Пережить бурю

Пальцы Алекса обводили узор, нарисованный на большом листе бумаги перед ним. Чернила едва высохли, и он обдумывал предстоящий процесс.

Марк и Сэм тихо разговаривали, сидя на табуретах у большого стола сбоку от кабинета, а Оливия расхаживала взад-вперед по другую сторону его стола.

— Жаль, что Сара не смогла прийти, — сказал Марк. — Она много работала в последнее время.

Алекс кивнул, но не отрывал взгляда от схемы ритуала. — Да, она сказала, что работа с ее клиентом оказалась более сложной, чем они изначально предполагали. Но, похоже, она больше воодушевлена этим, чем сидением на совещаниях.

— Итак, каков план на этот раз? — спросила Оливия.

— Это один из ритуалов из продвинутого ритуального руководства, которое дала мне Эура. На самом деле это вспомогательный ритуал, который используется в сочетании с некоторыми ритуалами закалки тела, которые там есть. Он используется для вытягивания маны из окружающей среды в того, кто находится в центральном узле.

— Фу, маги, — сказал Марк, подмигивая Сэму, который толкнул его плечом.

Валтерион в этот момент слетел со своего места и приземлился на плечи Алекса. Пролетая над Марком и Сэмом, он махнул хвостом и постучал Марка по затылку.

— Эй, ты, мелкий...

— На самом деле он предназначен специально для людей, которые не являются магами. — Алекс прервал его, прежде чем тот успел начать гоняться за маленьким будущим драконом по всему кабинету.

— Правда? — спросил Марк, потирая затылок в месте, где хвост коснулся его.

— Он предназначен для того, чтобы привлечь больше маны для человека, а также для постоянного питания ритуала для воинов, закаляющих тело, у которых могут быть более низкие запасы маны. Я полагаю, некоторые ритуалы закалки тела могут длиться долго, и нужно оставаться в них как можно дольше.

— Звучит сложно, — сказала Оливия, хотя ее интерес, казалось, был задет.

— Пока я избавлю вас от подробностей, — сказал он, качая головой и возвращаясь к своему нынешнему испытанию.

В его сознании мелькнуло воспоминание об успехе с Ритуалом Тревоги. Он знал, что это была маленькая победа, и та, что перед ним, будет вдвое больше, если сработает. Он не мог избавиться от грызущего страха, что будет сложнее или что он каким-то образом потерпит неудачу.

«Ты должен преодолевать невзгоды, чтобы достигать новых высот.»

Одно из высказываний, которые Эура передал ему в их обсуждении воинов и лидеров из каждого мира.

Он знал, что риск, связанный с форсированием событий, был опасен, и что он должен был действовать как можно медленнее, но после недавнего поражения и слов Эуры о примере воина, достигшего пика силы... Алекс почувствовал желание преодолеть свои собственные пределы.

Он укрепил свою решимость, посмотрел на своих друзей и сообщил им о своих планах. — На этот раз я буду сильнее давить, — сказал он. Его голос был твердым, и он сосредоточился на задаче. — Мне нужно посмотреть, как далеко я смогу зайти. Сэм, мне понадобится от тебя немного исцеления, но я не буду давить так далеко, как в первый раз.

Оливия выглядела обеспокоенной, и он примирительно поднял руку.

— Послушайте, должен быть баланс. Я знаю, что у всего этого есть пределы, но я должен исследовать, как далеко я могу зайти. Я сделаю все возможное, чтобы быть в безопасности, но для меня очень важно, что вы все здесь, чтобы поддержать меня. Хорошо?

Последовали нерешительные кивки со всех сторон, и Сэм встал со своего табурета, чтобы сесть в большое кожаное кресло, в котором обычно сидел Алекс. Оно помещало подростка за ним и на расстоянии вытянутой руки, ожидая момента, когда ему понадобится исцеление.

Алекс закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и отбросить последние остатки неуверенности в себе. Открыв их, он активировал Параллельный разум, затем, разделив свое внимание, активировал Ритуальное прозрение и Небесный Глаз, как и раньше.

Тот же прилив силы пронесся сквозь него, когда навыки активировались, и его мозг начал поглощать информацию и анализировать ритуал одновременно.

По мере того как навыки отражались друг от друга, Алекс немного сильнее надавил наружу своим глазным усилением. Их синергия усилилась, и он почувствовал, как знание поступает быстрее с обеих сторон.

Он оторвал лист и позволил своим годам практики искусства взять верх и нарисовал новую схему как можно быстрее.

Оба навыка продолжали циклировать друг от друга, приток информации поступал с головокружительной скоростью. Его брови сошлись в упрямой концентрации, и он почувствовал, как по его спине потек холодный пот, когда он изо всех сил старался не отставать.

Как только он начал сомневаться, стоит ли останавливаться, перед его взором появился синий экран. Этого было почти достаточно, чтобы нарушить его концентрацию, но он яростно сжал оба навыка и увидел слова на экране прямо перед тем, как они исчезли из его разума.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Поздравляем, Пробужденный! Вы получили Титул!

Вы получаете: Титул — Опытный знаток ритуалов

Поздравляем, Пробужденный! Вы получили Титул!

Вы получаете: Титул — Одаренный маг

Поздравляем, навык Параллельный разум повысил уровень!

Поздравляем, Пробужденный. Вы повысили уровень! У вас есть 3 свободных очка для распределения.

Поздравляем, навык Ритуальное прозрение повысил уровень!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ментально Алекс боролся с потоком магической теории и практических применений, наводнявших его разум. Это было все равно, что пытаться пить воду из пожарного шланга. Объем всего этого грозил его подавить, но он почувствовал, как дикая усмешка распространилась по его лицу, когда его разум обработал полученные им титулы и потенциальную выгоду от его рискованной попытки сильнее надавить.

— Алекс? — Голос Оливии звучал отдаленно и был полон беспокойства.

Пытаясь отключить навыки, он понял, что это невозможно. Не без серьезной отдачи его разуму.

— Сэм, исцели его. — Раздался панический голос.

Он едва зарегистрировал это, вливая каждую унцию Силы воли в поддержание контроля над спиральными навыками. Окружающая комната исчезла, все его существо сосредоточилось на танце маны и знания в его разуме.

Предстоял критически важный выбор, и Алекс почувствовал, как на него давит чувство судьбы. Навыки балансировали на грани хаоса и грозили выскользнуть и выйти из-под его контроля, независимо от его усилий. Он напрягся и понял, что должен принять решение.

Отступить и позволить навыкам завершиться, приняв ментальную отдачу, которая будет сопровождать это? Он чувствовал, что эффект будет чрезвычайно болезненным и потенциально калечащим, даже за пределами того, что Сэм мог бы исцелить.

Или прорваться? Он мог рискнуть ради шанса на большее понимание и попытаться пережить бурю маны и информации. Хотя, если он не сможет удержаться, чувство риска возрастало.

Мир сузился до одной точки, и все звуки исчезли из сознания Алекса. Он чувствовал, будто стоит в эпицентре бури. Ничего не существовало, кроме ритуала и его возможностей. По мере того как он продолжал, появлялось более одного уведомления, хотя его разум не мог зарегистрировать слова, даже когда они плавали перед его взором.

Усилия были колоссальными, и его рука продолжала летать по бумаге, воссоздавая схему с уровнем сложности, граничащим с невозможным.

Наступил момент, когда ему пришлось прекратить попытки угнаться за потоком знаний и развитием двух навыков. Любые процессы его тела и разума, не сосредоточенные на удержании двух навыков на месте, грозили катастрофой.

Воспоминание о словах Эуры снова эхом отозвалось в его сознании, и, стиснув зубы, Алекс сделал свой выбор. Он сильнее надавил на навыки, удерживая их на месте. Одна сторона его разума давила внутрь на навык Ритуальное прозрение, замедляя его использование. Другая давила вперед, анализируя то, что он мог из постоянно меняющегося ритуального паттерна.

Когда навыки иссякли, его накрыл прилив понимания, и он зарегистрировал системные уведомления, заполнившие его зрение.

Одно из них, последнее появившееся, выделялось среди всех остальных.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Поздравляем, навык Параллельный разум повысил уровень!

Поздравляем, навык Параллельный разум повысил уровень!

Поздравляем, навык Параллельный разум повысил уровень!

Поздравляем, Пробужденный! Вы получили Титул!

Вы получаете: Титул — Опытный знаток ритуалов

Поздравляем, навык Ритуальное прозрение повысил уровень!

Поздравляем, Пробужденный. Вы повысили уровень! У вас есть 3 свободных очка для распределения.

Поздравляем, Пробужденный! Вы получили Титул!

Вы получаете: Титул — Искусный знаток ритуалов

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Разум Алекса закружился.

«Искусный?»

Мысль едва сформировалась, прежде чем его тело отказало. Он почувствовал, как падает, но ощущение было отдаленным.

Внезапно он понял, что Сэма больше нет позади него. Молодой целитель был рядом с ним, тяжело дыша, со слезами на лице и покачиваясь из стороны в сторону.

Разум Алекса изо всех сил пытался прийти в себя.

Он пытался собрать воедино свое окружение.

«Я теперь на полу?»

Он не помнил, как упал, но не чувствовал твердого пола под собой.

Обеспокоенные лица Марка и Оливии появились перед ним, заслоненные плавающими синими окнами. Их губы двигались, но он не мог разобрать их слов.

Темнота подкрадывалась к краям его зрения.

Несмотря на глубочайшее истощение, часть Алекса знала, что он выживет. Его разум и ядро чувствовали себя целыми, только разум был истощен до такой степени, которую он не считал возможной. Это не было тем же чувством калечащей отдачи, которого он боялся, если бы навыки завершились преждевременно — он был уверен, что это убило бы его.

Очень далекое и слабое чувство триумфа омыло его.

«Стоило ли оно того?»

Когда его поглотила тьма, он размышлял о своих действиях. Напряжение было огромным, но приобретенные им знания казались монументальными. Он превзошел то, что считал возможным, и хотя последствия были серьезными, они не были такими ужасными, как могли бы быть.

Единственное сожаление, которое он испытывал, заключалось в том, что его друзья беспокоились о нем, и он не мог успокоить их, пока не проснется.

Как только тьма полностью поглотила его, перед его сознанием кристально ясно появилось системное сообщение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВНИМАНИЕ: Обнаружена аномалия.

Пробужденный получил знания, выходящие за рамки текущих параметров планетарной интеграции.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Алекс почувствовал, будто на его сознание вылили ведро холодной воды. Но когда он мысленно вскочил, его зрение оставалось черным. Прежде чем он успел отреагировать, появилось еще одно сообщение:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обработка плана действий...

Перераспределение ресурсов для решения...

Обработка...

Система решила транспортировать пробужденную аномалию к лидеру интеграции, Надзирательнице Истреал, для окончательного суждения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Паника охватила его, когда он почувствовал, как его разум вытягивается сквозь окружающую черноту. Было тошнотворное ощущение, когда он понял, что его сознание и нечто большее вырываются из его тела и с Земли.

Больше не чувствуя триумфа или готовности принять тьму, он попытался крикнуть своим друзьям. Ничего не вышло, и Алекс мог только сдаться, когда его поглотила пустота.