Ворчливый наставник

Алекс глубже погрузился в дополнительное кресло для чтения в своем кабинете. Несколько раз за последний час он перемещался в пределах небольшого пространства, чтобы максимально изменить обстановку. Теперь, однако, тяжесть амулета висела на его груди. Валтерион парил неподалеку, и его обычно энергичное поведение значительно потускнело от их постоянного направления маны в течение раннего дня.

— Вал голодный, — проворчал маленький зверёк. Его голос был едва слышен.

Пальцы Алекса дернулись, и он заставил себя не хвататься за телефон и не пытаться отвлечься. Его волнение давно утихло, оставив его скучающим и разочарованным количеством маны, необходимой для активации духовного предмета.

— Скоро, дружище, — пробормотал Алекс. — Думаю, мы близки.

«Если бы я понял, что это так дорого, я бы, наверное, просто использовал один или два камня маны...»

Он глубоко вздохнул и направил последнюю порцию своей маны в артефакт. Вливая ману в зажатый в руке кусок металла, он сосредоточился на устойчивом потоке, который поглощался.

На мгновение ему показалось, что он почувствовал едва уловимое изменение, а затем — вот оно! Он почувствовал, как внутри шевелится древнее и могущественное присутствие. Алекс наклонился вперед, чувствуя, как к нему возвращается часть прежнего волнения.

По мере того, как он чувствовал, как сознание начинает подниматься, Алекс все больше и больше возбуждался. Стало очевидно, что дух внутри амулета был гораздо большим, чем просто бездумный духовный предмет. Было ясно, насколько умен и могущественен дух, до такой степени, что Алекс даже отступил на мгновение, обеспокоенный и шокированный широтой разума, заключенного в предмете.

«Вау, это действительно произойдет! Я получу продвинутого учителя рун. Это идеально!»

— Давай, — прошептал он. — Просыпайся.

Воздух в кабинете, казалось, застыл, и Алекс почувствовал, как мышцы его спины и плеч напряглись в предвкушении. Без особого шума в разуме Алекса раздался голос. Он звучал глубоко и хрипло, источая чувство усталости.

В разуме Алекса раздался долгий, тяжелый вздох. — Отлично. Еще один. Какого новичка Система подбросила мне на этот раз?

Алекс выпрямился в кресле и постарался проигнорировать легкое дрожание в конечностях и постепенно нарастающую мигрень от часов почти полного истощения маны. — Я Алекс Мур, — сказал он вслух, не зная, как лучше ответить на бестелесный голос в своей голове. — Кто вы?

— Меня зовут Мейлис Торвин. — Голос в его разуме замолчал, будто ожидая какого-то признания. Когда его не последовало, горький смех продолжил его слова. — Раньше это что-то значило — Рунный Мастер Седьмой Сферы, Бродячий Ученый, все это... бах, забудь. Все равно это не имеет значения в этом отсталом мире.

— Очень приятно познакомиться, Мейлис, — сказал Алекс, кивая головой по привычке, несмотря на отсутствие визуального присутствия. Он не мог не оглядеться, любопытствуя, появится ли какой-нибудь парящий дух, наблюдающий за ним. — Я очень хотел изучать рунную магию с тех пор, как получил амулет.

Ощущение скептицизма охватило Алекса, будто Мейлис осматривал его изнутри. — Стремишься, не так ли? И как долго ты пробужден? Кажется, твоя основа не очень хорошо заложена. Ты, должно быть, гений небывалого таланта, раз Система даровала тебе артефакт моего калибра.

Алекс заколебался. — Около трех месяцев, может быть, пять месяцев, если учесть мое время в Эпическом Разломе.

Стоны недоверия и раздражения захлестнули ментальную связь. — Три месяца? Клянусь яйцами Грималкина, Система что, на Пыли? — Голос Мейлиса стал громче в разуме Алекса. — В мое время люди годами учились, прежде чем прикасаться к зачарованию, не говоря уже о владении артефактом вроде меня.

Алекс почувствовал немедленную потребность защищаться, хотя даже не был уверен, что означал дух. — Ну, наш мир быстро меняется, и я просто пытаюсь не отставать и адаптироваться. Система забрала один из моих навыков и кое-какие знания, которые у меня были, и взамен вы были моей наградой.

— Верно, верно. — Голос Мейлиса сочился знакомой усталостью. — Так что заставляет тебя думать, что ты отличаешься от последней тысячи детей, которые думали, что они особенные? Ты действительно думаешь, что сможешь выучить то, что знаю я, за несколько месяцев, когда в мое время люди десятилетиями тратили только на изучение основ?

Алекс глубоко вздохнул, чтобы унять свое разочарование.

«Неужели меня только что «в мое время» какой-то древний дух?»

От Мейлиса исходило некоторое веселье, но Алекс продолжил, готовый объяснить свою теорию и то, как он надеялся использовать руны в сочетании с модифицированными ритуалами, а не традиционным способом их использования в зачаровании.

Но прежде чем он успел заговорить, голос Мейлиса снова прорезал его мысли. — Стой, парень. Не утруждай себя ответом. — Голос Мейлиса нес в себе тяжесть бесчисленных подобных разговоров. — Дай угадаю — у тебя заготовлена целая речь о том, насколько ты особенный. Прибереги ее. Просто... скажи мне, что ты на самом деле можешь. Как выглядит твой Статус?

Алекс нахмурился, но откинулся в кресле, готовясь к долгому разговору. Он взглянул на Валтериона, который жадно пытался просунуть голову в отверстие упаковки Oreo, чтобы схватить несколько печений из лотка.

Вздохнув, Алекс провел рукой по волосам. Этот скептически настроенный старик был не совсем тем наставником, на которого он надеялся. Тем не менее, он был полон решимости извлечь максимум пользы из ситуации и чувствовал, что не вся надежда потеряна. Возможно, Мейлис был просто потенциально строгим учителем, а не тем, кто мог бы активно пытаться тратить его время.

Алекс вспомнил свое время с Эурой и то, как, когда они начали тренироваться вместе, мудрый небожитель начинал с оценки его текущих навыков, чтобы создать индивидуальную тренировку.

— Ладно, Мейлис, я расскажу вам о своем статусе.

Он начал объяснять свои уровни и характеристики, но Мейлис хотел сосредоточиться на навыках, которые Алекс приобрел, и на том, что он знал о магии до сих пор. Сменив тему, Алекс рассказал о том, что он узнал о рунах от Эвана и из своих собственных исследований в руководстве Основания.

Был момент, когда Мейлис, казалось, немного впечатлился тем, как быстро Алекс набирал уровни, хотя, когда Алекс объяснил, как он встретил мана-пауков и быстро набирал уровни, убегая от Секты Теней, он фыркнул от презрения и практически отмахнулся от Алекса.

— Да, да, увлекательно, — прервал Мейлис, его голос был полон знакомого цинизма. — Итак, ты споткнулся лицом прямо в силу, как пьяница, упавший на землю. И да, «споткнулся» — это именно точное слово.

Алекс ощетинился. — Я упорно трудился, чтобы достичь того, что имею.

— Конечно, трудился, сопляк. — Усталый вздох эхом разнесся по их связи. — Слушай, давай кое-что проясним. Это не на полный рабочий день. Если хочешь моей помощи, ты должен зарядить амулет. Система говорит, что я должен учить того, с кем меня застряли, так что я покажу тебе основы. Ничего особенного, ничего продвинутого. Ты научишься правильно использовать руны. Затем, по мере продвижения, ты узнаешь больше. Такова сделка. Понял?

Брови Алекса сошлись, и он почувствовал, как его кулак сжался у бока. Дух из ворчливого, заинтересованного превратился в откровенно саркастичного и грубого. Алекс задумался, не слишком ли поздно пытаться обменять этот предмет на что-то другое.

Мейлис тут же начал нудно объяснять основы рун, его тон предполагал, что Алекс тут же будет ошеломлен.

Алекс внимательно слушал, но когда Мейлис углубился в историю первой руны, он не мог не прервать, надеясь сэкономить им обоим время. — Мейлис, это очень интересно, и я действительно хочу изучить это, но у меня есть теория о сочетании рун в моих модифицированных ритуальных кругах. Я думаю, мы могли бы...

— О, да ты шутишь. — Голос Мейлиса прорезал мысли Алекса, когда он был прерван от своего урока. — Теория? После чего, трех целых месяцев ковыряния с магией?

Алекс продолжал, часть его энтузиазма вернулась и взяла верх над его осторожностью. — Да. Позвольте мне показать вам мои заметки. Видите, если мы интегрируем руны в структуру этих модифицированных ритуалов через узел катализатора, я думаю, я мог бы потенциально усилить эффекты и полностью избавиться от необходимости...

— Довольно, — прогремел Мейлис, заставив Алекса вздрогнуть от прерывания и чистого объема голоса духа в его голове. — Слушай, сорвиголова. Я видел, как горели целые цивилизации. Видел бесчисленных «гениев», таких же, как ты, превращающихся в пепел, потому что они думали, что слишком умны, чтобы следовать правилам. Но конечно, ты все понял за три месяца.

— Я не говорю, что я все понял, я просто...

— Да, да. Изложи свою теорию, если хочешь. Ты только зря тратишь свое время, парень, ведь мана в амулете заканчивается. Но я говорю тебе, я уже слышал то же самое.

— Подождите... вы слышали о ком-то, кто объединял руны и ритуалы?

Мейлис фыркнул. — Нет. Никто из моих знакомых не был настолько глуп, чтобы даже подумать об этом. Я говорю, у меня были студенты, которые приходили с огромными идеями, думая, что изучение рун их способом решит все их проблемы. Ищущие какой-то короткий путь к силе, вместо изучения основ и правильной теории.

Алекс замолчал и почувствовал внезапное желание снять амулет и швырнуть его через комнату, но он взял свои эмоции под контроль.

— Я уверен, вы знаете больше меня. Я почти ничего не знаю. Но то, что я знаю, и из того, сколько я уже использовал эту магию... просто кажется, что что-то там есть. Я буду продолжать работать над теорией.

— Хорошо. — Тёмное веселье окрасило голос Мейлиса. — Давай заключим пари. Ты действительно сделаешь это — и я имею в виду, действительно заставишь это работать, а не просто взорвешь себя — я научу тебя всему, чему захочешь. Но когда это провалится? Ты оставишь меня в покое на следующее столетие. Позволь мне наконец-то поспать. Как тебе такое, гений?

Алекс почувствовал, как его челюсть отвисла от абсурдности предложения. Одна очень маленькая конкурентная часть его чувствовала желание принять, хотя бы для того, чтобы сильнее подтолкнуть себя и почувствовать удовлетворение от реакции духа, если он выиграет. Однако он знал, что не стоит соглашаться на невыполнимые условия.

— Да нет. Я ни за что не приму такие условия пари, когда я даже не уверен, что моя теория сработает. Именно поэтому это называется теорией. У меня большие надежды, что она сработает, и я думаю, что она сработает лучше и быстрее, если бы меня кто-то обучал. Но нет, за то, что я потерял, чтобы получить вас, я не буду рисковать своим словом не пробуждать вас еще сто лет, основываясь на теории.

Наступила минута молчания, прежде чем Мейлис издал ворчливое хмыканье. — Ну, по крайней мере, ты проявляешь проблеск здравого смысла. Возможно, в твоей сборке до сих пор есть немного Мудрости.

Алекс позволил себе слегка улыбнуться и нашел немного странным, как Мейлис называл характеристики такой естественной вещью.

— Итак, ты хочешь, чтобы я оставил тебя наедине с твоими новаторскими исследованиями? — Сарказм в голосе Мейлиса мог бы содрать краску.

Алекс на мгновение задумался и понял, что нет смысла тратить время, которое у него было с Мейлисом, даже если он учился только основам.

— Нет, пожалуйста, продолжайте свой урок, как вам угодно. Поскольку наше время ограничено, я должен хотя бы чему-то научиться. Я продолжу работать над своей теорией самостоятельно и вернусь к ней, когда у меня будут конкретные доказательства того, что она работает.

Мейлис издал ворчливый звук, прежде чем продолжить.

— Верно. Думаю, мы это делаем. Первое, что вам нужно знать о рунах — и постарайтесь на самом деле внимательно слушать — это концепция главной руны. — Внезапно в мысленном взоре Алекса появился сложный символ. Светло-голубое, почти голографическое изображение сложной руны появилось так же внезапно, как и системное окно, и Алекс инстинктивно пригнулся вправо и выставил левое плечо вперед, ожидая какого-то удара.

— Что за...? — воскликнул он. Он встал со стула и огляделся, и как бы он ни двигался, парящая руна оставалась закрепленной в пространстве, где она первоначально появилась, как будто настоящий парящий объект.

Вал проснулся от вызванного печеньем сна. Он лишь на мгновение поднял голову, прежде чем сильнее свернуться клубком на столе, окруженный крошками Oreo.

— Хм. Никогда раньше не видел такого трюка, да? — В голосе Мейлиса слышался намек на самодовольство. — Сам встроил эту функцию в амулет, еще до... ну, теперь это неважно. Суть в том, что я могу показывать тебе вещи, которые можешь видеть только ты.

Алекс покачал головой и присел, чтобы посмотреть на иллюзию под другим углом. — Но это не имеет никакого смысла. Там нет настоящей маны. Как может быть иллюзия?

— Потому что это не снаружи, парень. Это все в твоей голове. — Насмешливый фырканье эхом разнеслось по их связи.

— Вау, это действительно круто, — сказал Алекс. — Каковы ограничения этой способности? Как еще мы могли бы ее использовать?

— Слушай, все довольно просто. Я могу показывать тебе вещи только там, куда ты смотришь. Не могу ничего трогать, не могу ни с кем разговаривать, если они не носят меня, и никто другой не может видеть то, что я тебе показываю. Вот и все. Просто учебное пособие, ничего особенного.

Алекс кивнул, все еще немного настороженный, но очарованный возможностями. — Хорошо, думаю, я понимаю. Извините, что вы говорили об этом символе?

— Это не настоящая главная руна — она исчезла раньше, чем я появился на свет. Это просто... считай это эхом. Базовый строительный блок всего. Порядок и хаос в гармонии друг с другом. Все остальное исходит из этого.

Когда Мейлис начал объяснять различные компоненты и концепции рунической магии, Алекс не мог не почувствовать, как его увлекает, несмотря на его прежнее разочарование духом. Знания Мейлиса явно превосходили любое руководство, которое он видел до сих пор, и даже в своей ворчливости он был хорошим учителем, когда обсуждал текущую тему.

Алекс взял один из своих кожаных блокнотов и яростно делал заметки. Хотя было много совпадений с основами, которые преподавал Мейлис, и тем, что Алекс и Эван узнали из одного из ранних руководств, самая большая разница заключалась в том, что Мейлис был явно уверен в себе и мог отвечать на вопросы, показывая почти интерактивные изображения.

— Мы почти закончили. — Усталость снова прокралась в голос Мейлиса. — Окажи себе услугу и брось эту свою теорию. У тебя есть учитель прямо здесь, который на самом деле знает, о чем говорит. Но нет, ты, вероятно, просто пойдешь и проигнорируешь столетия проверенных методов. Они всегда так делают.

Алекс уже качал головой, прежде чем Мейлис закончил предложение. — Нет, извините, но я почти уверен, что это сработает. Возможно, потребуется еще немного повозиться с ритуальными схемами, но я почти уверен, что это так.

Долгий, страдальческий вздох наполнил разум Алекса. — Какова твоя характеристика Силы воли? Потому что у тебя есть Рунный Маг А-ранга, говорящий тебе бросить эту чушь, а ты все еще упрямо пытаешься соединить два типа магии, как квадратный колышек в круглое отверстие. Ты понимаешь, насколько безумно это звучит, верно?

Алекс нервно хмыкнул и сообщил духу число, которого недавно достигла его сила воли. Последовавшая за этим тишина затянулась неудобно долго.

— Ну, это абсурд... и определенно объясняет это. — Голос Мейлиса содержал смесь смирения и темного веселья. — Я не знаю, что у тебя там происходит, но Система действительно сильно поработала над тобой, не так ли? Дала тебе достаточно силы воли, чтобы быть опасным. Жаль, что твое тело все еще не D-ранга. Это заставляет твой разум цепляться за то, что ты хочешь, и не может угнаться за твоим раздутым эго. Сомневаюсь, что ты эффективно используешь даже половину этого...

Алекс пожал плечами и не мог заставить себя что-либо сказать или возразить. Он знал, что упрямится в этом вопросе и должен больше развивать свою Силу воли, но что-то в глубине души подсказывало ему, что идея сработает, даже если потребуется немного больше времени и усилий.

— Мы закончили. — Присутствие Мейлиса начало угасать. — Хочешь дельный совет? Замедлись. Изучи основы. Я видел слишком много таких детей, как ты, которые спешили, думая, что они особенные, только для того, чтобы стать поучительными историями. Магия — это не гонка. Ты пытаешься пробежать ее спринтом, а это значит, что ты споткнешься сильнее.

По мере того как присутствие духа угасло, Алекс откинулся в кресле и потер лицо. Несмотря на предупреждения Мейлиса, он был как никогда полон решимости следовать своей теории. — Ну, это было не совсем напрасно, но я не чувствую, что получил достаточно от этого, учитывая, сколько маны мы с Валтерионом вложили в амулет. — Он взглянул на Вала, который все еще спал на столе с приоткрытой упаковкой Oreo. — Что думаешь, дружище? Готов проигнорировать «тысячелетия устоявшихся учений» и изменить мир магии? — Когда он произнес слова «тысячелетия устоявшихся учений», Алекс изо всех сил постарался имитировать ворчливый голос Мейлиса в своей голове.

Он на мгновение замер и посмотрел на потолок, прежде чем послать туда невинные мысли.

«Ну, не совсем изменить мир магии. Не делать ничего, связанного с читерством или двумя сломанными навыками. Просто... стандартное магическое исследование?»

Вал слегка пошевелился и пробормотал что-то, подозрительно похожее на — больше печенья.

Алекс рассмеялся и потянулся за телефоном на главном столе. Он хотел поговорить с Эваном и поделиться тем, что узнал со своим партнером по учебе, и получить его точку зрения на интеграцию новых концепций в то, что они изучали о рунах до сих пор. Он не был уверен, стоит ли делиться знаниями об амулете с Эваном прямо сейчас, но пока что он не делал ничего, что могло бы показаться ненадежным.

Набирая сообщение Эвану, Алекс задавался вопросом, мог ли Мейлис все еще видеть через его глаза или окружение, даже когда амулет не был активен. Он решил, что перед следующим уроком ему нужно будет провести больше времени, разговаривая с духом, чтобы понять все функции и ограничения. Но он отбросил эти чувства на потом.

Хотя он уважал знания Мейлиса, даже если отношение амулета действовало ему на нервы, он чувствовал, что важнее доверять своим собственным инстинктам.

— Извините, Мейлис, — пробормотал он, — я должен попробовать.

Он отправил сообщение Эвану, чтобы узнать, хочет ли тот встретиться, и положил телефон. Затем он взял блокнот, который недавно использовал для заметок о своем прогрессе с руной искры, и разложил его на столе. Левой рукой он начал практиковать упражнения по формированию маны для руны, в то время как его основное внимание было сосредоточено на рисунках его самого недавнего ритуального эксперимента. С его возросшими знаниями о ритуале он знал, что он предназначен для использования в качестве поддерживающей конструкции для других ритуалов, таких как ритуалы закалки тела, из которых он произошел, но он чувствовал, что с ним можно сделать гораздо больше, особенно если бы можно было внести небольшие изменения или модификации. Он работал над обеими задачами одновременно после активации Параллельного разума.