Вызов Тирана

Возбужденный говор толпы со временем стих. Марк и Сара играли роль «щитов» для Алекса и Оливии, помогая им создать немного пространства от толпы. Хотя толпа поредела вдвое, все еще оставалось немало людей, которые держались на расстоянии и наблюдали за ними с интересом, бросая взгляды на Алекса.

Оливия поймала его взгляд и виновато улыбнулась. — Долг зовет, — сказала она и наклонилась, чтобы быстро чмокнуть его в щеку.

— Э-э... ты разве не на работе? — Алекс почувствовал, как его лицо вспыхнуло.

— Ну, да. Но они не будут злиться на меня за проявление привязанности. К тому же... — Она заговорщицки оглядела стоявших вокруг мужчин и женщин, наблюдавших за ними. — Я должна заявить свои права на тебя, чтобы ни у одной из этих девушек не возникло неправильных мыслей.

Алекс немного расслабился от шутки и улыбнулся ей. — Ага, конечно. Иди отсюда. Ты разве не на работе? — Он снова задал тот же вопрос, но с изменением тона это прозвучало совсем по-другому.

Уголок ее рта приподнялся, когда она начала уходить. Оглянувшись на него, она крикнула: — Постарайся больше не устраивать никаких беспорядков, ладно?

— Да, потому что это была полностью моя идея.

Смех Оливии унесся вслед за ней, когда она с легкостью пробиралась сквозь толпу. Алекс наблюдал, как она уходит, и восхищался ее грациозными движениями, все еще впечатленный тем, что может дать высокая характеристика ловкости.

— Ну, ну. Привет, Алекс! Если это не сам герой дня.

Алекс повернулся и увидел Райлана, идущего к нему с широкой, искренней улыбкой на лице. Высокий мужчина протянул руку для рукопожатия, как если бы они были старыми друзьями.

Как и в баре, Алекс попытался просканировать мужчину, но ничего не смог увидеть. Странно, когда он попытался своей волей пробить барьер, как в прошлый раз, у него не получилось. Ментальная стена казалась значительно сильнее, чем раньше.

— Довольно большой у тебя фан-клуб, Алекс. Не знал, что ты такая знаменитость.

— Не подходи сюда и не притворяйся приятелем, — сказал Марк, подходя ближе к Алексу.

Улыбка Райлана не дрогнула. — Всегда найдется время для старых друзей, верно? — Он повернулся и заговорил с одним из потенциальных рекрутов Гильдии, который все еще стоял близко к группе. — Знаете, Алекс был одним из первых, кто по-настоящему стал безумно сильным. Вы видели его на турнире? Он даже меня победил.

По толпе, все еще собравшейся, пробежал возбужденный шепот. Кто-то из группы, которую обучал Райлан, последовал за ним и заговорил: — Эй, вы двое должны сразиться! Покажите нам, как это делается!

— О, это было бы так круто!

— А это идея, — сказал Райлан с жадным блеском в глазах. — Что скажешь? Устроим этим людям шоу?

Сара подошла к Алексу, когда несколько человек крикнули одобрение и тихо произнесли. — Алекс, ты не обязан...

— Ну, ну, — прервал ее Райлан. — Пусть человек говорит сам за себя. Если только... — Он взглянул на Сару, затем на Марка, и его улыбка стала острее. — Ну, я полагаю, естественно хотеть совета от своих друзей... Даже если они слабы. Вы, ребята, какого уровня? 5? 6?

Марк ощетинился, не поддавшись на провокацию, чтобы поправить воина. Он и Сара продолжали набирать уровни в течение последних нескольких недель, и Марк был девятого уровня, в то время как Сара отставала от него на восьмом. Он проигнорировал это в пользу более прямого вызова мужчине. — Какое это имеет отношение к делу?

Райлан развел руками, говоря громко: — Серьезно, я, конечно, не имел в виду ничего личного. Просто, ну, в этом новом мире сила имеет значение. Если вы хотите защищать людей, вам нужна сила. Настоящая сила. — Он повернулся к Алексу. — Верно?

Краем глаза Алекс увидел, как Марк вздрогнул от этого заявления, и понял, что оно задело чувства большого мужчины. Все, что Марк когда-либо хотел, — это защищать людей, особенно своих друзей.

Некоторые из молодых людей в толпе, тем не менее, пробормотали в знак согласия и кивнули словам Райлана. Однако, взглянув, Алекс увидел, что несколько пожилых людей или нынешних членов Гильдии нахмурились. Он почувствовал вспышку гнева от того, как легко Райлан убедил их и как он отмахнулся от Марка и Сары.

Людям, которые не знали их истории и не знали Райлана вне этого события, он, вероятно, казался очень разумным.

Прежде чем Алекс успел ответить, Райлан снова заговорил. — Так что скажешь? Давай покажем этим людям, как выглядит настоящий бой Пробужденных. Для их же блага, конечно. Им было бы полезно увидеть, как выглядит бой более высокого уровня. В прошлый раз, когда мы сражались, ты был значительно выше меня уровнем. Теперь, когда мы более равны, почему бы нам не выложиться по полной? Тренировочный центр зачарован для таких вещей, и потенциальные рекруты и новые члены могли бы увидеть, как выглядят два разных боевых архетипа, если ты используешь свою магию.

Толпа еще больше возбудилась от описания потенциального полного спарринга. Несколько человек крикнули ободрение для боя, и многие другие люди начали возвращаться в этот район.

Валтерион слегка напрягся вокруг его плеч, и Алекс почувствовал напряжение и беспокойство своей связи от количества людей и шума вокруг них. Робкость усилилась, когда громкий звук на матах заставил хвост Вала дернуться. Алекс глубоко вздохнул и сосредоточился, посылая Валу те же чувства спокойного успокоения и уверенности.

— Послушай, Райлан, — сказал Алекс, сохраняя ровный голос. — Я ценю предложение, но я здесь не для того, чтобы устраивать шоу. Нам нечего получить от боя. — Он посмотрел на нескольких человек в толпе, которые, казалось, были разочарованы. — Если вы хотите увидеть, что могут Пробужденные, присоединяйтесь к Гильдии. Тренируйтесь. Становитесь сильнее. Но делайте это, чтобы защищать людей, а не для внимания.

«Это почти все, во что я готов играть.»

Он начал отступать, Марк и Сара фланкировали его. Внезапно по залу раздался громкий треск, когда демонстрация ледяного навыка разбила два мата. Валтерион, уже на взводе, расправил крылья от удивления, готовый взлететь на стропила, если понадобится, и создать пространство.

Иллюзия плаща Алекса замерцала и разрушилась, обнажив эволюционировавшего вирма.

Из толпы, ближайшей к Алексу, послышались вздохи и крики. В мгновение ока Райлан рванулся вперед, его двуручный меч уже лежал на плече для мощного нисходящего удара.

— Чудовище! — взревел он, опуская меч.

Рука Алекса метнулась к его пространственному мешочку, извлекая его цзянь плавным движением. Его тело скользнуло в «Ивовую ветвь», и металл зазвенел о металл, когда его клинок сошелся с более тяжелым импульсом двуручного меча. Он смог отклонить удар на несколько дюймов, вместо того чтобы остановить его, позволив ему врезаться в незащищенный деревянный пол тренировочного центра.

Вибрации прокатились по его руке от столкновения, и Валтерион взвизгнул, но опустил крылья и стал меньше, вместо того чтобы улететь.

— Какого черта!? — крикнул Марк, вклиниваясь между ними в короткой паузе. Марк был немного выше Райлана и более крепкого телосложения, но богатый мужчина казался более мускулистым в плечах и руках по сравнению с их «танком». — Ты же знаешь, это Вал! Мы все встречались на Новый год, и ты видел его, помнишь? Ты даже тогда пытался назвать его чудовищем.

Райлан моргнул в замешательстве. — Вал? Но... подожди. Он стал намного больше. И у него не было крыльев, разве нет?

— Чушь собачья, — прорычал Алекс. Его гнев вспыхнул, и его хватка на рукояти меча усилилась благодаря его повышенной силе. Он еще сильнее стиснул челюсти и вынужден был подавить гнев, чувствуя, как его связь дрожит и мечется взглядом между толпой и Райланом.

Крылья Валтериона взъерошились, и чувства страха, стыда и гнева пронзили их связь от Валтериона.

— Откуда я мог знать? — сказал Райлан. — Я увидел чудовище и отреагировал. Мы так и должны делать. Защищать людей и сражаться с чудовищами!

Послышался ропот согласия и пожатия плечами от толпы, и Алекс хотел накричать на всех них.

— Ты полон чуши, — сказала Сара, сузив глаза. — Ты пытаешься спровоцировать Алекса. Я в шоке, серьезно — ты это взял из какого-то второсортного фильма про злодеев? Повзрослей.

Райлан пожал своими большими плечами, невозмутимый, и опустил острие своего двуручного меча на пол. — Я просто делаю свою работу. Если он не может контролировать своего питомца, возможно, ему не стоит выводить его на публику.

Валтерион ощетинился, когда его назвали «этим», и его кожистые крылья снова зашевелились, когда он поправил плечи.

Алекс почувствовал, как нарастает его гнев. Он знал, что Райлан манипулировал ситуацией, чтобы играть на толпе, но эта атака была достаточно сильной, чтобы нанести реальный ущерб либо Валтериону, либо ему самому. Не было никаких сомнений, что Райлан был просто мелочным и жестоким человеком. Пренебрежение к его друзьям и нападение на Вала заставили его кровь закипеть, но он подавил это.

Заставив себя глубоко вздохнуть, Алекс мобилизовал свою усиленную Силу воли и отодвинул эти чувства на задний план своего разума. Он был удивлен, насколько легко это было сделать. Он хотел ясно обдумать провокацию и быстро прокрутить сценарий в голове.

Уйти было явно самым безопасным выбором. Здесь не было никаких вопросов. Будут некоторые последствия от такого пути, но если меньше людей будут обращать на него внимание, ему было все равно. Быть популярной публичной фигурой — это не то, чего Алекс когда-либо хотел. Самый большой недостаток этого заключался в том, что игнорирование Райлана и попытки делать свое дело явно не работали, и это только подлило бы масла в огонь и позволило бы наглому воину продолжать делать то, что он делал.

«Если я уйду, он будет продолжать твердить о нашей разнице в силе, о преимуществах ближнего боя, и за ним пойдет еще больше людей.»

Алекс честно оценил свои возможности и обдумал их последний бой. Алекс победил, и хотя это было близко, он не использовал несколько своих самых больших преимуществ. С момента возвращения домой его уровень, возможно, застопорился, как любил указывать Райлан, но его навыки отточились. Он разработал новые ритуалы и участвовал в большем количестве боев, получая возможность опробовать недавно разработанные способности.

Риск заключался в проигрыше. Это не только укрепило бы позицию Райлана, подобно уходу, но и ослабило бы его собственную. Но Алекс чувствовал, что риски минимальны. Райлан был громким и агрессивным, отталкивая других и вообще лая на людей о том, насколько он силен и бесстрашен.

Алекс чувствовал, что он сильно переоценивает свои навыки, в то время как недооценивает навыки Алекса, не видя его в полную силу.

— Знаете? Я очень не люблю задир. Думаю, демонстрация была бы довольно полезной для этих новых людей. — На лице Райлана мелькнул приятный намек на удивление, как будто он не рассчитывал, что Алекс примет приглашение на спарринг.

Алекс убрал свой цзянь и достал палочку и тетрадь, которыми пользовался последние несколько недель. Валтерион, казалось, почувствовал изменение настроения и развернулся с его плеч, взлетев в воздух.

— Э-э — да. Тогда давайте к матам, — сказал Райлан и указал на ближайшую тренировочную зону. — Кто-нибудь, активируйте защитные чары. Бой до трех ударов, смертельного урона или сдачи, — крикнул он.

Вокруг них, когда они сошлись на мате, возник мерцающий купол магической силы. Алекс почувствовал прилив решимости через свою связь, которая кружила над головой.

«Ты в порядке, дружище? Тебе не обязательно участвовать в этом бою, если не хочешь.»

— Бой, придурок.

Алекс кивнул и послал чувства одобрения.

«Тогда вместе. Посмотрим на твой новый навык в действии, а?»

Когда щит пульсировал три раза, прежде чем вспыхнуть зеленым, сигнализируя о начале, разум Алекса пронесся по боевым сценариям. В отличие от их первой встречи, теперь он лучше понимал стиль Райлана. С точки зрения чистых характеристик, Райлан теперь имел преимущество, и это благоприятствовало его агрессивному, основанному на импульсе стилю боя с его огромным двуручным мечом. Тренировочная зона предлагала ограниченное пространство, что благоприятствовало прямому подходу Райлана и работало против его собственного стиля «бей-беги-ловушка».

«Ладно, Вал. Два фронта атаки, хорошо? Ты сосредоточься на удержании дистанции и изматывании его, я буду ловить в ловушку и добивать.»

Алекс активировал [Параллельный разум] в тот момент, когда барьер вспыхнул зеленым. С одним фокусом он отслеживал движения Райлана, а с другим начал набрасывать концентрированный ритуал нагрева, направленный на воина.

«Атаки сверху и снизу, чтобы ему приходилось разделять внимание.»

Вал взвизгнул в знак согласия и послал чувства веселья и наслаждения, когда он выпустил несколько мана-дротиков в большого мужчину.

Райлан блокировал первый снаряд и с удивительной скоростью рванулся вперед, обозначая использование навыка движения. Его двуручный меч был опущен низко, готовясь к восходящему удару. Однако вместо того, чтобы отступить назад, где его длинное оружие имело бы подавляющее преимущество, Алекс шагнул в пространство справа от Райлана, убирая свою тетрадь. Теперь, с более слабой стороны его хвата меча, Алекс быстро повернул бедра, чтобы ударить вперед плечом и открытой ладонью прямо в солнечное сплетение мужчины.

Это заставило крупного мужчину отступить на несколько шагов, и легкая аура вокруг него замерцала красным, обозначая первый удар для Алекса.

Но это было не то, к чему он стремился. Вместо этого он терпеливо ждал два шага назад, которые Райлан сделал. Он вынул маленький мешочек из-за пояса и бросил его свободной рукой на ждущий ритуал под Райланом.

Глаза мужчины расширились, когда в его мана-зрении засветилась вспышка, и концентрированный луч высокой энергии выстрелил из-под ног Райлана, создавая столб, устремленный к потолку. Из-за купольных чар он остановился в нескольких футах от причинения какого-либо ущерба.

Уверенный, что нанес смертельный урон, Алекс медленно опустил свою палочку. Это оказалось его первой ошибкой, так как воин вылетел из огня совершенно невредимым и покрытым идеальным золотым пузырем света. Активировался какой-то щит, который блокировал атаку.

Отступая, Алекс активировал [Перо шага] и в последний момент увернулся, когда тяжелый двуручный меч рассек воздух там, где только что была шея Алекса.

— Бегаешь и стреляешь? Это все, что у тебя есть? — сквозь стиснутые зубы сказал Райлан, восстанавливая стойку. Он покосился на толпу, видя, как многие из них аплодируют или наблюдают с приглушенными звуками.

Алекс послал снаряд из палочки в его голову во время секундного отвлечения, хотя тот был легко отбит. — Просто действую стратегически, — ответил Алекс, остановившись и сохраняя расстояние между ними.

Глаза Райлана сузились, и он позволил своим глазам мелькнуть по сторонам, где мог бы быть другой невидимый ритуал в ожидании. Он осознал опасность позволить Алексу закончить то, что он создавал, и снова рванулся вперед. Он сделал ложный выпад влево, а затем закружился в плотном кругу, используя свое плечо как точку опоры, чтобы повернуть двуручный меч.

Алекс маневрировал между последующими атаками, используя свое разделенное сознание, чтобы сплести свой следующий ритуал на земле. Было трудно оставаться в пределах досягаемости большого клинка, уворачиваться и медленно двигаться в желаемом направлении, чтобы громоздкий противник следовал за ним.

— Устал уже? — спросил Алекс с дразнящей улыбкой, надеясь спровоцировать Райлана. Его удары становились все более агрессивными, когда Алекс уворачивался, и он отчаянно пытался быстро покончить с этим. Алекс ждал и наблюдал за моментом, когда тот переборщит.

Вал снова спикировал и заставил Райлана отвлечься. В тот момент, когда он замахнулся вверх, чтобы отогнать амфиптера, Алекс завершил свой ритуал и с удовлетворением пропустил через него ману.

Нити маны поднялись из земли и обернулись вокруг его ступней и икр. В отличие от предыдущего раза, когда он использовал это против Райлана, теперь это включало элементы продвинутого навыка Алекса [Нить маны]. Это привело к появлению более чем в два раза большего количества нитей, которые опутали ступни, ноги и даже руки другого мужчины, притягивая их к земле.

Райлан напряженно боролся с путами, и его лицо покраснело от усилий вырваться. Несмотря на его огромную силу, нити держали его крепко, и он не мог сбежать.

Алекс увидел, как в теле мужчины собирается мана, и поднял свою палочку, направляя ее на голову Райлана. Как он и обещал ему ранее, Алекс не дал крупному мужчине возможности сдаться. Поединок должен был решиться смертельным уроном, и Райлан был бы вынужден публично признать поражение от мага, который был ниже его по уровню.

Однако, когда он направлял ману в свою палочку через [Наполнение маной], выражение лица Райлана сменилось с гнева и разочарования на хитрый расчет. Он перестал бороться и вместо этого твердо встал на ноги, мгновенно активировав навык.

Вспышка багровой и фиолетовой энергии пульсировала от его тела. Через Небесный Глаз он увидел аномально хаотичные мана-узоры. Что бы это ни было, оно нарушило его собственную ману в нитях, и рука Райлана метнулась, чтобы ударить Алекса по руке.

«Какой-то навык, который ломает ограничения?»

Алекс отреагировал мгновенно и активировал свой навык движения, чтобы создать дистанцию. Но Райлан это предвидел, используя свой собственный навык, который имел гораздо более быстрое движение в начале навыка, чтобы преодолеть расстояние между ними.

Кулак попал Алексу в живот. Удар был нанесен так, что воздух выбило из легких и нарушило его концентрацию.

— Я тоже торговал и тренировался, — злобно сказал Райлан. — Я впечатлен твоей силой, учитывая, что твои уровни не сильно изменились, но я продолжаю тебе говорить... Маги слабы. — В голосе Райлана была нотка искреннего превосходства.

Задыхаясь, Алекс попытался перекалибровать свой разум. Он совершил атаку, и связки провалились, но у него все еще были варианты. Он потянулся к...

Вал взвизгнул над головой и спикировал на Райлана с сияющим телом. Связанное существо почувствовало бедствие Алекса и двинулось атаковать Райлана.

Алекс слишком поздно увидел опасность. Когда Вал приблизился, глаза и основная рука Райлана вспыхнули использованием навыка в его мана-зрении. Двуручный меч взметнулся вверх.

Время, казалось, замедлилось для Алекса. Он видел, как лезвие выгибается к вытянутому крылу Вала. Он попытался крикнуть предупреждение, но его голос, казалось, не работал из-за нехватки воздуха в легких. Его рот открылся, но все, что вышло, было хриплым вздохом, и он чувствовал, как его лицо краснеет, когда он пытался вдохнуть воздух в легкие.

Раздался отвратительный звук рвущейся плоти. Валтерион рухнул на землю с визгом боли, который напомнил Алексу невообразимо громкие звуки, которые издавали кабаны в Разломе. Он чувствовал, что его сердце может остановиться от этого звука, и когда он снова попытался крикнуть, вырвался только стон.

Ботинок Райлана ударил его в грудь, прежде чем он смог дотянуться до своего спутника, отбросив его на землю. Крупный мужчина расположил свой двуручный меч прямо над горлом Алекса, легко маневрируя им одной рукой.

— Сдавайся, — приказал Райлан. Его голос разнесся по тихой тренировочной зоне, и все, наблюдавшие за обменом, были в шоке от того, как быстро все началось и закончилось.

Невероятно самодовольная улыбка на лице Райлана, возможно, привела Алекса в приступ ярости, но Алекс едва слышал его. Его взгляд был прикован к Валу. — Я сдаюсь, — прохрипел он, немного сплюнув, когда выдавил слова.

Прежде чем Райлан убрал свой клинок, он присел, все еще держа одну ногу на груди Алекса. — О, я почти забыл. — Он показал Алексу ожерелье, которое носил, с большим символом солнца на шее. Вблизи Алекс мог видеть сложные руны и узоры, выгравированные на поверхности. — Магия имеет свои применения... Держу пари, на этот раз ты даже не мог видеть мой статус. Но вот — я на самом деле хочу, чтобы ты это увидел.

Маленькое окно появилось между ними на короткое мгновение, так что только Алекс мог видеть слова.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Райлан Восс — Уровень 33

Класс: Тиран

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Видишь, чего может добиться настоящая преданность? — Райлан усмехнулся. — Ты застопорился, Мур. Лучше подними свой уровень.

Как только Райлан убрал свой клинок, Алекс перекатился и использовал [Перо шага], чтобы быстро преодолеть расстояние до своей связи.

— Вот, — сказал Райлан, вытаскивая из своего мешочка лечебное зелье. — Для твоего питомца...

Алекс проигнорировал его, потянувшись за своим собственным зельем.

Он собирался снять крышку, но рука Марка схватила его за запястье.

— Подожди, — срочно сказал Марк. — Зелье вылечит его, но останется шрам. Мембрана — если заживет неправильно, он может больше не летать как следует. Нам нужен Сэм.

Сара уже двигалась. — Я его найду!

Вал громко заскулил, и боль отчетливо пронзила их связь. Когда Алекс подошел ближе и коснулся его чешуи, он зашипел и резко дернулся. Несмотря на свою реакцию отстраниться и боль, вирм посылал обеспокоенные импульсы через их связь, больше беспокоясь о поражении Алекса, чем о своей собственной травме.

— Тц. Плохой проигравший, — фыркнул Райлан, прежде чем уйти. Толпа начала рассеиваться, и несколько человек остались рядом, видя кровь на мате и побежденную группу с репутацией. — Даже помощь не может принять изящно.

Алекс проигнорировал слова, сосредоточившись на Валтерионе. — Мне так жаль, — прошептал он, осторожно осматривая разорванное крыло. На этот раз его спутник не отстранился. Хотя рана кровоточила глубоким красным, почти пурпурным цветом, кровотечение было не слишком сильным. Тем не менее, даже вид любой крови на новых и красивых крыльях Вала вызывал у него тошноту. Вина за то, что он остался, принял бой и Вал получил травму, была тяжелой.

— Не вина, — сказал Вал вслух.

Марк сжал плечо Алекса. — Сэм его поправит. Он сильный, не так ли, Вал?

Хвост Вала дернулся в знак согласия, хотя Алекс чувствовал его боль через их связь. Они ждали вместе, Марк удерживал оставшихся зрителей на расстоянии, пока Алекс утешал своего раненого друга.

Райлан ушел, и большая группа людей потянулась за ним. Алекс почувствовал смесь гнева и жгучего стыда в груди. Он посмотрел на Вала, когда его синий хвост обвил запястье Алекса.

— Нам следует идти, — сказал Марк. — Отвести Вала куда-нибудь потише, где Сэму будет легче нас найти.

Алекс кивнул: — Я возьму тебя, Вал. Будь сильным, хорошо? Мы отвезем тебя к Сэму для исцеления. — Осторожно, он поднял раненое существо на руки и направился к выходу из здания. Он чувствовал взгляды других на себе, когда они шли, и знал, что за ними следуют шепот.

— Мне жаль, Вал, — прошептал Алекс. — Мне не стоило соглашаться на бой. Это было глупо.

Хвост Вала все еще был обвит вокруг запястья Алекса, и он нежно сжал его. — Бой нормальный. Мы сильнее и станем сильнее.

Алекс почувствовал комок в горле. Даже раненый, Вал пытался его утешить. Тогда он понял, что неважно, что думают другие. Стыд публичного поражения задел его эго, но мысль о том, что Вал ранен или навсегда искалечен, отбросила все мысли о себе.

Сэм и Сара прибыли через несколько мгновений. В мгновение ока Алекс увидел, как разноцветные, эфирные листья падают вокруг маленького дракона, когда Сэм активировал свой навык [Омоложение]. Он нежно положил руку на чешуйчатую спину Вала рядом с плечевыми суставами и прошептал зверю.

Через мгновение зрение маны показало, как мана ярко пульсирует от руки Сэма, и Алекс понял, что это его навык [Исцеляющее прикосновение] также начинает действовать, исцеляя крыло. Он мог видеть, как перепончатый материал его крыла постепенно сшивается яркой зеленой маной, которая, казалось, одновременно тянула и заживляла. Валтерион был восстановлен почти до идеального состояния менее чем за две минуты благодаря исцелению Сэма. Несмотря на его частую работу в больнице и опыт исцеления воинов после битвы в Разломе, Сэм был заметно потрясен, увидев количество крови на Алексе от Вала.

Вал несмело взлетел в воздух, разминая крылья. После нескольких пробных взмахов и предложенного Камня маны маленький обжора счастливо курлыкал и кружился в воздухе, как будто ничего не произошло.

Сэм неловко сдвинулся, встал и подошел к Алексу. — Церемония награждения скоро начнется. Элана раньше спрашивала, будете ли вы, ребята, там...

— Нет, — твердо сказал Алекс, наблюдая, как Вал разминает крылья в еще одном круге, держа Камень маны во рту. — Мне не нужно смотреть, как команда Райлана получает свой трофей за первое место. Наши очки вклада уже в приложении — и, честно говоря? Я бы предпочел потратить время на тренировки.

Марк кивнул, его обычно добродушный вид сменился на суровое и серьезное лицо. — Да, смотреть, как этого парня поздравляют после той мерзости, которую он только что выкинул? Отстой.

— Мы честно заняли четвертое место, — добавила Сара, — но я думаю, что всем нам хватило "праздника" на один день.

— Ты прав, дружище, — сказал Алекс, выдавив легкую улыбку, продолжая смотреть, как Вал летает. — Мы станем сильнее вместе. И это начнется с того, что я буду подталкивать себя. — Он почувствовал, как в нем нарастает решимость. Она быстро овладела им и подавила чувство вины. Вместе с ней пришел новый прилив гнева на Райлана и план поднять свои силы на совершенно новый уровень, как только они вернутся домой, даже без набора уровней.

— Сэм... ты все еще едешь с нами?

Сэм кивнул. — Да, мои родители все еще не хотят, чтобы я ездил в Безопасную зону или работал в больнице, пока не уляжется эта история с убийствами.

— Ты уверен, что мы не можем уговорить их приехать и остаться у нас? — настаивал Алекс.

Сэм пожал плечами. — Моя мама на самом деле хочет. Она думает, что с вами, ребята, будет безопаснее, но мой папа продолжает говорить, что все будет хорошо. Целью являются только Пробужденные, поэтому он говорит, что им ничего не угрожает. Только мне. Но... почему ты спрашиваешь?

— Хм, ладно. Ну, дай им знать, что предложение все еще в силе. И... у меня есть идея, как набрать силу, и я хочу попробовать ее. Я хочу, чтобы ты присмотрел за мной на случай, если что-то пойдет не так.

— Я... мне это не нравится, — сказал Сэм.

Марк и Сара посмотрели друг на друга.

— Алекс...

Заметка от OverXelous

Редакция: 22.04.2025

Как было сказано в предыдущей редакции, я вернулся и отредактировал эту главу. Большая часть начала и конца главы осталась прежней, хотя я скорректировал бой так, чтобы Алекс теперь действительно оказал достойное сопротивление. Если бы не один или два момента/сюрприза от Райлана, Алекс, вероятно, мог бы победить.

Я знаю, что проигрыш все еще не очень приятно читать, но это сделано по нескольким причинам. Главная причина в том, что Алекс застопорился. Он комфортно чувствовал себя дома с друзьями, без особого направления или движущей силы. Компромисс для персонажа, делающего это, заключается в том, что он рискует отстать.

Большая часть проигрыша призвана подтолкнуть Алекса к тому, чтобы он стал более активным персонажем.

Старая редакция:

Одна из самых важных вещей, с которой я могу согласиться здесь, это то, что Алексу не нужно было полностью проигрывать в бою. Он, безусловно, мог бы показать себя лучше. Моя первоначальная цель состояла в том, чтобы бой казался быстрым и похожим на шквал движений, а Алекс в значительной степени был застигнут врасплох навыком, который является довольно новым для истории (амулет для снятия контроля). Так что, если бы связывающий Ритуал не сработал, Алекс, вероятно, увернулся бы или перешел к следующей атаке, но тот факт, что он сработал и связал Райлана, и он приготовился к атаке, только чтобы она внезапно разрушилась, вот что его подвело.

Я подумаю, как лучше переработать сцену и бой. Возможно, я также немного скорректирую мысли Алекса перед боем.

*Дружеское напоминание*

Ни один очаровательный амфиптер не пострадал при создании этой главы.

Как всегда, спасибо за чтение!