Цена знаний

Алексу было невозможно определить, как долго он путешествовал. Это могли быть минуты или годы, хотя его здравомыслие, оставшееся нетронутым, заставляло его склоняться к более короткому промежутку времени.

Не было звезд. У него не было тела или источника маны. За последние три месяца с тех пор, как у него появилось мана-зрение, ни разу не было такого, чтобы его глаза ничего не видели, когда были открыты. Даже ночью или в самых темных пещерах его Небесный Глаз мог видеть какую-то смесь маны.

В этом мертвом пространстве, однако, ничего не было видно. Даже когда он отпустил и попытался вытолкнуть свою собственную личную ману, ничего не изменилось. Его разум плыл, бестелесный, сквозь бесконечное пространство беззвездной ночи.

Некоторое время он был в панике, другое время был взволнован перспективой того, что происходит, и еще больше времени он скучал.

В своем состоянии лимба он попытался получить доступ к Системе, чтобы увидеть свои достижения, но ответа не было, и новые синие окна не появлялись.

Первым вернувшимся ощущением было давление. Не физическое давление, а тяжесть, которая давила на саму душу Алекса. Оно началось как слабое ощущение прикосновения, едва заметное, затем переросло в настойчивое пульсирование, которое было невозможно игнорировать.

Цвета появились. Это были потусторонние оттенки, не знакомые цвета Земли. Они превосходили его способность описать, и они двигались в вихревых узорах, которые превращались в формы, на которые было больно смотреть прямо.

Ощущение длилось лишь мгновение, прежде чем его сознание сфокусировалось. Он стоял — или, скорее, существовал — в огромной камере. Стены тянулись вверх, прежде чем исчезнуть в бело-золотых облаках, которые соответствовали конструкции здания. Окна плавали, не прикрепленные к стенам, и каждое показывало другую сцену по другую сторону.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что окна были порталами, и он мог видеть через них неизмеримую сцену. Войны, праздники, катаклизмы — все это разыгрывалось одновременно, когда он медленно кружился. Масштаб этого заставлял Алекса чувствовать себя ничтожным.

Затем он увидел их.

Две фигуры доминировали в невозможном пространстве. Они возвышались над местом, где парило сознание Алекса. Трудно было определить их размер, но каждый был на несколько голов выше того места, где он парил. Их формы были смутно гуманоидными, но на этом сходство заканчивалось.

Женщина возлежала на троне, который, казалось, был сделан из желтого кристалла. Ее кожа мерцала созвездиями, а волосы были глубокого черного цвета, и он не мог точно сказать, были ли они настоящими. Ее глаза были слегка прикрыты, будто от скуки, хотя там, где обычно располагался глаз, вместо этого лились сплошные лучи золотого света.

Напротив нее мужчина расхаживал по камере, как зверь в клетке. Его форма была менее стабильной, меняясь между разными фигурами. В один момент он был в образе разъяренного старика, в следующий — маленького мальчика, а когда он повернулся спиной к женской фигуре, он принял форму сдержанной женщины.

Само присутствие двух существ угрожало раздавить разум Алекса.

Его разум кружился, и он попытался закричать от боли и страха, не в силах полностью осознать увиденное.

Знакомое зрелище появилось в его поле зрения. Он попытался закрыть глаза и стиснул зубы, но без физического тела ничего не мог сделать. В панике он попытался закрыть системные окна, но они не сдвинулись с места, поэтому вместо этого он прочитал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВНИМАНИЕ: Обнаружено божественное присутствие

Инициирование протоколов защиты души...

Фильтрация божественной сущности до приемлемых для смертной Стойкости уровней.

ВНИМАНИЕ: Длительное воздействие не рекомендуется.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вмешательство Системы было спасением. Оно позволило Алексу сохранить некое подобие связности перед лицом такой подавляющей силы. Даже с защитой он чувствовал себя муравьем перед гигантами.

Ни один из них не обратил внимания на его появление, и они продолжили свой разговор. Меняющаяся фигура повысила голос и говорила таким тоном, который, казалось, должен был заставить саму реальность содрогнуться.

— Ты эгоистична, сестра! — Слова мужчины сочились презрением. — Твоя интеграция все еще обладает огромным потенциалом для хаоса. Просто позволь мне поиграть с одним миром...

Женщина даже не потрудилась посмотреть на него. Вместо этого ее внимание было приковано к множеству смотровых порталов, окружавших ее трон. Рядом с ее фигурой они выглядели как овальные зеркала, хотя то, как они двигались и смещались по краям, напомнило Алексу о Разломах.

— Ты исчерпала свою квоту слишком быстро. Твои безрассудные «игры» уничтожили половину твоего племенного поголовья, прежде чем они достигли зрелости. Плохое управление ресурсами с твоей стороны не является чрезвычайной ситуацией с моей.

«Квоты? Племенное поголовье? Они говорят о мирах... как о Земле?»

Форма мужчины пульсировала энергией, и в следующий момент он стал огромным человеком с пузатым животом и бородой. Он указал пальцем на лежащую женщину пухлым пальцем, изо рта его летела слюна. — Они были слабы! По крайней мере, я проверил их пределы. Стада иногда нуждаются в выбраковке. Их нужно подталкивать...

— И что ты можешь этим похвастаться? — Женщина наконец обратила свой взгляд на мужчину. Ее глаза скользнули мимо Алекса, как будто его там и не было. — Быстрый прогресс, да, но сколько твоих миров успешно присоединились к Широким Мирам? Мой методичный подход может показаться тебе медленным, но у меня самый высокий показатель интеграции среди нас. Есть причина, по которой мои миры процветают, а твои...

— Ба! Чем мне похвастаться? У меня три Короля, а у тебя — что? Одна Королева? Если ты хочешь спорить о вкладе, моя дорогая сестра, у меня значительно больше, чем у тебя.

— Дело не всегда в нашей личной выгоде, — ответила она.

Хотя, даже с его точки зрения, Алекс видел, как ее плечи напряглись. Она махнула рукой, и Алекс увидел, как целая полоса порталов исчезла из существования.

Его мысли метались.

«Эта женщина — Истраэль? Система упомянула встречу с Надзирательницей, но масштаб их обсуждения был ошеломляющим. Если она действительно Бог... что она только что сделала? Уничтожила несколько миров одним взмахом руки?»

Форма мужчины снова изменилась, но на этот раз на тощую фигуру без лица и одежды. — Личная выгода? Это богато, исходя из тебя. Ты всегда была слишком осторожна, слишком боялась расширявать их границы. Наша цель — культивировать силу, а не нянчиться со слабаками.

Глаза Истреал вспыхнули, лучи стали ярче на долю секунды, когда ее глаза сузились. — Наша цель — подготовить их к Широким Мирам, Грималкин. Твои методы оставляют за собой только пепел и пыль. Три драгоценных камня от бойни миллионов планет не стоят того.

— Конечно, стоят. Ты же знаешь, что выгода от Королевы к Королю стоит триллионов пешек.

Разум Алекса закружился. Грималкин? То, как они непринужденно обсуждали целые миры и цивилизации, вызвало у Алекса дрожь.

Внезапно взгляд Грималкина остановился на Алексе. Жестокая улыбка расплылась по его лицу, когда он снова изменил свой облик. — Говоря о слабаках. Что это у нас тут?

Прежде чем Алекс успел отреагировать, рука Грималкина метнулась вперед в форме когтя. Реальность исказилась вокруг нее, когда он, казалось, потянулся к Алексу, и давление вернулось в полную силу, несмотря на вмешательство Системы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВНИМАНИЕ: Обнаружено прямое божественное вмешательство.

Перераспределение ресурсов...

Невозможно поддерживать стабильность.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сообщения Системы быстро мелькали перед ним.

Алекс почувствовал, как распадается, его сознание начало фрагментироваться под нарастающим давлением.

— Достаточно. — Голос Истреал прорезал боль. Давление мгновенно исчезло.

Лицо Грималкина изменилось с ухмыляющегося ребенка на матрону. — Ну, сестра. Один маленький смертный едва ли имеет значение. Система привела бы его сюда, только если бы он что-то ломал в одной из твоих интеграций. Давай посмотрим, насколько силен его дух.

— Ты забываешься, брат. Эти планеты находятся под моей юрисдикцией. По Пакту, жизни их обитателей — мои, чтобы положить им конец или пощадить, как я сочту нужным.

Она не отводила взгляд от своего брата, но махнула рукой в сторону Алекса. После давления от Грималкина и после того, как она смахивала десятки порталов тем же жестом, Алекс почувствовал необходимость вздрогнуть и закричать. Однако ничего не вырвалось из его бестелесной формы, и Алекс вспомнил ночной кошмар, когда он бодрствовал, но не мог говорить или контролировать свои действия.

— Система, урегулируй ситуацию в соответствии с твоими директивами. Просто держи показатели в пределах ожидаемых параметров и отправь его обратно.

С этим отмахиванием Алекс почувствовал, как его тянет прочь. Божественная палата исчезла, и ее место снова заняла бесконечная пустота.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВНИМАНИЕ: Пробужденная аномалия в критическом физическом и ментальном состоянии.

Восстановление характеристик до нормальных уровней...

Анализ параметров ситуации.

Обработка потенциальных решений...

Вариант 1: Полный сброс Пробужденного

Обработка...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наступила пауза, как будто Система обдумывала исход этого варианта. Алекс ждал, чувствуя, что Полный сброс Пробужденного для него — не лучшая вещь. Хотя он начал бы заново с большим знанием, чем имел вначале, он был в авангарде Пробужденных своей планеты. Если бы он перезапустился сейчас...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

(Отклонено — Чрезмерная потеря данных, конфликт с основной директивой роста)

Вариант 2: Карантин объекта

Обработка...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

(Отклонено — Неэффективное использование ресурсов)

Вариант 3: Уничтожение объекта

Обработка...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наступила еще одна пауза.

«О нет, нет, нет, нет, нет...»

Паника Алекса усилилась, и его мысли лихорадочно метались.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

(Отклонено — Конфликт с основной директивой роста, трата ресурсов)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Облегчение нахлынуло на него, хотя и было недолгим, так как он увидел, что текст продолжает расти в синем окне.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вариант 4: Подавление памяти

Обработка...

(Выбрано — Необходимо для удаления запрещенных знаний и потенциального повреждения ментальных и душевных способностей.)

Целевые знания: Знания о Богах, Знания ритуальных схем

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

«Подавление памяти?! Запрещенные знания? Чёрт...»

Его мысли были прерваны, когда появился следующий вариант.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вариант 5: Удаление окулярного улучшения

Обработка...

(Отклонено — Окулярное улучшение получено через Скрытое задание и теперь является Связанным предметом)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

«Они собирались выколоть мне глаз?!»

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Перенаправление фокуса на вторичную причину аномалии...

Вариант 6: Удаление навыка

Обработка...

(Выбрано — Оптимально для предотвращения будущих повторений)

Целевой навык: Ритуальное прозрение

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вариант 7: Удаление титула

Обработка...

(Выбрано — Удаление титулов, связанных с неприемлемыми параметрами роста)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Алекс чувствовал, будто начинает гипервентилировать, несмотря на отсутствие легких. Ограничения в его движении и способности общаться были разочаровывающими, и он чувствовал себя более беспомощным, чем когда-либо в своей жизни.

«Нет...»

Что-то поднялось в Алексе. Желание бороться и дать отпор. Он вспомнил чувство, когда Эура распространял свое присутствие по всему городу, и как это меркло перед Богами, как даже Система ничего не могла сделать перед их силой, требуя вмешательства другого существа равной силы.

Алекс представил свои легкие, грудь и горло и издал огромный крик чистой силы. Он изо всех сил оттолкнулся от того, что связывало его с этим местом.

Наступил момент, когда он почувствовал, как его ограничения ослабевают, и ощущение натяжения, которое, как он знал, вернет его в тело. Но прежде чем он успел последовать этому, Система снова наложила на него ограничения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ограничение вывода Ауры.

Перекалибровка ограничений ранга E до ограничений высокого ранга D.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пока ограничения удерживали его в его первоначальном голосе, Алекс почувствовал себя истощенным. Он чувствовал себя ребенком, бьющимся в руках взрослого.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Окончательная оценка аномалии:

Аномалия достигла магических способностей ранга B через: Искусное знание ритуалов и комбинацию навыков с циклической природой.

Временной период: 4,2 месяца

Текущая оценка прогресса: на 873% выше прогнозируемой кривой роста

Прогнозируемое влияние этого роста на планетарную интеграцию:

Концентрация силы в единичной сущности: 98,7%

Планетарная зависимость от способностей аномалии: вероятность 94,3%

Прогнозируемое общее снижение планетарного роста: 87,9%

Вероятность провала интеграции: вероятность 91,2%

Вывод:

Ускоренный рост субъекта создает неустойчивую модель развития на интегрируемой планете. Сохранение знаний/навыков противоречит основной директиве роста среди интегрированного населения.

Расчет...

Подавление минимально необходимых знаний и наград для сохранения в пределах пиковых параметров роста...

Инициирование подавления памяти.

Подавление: Знание схем Опытного ритуалиста...

Подавление: Знание схем Искусного ритуалиста...

Подавление: Взаимодействие с Божеством...

Инициирование удаления навыка.

Удаление: Ритуальное прозрение...

Инициирование удаления титула.

Удаление: Опытный знаток ритуалов...

Удаление: Искусный знаток ритуалов...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Разум Алекса метался, и он почувствовал, как снова нарастает паника, когда он увидел проносящиеся сообщения. Вспоминая предыдущие сообщения, Алекс снова попытался вытолкнуть наружу, отчаянно ища способ поговорить с Системой.

Он вспомнил чувство, которое испытал, когда крикнул, и направил свое внимание на свое желание говорить и общаться.

Он давил и чувствовал, будто мысли звучали громко, как если бы он сам их произнес.

«Подождите! А как насчет Основной Директивы Роста? Если вы забираете мой классовый навык и знания, за которые я работал... тогда вы лишаете меня моего заслуженного роста и того, ради чего я рисковал жизнью!»

Его разочарование нарастало, и он давил сильнее. Весь гнев и подавленные чувства неполноценности, которые накопились за последние несколько недель, подпитывали его решимость.

«Я просто использовал инструменты, которые вы мне дали. Я заработал эти вещи. В чем смысл всего этого, если я толкаю себя на грань ради прогресса... только для того, чтобы это было отнято, потому что вы думаете, что я вырос слишком быстро?»

Синее окно исчезло, и Алекс на мгновение подумал, что его не услышали. Система никогда не отвечала на его замечания и вопросы на Земле, поэтому он знал, что шансы невелики.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сгенерированы варианты компенсации.

Категории вариантов основаны на прошлом, настоящем и будущем.

Выберите один вариант из одной из следующих категорий.

Варианты прошлого Я:

Улучшенная креативность (Пассивный навык): Разблокирует скрытый художественный потенциал и увеличивает творческое мышление.

Социальная проницательность (Пассивный навык): Получите повышенную осведомленность о социальных сигналах и улучшенные межличностные навыки.

Сосредоточенная дисциплина (Пассивный навык): Улучшите свою способность концентрироваться и поддерживать продуктивность.

Варианты настоящего Я:

Ритуальный резонанс (Пассивный навык): Развивает интуитивное понимание ритуальной магии, позволяя быстрее учиться.

Мана-проводник (Пассивный навык): Ваше тело становится естественным каналом для маны, увеличивая вашу емкость и контроль над магической энергией.

Тайная палочка (Эпический предмет): Получите мощную палочку, настроенную на вашу магическую сигнатуру.

Варианты будущего Я:

Несколько вариантов будущего Я включают модификацию для прогрессии, ограниченной по времени, чтобы предотвратить повторение недавних проблем. Эти способности отмечены '*'

Ученик рун (Эпический предмет): *

Древний обучающий дух-инструмент, разработанный для наставления практиков в искусстве рунической магии. Прогрессия ограничена рангом.

Элементарная близость (Особенность): Развивает естественную связь с одним элементарным аспектом.

Прозрение зачарователя (Активный навык): *

Получите фундаментальные знания, необходимые для начала создания магических предметов. Прогрессия ограничена повышением ранга владения навыком.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯