
Алекс чувствовал напряжение, накапливающееся в области между лопатками.
С учетом того, что график атаки был сдвинут, вечер перед нападением наступил почти внезапно.
Хотя Алекс был готов вернуться домой и обрел уверенность в своих боевых способностях, он вдруг почувствовал неуверенность. Он вспомнил о мощном присутствии Первенца и задумался, какого уровня был гигантский змей. Несмотря на свой прогресс, он чувствовал себя неподготовленным к такой битве.
Черт, кажется, это было всего лишь вчера. Я сидел за своим столом, чертя что-то в блокноте, а Хендерсон ворчал на меня.
Он усмехнулся, думая, что скажет его старая версия, если бы увидела нынешнего Алекса.
Он бы подумал, что я крут, без сомнений.
Алекс поднял руку и коснулся слегка рубцованной и плотной кожи своего шрама. Он держал Небесный Глаз открытым в течение последних нескольких недель тренировок. С мыслью о том, как близко он находится к дому, к встрече с друзьями и возвращению в обычный мир, он задумался, как его поразительная перемена во внешности может его изолировать.
Ему не нравилась мысль о том, что ему придется скрывать свой шрам и глаз, чтобы вписаться в общество, но он чувствовал, что это может быть необходимо на время.
Не от друзей, они заслуживают знать правду обо мне… и обо всем, что я сделал.
Странно, как его мысли вновь вернулись к его боям и бегству от темной стороны Разрыва. Люди, которых он убил, и его оправдание на убийство, потому что его жизнь была под угрозой. Однако сейчас он не мог использовать это оправдание.
Челюсти его сжались, и он почувствовал, как в желудке завязался узел вины, когда он вспомнил о купце, который держал Сэма в рабстве. Когда он ударил этого человека, он не планировал убивать его, но делает ли это его менее виновным в убийстве? Чувство вины усилилось, когда он подумал о том кратком моменте удовлетворения, который он испытал, когда Эура сказала ему, что мерзкий купец умер.
Это одно дело — перейти черту, когда это необходимо или когда тебя к этому принуждают, но это не было таковым на рыночной площади.
Он выдохнул и закрыл глаза. Алекс хотел бы быть строгим к себе и исследовать все чувства, связанные с ужасной мыслью, что он убийца. Часть его хотела бы погрузиться в это чувство и услышать от кого-то, что он ужасный человек. Другая часть хотела бы оправдать и объяснить, и услышать от кого-то, что он был прав и этот человек этого заслуживал.
Угрюмо он использовал свою растущую контроль над эмоциями, чтобы подавить мысли и загнать их глубоко внутрь.
Сейчас не время для этого. Ничто из этого не будет иметь значения, если мы не выберемся из Разрыва.
Мастер Шен и Мастер Ли стояли в формальной одежде напротив Алекса, по обе стороны стола, ожидая, когда к ним присоединится глава секты. Алекс чувствовал, где находился Вальтерион через их связь и знал, что он и Сэм сидели на коротком расстоянии позади него в саду.
Эура присоединился к ним вскоре и встал за своим столом.
«Это должно было быть более значимым событием, но с учетом того, как все изменилось, это было отложено. Прошу прощения за это. План был провести итоговую оценку, чтобы вы могли ясно увидеть свой рост. С атакой, которая начнется через несколько часов, и с группой засады, уже пробирающейся через ущелье, я хотел убедиться, что ваши учителя смогут вас проводить и дать последние наставления». Эура поднял руки в стороны, давая Мастеру Ли возможность говорить первым.
Мастер Ли поклонился и затем потянулся в свои одежды. Он держал обеими руками небольшой рулон ткани.
«Это небольшой подарок и не стоит тех усилий, которые вы вложили в свое развитие, но я надеюсь, что вы примете его». Алекс принял ткань, пока Мастер Ли продолжал говорить. «Как учитель, который провел много лет, развивая таланты секты, я доволен вашим прогрессом. Единственное, о чем я сожалею, это то, что вы уходите и не останетесь с Сектой Небесного Лотоса. Вы бы служили нам хорошо». Улыбка Мастера Ли Вэя была краткой, но искренней, когда он сделал небольшой шаг назад.
Он жестом указал на два рулона в руках Алекса, и тот посмотрел вниз на прочную ткань, подобную холсту.
«Это обмотки для рук, которые используют все основные ученики секты, когда участвуют в миссиях. Они обвязываются вокруг костяшек и спускаются ниже запястьев на каждой руке. Они помогут укрепить ваши кулаки, а ткань обработана таким образом, что усиливает поток Ци».
Мастер Шен Ронг шагнул вперед с завернутым пакетом в руках. Как и ожидалось от его личности, он говорил мало.
О, черт, это потрясающе.
Мастер меча осторожно развернул оливковую ткань, в которой находился обернутый цзянь. Короткий, прямой меч зазвучал, когда он плавно вытащил его из черной кожи. Ножны и ремень были черными из кожи с золотой застежкой. Рукоять меча была золотой, а кожа рукоятки окрашена в черный цвет, чтобы соответствовать футляру. К двумфутовым белым и золотым лентам, завязанным на навершии, он один раз протер лезвие для эффектности, прежде чем легко вложить его обратно в ножны и передать Алексу.
«Пусть этот меч служит вам хорошо, Уважаемый Гость. Мне было приятно вести такого преданного ученика на его пути».
После того как Алекс поблагодарил каждого из них, они кивнули Эуре и тихо покинули комнату. Когда остались только они вдвоем, Эура улыбнулся.
Алекс на мгновение замер, прежде чем ответить улыбкой, заметив, что улыбка Эуры выглядела более уставшей, чем обычно. Его мысли вернулись к мрачному разговору, который они провели незадолго до планирования. Ранее Эура использовал технику, охватывающую всю территорию, чтобы убить предателей секты. Часть Алекса была удивлена, увидев его улыбающимся, так как это, очевидно, было тяжелым решением для небесного человека.
«Не стоит смотреть на меня так», — сказал Эура. «Мне не понравилось то, что нужно было сделать, но я сделал намного худшее на своем пути к власти. Я прошел через больше крови, чем большинство когда-либо будет, и иногда по менее веским причинам, чем те, что привели к предательству».
Алекс сглотнул и кивнул, вспоминая о своих собственных мыслях перед приходом главы секты.
«Хватит об этом на сейчас. Углубление в вину ничего не даст, ни кому. Это для вас». Эура представил Алексу новый комплект одежд секты. Хотя они все еще имели знаки снаружи, они явно были сделаны из высококачественного и прочного материала. При более внимательном рассмотрении Алекс понял, что все три его подарка имели тонкие отметки заклинания. Эура, заметив, куда его внимание было направлено на одежду, кивнул и заговорил.
«Они все заколдованы. Вам следует использовать свой Небесный Глаз, чтобы осмотреть их».
Алекс сделал это.
≪─┈┈──╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈─≫
Предмет D ранга - Небесный Цзянь
Редкость: Обычная
Тип: Одноручный прямой меч
Заклинание - Острота II
----
Предмет D ранга - Обмотки Запястья Небесного Лотоса
Редкость: Обычная
Тип: Перчатка
Заклинание: Сила I, Поток Маны I
----
Предмет D ранга - Одежды Секты Небесного Лотоса - Индивидуальные
Редкость: Необычная
Тип: Набор Одежды
Заклинание: Авто-ремонт, Прочность I
≪━─━─━─━─◈─━─━─━─━≫
Алекс был поражен, глядя на предметы. Он поблагодарил Эуру с максимально искренней благодарностью, глубоко поклонившись пожилому человеку. Эура прервал любые дальнейшие попытки поблагодарить его, вместо этого решил дать Алексу несколько последних слов мудрости, прежде чем небольшая группа должна была подготовиться к атаке.
«Алекс, прежде чем ты уйдешь, обрати внимание. Ты стал сильным, но истинное испытание заключается в том, как ты используешь эту силу. Вскоре ты станешь самым могущественным в своем мире, и с этим приходит выбор — будешь ли ты тираном или защитником? Непроверенная сила — это опасная вещь. Она может поглотить даже лучшие намерения. Помни, что сила не всегда оправдывает средства, но иногда это единственный язык, который понимает мир. Будь тем, кто говорит на этом языке только тогда, когда это необходимо, и когда ты это сделаешь, уравновесь мудростью и праведной целью». Он посмотрел Алексу в глаза.
Наступила тишина, пока вес слова Эуры не осели в Алексе. Для него это казалось концом их продолжающегося обсуждения о власти. Они начали его неделями ранее в том самом месте, и сейчас это было завершено с гораздо лучшим пониманием.
«Спасибо, Эура. За все, что ты сделал для меня и Сэма. Я не думаю, что у меня есть все ответы о власти, и я уверен, что я совершу ошибки, но мне лучше знать, по крайней мере, с чего начать, от кого-то вроде тебя». Алекс снова поклонился, чувствуя себя немного неловко от такой формальной речи и ответа.
Эура хлопнул в ладоши и сказал, что следует перейти к другим подаркам. Он позвал Сэма, который вошел и подошел к ним. Эура снова извинился за плохое обращение, которому подвергся Сэм, и сказал, что он все еще чувствует, что секта должна мальчику долг. Эура сказал ему, что за последние три недели он вырос, и надеялся, что Сэм научится становиться сильнее от трудностей, а не сломается под их грузом. Подарок, который он представил Сэму, был посох из вишневого дерева, и он сказал, что это одно из самых редких заклинаний, которые они могли создать.
≪─┈┈──╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈─≫
Предмет D ранга - Посох Исцеления Вишневого Лотоса
Редкость: Необычная
Тип: Посох
Заклинание: Исцеление I, Эффективность Маны I
≪━─━─━─━─◈─━─━─━─━≫
Трое разговаривали несколько минут, стоя вокруг стола и обсуждая предметы. Алекс видел улыбку Эуры и догадывался, что он ждал. В течение короткой беседы после того, как Сэму вручили посох, Вальтерион становился все более беспокойным, размахивая хвостом с плеча Сэма.
Алекс начал смеяться, когда потянулся к мана-воробью, который развернулся и попытался врезаться в Эуру. Небесный человек также засмеялся и обратился к маленькому лакомке.
«Как я мог забыть о тебе, маленький Вальтерион?» Он достал из своих одежд D ранга камень маны.
Хвост Валя начал размахиваться от волнения.
«Мана!»
Черт, ты выглядишь как собака. Как ты вообще можешь размахивать хвостом, не двигая телом в воздухе?
Эура бросил камень через открытое комнатное пространство, и Вал с радостью бросился за ним, повторяя свое любимое слово снова и снова.
Когда они собирались уходить, чтобы провести последние несколько часов в тишине, Эура снова остановил Алекса. Он сказал, что хочет освободить их от первоначальной части их сделки. Хотя Эура хотел, чтобы безопасность его людей была в первую очередь, он знал, что Алекс и Сэм оба заслуживают вернуться домой после всего, что они пережили. Он извинился за беспорядок, в который их втянул Совет, и ясно дал понять свои новые ожидания.
«Хотя я думаю, что мои люди извлекли бы огромную выгоду от вашей помощи, отчеты ясны. С учетом засады, они должны обеспечить битву. Чтобы компенсировать их уровни, я также решил освободить Ракшаси, когда начнется засада. Это освободит ограничение уровня на моих людях, позволяя им сражаться на равных с врагами, даже несмотря на численное превосходство. Это означает, что ваша задача добраться до места засады — самая хрупкая часть плана».
Алекс кивнул, так как это имело смысл. Первоначальный план состоял в том, чтобы сразиться с Первенцем с командой недоразвившихся членов секты, используя неожиданность и численность для победы. С учетом утечки их планов и ожидания Первенца атаки, будет сложнее успешно осуществить план без освобождения ограничений.
«Почему ты не упомянул об этом на планировании? Я думаю, это могло бы немного воодушевить твоих людей. Некоторые из них думают, что это самоубийственная миссия ради высшего блага. Зная твоих людей, я уверен, что они с удовольствием сражались бы до смерти за секту… но я уверен, что им было бы приятнее знать, что они смогут выбраться из этого живыми».
Эура улыбнулся ему.
«О, — сказал Алекс. — Ты хотел убедиться, что это не утечет, на случай чего?»
Небесный человек кивнул. «Группа должна быть в состоянии осуществить нападение без вашей помощи. Я хочу, чтобы вы убедились, что вы и Самуэль выберетесь из Разрыва. У вас еще много жизней впереди, и это даже не ваш мир и не ваша битва».
Алекс мог почувствовать, что это было его последнее прощание. Он сделал Эуре последний поклон, удивившись, что получил такой же в ответ.
Несколько часов спустя, одетые и с новыми вещами, Алекс и Сэм встретились с четырьмя другими членами их команды. Это была короткая прогулка к краю Тяньлуо и небольшой стартовой площадке, где они должны были ждать. План состоял в том, чтобы начать движение к лагерю на севере незадолго до первого света. С учетом ранней атаки и времени суток, они, надеялись, поймают неорганизованных защитников врасплох и начнут выполнять план.
ЗАМЕЧАНИЕ ОТ OVERXELOUS
Как всегда, спасибо за чтение!