Огненный снаряд
Замок щелкнул за Алексом.
Наконец-то дома после работы
Он глубоко вдохнул, позволяя знакомой температуре и аромату успокоить себя. Волна усталости накрыла его, напоминая, что стресс от ужина с родителями два вечера назад все еще ощущается.
Не говоря уже о том, что мистер Хендерсон сегодня был особенно не в духе.
Он проворчал, снимая туфли и думая о том, как снова терпеть различные давления в офисе на следующий день. Несмотря на то, что требования Хендерсона временами казались совершенно неразумными и изматывающими, он отказывался позволить этому сломить себя.
Наклонившись, Алекс схватил свои туфли и, переместившись в шкаф, поставил их на полку. Он повесил свою рабочую сумку на крючок и заметил, что кожа, похоже, уже близка к завершению своего срока службы. Каждая царапина была, как шрам от ежедневной рутины.
Алекс усмехнулся при этой мысли, подумал, что шрамы выглядят круто и что он предпочитает потертый вид.
Быстро раздевшись, он прошел через шкаф и зашёл в ванную, прохладные плитки настоятельно призывали его прыгнуть в душ. Он вскочил в душ и позволил воде смыть напряжение и раздосадованность дня. Как ему нравилось делать в особенно напряженные дни, он остался в душе дольше обычного.
Выходя из душа, он надел удобную одежду и зажёг свечу. Это были те привычные утешения, которых он так жаждал. Никаких больше жестких воротников или ограничивающих брюк. Только он сам, его пространство и несколько часов свободного времени, чтобы делать все, что захочется.
Схватив грязное белье, Алекс скинул его в корзину для стирки и вернулся в гостиную. Он слегка взъерошил свои кудрявые каштановые волосы, чтобы они не высохли как попало.
«Эй, Сири, включи мой Энергичный плейлист», - крикнул он, переходя через открытое пространство к кухне.
Определенно, это ночь для простых удовольствий.
Он взял пачку лапши быстрого приготовления из кладовой. Звук шуршащей пластиковой упаковки заглушался песней AJR, доносящейся из динамиков телевизора.
Через несколько минут, аккуратно маневрируя, он вернулся к своему столу, неся горячую миску с лапшой. Алекс поставил миску, тщательно следя за тем, чтобы не пролить ее на клавиатуру и среди различных безделушек, расставленных на рабочем столе.
В отличие от того, что у него было на работе, стол в его квартире был его святилищем. Здесь он мог потеряться на часы, выливая свое сердце на бумагу или уходя в игры на своем ПК.
Несмотря на взволнованность по поводу свободного времени и хобби, которые могли бы его заполнить, усталость тянула его к полу. Как только миска была устроена и он убедился, что ее невозможно пролить, Алекс внезапно рухнул лицом вниз на свою кровать. Свежий, чистый запах простыней помог ему расслабиться на мгновение.
Я чист, мое пространство чисто. У меня есть деньги на банковском счете, друзья и свободное время. Я в порядке. Все в порядке.
С вздохом Алекс перевернулся на спину и положил ноги на кресло, вытаскивая телефон из кармана штанов. В поисках отвлечения он прокрутил ленту в социальных сетях. Яркий свет экрана освещал его лицо, когда он погружался в бесконечный поток постов и историй. Он увидел фрагменты жизней, тщательно подготовленных и представленных ему. Его охватила тлеющая зависть, хотя он и знал, что половина того, что он видел, было фальшивым.
Прежде чем он окончательно потерял себя в бездумном скроллинге, запах лапши вернул его в настоящее — напоминание, что, по крайней мере, сейчас это его любимое место.
Во время еды он услышал сигнал на своем телефоне и глянул на экран.
⟨Марк: Чувак, где ты? Только что вышел новый патч сезона. Заходи!⟩
Он застонал, сел в кресле и надел наушники. Как только он их надел, мир сжался, и музыка из гостиной утихла.
Его компьютер и экраны осветили его лицо. Всего через несколько кликов он оказался в лобби.
«Ладно, ладно, я здесь», - сказал он, потягивая последние остатки лапши. «Что нового? Новый подземелье выглядит сложным?»
Марк рассмеялся, его микрофон звучал кристально чисто. «Брутально, похоже. Огромные пауки, взрывающиеся грибы и все такое».
«Давай, пауки,» сказал Алекс. «Ждал нового сезона неделями, чувак. О, кстати, ты посмотрел тот дизайн персонажа, который я тебе отправлял?»
«Огненный маг? Да, чувак. Классная концепция. Пламя выглядит потрясающе. Твои цифровые навыки действительно прокачались с тех пор, как мы учились в школе.»
«Спасибо,» сказал Алекс с гордостью. «Самым трудным было, как пламя меняло освещение в рисунке. Я действительно хотел, чтобы это выглядело эффектно.»
Они немного поиграли, проходя сложный новый сезон своей любимой игры. Алекс начал скучать и задумался, не стоит ли ему выйти, когда Марк, похоже, уловил его настроение.
«Как в офисе сегодня? Я так рад, что они отправили меня в командировку.»
«Да все то же самое,» пожаловался Алекс. «Хендерсон иногда выводит меня из себя. Проект Пирсона — это просто бардак, честно говоря.»
«Говоря о бардаке,» сказал Марк. «Ты видел новости на The Nexus Hub сегодня? Больше информации о разломах, и это было довольно серьезно. Видео вызвало большую шумиху, а потом его удалили, но модераторы говорят, что это не они.»
«О, правда? Что было на видео? Я поймал хвостовой конец репортажа на днях у родителей, но там говорилось о каком-то новом правительственном инициативном проекте.»
«Чувак, они говорят, что это «пробуждёные» — это люди, которые буквально имеют способности от разлома. Как настоящие суперспособности. Телепатия, энергетические взрывы, все такое.»
«Ну это не новость; мы слышим об этом несколько недель.»
«Да, но…» Марк драматически замялся, «Кто-то выложил видео на The Nexus Hub, где они используют магию.»
«Серьезно?» спросил Алекс, его голос поднялся. «И его удалили?»
«Серьезно. Но как только что-то появляется в интернете, это никогда не пропадает. Проверь свои сообщения.»
Телефон Алекса завибрировал, и он открыл сообщения, чтобы увидеть видеозапись.
«Ты сохранил его?»
«Ну, кто-то другой сохранил. Но я нашел его довольно быстро, после того как увидел, что пост был удален. Я не хотел, чтобы это ускользнуло! Давай, смотри, прежде чем мне надо будет уходить.»
Когда Алекс открыл видео, на нем были хорошо видны три фигуры в заброшенном карьере. Их окружали пыль и кустарник.
Может, где-то на Западе?
Один из ребят взглянул в камеру, и Алекс заметил, что они выглядят как подростки.
«Брат, ты записываешь уже?»
В кадре появилось знак "ОК" от оператора.
Парень в центре немного нервно засмеялся. Он протянул правую руку и схватил запястье левой, как бы пытаясь себя подбодрить.
«Огненный снаряд!»
На мгновение ничего не произошло. В воздухе перед ладонью парня зажглась точка света. Она быстро выросла до ослепляющей белой сферы, а затем протянулась, превращаясь в огненный красный снаряд энергии.
Алекс задержал дыхание и наклонился вперед в своем кресле.
Алекс услышал шипящий звук через аудио, как воздух, выходящий из шины. Воздух вокруг рук мальчика вдруг замерцал. Затем его одежда и волосы заколебались, как будто их поймал порыв ветра. Внезапно красный снаряд пронесся мимо серых окрестностей карьера.
Была пауза тишины, прежде чем в динамиках раздался далекий треск. Когда снаряд ударился о дальнюю стену, он взорвался, разлетевшись на искры и пыль, оставив четкий след обжига на плоскости камня.
Камера начала яростно трястись, когда мальчики разразились криками радости и возбужденного разговора. Алекс едва мог расслышать их слова, так как они говорили друг с другом. Видео обрывалось резко, оставляя его в полном напряжении, сердце поднимается в горле.
Черт.
Магия. Настоящая магия. Не иллюзии или цифровые подделки, а чистая магическая сила.
Даже после свидетеля этого, мысль казалась безумной.
Последствия давили на него, и он задумался, сможет ли он когда-нибудь стать частью чего-то подобного.
Ну да, конечно. Моя суперсила будет заключаться в том, чтобы превращаться в коврик для ног или что-то такое скучное.
«Марк», — наконец, произнес он после нескольких долгих моментов молчания. «Что—что это было?»
«Сказал же тебе!» — ответил Марк, в его голосе слышался явный восторг. «Их называют „Пробужденными“, а те силы, которые они используют, — это „навыки“. Похоже, некоторые люди просто… могут делать такое сейчас. Как будто мы действительно в каком-то фантазийном мире».
Марк должен был уйти, и Алекс едва уловил его прощальные слова. Что-то о том, что ему нужно встретиться с клиентом завтра и что он вернется на следующей неделе. Мысли Алекса все еще блуждали по видео, пока он не перематывал его, смотря его в замедленном режиме. Как свет собирается в руке мальчика, шипение энергии, явная сила удара — все это казалось невозможным, но вот она: настоящая видео доказательства.
Он откинулся назад, его стул скрипел в протесте, и провел руками по волосам.
Волнение закипело в его груди, и его интерес был пробужден. Он убрал пустую чашку с лапшой в сторону своего стола и открыл новую вкладку в браузере.
Сайт Nexus Hub был прост в навигации, но, по мере того как ночь шла, он понял, что форумы лишены конкретной информации. Большинство материалов на сайте казались спекуляциями или вторичными отчетами. Там было много перепостов из других более известных новостных источников. Цель сайта — собрать всю информацию, связанную с Разрывами.
Кто-то намеренно фильтрует статьи или посты? Зачем они вообще это делают?
Алекс чувствовал, как любопытство тянет его вниз по кроличьей норе. Он нажал на любые интересные темы, упорно преследуя каждую деталь информации, которую мог найти. Ему было нужно вырваться из однообразия повседневной жизни, даже если только на мгновение.