Конец ритуалов

Сознание Алекса дрейфовало в черном пространстве, лишенном звезд, веса и любого ветерка. Он чувствовал, что его сознание должно быть близко к коллапсу, и ощущал острую необходимость выяснить, какая часть его памяти отсутствовала.

Воспоминание о сочетании двух его навыков было ясным в его сознании. Прорыв через потерю контроля и достижение комбинации было немного туманнее. Однако все снова прояснилось, когда его вытянуло сквозь пустоту, а затем... затем все стало размытым. Даже когда он сосредоточился на этом, Алекс мог сказать, что что-то было там, на краю его разума, но затем оно ускользнуло из его рук.

Следующая мысль — это Система, обдумывающая, как справиться с его комбинацией двух навыков, и начинающая показывать ему варианты дальнейших действий. Она забрала часть ритуальных знаний и два из полученных им титулов — хуже того, она забрала активный навык его класса, чтобы у него не было шанса повторить комбинацию.

Он сделал ментальный эквивалент глубокого вдоха, перефокусировал свою волю и отбросил эти мысли.

«Я не могу позволить себе принять неверное решение после того, что я только что потерял.»

Его глаза пробежались по вариантам «Прошлого Я».

Улучшенная креативность (Пассивный навык): Разблокирует скрытый художественный потенциал и увеличивает творческое мышление.

Когда-то он, возможно, ухватился бы за шанс улучшить свои творческие способности. Теперь он видел пользу навыка только во второй половине, в части об увеличении творческого мышления. Его старая жизнь казалась теперь далекой.

Глядя на Социальную проницательность, Алекс внутренне фыркнул. Это было еще одна вещь, которую он мог бы с радостью принять до того, как Система вошла в его жизнь. Он прошел через многое, и хотя он все еще не был уверен во всех ситуациях, его вера в свои собственные способности значительно возросла. Что такое неловкие социальные ситуации по сравнению с боем не на жизнь, а на смерть?

Сосредоточенная дисциплина (Пассивный навык): Улучшите свою способность концентрироваться и поддерживать продуктивность.

Этот третий вариант на мгновение привлек его внимание. Он подумал о том, как это может помочь его концентрации и способности разделять внимание с навыком Параллельный разум; однако, чем больше он думал об этом, тем более избыточным это казалось.

Его собственная дисциплина и сосредоточенность росли с почти тревожной скоростью из-за скачка в его Силе воли. И это было вдобавок к тому факту, что Эура сказала ему, что пока он набирает ее так быстро, что его тело не может использовать Силу воли в полную силу.

«Эти варианты... они не для меня. Больше нет.»

В некотором смысле, это имело для него смысл. Они были созданы для старого Алекса — того, кто проводил свои дни, сгорбившись за столом, рисуя в свободное время и беспокоясь о отзывах клиентов и менеджеров. Того Алекса больше не было.

С ментальным вздохом он обратил внимание на оставшиеся варианты.

Все варианты «Настоящего Я» содержали пункты, которые, по его мнению, требовали более серьезного рассмотрения. Ритуальный резонанс привлек его внимание, но в каком-то смысле это казалось слабым утешительным призом.

«Чёрт... они все слабые утешительные призы...»

Ритуальный резонанс (Пассивный навык): Развивает интуитивное понимание ритуальной магии, позволяя быстрее учиться.

Хотя это помогло бы ему продолжать изучать ритуальную магию, он не чувствовал, что это заменит знания и навык, которые он потерял. Хотя он знал, что может продолжать изучать ритуальную магию без навыка, даже без комбинации, это все еще было большим фактором в его текущем понимании магии. Горький вкус потери чего-то, взятого без выбора, для Системы все еще был слишком силен.

«Без основного классового навыка, который помогал мне развивать мои ритуалы, мне нужно серьезнее заняться другими видами магии? Я довел себя до предела — за пределы предела, ради этой схемы... теперь ее просто нет.»

Он перешел к следующему варианту.

Мана-проводник (Пассивный навык): Ваше тело становится естественным каналом для маны, увеличивая вашу емкость и контроль над магической энергией.

Этот вариант соблазнил его по нескольким причинам. Увеличенная емкость и контроль точно соответствовали тому, чего он добивался в своей сборке. Увеличение емкости было бы неплохо, хотя Алекс чувствовал, что, по большей части, эта слабость была исправлена в его связи с Валтерионом. Хотя контроль был тем, чего он добивался, он также обладал им в изобилии. На ум пришла та же логика, что и с предыдущим пассивным навыком.

В идеале, это было бы что-то вроде большого увеличения магической силы или потенциала, а не еще большего контроля.

«К тому же, если для получения этой пассивной способности требуется определенная емкость и контроль... разве я не смог бы получить ее естественным путем?»

Он чувствовал, что выбор того, что, по собственной классификации Системы, его нынешнее «Я» могло бы получить, вероятно, растратит его и без того скудную компенсацию.

Тайная палочка заставила его остановиться, и он прочитал это не один раз.

«Эпический предмет? Мой красивый пространственный мешочек и посох Сэма — оба редкие предметы, но это единственные редкие предметы, которые я видел. Я могу только представить, насколько сильным будет боевой предмет эпической редкости.»

Это, несомненно, было бы сильно, но ощущалось как костыль. Это не помогло бы ему расти и учиться. Чем больше он думал об этом, тем больше замечал, что в описании не указан ранг предмета, который, вероятно, сыграл бы большую роль в силе предмета.

«Если это предмет ранга E, будет ли иметь значение, насколько он редок? Он все равно будет ранга E, а я скоро перейду в ранг D...»

С ментальным встряхиванием Алекс перешел к вариантам «Будущего Я». Эти были самыми интригующими. Он заметил звездочки и временное ограничение, упомянутые в описаниях.

Его осенило. Он понял, что это способ Системы предотвратить повторение инцидента, который только что произошел. Опасаясь, что он получит силу, превышающую ту, которая должна быть при интеграции, она вместо этого привязала вещи к определенным вехам в других областях его роста.

Удивительно, но он обнаружил, что ценит эту защиту. По крайней мере, таким образом, он не рисковал потерять что-либо из того, что приобрел.

Он немного больше сосредоточился на описании предмета, надеясь получить дополнительную информацию. С его сосредоточенным намерением, это дало ему немного более подробную версию подсказки.

Ученик рун (Эпический предмет): *

Древний обучающий дух-инструмент, разработанный для наставления практиков в искусстве рунической магии. Прогрессия ограничена рангом.

Первый вариант сразу привлек его внимание. Древний обучающий инструмент? Он предположил, что это может быть какая-то книга или руководство, хотя он не был уверен, как она будет ограничена от предоставления ему дополнительной информации. Что помешает ему продолжать читать дальше? Появятся ли новые страницы в книге или предмете, когда он достигнет следующего ранга и ограничение будет снято?

Элементарная близость (Особенность) казалась чрезвычайно сильным вариантом, особенно зная, что у Оливии была такая особенность для Тьмы, и насколько она усиливала ее магию в этой области.

«Существует ли что-то вроде необработанной магической близости?»

Алекс не склонял свою сборку ни к одной конкретной элементарной области, и ему нравилось, что он был гибок. До сих пор он не был ограничен тем или иным, и универсальность и полезность его модифицированных ритуальных кругов казались ценными.

Наконец, было Прозрение зачарователя. Подобно первому варианту, он сосредоточился на нем, чтобы получить больше информации.

Прозрение зачарователя (Активный навык):*

Получите фундаментальные знания, необходимые для начала создания магических предметов. Прогрессия ограничена повышением ранга владения навыком.

Это казалось похожим на предмет Ученик рун, хотя и более ограниченным по охвату. Один предлагал помощь в изучении зачарования на всех рангах, в то время как другой предлагал путь к изучению рунической магии со скоростью, с которой навык повышался.

Он взвесил свои варианты, но снова привлекся к Ученику рун. Он обещал не только знания, но и инструмент, используемый в прошлом другими для обучения. Временное ограничение, вместо того чтобы казаться ограничивающим, выглядело как встроенная защита от очередного перебора.

Алекс задался вопросом, насколько вероятно, что нечто подобное произойдет в будущем.

«В чем смысл развития, если все, что я получаю, может быть у меня отнято? Не имеет смысла избегать продвижения, если все под угрозой...»

Он позволил себе снова обдумать события и вспомнил, что в более туманной части его памяти был раздел, показанный окончательными расчетами Системы. Он показал себя далеко за пределами того, что было его предполагаемой кривой роста, и, хотя он не стал вдаваться в подробности, он каким-то образом рассчитал, что он получил подавляющую магическую силу планеты с его комбинацией и что «Планетарная зависимость от способностей аномалии» составляла более 90%.

Хуже того, он почувствовал, как по его спине пробежал метафорический холодный пот, когда он вспомнил последнюю строку расчетов. Ту, что гласила, что это приведет к 91% вероятности провала интеграции.

«Что вообще это делает, чтобы вычислить что-то подобное? Говорит ли это, что я попытаюсь захватить власть и потерплю неудачу? Или что люди станут настолько зависимы от меня, что мы потерпим неудачу?»

По нему пробежала ментальная дрожь, когда он попытался отбросить жуткое ощущение, что он почти навлек гибель на каждое живое существо на Земле.

Перефокусировав свое внимание на имеющихся вариантах, беспокоясь, что они могут быть отняты у него, если он будет слишком долго раздумывать, Алекс сделал свой выбор, направив свою волю на вариант Ученик рун. Как только он это сделал, пустота вокруг него начала рассеиваться, и то же самое постоянное натяжение его сознания вернулось. Он почувствовал, как его начало тянуть по линии, и он двигался значительно быстрее, чем в его первом путешествии по этому пространству.

Яркая вспышка света поглотила его сознание, и в следующий момент он вернулся в свое тело, щурясь от вспышки. Он оказался на земле, с амулетом, крепко зажатым в руке на груди.

Первое, что он заметил, было отсутствие боли и истощения, которых он ожидал. Его тело чувствовало себя обновленным, как будто он только что проснулся после спокойного сна, а не после изнурительного магического испытания, за которым последовало путешествие по космосу.

Когда он открыл глаза, в фокусе появились встревоженные лица. Марк и Оливия парили рядом, их выражения лиц показывали смесь беспокойства и облегчения. Он услышал вздох, а затем плач рядом с собой, когда Сэм опустился на колени. Младший мужчина медленно опустил голову и прислонил ее к плечу Алекса.

— Алекс! — воскликнул Марк. — Ты в порядке? Что случилось?

На мгновение Алекс был дезориентирован. Воспоминания о бесконечном черном пространстве и вмешательстве Системы нахлынули на него. Это было ошеломляющим, и он быстро моргал, изо всех сил пытаясь примирить события.

— Я... я в порядке, — пробормотал он. — Э-э-э, как долго меня не было?

— Не было? Ты потерял сознание и отключился примерно на минуту. Сэм сказал, что в твоем теле не было ничего, что нужно было бы лечить. Мы были... в ужасе. — Марк немного придвинулся к Алексу и посмотрел на него с серьезной интенсивностью, что заставило Алекса захотеть отпрянуть.

— Но потом ты просто проснулся, — закончила Оливия.

Алекс медленно сел, удивляясь, насколько нормально он себя чувствовал. В отличие от первого раза, когда он использовал Небесный Глаз, когда он был настолько умственно истощен, что требовалось несколько дней постельного режима, на этот раз он не чувствовал ни боли, ни усталости.

— Ого, приятель. Будь осторожен, — сказал Марк, быстро перемещаясь за ним, чтобы положить руку ему на плечо.

— Все в порядке, правда. Ты не поверишь, что только что произошло, — начал он, затем остановился. Он не знал, как объяснить события, которые он только что пережил. Как он мог выразить словами странную пустоту и вмешательство Системы?

Он почувствовал разочарование. — Я кое-что потерял, — сказал он. — Но... — он медленно открыл ладонь. Там, на его ладони, лежал маленький золотой амулет, который выглядел почти как монета на цепочке.

Он использовал способность своего Небесного Глаза сканировать предметы и почувствовал сильную колющую боль в голове. Когда он вскрикнул, Сэм и Марк подпрыгнули. Алекс быстро прикрыл глаз и бок головы, осторожно надавив на висок. — Черт, как больно.

— Что случилось?

— Я не совсем уверен. Я пытался использовать свой Глаз, — сказал Алекс.

— Клянусь Богом, я бы ударила тебя по затылку, если бы уже не беспокоилась, что ты ранен! — воскликнула Оливия.

Алекс полушутливо хмыкнул, чувствуя, как боль в голове утихает. — Мне нужно рассказать вам, ребята, что произошло, — сказал Алекс. Его голос набрал немного силы, когда он говорил. — Я — Произошло что-то большое. Что-то гораздо большее, чем я думал, было вообще возможно.

Марк подсунул мускулистую руку под руку Алекса и осторожно помог поднять его на стул, на котором сидел Сэм во время ритуального эксперимента. — Мне кажется, это о многом говорит, исходя от тебя, особенно после того, через что ты прошел месяц назад. — Марк был серьезен, и он внимательно наблюдал за Алексом, когда тот начал пересказывать короткое путешествие, варианты и выбор, который ему был дан.

Его друзья внимательно слушали, и Алекс почувствовал огромную благодарность за их поддержку. Все они внимательно слушали, и на их лицах читалась смесь благоговения и беспокойства, когда он описывал полученные им титулы и уровни навыков, огромное черное пространство, куда было перенесено его сознание, и, наконец, прямое вмешательство Системы и удаление достижений выше уровня Подмастерья.

— Итак, ты потерял свой навык Ритуальное прозрение, титулы и знания, полученные от комбинации навыков? — тихо спросила Оливия, когда он закончил.

— Да, но она забрала только два титула. У меня все еще должен быть Опытный и Одаренный маг... и она забрала мой навык, но я получил что-то от Системы взамен... — Он замолчал. Хотя он хотел звучать позитивно, слова вышли с горечью. — Я просто не уверен, насколько это того стоит. — Алекс поднял амулет в руке, чтобы они увидели, и положил его на стол перед ними.

Все трое наклонили головы вперед, чтобы лучше рассмотреть предмет.

— Что это? — спросил Сэм.

— Система сказала, что это эпический предмет. Он называется Ученик рун. В описании говорилось, что он предназначен для помощи мне в изучении рунической магии. Честно говоря, я думал, что это будет набор книг или что-то в этом роде. Я не уверен, как это должно помочь. Вот почему я только что пытался его просканировать. — Алекс почесал затылок, глядя на амулет.

— Так ты говоришь, что Система забрала твою читерскую комбинацию навыков, а взамен дала тебе предмет? — сказал Марк, и в его голосе явно слышался скептицизм.

Алекс пожал плечами. — Я так думаю, но там специально говорилось, что компенсация должна быть «в пределах параметров интеграции» или что-то в этом роде. — Его мысли временно переключились на более ранние подсказки, которые Система показывала о том, как справиться с его ситуацией. Он почувствовал небольшую волну тошноты, когда вспомнил, что она почти решила убить его на месте или удалить его глаз. Холодный пот также вернулся, когда он подумал об окончательных расчетах Системы. — Эм... да, я думаю... я думаю, что достижения были просто за пределами возможного. Искусный должен быть знанием ранга B, верно? Значит, я по сути нашел способ быть ниже 30 уровня и получить магические знания, классифицируемые как сила уровня 90–120?

Наступила пауза, прежде чем Марк разразился смехом.

Алекс, все еще потрясенный серьезностью произошедшего и тем, как все могло пойти, недоверчиво посмотрел на него. — Что такого смешного?

— Чувак. Мир превратился в видеоигру, и ты достаточно разозлил Разработчика, чтобы он тебя ослабил. Нет, нет, нет. Даже не ослабил. Ты нашел эксплойт и начал его использовать!

Когда Марк провел параллель с видеоиграми, в которые они играли вместе, а также с полным смехом, который явно был призван снять напряжение в группе, Алекс не мог не улыбнуться ему.

Марк вытер слезы, и хотя это было сказано по-доброму, следующее предложение лишило Алекса большей части радости от этой мысли. — Черт, чувак, обычно, когда кого-то ловят на использовании эксплойта, его аккаунт банят!

— Чувак... — сказал Сэм, и его тон, казалось, заставил Марка задуматься о том, что это может означать в аналогии и в этой ситуации.

Алекс почувствовал себя немного обороняющимся. — Я не знал, что это эксплойт. Черт, я просто использовал инструменты, которые дала мне Система. В любом случае, варианты для этой категории предмета были бы ограничены по времени, так что я не мог получить знания сильнее, чем должен был в данный момент. Что... я полагаю, и является причиной, по которой Система решила вмешаться. Система сказала, что обладание Искусными знаниями и способность повторять комбинацию было примерно на 900% выше параметров интеграции или что-то такое сумасшедшее и, вероятно, привело бы к провалу интеграции.

Марк низко присвистнул. — Черт... это... это безумие. — Наступила отрезвляющая пауза, прежде чем Марк виновато улыбнулся и пожал плечами. — Думаю, это объясняет, почему предмет эпический, да? Это огромно, чувак. Я знаю, что ты потерял навык, но я даже не видел эпических предметов на аукционе. Я имею в виду, я видел только один или два редких предмета.

Когда они обсуждали последствия произошедшего, Алекс почувствовал, как снова подкрадывается разочарование. Он не мог не думать о комбинации своего классового навыка с Небесным Глазом и о том, как он верил, что это будет умный способ использовать свои способности.

Он застонал и покачал головой, когда Оливия ткнула его. — Этот навык помогал мне получить огромный бонус за прогресс, который я добился с модифицированными ритуальными кругами. Это, по сути, единственная причина, по которой я так сильно старался развить свое Управление маной в Нити маны, — сказал Алекс. Он не мог скрыть разочарования в своем голосе. — Кажется несправедливым, что их отняли, как только я начал по-настоящему понимать их потенциал.

Его друзья обменялись обеспокоенными взглядами, и он знал, что жалуется на то, что не может изменить.

— Дело не только в потере навыка, — продолжил Алекс, потирая виски. — Дело в знаниях, которые я приобрел. Я довел себя до предела ради этого, и я даже не увидел никаких улучшений для продвинутой схемы. Еще хуже то, что Система может так просто забрать что-то...

«Жаловаться бесполезно... но черт возьми. Как мне это исправить?»

— Я понимаю, чувак. Это большая потеря.

Алекс вздохнул и посмотрел на амулет на столе. Предмет Ученик рун должен был быть компенсацией, но в тот момент он казался неадекватным по сравнению с тем, что он потерял. — Я знаю, что этот эпический предмет ценен, — сказал он, взяв его со стола. — Прямо сейчас я просто пытаюсь понять, куда идти дальше. Стоит ли мне отойти от ритуалов?

Оливия наклонилась вперед. — Ты разберешься, я знаю. — Она протянула руку и осторожно погладила его по спине и верхней части плеч. Только тогда он понял, насколько напряжен он был и как сильно он ссутулился.

Алекс кивнул, ценя их поддержку. Он выпрямился, зная, что должен двигаться вперед, но позволил себе на мгновение признать несправедливость этого поражения. Он не забудет этот момент или это чувство. Система была инструментом. Инструментом, который нужно использовать для получения собственной силы и измерения своих достижений, а не полностью полагаться на него.

Решив пересмотреть свой экран статуса, он открыл окно и быстро распределил свои Свободные очки, чтобы увидеть свои достижения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Статус

Имя: Алекс Мур — Уровень 28

Класс: Ритуалист (Новичок)

Очки здоровья: 610/610

Мана: 705/705

Особенности: (1/3)

{Изначальная Воля}

Титулы: < Контроль-Фрик >

Следопыт

Несдерживаемый

Один против многих

Контрол-Фрик

Опытный знаток ритуалов

Одаренный маг

Физические характеристики:

Сила: 29

Ловкость: 48

Стойкость: 66

Живучесть: 31

Магические характеристики:

Интеллект: 59

Сила воли: 413

Мана: 41 + 30

Мудрость: 95

Навыки связи:

[Высасывание маны] (Новичок — Уровень 18)

Основная характеристика общая — Мана

Активные навыки:

[Нить маны] (Подмастерье — Уровень 3)

[Наполнение маной] (Новичок — Уровень 19)

[Перьевой шаг] (Новичок — Уровень 16)

[Мираж] (Подмастерье — Уровень 11)

[Параллельный разум] (Подмастерье — Уровень 8)

Пассивные навыки:

[Сопротивление сну] (Уровень I)

[Эффективные обряды] (Уровень I)

Связанные предметы:

Уникальный предмет роста ранга E — Небесный глаз Небесного мудреца

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Алекс сосредоточился на информации о титулах, чтобы они появились рядом с его статусом.

«Система не убрала два уровня, которые я получил, или повышения уровня для Параллельного разума.»

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Титул: Опытный знаток ритуалов

Ритуалист, доказавший свою ценность последовательным успехом и более глубоким пониманием магических формаций. Его знания превосходят знания начинающих практиков.

+5 ко всем характеристикам

Титул: Одаренный маг

Этот титул признает тех редких личностей, которые полностью овладевают магической концепцией, выходящей за рамки их ранга. Истинный потенциал часто проявляется раньше, чем сила догоняет.

+10 ко всем магическим характеристикам

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Боже мой, — пробормотал он про себя. Еще одно общее увеличение его характеристик было большим плюсом для такого человека, как он, ограниченного своей особенностью. Жадная часть его, однако, не могла не вздохнуть и не задаться вопросом, насколько велики были бы приросты характеристик, если бы он получил два других титула.

«Бесполезно сейчас расстраиваться... Я приближаюсь к рангу D с двумя уровнями, которые я получил.»

— Думаю, мне нужно начать рассматривать свои варианты, — сказал он, чтобы остальные могли слышать. — Может быть, мне стоит подумать о смене класса или найти способ максимально использовать этот новый предмет. Я уже думал о том, как я мог бы потенциально комбинировать руны с ритуалами...

— Ого, смена класса кажется довольно радикальной.

— Система была очень конкретна, когда забрала мой навык. И, как я и думал, она забрала только навык, а не класс. Я просто не знаю, стоит ли сохранять класс без основного активного навыка. Мне придется решить, стоит ли использовать что-то вроде Жетона сброса класса или, возможно, просто сохранить этот класс, потому что я думаю, что я довольно близок к достижению порога развития. Тогда я мог бы использовать функцию Эволюции, чтобы получить что-то лучшее, как Сэм.

По мере того как его друзья предлагали свои идеи и поддержку, Алекс метался между разочарованием от потери и нерешительным любопытством по поводу предстоящих возможностей. Путь вперед был неясен, но он уже начинал обдумывать, как адаптироваться, и верил, что видит четкий путь вперед.

Он выбрал титул Одаренный маг как свой текущий отображаемый титул, оценивая, как он выглядит на его экране статуса, прежде чем закрыть окно. Переворачивая амулет в руке, проводя большим пальцем по его поверхности, он чувствовал, как растет его интерес. Часть его стремилась погрузиться в руническую магию и выяснить, насколько полезным окажется этот обмен.

«Пришло время начать комбинировать эти два вида магии...»