Рекрут

Давай, чуть-чуть еще.

Края сгустка маны дрогнули. Алекс постарался не обращать внимания на легкую пульсацию в глазах, изо всех сил стараясь сохранить полную концентрацию на своей попытке собрать куб. Было бы легче, если бы он действительно мог видеть ману, которую перемещал по своей руке, но вместо этого ему оставалось только “ощупывать” ее и направлять, насколько это было возможно, с помощью собственных мысленных образов.

Интересно, существует ли навык «зрение маны» или что-то подобное.

Он закончил манипуляции с формой и отпустил ее. Он добился больших успехов и теперь мог создавать некоторые неопределенные формы из своей маны. Он вытягивал щупальце из маны и старался мысленно сформировать ману на конце вытянутого щупальца. Его удивила сложность этой задачи.

После того как он приобрел этот навык накануне вечером, он заметил интересное изменение в своей способности схватывать и манипулировать маной. Если он не держал навык активным и вместо этого использовал свою волю и сосредоточение, чтобы пытаться направлять ману, как делал раньше, то дела шли значительно хуже. С другой стороны, если он активировал навык и затем сосредоточивался на формировании маны, это становилось гораздо легче, как будто он тренировался гораздо больше часов.

Но даже с помощью Системы задача оставалась сложной. Это было похоже на то, как если бы он пытался схватить что-то полутвердое, что двигалось и извивалось, как угорь. Что усложняло задачу, так это то, что вместо использования своих настоящих рук и физической координации ему приходилось полагаться на свое ментальное сосредоточение и намерение. Ему нужно было заставить ману двигаться и активно сосредоточиться на том, что он делает, и если он терял концентрацию, маленькая структура рушилась, и мана пропадала.

Это напоминает мне о некоторых магов из историй. Я вполне могу представить, что это потребует кучи практики. Есть ли Хогвартс для Пробужденных?

Он сжал кулак и использовал костяшки, чтобы помассировать лоб. Головная боль была ужасной, и он не был уверен, что когда-либо привыкнет к этому.

Три дня постоянной практики сделают свое дело. Наверное, мне не нужно каждый раз опускать свою ману так низко, когда я тренируюсь, но тогда это просто кажется неэффективным.

Эх, кому нужен сон, когда можно создавать магические формы своим умом? Ты волшебник, Алекс!

Алекс изо всех сил старался сдержать смешок, осознавая, что это может показаться неуместным в офисе.

Серьезно, это безумие.

Он украдкой взглянул на время на экране своего компьютера. 11:47. Почти обеденное время, что означало, что мистер Хендерсон, вероятно, будет делать свои обходы по офису.

Клянусь, у этого человека есть шестое чувство, когда я даже немного отвлекаюсь.

Ну, не то чтобы я сейчас действительно работал. Так что, наверное, он прав.

Эм, давайте это проигнорируем и проверим Окно Статуса.

_____________________________________________________

Статус

Имя: Алекс Мур - Уровень 1

Класс: Нет

HP: 50/50

MP: 18/60

_______________________________

Черты: (1/3)

{Первобытная Воля}

_______________________________

Физические Статистики:

Сила: 4

Ловкость: 5

Выносливость: 5

Жизненная сила: 6

_______________________________

Магические Статистики:

Интеллект: 6

Воля: 3

Мана: 6

Мудрость: 6

_______________________________

Активные Навыки:

[Формирование Маны] (Новичок - Уровень 3)

Пассивные Навыки:

(Нет)

_____________________________________________________

Одно лишь наблюдение за ростом уровня [Формирования Маны] заставило Алекса сиять от гордости.

Почему так приятно видеть, как число растет? Будет ли это ощущение постоянным?

Его глаза поднялись к текущему уровню маны. Он был примерно на том уровне, на который он и рассчитывал. Головная боль усилилась, и он немного переборщил. Если бы он остановился на несколько пунктов раньше, он мог бы избежать этого ужасного мигрени.

В последние дни он неоднократно опускал свою ману до примерно 20, прежде чем позволить ей восстановиться. Скорость восстановления казалась постоянной, занимая около 30 минут, чтобы вернуть 40 пунктов маны. Это означало, что он получал немного больше одного пункта маны в минуту.

Иногда это было трудно поддерживать. В квартире Алекс начал устанавливать таймер на 35 минут. Таким образом, он мог тренироваться, пока не опустится до последних 30% своей маны, запустить таймер и затем заниматься чем-то другим, пока она восстанавливалась.

Это почти как тренировка мышцы — только эта мышца — мой мозг, а не тело. Где мои руки или ноги могут уставать и нуждаться в отдыхе, я чувствую себя умственно истощенным и немного рассеянным, если перетружусь.

В субботу он сильно нагрузил себя, опустив свою ману до последних пяти пунктов, прежде чем потерять сознание.

Больше я так не сделаю. Один раз достаточно, чтобы извлечь урок, спасибо большое.

«Алекс, ты где?» — раздался голос Марка. Он помахал рукой перед лицом Алекса, проходя прямо сквозь Окно Статуса, плавающее в его поле зрения. «Ты выглядишь немного застрявшим, чувак. О чем ты так усердно думаешь?»

Алекс вздрогнул и чуть не подпрыгнул. Смущенный, он быстро закрыл Окно Статуса, все еще беспокоясь, что другие могут его увидеть.

«Я, эээ... просто мечтал наяву. Знаешь, как это бывает.»

«Правда, потому что мечтать наяву о таблицах — это твоя идея хорошего времени.» Марк толкнул Алекса в плечо, прежде чем продолжить. «Давай, пойдем в комнату отдыха и заберем наши обеды, пока хорошие места не заняты.»

Кивнув, Алекс вскочил и последовал за Марком. Марк легко и непринужденно беседовал, пока они пробирались через открытое рабочее пространство. В конце офиса они добрались до общей зоны, забрали свои обеды из холодильника и нашли некоторые из немногих удобных стульев в комнате отдыха.

Еда обычно помогала Алексу справиться с умственной усталостью. Как только они сели, он с жадностью откусил свой сэндвич с куриным салатом.

«Ты в порядке, чувак?» — спросил Марк, нахмурив брови, развернув свой сэндвич и посмотрев на Алекса.

«Да, а что?» — Алекс остановил колено, которое дрожало, и замер на полпути к жеванию, глядя на Марка.

Черт.

Не смотри на него, как олень в фарах, идиот. Веди себя нормально.

«Я не знаю, ты просто выглядишь немного на грани.»

«Да, просто многое на уме.» Алекс начал ковыряться в сельдерее и арахисовом масле в своем пластиковом контейнере, затем бросил это и вернулся к своему сэндвичу.

«Хочешь поговорить об этом?»

«Эээ, не думаю, что это поможет.»

Марк улыбнулся. «Рабочие дела? Хендерсон может быть занудой иногда, да? Или семейный ужин все еще на твоем уме после прошлой недели?»

Алекс сглотнул, его вкусный сэндвич вдруг стал казаться ложью.

«Наверное, и то, и другое? Просто пытаюсь разобраться.»

«Не переживай, чувак. Я здесь, если ты хочешь поговорить об этом.»

Алекс кивнул, оставаясь сосредоточенным на своей еде.

Остальная часть обеда прошла в тумане принужденного разговора, при этом Марк отлично справлялся с тем, чтобы игнорировать тот факт, что Алекс уклонялся от его вопросов. Марк продолжал направлять разговор в безопасные темы, поддерживая легкую атмосферу, за что Алекс был благодарен. Весь это время в голове Алекса крутились эпические события последних нескольких дней — борьба со слизью, синие экраны и контроль над настоящей магией в своем теле.

Какой смысл во всем этом классном, если я даже не могу сказать своему лучшему другу?

Он подавил эту мысль, говоря себе, что это даже не стоит упоминания. Не то чтобы он мог сделать что-то впечатляющее. Ни огненных шаров, ни телекинеза, ни сверхчеловеческой силы.

Просто… манипуляция маной. Трюк, который я даже не смог бы показать ему, если бы захотел, поскольку нет визуального знака, что я его использую.

Ух.

«Мур!»

Алекс напрягся, когда сразу узнал голос.

Говорите о дьяволе…

«Мистер Хендерсон,» — сказал он, заставляя себя улыбнуться, когда повернулся к своему боссу, который шел к их столу.

Хендерсон подошел слишком близко для комфорта, стоя над Алексом, когда тот сидел за столом с едой. Сложив руки на бедрах, Хендерсон смотрел на Алекса с красным лицом.

«Не могли бы вы объяснить, почему вы ушли в пятницу в середине дня, не уведомив никого? Более того, вы пропустили свой срок в пятницу. Это был важный срок для контракта.»

Хотя Алекс знал, что это произойдет, когда решил проигнорировать срок, он все равно был слегка шокирован прямым подходом Хендерсона.

«Я, эээ... прошу прощения, мистер Хендерсон. Я чувствовал себя очень плохо. Я постараюсь отправить предложение до конца дня сегодня.»

Хендерсон уставился на Алекса в течение нескольких долгих мгновений, прежде чем взглянуть на Марка и других, сидящих поблизости. «Убедитесь, что вы это сделаете. Если вы снова устроите подобный номер, вы останетесь без работы.»

Черт возьми.

«Да, сэр,» — сказал Алекс, сохраняя натянутую улыбку, когда Хендерсон развернулся и вышел из комнаты отдыха.

«Чувак,» — сказал Марк с плоским лицом. «Что это было? Ты пропустил срок? Ты никогда не пропускаешь сроки. Он даже сказал, что это важный срок. Это был срок для контракта с Пирсоном?»

«Хватит говорить 'срок.'»

Марк просто продолжал смотреть.

«Я просто не очень хорошо себя чувствовал в пятницу. Я пошел на обед и вынужден был уйти.»

«Что было не так? Ты выглядел нормально, когда мы разговаривали по видеосвязи в четверг вечером.»

«Не знаю, просто что-то с животом. Это пришло ниоткуда.»

Марк приподнял бровь.

Он мне не верит.

Вздыхая, Марк откинулся на спинку стула.

«Слушай, чувак, я понимаю. Ты был под давлением в последнее время. Между работой и родителями неудивительно, если на тебя накроет что-то неожиданное. Я не хочу звучать как твой опекун, но ты нормально спал в последнее время? Я знаю, что это твоя манера — начинать пренебрегать сном, когда ты под давлением.»

«На самом деле я не очень хорошо спал, но это не совсем мой выбор.» Алекс заставил себя улыбнуться и потер глаза. «Я постараюсь отдохнуть больше сегодня ночью.»

«Лучше бы тебе. Ты никому не нужен, особенно себе, когда ты на исходе сил.»

Алекс кивнул, ковыряясь в остатках своего обеда.

Он прав. Я знаю, что он прав.

Но как я могу сказать ему правду? Что я всю ночь практиковал магию?

Он подумает, что я сумасшедший.

Может, я и есть сумасшедший.

Звонок над дверью звякнул, когда Алекс вошел. Запах жареной курицы и чистящих средств ударил его сразу. Он сморщил нос. Несмотря на то, что он любил оба запаха, они не сочетались друг с другом. Место было почти пустым, большинство людей предпочли оставаться в своих машинах и ждать в очереди на вынос. Группа подростков занимала одну из кабинок, все они смотрели в свои телефоны. В остальном место было пусто.

Алекс подошел к прилавку и поприветствовал женщину за кассой.

«Что вам предложить?»

«Эм, можно мне номер 1 с комбо, пожалуйста? С диетической колой.»

Она кивнула и ввела заказ в компьютер. «Что-то еще?»

«Просто упаковку куриного соуса с заказом, спасибо.»

«С удовольствием. Ваша общая сумма — 12.48. Наличные или карта?»

Она приняла его деньги и дала ему небольшой стенд, чтобы отметить номер заказа, сообщая, что это займет несколько минут.

Алекс подошел к ближайшей кабинке и сел, бездумно листая телефон, чтобы скоротать время.

Не увидев ничего интересного в Nexus Hub, он положил телефон и сосредоточился на своей руке, начиная использовать [Формирование Маны], чтобы практиковаться, пока ждал.

Казалось, прошло совсем немного времени, прежде чем кто-то позвал его имя.

«Алекс?»

Встревоженный, Алекс поднял взгляд и увидел крупного мужчину в хорошем костюме, стоящего рядом с сиденьем напротив него.

Когда он успел появиться?

«Не против, если я присяду?»

«Эм, да, я Алекс.» Он на мгновение уставился на лицо мужчины, пытаясь понять, знаком ли он ему откуда-то.

Работа, школа?

Мужчина улыбнулся, продолжая стоять, как будто ожидая разрешения сесть рядом с Алексом.

«Извините, мы не встречались раньше, да?»

«Нет, мы не встречались,» — сказал мужчина, сделав шаг ближе и протянув руку. «Меня зовут Эндрю, и я работаю рекрутером в Гильдии.»