Спаситель
Сэм был согнут, прижав бедро к земле и подняв руку, чтобы заблокировать следующий удар.
Чжао Цзин был в особенно плохом настроении в тот день, так как начал бить Сэма в тот самый момент, когда тот осел на землю.
Я больше не могу. Либо я вырвусь, либо потеряю сознание, если снова использую свою силу.
Его «наставнику» было на это наплевать. Чжao Цзин заботился лишь об одном: о деньгах.
Первый удар пришелся по плечу Сэма, заставив его стонать и поправлять блокирующую руку. Он начал уединяться в своем сознании, находя то маленькое место внутри себя, где мог найти покой от боли.
«Просто исцели еще одного человека, и я позволю тебе остановиться на сегодня».
Сэм слышал голос Цзина, хотя он звучал очень далеко для его ума.
Он просто дразнит меня. Разве он действительно думает, что я снова на это куплюсь?
Если Сэм исцелит еще одного человека, то Цзин будет бить его еще сильнее и дольше, говоря, что он, должно быть, остановился слишком рано или что он пытается накопить ману и сократить прибыль.
Сэм почувствовал, как несколько ударов снова обрушились на него, прежде чем они прекратились. Наступила пауза, хотя он не смотрел вверх. Иногда Цзин любил подождать, пока Сэм не подумает, что все закончилось, чтобы снова начать.
«Если ты не поднимешься и не исцелишь моего следующего клиента, мы не пойдем встречаться с твоими "друзьями" завтра».
Эти слова заставили Сэма мгновенно поднять голову. Это было новым дном, даже для этого коренастого купца. Хотя слуги Небесной Секты не были его друзьями, он находил больше покоя с ними, чем с воинами секты. Он пытался тайком исцелять их от боли и мелких недомоганий, хотя слишком много исцелений привели бы к тому, что Цзин подумал бы, что он тратит драгоценное исцеление, которое можно было бы продать.
Мужчина возвышался над Сэмом, его фигура была круглым силуэтом на фоне заходящего солнца с коварной улыбкой на лице.
Слезы наполнили глаза Сэма.
Как все это стало таким? Почему это так? Я хочу вернуться домой.
Его зрение расплывалось, и, несмотря на боль в плечах и крайне низкий уровень маны, Сэм собирался занять позицию, чтобы исцелить богатого человека перед собой.
Сэм услышал зловещий смешок слишком поздно, осознав, что еще один удар должен был последовать. Это был тот удар, который Цзин любил называть «для верности», словно несколько дополнительных ударов здесь и там напоминали бы Сэму о чем-то важном.
Он сжал плечи и приготовился, крепко закрыв глаза. Сердце замерло, и через мгновение удар не пришелся. Раздался лишь шорох одежды, и хотя Сэм услышал звук кожи, ударяющейся о плоть, он не почувствовал боли.
Он снова ударил по голове? Что произошло?
Смущенный, Сэм открыл глаза и увидел, что над ним стоит новая высокая и тенистая фигура.
С его ракурса на земле он мог видеть только спину незнакомца, но было ясно, что он носит белые одежды секты.
Разве кто-то из них наконец-то не пожалел меня?
На протяжении почти года члены секты и охранники закрывали глаза на жестокое обращение со стороны Старика Цзина. В течение первых нескольких месяцев Сэм не мог понять, почему. Он думал, что люди в любом мире будут сочувствовать тому, кто избивает подростка, и не видел, чтобы кто-то другой получал такие удары, как он. Ему потребовалось время, чтобы действительно понять, что происходило.
«Отпусти его, сейчас же».
Сэм услышал глубокий и сердитый голос. Это был пугающе тихий вид гнева, который Сэм не часто слышал в параллельном мире. Большую часть времени Цзин любил кричать и создавать сцену, пока избивал его. Это было противоположно.
Он прищурил глаза и снова посмотрел вверх, заметив, что мужчина поймал металлический ремень с грузом в середине удара и сейчас стоял всего в нескольких дюймах от Цзина, его тело находилось между Сэмом и купцом.
Сэм не знал, хочет ли он убежать от этого человека или прятаться за ним. Что-то в опасности его голоса заставило мальчика поверить, что тот может поддержать свои слова.
«И кто ты такой? Убирайся, прежде чем пострадаешь. Ты знаешь, кто моя семья?» — насмехающимся голосом произнес Цзин, от которого у Сэма пробежали мурашки по спине.
Хотя Сэм не знал, кто его семья, было очевидно, что у них было большое имя в городе. Каждый раз, когда Цзин говорил подобные вещи в споре, другая сторона почти немедленно отступала. Сэм вздохнул, уверенный, что знает, что произойдет дальше с загадочным спасителем.
Мужчина отступит, Цзин засмеется ему в лицо или, возможно, плюнет, но затем купец пойдет дальше. Сэм знал, что коренастый человек любит унижать людей, особенно если они создают какие-либо проблемы для него.
«Нет. Мне плевать, кто твоя семья. Ты должен отпустить его сейчас же». Цзин сделал вдох, чтобы ответить, но мужчина перебил его. «Клянусь, если ты скажешь еще одно слово, я ударю тебя».
Его голос был спокойным, но, казалось, дрожал от ярости.
Почему это намного страшнее, чем крики?
Сэм услышал, как Цзин издал звук «ццц» и поднял другую руку в знак капитуляции. «Ладно, друг. Ладно. Дай мне достать его ключ из моей сумки».
Это ложь.
Мужчина отпустил захваченный ремень, и Сэм наблюдал с низкой точки, как Цзин повернулся, чтобы скрыть свою руку от незнакомца и подготовиться к удару. Сэм крепко закрыл глаза, чувствуя сожаление и грусть.
Раздался шорох одежд и звук, который ожидался. Сэм увидел, как Цзин согнулся и схватился за горло, громко задыхаясь.
«Дурак... Но, черт возьми, было приятно ударить твою самодовольную рожу».
Сэм увидел, как мужчина пожал плечами, говоря это себе. Он обернулся и присел, чтобы оказаться на уровне глаз с подростком.
Его голос полностью изменился, больше не звучал угрожающе с жестким оттенком. В нем была всепоглощающее сострадание, которую Сэм не слышал с тех пор, как был со своей семьей. Это мгновенно вызвало слезы на его глазах.
«Ты в порядке? Меня зовут-» Мужчина замер, увидев, как у Сэма задрожали губы, и слезы хлынули, «Эй, эй, все в порядке. Тебе не нужно волноваться. Это больше не случится с тобой».
Сэм изо всех сил старался собраться, но ворота были открыты, и слезы продолжали течь без остановки.
Когда Сэм увидел его лицо, он понял, что незнакомец должен быть высокопоставленным членом секты. Большой шрам проходил от одной щеки к другой, пересекающий переносицу. Было очевидно, что мужчина был воином, если не по его спокойной уверенности, то по доказательству на его лице.
Еще более показательно был его глаз. С тех пор, как Сэм пришел в этот странный мир, он слышал рассказы о том, что Глава Секты однажды вернется. Одна вещь, которая была последовательной в этих историях, была мощными глазами Небесного Мудреца. Ему было трудно представить, как «небесное сияние среди сверкающих звезд в ночи» будет выглядеть и он часто думал, что это преувеличение.
Является ли он Главой Секты? Нет, это не имеет смысла. Говорят, что его кожа светится и он лысый.
Сэм снова посмотрел и увидел неопрятные длинные волосы на голове мужчины и неухоженную бороду.
«Вал, смотри за ним, хорошо? У нас есть компания».
Вал, кто это?
Сэм вытер глаза, услышав спешащие шаги, приближающиеся к ним. Он знал, что люди секты, вероятно, отреагируют быстрее, чем охранники. Это была часть причины, по которой Цзин любил работать на улицах так близко к Главной Пагоде.
«Что здесь происходит?» — закричал кто-то, пробираясь сквозь толпу.
«Старший брат, я прошу прощения. Наш Почетный Гость не знает, как здесь обстоят дела в Тяньлуо», — сказал другой человек в одежде секты, хотя Сэм заметил, что он был учеником по тому, как говорил, и что одежды были неукрашенные.
П-подождите, Почетный Гость?
Сэм издал сдавленный крик, когда толкнулся в сидячем положении и прижался к деревянной палатке, которую использовал Цзин. Рядом с Сэмом находилось плавающее чёрное существо всего в нескольких дюймах. Его большие круглые глаза смотрели на него в течение момента и быстро облетели вокруг его головы, прежде чем вернуться к происходящему.
«Друг».
Маленький голос пришел в разум Сэма.
Что?
«Ну, если он не знает, как работают дела, то, может быть, нам стоит показать ему». На лице старшего появилась коварная улыбка.
«Старший брат, пожалуйста. Я должен сопроводить Почетного Гостя, чтобы встретиться с Главой Секты. Он только что принял ванну, и мы идем туда сейчас».
Это заставило другого человека остановиться, прежде чем его улыбка вернулась. «Очень хорошо, но мальчик остается здесь. Он принадлежит другу Чжао».
Даже с поворотом спины Сэм мог видеть, как голова того, кого они называли «Почетным Гостем», трясется. «Нет, он идет с нами».
«Ты — посторонний. Не лезь в свои дела; это не касается тебя». — сказал второй член секты, поддерживая первого.
«Это касается меня. Он ребенок. Вам нравится видеть, как взрослый мужчина бьет ребенка?» Некоторые опасные нотки снова просочились в голос незнакомца.
«Как мы относимся к нашим людям, не твое дело».
«О, но он не один из ваших людей, не так ли? Это мое дело, понимаешь-» Мужчина спустился на две ступеньки, чтобы приблизиться к мужчинам, и Сэм наблюдал, как его пальцы оставались вытянутыми и указывали на землю. Они казались ненормально жесткими, и Сэм подумал, что это выглядело странно по сравнению с тем, как расслаблено выглядело остальное его тело. «Это мое дело, потому что он один из моих людей».
Один из его людей? Я никогда не видел тебя раньше…
«У нас один и тот же дом. Так что это мое дело, и я не могу придумать ни одной причины, по которой вы должны защищать такого человека, как этот детоубийца». Он небрежно указал на Цзина, который потерял сознание на земле рядом с Сэмом. «Вы продолжаете называть себя почетными, но мне действительно не кажется, что у вас есть на что опираться».
Тот же дом? Он с Земли!? О боже.
Слезы затуманили глаза Сэма.
Небольшая речь заставила членов секты оглянуться. Пятеро собрались, стоя плечом к плечу.
«Старший брат, пожалуйста, позвольте мне сопроводить обоих иностранцев к Главе Секты».
Сэм вздохнул с облегчением, когда группа сделала еще один шаг назад, и, похоже, загадочный мужчина не будет атакован.
«Какое сожаление». Сэм услышал. Он наблюдал, как все пальцы, кроме указательного, расслабились на правой руке мужчины. Указательный палец был прямым и жестким, указывая прямо на землю. «Ты, слева. Ты не узнаешь меня?»
Мужчина отвел глаза.
«О, ты знаешь меня. Мне было интересно, потому что теперь на мне одежда, и я не покрыт кровью».
Несколько мужчин бросили на него сердитые взгляды и выглядели так, будто могли снова начать наступать. Тот, что был впереди, поднял руку, чтобы остановить остальных.
«Ты, должно быть, думаешь, что силен, чтобы стоять за силой Главы Секты».
Мужчина рассмеялся. «Дружище, я съел вещи сильнее тебя всего за последнюю неделю. Я не прячусь. Я прямо здесь. Если что-то, так это ты прячешься за оправданием». Он тогда сделал что-то любопытное. Невзначай, он достал из сумки перо и бросил его на землю слева от себя.
Почему он пытается провоцировать мужчин? Он явно в меньшинстве.
«Я собирался позволить вам уйти с учеником здесь, но теперь я думаю, что мне бы хотелось, чтобы вы поклонились и извинились перед членами секты здесь за неудобство».
Мужчина фыркнул громко и почесал затылок в ясном отказе, прежде чем снова достать из своей сумки тяжелый металлический шар и бросить его на упакованную землю справа от него.
«Старший брат, п-пожалуйста-»
«Хватит! Извинись сейчас же, или у нас будет приятный дружеский поединок перед встречей с Главой Секты. Здесь много тех, кто подтвердит твое грубое поведение».
Сэм наблюдал, как мужчина покачал головой и поставил ноги. Он расправил плечи и посмотрел на группу пятерых. Для подростка на земле спина этого человека казалась невероятно широкой и сильной.
Я знаю, что воины секты сильны. Они даже могли заставить Цзина и его охранников подчиниться.
Сэм дважды сомневался в мужчине и был опровергнут. Отчаянная, очень глубокая часть него хотела увидеть, как этот человек унижает членов секты. Эта мысль немного напугала Сэма, так как он никогда не желал вреда другим, даже Цзину; он просто хотел освободиться от ситуации и вернуться домой в безопасности.
«Ну,» — сказал мужчина. «Перестань тянуть время. Называй это поединком, если хочешь, мне все равно».
Группа обменялась взглядами, прежде чем продвинуться вперед. Сэм с облегчением увидел, что никто из них не вытащил оружие, что сигнализировало о том, что дело не дойдет до смерти. Однако он мог видеть нескольких из них с характерным золотым светом техник Ци секты. Хотя они, возможно, не убьют иностранца, было очевидно, что они намеревались причинить ему вред.
Сэм наблюдал, как мужчина стоял неподвижно и не двигался ни на дюйм, даже когда они расставились и приблизились к нему. Группа прыгнула вперед одновременно, протянув руки, чтобы обезвредить странного иностранца.
Пока они были в воздухе и стремились к земле, Сэм увидел самый тонкий всплеск синего из кончика пальца мужчины. В мгновение ока его одежды плотно прижались к телу, как будто были намочены водой, хотя они выглядели сухими.
Группа пятерых пересекла невидимый барьер, и все они одновременно рухнули на землю. Сначала Сэм подумал, что они потеряли сознание, но, услышав стонущие крики о помощи, он понял, что их сдерживают каким-то образом.
Ух ты…
Сэм с восхищением смотрел на мужчину, пока все пятеро членов секты были подавлены в одно мгновение. Он наблюдал, как мужчина медленно достал из своей сумки камень. Делая шаги с трудом, как будто находился под большим давлением, он продвигался вперед и расположил свою руку над одной из их голов.
С его позиции Сэм не мог услышать, что он сказал мужчине, но он заметил, что член секты, с которым он говорил, был тем, кто, казалось, знал его раньше боя.
Можешь ли ты вообще назвать это боем?
Прошло несколько долгих ударов сердца, и когда группа перестала бороться, мужчина сказал им, что бой закончен.
«Я забираю Сэма с собой; если у вас есть проблемы, вы можете найти меня в кабинете Главы Секты. Я пришел сюда добровольно, потому что знаю Эуру. Я мог бы сопротивляться», — вспышка гнева пересекла его лицо, когда он уставился на мужчину ниже него. «Вместо того, чтобы выслушать меня, ты избивал меня, и я не думаю, что это делает нас даже близко к равным».
Коллективный вздох облегчения прозвучал от всех пятерых мужчин на земле, когда давление было снято. Незнакомец повернулся и быстро подошел к Сэму. Когда он это сделал, он поднял вверх полосу ткани, чтобы закрыть свой левый глаз.
«Ты можешь идти?» — спросил он.
Сэм кивнул, слишком пораженный и нервный, чтобы доверять своему голосу.
Я действительно спасен? Освобожден от этого кошмара?
Слезы снова наполнили его глаза.
Небольшое чёрное существо засверкало в размытости, как будто взлетело в воздух, и Сэм задумался, было ли оно на самом деле там. Он почувствовал руку на своем плече, чтобы направить его.
Сэм опустил голову и заплакал, стараясь изо всех сил вытереть слезы и не позволять всхлипываниям вырываться. Когда они шли к главной улице, они проходили мимо мужчин на земле. Когда они проходили, он мог видеть небольшую вмятину в земле рядом с головой мужчины, где камень все еще был вмонтирован.
Член секты сел, но просто смотрел на вмятину с широко открытыми глазами.
Перед ними молодой ученик, всего на несколько лет старше Сэма, вел небольшую тройку через толпу, которая расступалась перед ними.
Я не знаю, кто ты. Но спасибо. Спасибо...
**ЗАМЕТКА ОТ OVERXELOUS**
Дружеское напоминание:
На следующей неделе новые главы не будут публиковаться, так как Patreon завершает Книгу 1 на этой неделе! Я возьму следующую неделю, чтобы подготовить ранние редактирования Книги 2, чтобы начать публиковать ее там!
На этой неделе вы получите пять глав. Я просто хочу, чтобы все знали о коротком перерыве!
Затем нормальные публикации по 5 раз в неделю возобновятся 23 декабря.
Как всегда, спасибо за чтение!