Оценка
Алекс проснулся рано утром, полон энергии и готовности начать новый день. Несмотря на то, что ситуация в Тяньлуо, городе, где находилась Небесная Секта, не соответствовала его планам, он чувствовал себя оптимистично. Он собирался учиться у опытных бойцов и имел четкий путь к возвращению домой.
Советники и инструкторы должны были стать для него большой помощью. Даже до нападения он начал чувствовать себя перегруженным из-за своего прогресса. Его навыки и комбинации с Валом становились все более сложными, и ему было трудно с ними справляться. Даже если он вернется домой, у него не будет возможности учиться у людей, которые знают, как сражаться и использовать свои силы.
«Все дома так же потеряны, как и я», - подумал он.
Он потянулся и вспомнил о вчерашнем вечере. Алекс пытался завести разговор с Самуэлем во время ужина из риса, но подросток в основном смотрел в пол и отвечал лишь легкими кивками или покачиваниями головой. Единственный раз, когда он проявил настоящую реакцию, был, когда Алекс предложил обсудить отдельное жилье. Глаза мальчика расширились от паники, и он энергично покачал головой.
После некоторых размышлений Алекс понял, что, после всего, что пережил Сэм, он не хотел бы оставаться один.
Они спали в одной комнате, и хотя Алекс пытался отдать мальчику кровать, тот лег на другой стороне комнаты на полу, повернувшись спиной к Алексу.
В темные часы ночи Алекс проснулся от звуков приглушенного плача. Он лежал тихо, с сердцем, полным боли за ребенка, который, вероятно, думал о своей семье.
Теперь, при утреннем свете, Алекс нашел Сэма уже проснувшимся и сидящим за столом, глядя на сад. Мальчик наблюдал, как утренний свет играет на растениях, с руками, аккуратно сложенными на коленях. Когда Алекс вошел, Сэм повернулся к нему с осторожным и вопросительным взглядом.
Когда Алекс спросил о еде, Сэм просто слегка покачал головой и снова посмотрел на сад.
Алекс позволил Вальтериону взаимодействовать с Сэмом, пока сам вернулся в комнату и использовал тот же маленький камень, что и раньше. Устройство связи было связано с другим, которое имела Сюэ, позволяя ему звонить ученику по мере необходимости.
Он обрадовался, когда Сюэ появился в маленьком доме через несколько минут. Алекс объяснил ситуацию с едой и сказал, что они должны вернуться в Великую Пагоду утром, чтобы встретиться с инструкторами. Это заставило Сюэ развернуться и уйти в спешке, чтобы достать еду и сделать приготовления.
Пока они ждали, Алекс пытался поговорить с Вальтерионом, который больше интересовался исследованием дома, чем общением. Наконец, Алекс сдался и достал мана камень, чтобы привлечь его внимание. Самуэль с интересом наблюдал за ними, его глаза следили за движением камня в руке Алекса, пока змей гонялся за ним.
«Он всегда голоден», - объяснил Алекс, бросая камень, чтобы Вал мог за ним погнаться. Ему было приятно видеть, что Сэм обращает внимание на что-то. «Словно у тебя есть летающий щенок, который ест магию вместо обычной еды».
Это вызвало у подростка улыбку. Это не много, но это был прогресс.
Сюэ вернулся вскоре и принес двое пар сменной одежды и немного еды. Ученик объяснил направление к Пагоде, и Алекс кивал, слушая. За время своего короткого пребывания в доме Сюэ несколько раз бросал взгляды на Самуэля с виноватым выражением лица.
«Самуэль», - сказал Алекс, стараясь говорить мягко. «Мне нужно пойти на тренировку сегодня. Это часть сделки, чтобы вернуть нас домой».
Сам слегка напрягся, когда его прямо обратили к нему, но он не отвел взгляда.
«Тебе не обязательно идти со мной, но мне будет спокойнее, если ты останешься рядом».
Он посмотрел вокруг дома, явно обдумывая, предпочтет ли он остаться в закрытом пространстве или пойти на Оценку. После нескольких тихих моментов он посмотрел на Алекса и кивнул, напряжение в его плечах было заметным.
«Хорошо. Сюэ принес нам чистую одежду, и эти меньшие должны подойти тебе. Почему бы тебе не принять ванну и не переодеться перед тем, как мы выйдем? Это заставило меня почувствовать себя новым вчера», - Алекс положил сложенную одежду рядом с Сэмом.
«Друг».
Звук, исходящий от Вальтериона, удивил Алекса; это было нечасто, когда маленький змей пытался произнести что-то вслух, когда они могли общаться через свою связь.
Сэм уставился с широко раскрытыми глазами на маленького чёрного змея.
Алекс улыбнулся: «Да, он друг». Алекс на мгновение задумался. «Я полагаю, никто из нас не представился. Это Око», - Алекс указал на свой левый глаз, «позволяет мне анализировать или идентифицировать людей и предметы. Так я уже знал, что тебя зовут Сэм. Меня зовут Алекс. А это Вальтерион. Ты можешь просто звать его Вал».
Наступила пауза, и когда, казалось, не будет ответа, Алекс начал идти к ванной.
«Наверное, это слишком много для восприятия. Я не знаю, насколько сильно я должен опекать парня. Я имею в виду, он молод, и, очевидно, пережил много — верно? Кроме того… это может быть сложно осознать, что летающая магическая змея может говорить».
«Сэм».
Алекс остановился на пороге. Он обернулся к подростку.
«Зови меня Сэм», - сказал мальчик, указывая на себя.
«Ну, хорошо. Сэм, так Сэм», - Алекс не смог сдержать улыбку, которая расползлась по его лицу.
Как только они закончили одеваться и готовиться, Сюэ вернулся, чтобы поторопить их. Он сообщил Алексу, что ему, вместе с одним из старших братьев, было поручено сопроводить пару. Хотя он и не сказал этого прямо, Алекс чувствовал, что это должно было служить гарантией, что ничего подобного, как в предыдущий день, не произойдет снова.
Они шли по улицам, и Алекс приподнял самодельную повязку с лица, чтобы осмотреть их эскорт, а также некоторых проходящих мимо людей. Он старался запомнить все потоки маны и изменения плотности, но, когда они приблизились к большому саду, у него начала развиваться головная боль, и он был вынужден снова надеть ткань и деревянный диск на глаз.
Они прошли через нижний этаж Пагоды, Сюэ указывал на все лекционные залы и менее крупные залы для спарринга по пути. Когда они прошли через здание и вышли с другой стороны, Алекс узнал большое открытое поле.
Задняя часть Великой Пагоды была поднята на платформу, которая служила сценой. Это естественным образом располагало ее на несколько футов выше нижнего поля, и с их ракурса Алекс мог видеть, что там было одно центральное поле с другими подполями вокруг. Ему понадобилось немного времени, но когда Сюэ назвал эту область Полями Лотоса, это стало ясно. С их приподнятой точки зрения поля образовывали форму зеленого лотоса, а песчаные или гравийные дорожки следовали вокруг, подчеркивая эффект.
«Здесь ты будешь тренироваться в обычные дни, хотя у нас скоро начнется второй утренний класс. Глава секты хочет, чтобы твое тестирование прошло в частном порядке, чтобы избежать отвлечений и обеспечить честную оценку, поэтому мы идем в аннекс вон там», - Сюэ указал через поля на приземистое прямоугольное здание, которое, казалось, было построено как после мысли.
«Почему там?» - спросил Алекс, когда они спустились с платформы и начали следовать гравийной дорожке вокруг полей, похожих на лотос. Вал пытался обернуться вокруг талии Алекса, но его было недостаточно, чтобы дотянуться.
Алекс и Сюэ шли бок о бок, а Сэм следовал за Алексом, как тень.
Когда они прибыли в тренировочный аннекс, группа уже ждала внутри.
Так многа для частного.
Внутри склада собрались около тридцати человек. Большинство группировались в небольшие группы, тихо разговаривая. В центре комнаты находились ассортименты матов, тяжестей и стоек с оружием.
Алексу было легко заметить Эуру, так как его одеяние было безупречно белым, без желтых или золотых украшений. Ярко-белый цвет подчеркивал золотистый оттенок его кожи, который слегка светился в тусклом освещении. Эура заговорил, произнеся несколько слов, вероятно, для Алекса.
Он объяснил общую цель тестирования, которая заключалась в оценке Алекса. Присутствующие инструкторы помогут оценить его текущие способности и потенциальные возможности, а затем предложат планы тренировок для улучшения и составят четырехнедельную программу под руководством соответствующих мастеров.
Вальтериона переместился с одежды Алекса на руку Сэма. Алекс велел ему использовать [Создание Меньшей Иллюзии], чтобы выглядеть как повязка на руке. Хотя некоторые инструкторы заметили, когда это произошло, Алекс считал, что лучше всего сохранить Вала как можно менее заметным. Хотя Эура знал, что он является связью Алекса, он не хотел рисковать недоразумениями. Это также был простой способ для Алекса следить за мальчиком, и хотя Вал не был настоящим бойцом, он был силен по-своему.
«Если что-то пойдет не так, он сможет действовать как сдерживающий фактор, пока я не смогу добраться».
Алекс начал привлекать к себе больше внимания, и несколько инструкторов стали вызывать у подростка дискомфорт. Сэм немного отодвинулся и нашел место рядом с одним из деревянных опор, где мог наблюдать, не мешая. Хотя большинство инструкторов полностью игнорировали его, Алекс заметил, что несколько из них смотрели на мальчика с задумчивыми взглядами. Это заставило Алекса нервничать, беспокоясь, что у них могут возникнуть идеи использовать его для исцеления ради прибыли снова.
Алекс сказал что-то Сюэ, пока Эура говорил с толпой, и ученик кивнул, прежде чем подойти к Сэму. Подросток посмотрел на Алекса, и после получения ободряющего кивка, он последовал за учеником на место, которое было намного ближе к позиции Главы Секты. Это было место ниже уровня пола, чем мастера поблизости, но достаточно близко, чтобы, если произойдет какое-то волнение, пока Алекс будет отвлеченоценкой, Эура, безусловно, заметит это.
Алекс с трудом сглотнул в конце речи. Интересно, действительно ли все эти люди необходимы для тестирования меня, подумал он, когда шагнул вперед. Эура указал им, чтобы они начали первую часть тестирования, что быстро привело к началу физических оценок. Под руководством Мастера Ли Вэя Алекс поднимал тяжелые камни, начиная с небольшого, управляемого булыжника и заканчивая большим камнем, который напрягал его мышцы. Он спринтовал по прямым линиям взад и вперед по длине здания на поверхности, покрытой резиновым гравием. Инструкторы все закричали на него, когда он попытался использовать [Усиленные Шаги] во время этой конкретной проверки. Эура впервые заговорил во время теста и сказал, что цель заключалась в том, чтобы получить его базовые показатели и понять его форму в этих вещах. Поэтому он продолжал без помощи.
Им дали короткий перерыв, прежде чем перейти к полю с препятствиями сзади, что заставило Алекса выругаться вслух, когда он увидел это.
«О, да ладно. Это что, армейский лагерь? Эй, Эура, разве я не могу просто сказать вам свои физические показатели?»
Его ответом стал быстрый удар по затылку.
«Покажи уважение. Теперь, вперед», - ответил Мастер Ли. Никто из других инструкторов не ответил, а Эура смотрел безразлично.
С ворчанием Алекс начал курс и в конечном итоге получил удовольствие от этого теста. Он перепрыгнул через стены, наклонился под проводами. Он балансировал на балках и тянул деревянные сани с камнями, наваливаясь на них. Им пришлось пройти три круга подряд, и даже Алексу стало ясно, что они хотели протестировать его ловкость и выносливость с помощью этого теста.
Во время короткого отдыха перед третьим кругом Алекс заметил, как Сам наклонился, чтобы увидеть его вокруг головы кого-то более высокого. Он помахал младшему, что привело к тому, что инструктор разозлился на Алекса за задержку. Это привело к более короткому перерыву и началу третьего забега сразу.
Некоторые инструкторы обменялись взглядами или шептали свои наблюдения, в то время как другие просто наблюдали, скрестив руки, прежде чем повернуться и сообщить обратно Эуре.
Переходя к оценкам боевых навыков, Мастер Шэнь Ронг вручил ему тонкий и короткий меч. Его вес был тяжелее по сравнению с рапирой, которую он обычно использовал, хотя длина клинка была сопоставима.
«Мастер Шэнь, могу я использовать другое оружие для этих тестов? Я никогда не держал другой меч и только научился из книги, как сражаться тем способом, который я знаю».
Мастер лишь посмотрел на Эуру. К удивлению Алекса, небесное существо покачало головой, прежде чем заговорить. «Мы не обучаем рапире здесь, маленький человек. Это оружие нашего врага», - он поднял руку, чтобы остановить Алекса. «Я знаю твои обстоятельства лучше, чем большинство, но я также знаю, что у тебя не было много времени, чтобы учиться, и ты не был в структурированной среде. Лучше всего тебе будет учиться новому у многих мастеров здесь».
Алекс задумался, неуверенный, и посмотрел на свой меч. Объяснение от их Главы Секты, казалось, разозлило некоторых мастеров, которые считали, что Алекс не заслуживает объяснения.
Эура, казалось, не волновал их реакции и посмотрел на меньшего человека. «Этот меч, который ты держишь, называется Цзянь. Это меч моего народа, известный тем, что его используют те, кто имеет более высокое рождение или уважаемое положение в секте. Меч специализируется на быстрых ударах и толчках для дуэлей. Он в некотором роде похож на твою рапиру; я думаю, что если ты потратишь время на обучение у уважаемых старейшин здесь, ты обнаружишь, что он превосходит ее во многих отношениях».
С этими словами Эура сел, и тесты начались снова.
«Покажи мне свою стойку», - сказал Мастер Шэнь.
Алекс изо всех сил старался продемонстрировать две стойки, которые он знал, а также некоторые из форм толчков, которые он выучил из «Завесы Воробья: Секретные Искусства Теневого Фехтования». Они вступили в одновременное спарринг. Звук металла о металл эхом раздавался по зданию, и Алекс немного страдал, хотя и не удивился, увидев, что Мастер Шэнь легко отклонял все, что Алекс мог бросить в его сторону. Вскоре он призвал к остановке и отошел с мата, призывая двух инициатов вперед. Они заставили Алекса защищаться и намеренно никогда не наносили ему ударов, останавливаясь в дюйме от каждого толчка или удара. Алексу было ясно, что он не соперник ни одному, ни двум ученикам в таком бою, но он изо всех сил старался не отставать.
Его реакции становились более инстинктивными, и он перестал беспокоиться о поддержании формы, которую он прочитал в книге о рапире. Он полагался на стат, который, как он знал, инструкторы не могли попросить его отключить, как навык: его Воля. Преимущество, которое он не заметил во время своих нападений, заключалось в том, что его скорость мышления, похоже, увеличивалась вместе с огромным статом Воли, что позволяло ему быть реакционным.
В конечном итоге ошибка привела к тому, что его сбили с ног, и он жестко приземлился на мат. Когда он перевернулся, он увидел, что несколько наблюдателей качают головами.
Следующим этапом была магическая оценка. Хотя в начале он был сбит с толку, Алекс начал понимать запросы в отношении Управления Маной, а не Ц. Алекс усмехнулся, увидев удивленные реакции нескольких зрителей, когда он использовал свой навык [Нити Маны], чтобы продемонстрировать свой увеличенный контроль над тонкими нитями. Они попросили его выполнить технику с нитями, на что Эура перевел для Алекса и сказал ему использовать свои навыки. Алекс пожал плечами и упомянул, что нить является навыком, но он мог создавать ритуалы с помощью нитей. Это и было тем, что он продемонстрировал, показывая им три из самых распространенных ритуалов, которые он использовал: Привязка, Увеличение Гравитации и Заглушение Звука. Хотя они, казалось, были впечатлены, все же были комментарии, которые Алекс мог разобрать.
«Слишком большие».
«…требует много времени для боя».
«В бою он никогда…»
Алекс стиснул зубы, но не мог действительно спорить с некоторыми из комментариев. Хотя ритуалы были полезными, они требовали времени для настройки. Эта скорость и портативность увеличились теперь, когда у него был доступ к [Нитям Маны], так как это устраняло необходимость рисовать на поверхностях мелом. Тем не менее, он вспомнил о своей борьбе с Хонг Сюем и о том, как близко все было. Он смог бы задержать время, пока настраивал ритуальный круг, но это стоило ему. Он невольно дотронулся до шрама на переносице.
Некоторые инструкторы делали заметки, прежде чем возвращаться к Эуре, в то время как другие задавали ему вопросы о его понимании ритуалов и о том, что он делал для их формирования. Алекс чувствовал себя довольно уверенно здесь, так как он выучил все, что мог, из Руководства по Основам Ритуалов. Если что-то и было, так это то, что ему нужно было начать инвестировать и учиться у более сложных ритуалов.
После тестов по «Ци Техникам» началось испытание его умственных способностей. Это включало в себя загадки и задачи на решение. Хотя Алекс надеялся, что его стат Воли поможет ему и в этих тестах, он начал осознавать, что представленные задания больше направлены на проверку Интеллекта и Мудрости, чем на скорость мышления.
Ему предложили сложные тактические сценарии, и Алекса спрашивали, как он мог бы справиться с засадами или защитить союзников с ограниченными ресурсами. Для него большинство сценариев казались разработанными так, чтобы заставить его потерпеть неудачу. Он изо всех сил старался отвечать и решать предложенные задачи, опираясь на свой опыт из современного мира. Не было сомнений, что некоторые из его решений были нестандартными, и он получал удивленные взгляды не раз.
Алексу дали несколько различных коробок-головоломок для решения на время. Хотя он смог решить только две из них, некоторые мастера, казалось, были впечатлены.
Последний набор тестов состоял из повторений предыдущих заданий с добавлением условия, что теперь он может использовать свои навыки столько, сколько захочет. Алекс быстро осознал, что они пытались проверить пределы его способностей, а также такие вещи, как общий запас маны и его экономность в использовании техник.
Когда вечер подходил к концу, тесты завершились. Алекс лежал посреди комнаты, пропитанный потом. Он был истощен и не знал, что думают о нем инструкторы. Часть его была разочарована тем, что он вообще заботился об этом, ведь многие из них только и делали, что смотрели на него свысока с тех пор, как начались испытания. Алекс знал, что даже не был в хорошей форме месяц назад, не говоря уже о том, чтобы получить какое-либо обучение в боевых искусствах или решении проблем.
Я делаю все, что могу, черт возьми. Мне все равно, что вы думаете.
Пока Алекс отдыхал, многие инструкторы собрались вокруг Эуры. Они оставались в таком состоянии почти час. К тому времени, как они закончили, Алекс давно восстановился и сидел в стороне здания в комфортной тишине с Сэмом.
На протяжении долгого дня тестирования Сэм оставался тихим, но постоянным присутствием. Хотя он никогда не покидал своего места, он внимательно следил за происходящим, и почти каждый раз, когда Алекс смотрел на него, он видел, как подросток с интересом наблюдает за ним. Для Алекса казалось, что Сэм был там, чтобы молча поддерживать его, в отличие от инструкторов, которые тихо наблюдали и оценивали каждое его движение.
Эура оторвался от обсуждения и позвал Алекса в центр мата. «Хорошая работа, ты доказал многим, что они были неправы, Алекс. Большинство инструкторов думали, что ты сдашься до завершения первого раунда тестов. Они привыкли к более привилегированным личностям среди элиты клана». Это заставило Эуру усмехнуться, его развеселила недооценка Алекса со стороны инструкторов. «Завтра утром мы начинаем твое обучение с тремя частными инструкторами. Мастер Ли Вэй будет Мастером Боевых Искусств и будет следить за твоей физической подготовкой. Мастер Шэнь Ронг также является Мастером Боевых Искусств, специализирующимся на Стиле Меча Небесного Лотоса; он будет обучать тебя Цзяню. Наконец, я буду работать с тобой над твоими навыками и помогу увеличить твоё понимание Системы и классов».
Алекс почувствовал себя переполненным. «Это большая помощь, Эура. Ты уверен? Трое частных наставников — это слишком много».
Эура улыбнулся: «Это действительно много. Некоторые будут завидовать тебе, особенно поскольку я позволяю тебе учиться Цзяню, но игнорируй их. Помни, ты не связан с этим миром, как они, это временный шаг на твоем пути, маленький человек. Это не твой мир, и драма здесь не должна беспокоить тебя или тяготить. Это факт, который тебе нужно усвоить».
«Может ли один из инструкторов попытаться помочь Сэму?» — спросил Алекс, оглядываясь на молодого человека, сидящего у стены здания. «Что ж… может, не в боевой подготовке. Он кажется довольно застенчивым, но мог бы он поучаствовать в наших уроках по магии и Системе?»
Эура кивнул: «Я предполагал, что он будет с тобой. Он может присоединиться и задавать вопросы, если почувствует необходимость».
Алекс не знал, заинтересует ли Сэма изучение магии или он захочет просто расслабиться и подождать, пока они смогут вернуться домой. Он бы не осудил подростка, если бы тот не хотел участвовать, но это казалось бы упущенной возможностью не учиться у кого-то вроде Эуры.
По крайней мере, теперь у него есть выбор.
Кивнув в знак благодарности, Алекс решил поговорить с Сэмом этим вечером.
«Так что, хорошо отдохни. Следующие четыре недели будут тяжелыми для тебя». Его маленькая улыбка превратилась в широкую гримасу. Он хлопнул Алекса по плечу и затем вернулся к собравшимся экспертам.
**Заметка от Overxelous**
Дружеское напоминание:
Patreon завершил Первый Том!
**Увлекательные новости:**
Вчера я подписал контракт на публикацию с Aethon Publishing!
Публикация. Совпадение, что я подписал контракт в тот же день, когда Патреон завершил Книгу 1, тоже довольно интересно.
Для меня это абсолютно сюрреалистично. Я начал писать это для удовольствия, получая отзывы только от одного друга, который готов был обсуждать и слушать меня, когда я часами рассуждал о системе и сюжете. Подумать только, что я смогу начать искать дикторов для озвучивания Алекса… ну, извините за банальное выражение, но это круто.
Правда. Черт возьми. Круто.
Я знаю, что я не идеальный писатель или что-то подобное. Не волнуйтесь, я не стану слишком самодовольным! Этот опыт не заставляет меня расслабляться и плыть по течению — наоборот, это подстёгивает меня еще больше. Факт, что я подписал и получаю поддержку на написание (как минимум) трех книг, является большим стимулом и должно дать вам понять, что история продолжится еще долго! Это также было ободряюще, когда я говорил издателям, что планирую, чтобы серия состояла из 8 книг, и эти издатели говорили мне, что верят, что она будет успешной и сработает… черт возьми, это поднимает мне настроение и дает уверенность продолжать делать то, что я делаю, и расти как писатель.
Так что, как всегда… спасибо вам всем за то, что вы здесь и поддерживаете/взаимодействуете с историей. Надеюсь, у вас будет отличный уикенд и короткий перерыв!
Если вы хотите отпраздновать со мной, подумайте о том, чтобы присоединиться к Discord, вступить в Patreon или оставить отзыв! Если ни одно из этих действий вам не подходит, просто оставьте комментарий!