Вкус власти

Когда троица вошла в комнату главы секты через раздвижные двери, Алекс услышал последние слова разговора. Судя по одежде и их сложным украшениям, он предположил, что это высокопоставленный член секты.

Сразу же Алекс узнал Эуру. Лысый небесный человек спокойно говорил с мужчиной, держа руки за спиной. Даже на завершающем этапе разговора было очевидно, что Старейшина сдерживает себя от вспышки гнева.

Увидев их вход, Эура отослал мужчину, который фыркнул и быстро развернулся, с размахом расправив свои одежды, прежде чем уйти.

«Глава секты, этот юноша представляет Почетного Гостя и… Эм-» Сюэ посмотрел на Алекса.

Алекс посмотрел на мальчика и пожал плечами.

«Его зовут Сэм».

«Все в порядке, ученик Чжао Сюэ. Спасибо, что привел их сюда. Я слышал немного о том, что произошло на рынке. Я хотел бы, чтобы ты дал более подробный отчет», — сказал Эура, глядя в одно из больших окон, выходящих на город.

Пока молодой член секты рассказывал о событиях, Алекс осматривал офис. Они пришли на верхний этаж Великой Пагоды, где, казалось, весь этаж был отведен для лидера секты. В этом просторном помещении было минимальное количество мебели; лишь несколько свитков или картин с лотосами висели на стенах. Полы были из темного дерева, а двери оставались такими же раздвижными, как те, что он видел в своих временных покоях.

Глаза Алекса естественным образом привлекал Эура, который стоял у одного из окон с руками, скрещенными за спиной. Алексу потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что с ним что-то не так, и это было то, что у него только две руки.

Ладно, может, это не Эура. Я видел, как он менял свой размер, чтобы легче вписаться в пещеру. Может, он может менять и свои руки?

Ему было трудно удержаться от желания снять повязку с глаза, чтобы осмотреть человека, но это вряд ли сработало бы, если Глава секты был так силен, как Алекс полагал.

Мысли Алекса вернулись к пересказу событий, и он не мог не почесать голову и сменить вес.

Черт, я действительно так выглядел? Звучит довольно неловко. Может, мне стоило сразу ударить его, вместо того чтобы говорить.

Он был благодарен, что ученик действительно вспомнил упомянуть, что Сэм из того же дома, что и он.

Надеюсь, Эура понимает, что это значит. Мне нужно спросить его больше о Системе. Информация, которую он дал мне в пещере, была намного больше, чем я знал на Земле.

«Очень хорошо. Спасибо за отчет, Ученик. Ты можешь нас покинуть».

Сюэ поклонился и бросил взгляд на Алекса, когда выходил из комнаты.

«Ты вырос, маленький человек», — сказал Эура, обернувшись к двум людям.

Когда Алекс увидел лицо мужчины, он увидел только два глаза, хотя они были такими же, как у его одаренного Небесного глаза.

«Это действительно ты? Твое имя действительно Эура? Я пытался сказать твоим людям твое имя, а они просто продолжали бить меня, говоря, что не знают никого с таким именем…»

«Это действительно я. Ты не пытался проверить? Мне обидно, что ты не используешь мой дар».

«Я предполагаю, что это было бы грубо… и что это в любом случае не сработает», — сказал Алекс.

Эура улыбнулся им по-детски, что казалось немного неуместным на серьезном лице, которое он только что видел у Главы секты. «Ты прав. Это не сработает. Но почему ты беспокоишься о грубости? Ты только что убил человека на глазах у всех, окруженный толпой. Более того, когда тебя об этом спросили, ты затем подмял под себя пятерых моих людей».

Я видел, как из него вышли синие мотыльки опыта, но я действительно не хотел его убивать. Это был всего лишь один удар...

Черт. Ладно, мне нужно действовать умно. Может, я просто притворюсь, что делаю презентацию для CEO на работе.

Алекс посмотрел на величественного небесного гуманоида, который смотрел на него черными и золотыми глазами, терпеливо ожидая.

Да, нет. Это не прокатит. Что бы сделал Джейк? Он так хорошо справляется с такими социальными ситуациями. Черт возьми.

Он должен был признать, что ничто в его обычной жизни не подготовило его к этому моменту.

Алекс собрался и подавил желание пожать плечами. Он решил вернуть ситуацию к Эуре и выяснить, что на самом деле происходит здесь. У него в голове формировалась смутная идея из информации, которую дал ему Ученик Сюэ, но он хотел услышать это от лидера.

«Я рад, что ты это упомянул… Нормально ли для твоих людей захватывать и бить детей? Затем заставлять их тратить достаточно своей маны, чтобы упасть в обморок? Что еще хуже, похоже, что члены секты защищали этого ублюдка, и когда я с ним столкнулся, он пытался давить на вес семьи». Алекс посмотрел на Эуру и почувствовал, как его пульс учащается.

Это от того, что я зол или напуган? Оба? Ладно, может, мне не стоит просто провоцировать его, но это все веские доводы, верно?

Он знал, что человек перед ними мог быстро его убить. Алекс посмотрел на Сэма, который, казалось, пытался стать как можно меньшим и незаметным. Тело подростка частично пряталось за Алексом, как будто он беспокоился, что его увидит строгий Глава секты.

Похоже, Эура согласился с его мыслями, потому что он вздохнул, и его прямо спина опустилась, когда он выдохнул.

«Ты прав. Это не то, как должно быть в нашей Секте Небесного Лотоса. Многое изменилось за годы, что я был в заключении, и похоже, что некоторые даже не ожидали, что я вернусь».

Алекс сменил вес, раздумывая, стоит ли делиться тем, что он знал. «Есть еще кое-что, что ты должен знать. Система... Квест Разлома изменился, когда я принял твой скрытый квест, но изначально он сказал, что в Небесной Лотосовой Секте есть шпион».

Выражение лица Эуры не изменилось. «Я знаю, что среди этих стен есть те, кто никогда не должен был оставаться здесь до моего заключения». Его спокойный ответ удивил Алекса. «Секта расползлась в мое отсутствие. Некоторые раны нужно будет иссечь, прежде чем они смогут зажить».

Алекс начал настаивать на вопросе, но что-то в спокойном взгляде Эуры заставило его остановиться. Небесный человек, казалось, имел все под контролем, несмотря на его непринужденный ответ.

Эура подошел к Алексу, заставив его напрячься. Но затем Эура остановился и присел. «Сэм», — сказал Эура с удивительным количеством сострадания.

Алекс краем глаза взглянул на младшего мальчика и увидел, как тот поднял голову, чтобы посмотреть на лидера секты.

«Мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить это из-за моих людей». Эура позволил своим сложным и тревожным глазам задержаться на мгновение, прежде чем встать и стряхнуть свои одежды.

Прошло долгое молчание, пока Алекс стоял в недоумении.

«П-подожди. Это все? Я даже не знаю, как долго он был здесь, но судя по тому, что он на более высоком уровне, чем я, и его заставляли исцелять снова и снова, я предполагаю, что это было долгое время. Ты просто говоришь "извини" и стряхиваешь с себя пыль?» Его голос слегка повысился от недоверия.

«Что бы ты хотел, чтобы я сделал для него? Я не могу повернуть время назад и предотвратить это. Так устроены дела в большинстве мест».

«Так устроены дела…?» Алекс осознал, что его глаза открыты аномально широко, а кулаки сжаты.

Он заставил себя занять более нейтральную позицию.

«Да. Хотя это не так везде, многие верят, что только сильнейшие должны править. Что те, кто имеет власть забрать то, что хотят, должны это делать. Если это приводит к борьбе, то это только приведет к победителю, который будет более подходящим для правления».

Алекс запнулся в ответ, не зная, как вообще ответить.

«Как это делается на твоей родной планете?»

Вопрос был задан искренне и снял часть огня с груди Алекса. «Это делается через голосование всего населения для выбора лидера на основе политик. Кроме того, большинство страны вращается вокруг денег и бизнеса. Это делается так уже несколько сотен лет».

Эура кивнул. «Я видел, как несколько мест пытались так делать. Я еще не видел, чтобы это сработало».

«Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, что большинство рас, особенно люди, изменят такую систему, когда дело дойдет до власти. Слыша, что это работало так долго для твоего народа и что ты был на таком низком уровне, когда мы впервые встретились, я бы предположил, что ты только недавно был введен в Систему?» Пока Эура смотрел на Алекса, его лоб поднялся, как будто он поднимал бровь, хотя у него не было ни одной, чтобы завершить эффект.

Алекс кивнул в ответ.

«Ну, даже без Системы, я уверен, что ты видел проблески этого раньше. Если твоя страна управляется бизнесом и деньгами, я уверен, что эти богатые люди могут заставить определенные правила сгибаться в их пользу. Это изменится еще больше, как только больше из вас начнет набирать реальную силу. Я бы предположил, что ты увидишь, как все изменится. Это естественно для сильных верить, что они заслуживают больше, чем слабые. Хотя это не мой личный способ мышления, многие в более широком мире верят, что слабые служат двум целям. Они предназначены для того, чтобы быть потребляемыми, чтобы получить больше силы, или они предназначены для того, чтобы править теми, кто у власти».

Брови Алекса сдвинулись, и он посмотрел на пол. «Это кажется неправильным. Что мешает людям делать все, что они хотят, тогда?»

«Ничто. Это прерогатива сильных делать или изменять то, что они хотят. Это опасная философия, особенно поскольку почти всегда есть кто-то, кто сильнее тебя…»

Тишина воцарилась в комнате на несколько долгих ударов сердца.

«Нет, я не приму этого. Я мог видеть, как многие на Земле хотели бы, чтобы это было так, но я уверен, что мы можем сделать лучше».

«Действительно? Ты уже получил вкус этого, однако».

Это заставило Алекса остановиться.

Что?

«Когда стражи-»

«Нет. Когда ты решил спасти молодого Сэма здесь, ты вмешался сам и взял дело в свои руки. Более того, когда бой мог быть избегнут, похоже, что ты его спровоцировал. Хотя я не виню тебя и даже считаю, что твои действия были праведными, есть те в толпе, кто, вероятно, считает тебя тираном».

Когда это было поставлено в такую перспективу, Алекс был вынужден остановиться и подумать.

Черт. Это действительно произошло именно так.

Алекс положил руку на голову и плотно закрыл глаза.

События развиваются слишком быстро. Я даже не успел полностью осознать, что убивал людей. Моя сила приходит слишком быстро. Мне просто нужно вернуться домой…

Эура кивнул, удовлетворенный тем, что Алекс воспринимает его слова всерьез. Однако он помахал рукой, как будто хотел отмахнуться от темы обсуждения, прежде чем снова заговорить. «Это не причина, по которой я привел тебя сюда, Алекс. Я довольно удивлен видеть тебя вообще. Я думал, что твое желание — вернуться домой».

«Это так», — сказал Алекс, поднимая голову. «Именно поэтому я здесь. Я хотел бы попросить твоей помощи, чтобы добраться до выхода из Разлома».

Эура уже качал головой: «Я не могу покинуть Тяньлуо». Он вздохнул и провел рукой по своей лысой голове. «Несмотря на мой приказ, моя секта приняла подход, аналогичный тому, что использовал Сектант Теней для захвата меня. Они обменяли часть своей силы, чтобы временно укрепить духовные узы, чтобы они были достаточно сильными, чтобы удерживать более сильное существо».

Вот почему все воины секты, которых я видел до сих пор, были на таком низком уровне? Они пожертвовали некоторые из своих уровней, чтобы связать врага, лидера секты?

«Подожди», — сказал Алекс. «Так ты говоришь, что, освободив тебя, Секта Теней вернулась к своей нормальной силе, потому что удержание тебя ограничивало их силу? И поскольку твоя секта все еще удерживает Ракшаси, ваши люди ослаблены?» Эура кивнул и снова посмотрел в окно. «Так почему бы тебе не убить Ракшаси или что-то в этом роде, пока она у тебя в плену?»

«Это был изначальный план, но Ракшаси — уникальное существо. Хотя я могу быть стар, она древняя и происходит из Ночи». Небесный человек выглядел смущенным. «Я не могу убить ее. Мы могли бы потенциально отправить ее обратно в Ночной План, но наши жрецы говорят, что это потребует, чтобы она была освобождена от уз». Его челюсть сжалась. «И у нас не так много времени. Удержание требует постоянной силы от моего народа, ослабляя всю нашу секту. Мы не можем поддерживать это бесконечно».

«Так какой у тебя план тогда?»

«Мы будем удерживать ее столько, сколько сможем, пока наша секта продолжает тренироваться. Когда она будет освобождена, обе стороны вернутся к своим первоначальным позициям, хотя и с меньшим количеством членов секты».

Для Алекса было очевидно, что это причиняет Эуре боль.

Я уверен, что он чувствует, что его заключение и те, кто погибли, чтобы освободить его или захватить Ракшаси в первую очередь, были напрасными.

В комнате повисло молчание, прежде чем Алекс заговорил. «Что если мы сможем помочь друг другу тогда?»

Алекс потирал подбородок и продолжал размышлять. Существовала ситуация, которая потенциально могла бы принести пользу им обоим, хотя это казалось рискованным.

«Ты можешь отправить команду своих людей с нами к выходу из Разлома, пока ты остаешься здесь, чтобы охранять Ракшаси. Поскольку ты уже знаешь, что Первенец охотится за мной из-за того, что я освободил тебя, она попытается остановить нас от выхода из Разлома. Я думаю, она уже ждет, когда я снова пойду в ту сторону. Устрой для нее засаду и используй меня как приманку».

Я все еще не знаю так много информации об этой ситуации, но это имеет смысл. Первенец силен, и это может облегчить последующие битвы для членов Небесной Лотосовой Секты, если она исчезнет из картины.

Эура несколько раз кивнул. «Я думаю, я вижу, к чему ты клонишь».

Воодушевленный его ответом, Алекс продолжил. «Я уверен, что для них это будет большая потеря, если ты убьешь могущественного врага, прежде чем Ракшаси вернется на свою сторону Разлома. Особенно если ей нужно восстановить свою силу в течение нескольких дней, как это было с тобой. Ты уже упомянул, что без руководства Ракшаси Секта Теней, вероятно, дезорганизована. С учетом этих трех факторов, у твоей секты действительно есть шанс быстро закончить дело».

«Хмм…» Эура начал ходить взад-вперед, обдумывая последствия.

Алекс ждал тихо, хотя напряжение было разряжено, когда он почувствовал, как Вальтерион шевелится в его одежде.

Что ты делаешь?

«Друг?»

Да, он все еще здесь. Ты можешь вылезти, если хочешь. Эура уже знает о тебе.

Вал вылетел из отверстия в одежде и сделал спираль в воздухе, прежде чем найти Сэма. Дракончик летел медленно, что, похоже, хорошо подходило Сэму, который все еще немного пугался этого маленького существа.

Когда Вал приблизился и остановился, Алекс наблюдал, как Сэм колебался. Мальчик посмотрел на Алекса, и когда получил кивок одобрения, протянул руку.

В характерной манере Вал врезался лбом в ладонь Сэма, что вызвало у мальчика смех.

Улыбка появилась на лице Алекса, ему было приятно видеть, что мальчик не так сильно ранен, чтобы не смеяться или не находить удовольствие в чем-то маленьком. До сих пор Сэм напоминал Алексу об некоторых щенках из приюта, которых он видел. Плохо обращенные и избитые, он был таким застенчивым и пугливым. Он выглядел на 15 или 16 лет, и Алекс не был уверен, как бы он справился с такой ситуацией в этом возрасте.

Черт, логика Эуры не имеет значения. Мне следовало снова ударить этого купца, пока он мог это почувствовать.

Эура остановил свое хождение и полностью развернулся к Алексу. «Знаешь, когда я впервые пришел в сознание после того, как ты освободил меня, я подарил тебе дар силы. В то время я думал, что это достаточная компенсация». Он медленно покачал головой. «Но потом я узнал, как моя секта обращалась с тобой — побои, публичное унижение, игнорирование твоих слов о помощи мне. Даже шпиону врага полагается лучше».

Его глаза зафиксировались на Алекс. «Ты предложил хороший план. Который может сработать. И хотя я все еще считаю, что ты был вознагражден за то, что освободил меня, я должен тебе что-то за то, как мои люди обращались с тобой после». Он снова скрестил руки за спиной. «У меня есть два требования, прежде чем согласиться с этим».

«Хорошо…» — сказал Алекс, ожидая, когда упадет молот.

«Первое и самое важное — ты не просто будешь приманкой и покинешь моих людей, как твоя наживка. Будет бой, и я хочу, чтобы ты помог моим людям выиграть его».

Черт.

«Помочь? Я не равен этому огромному ящеру».

«Мои люди тоже не равны, пока их сила снижена. Стратегия должна быть хорошо продумана и хорошо выполнена. Я знаю, что у тебя есть сильная воля к выживанию, иначе ты бы не добрался сюда из того ада, что глубоко под территорией Секты Теней».

Когда Алекс об этом подумал, это казалось справедливым требованием.

Черт, я просто хочу выбраться из этого места.

«Хорошо, я согласен. При условии, что ты согласишься, что Сэм не будет частью атакующей группы. Если есть шанс, что он сможет выбраться из Разлома, он может уйти немедленно. Возможно, он поможет с исцелением, если это потребуется до этого, но в остальном рассматривай это как миссию по сопровождению его».

Алекс изо всех сил старался выглядеть сильным и уверенным. Он не собирался уступать в этом вопросе. Независимо от жизни Самуэля вне Разлома, он все еще был ребенком, и он прошел через ад. Если кто-то и должен был выбраться, так это он.

Эура кивнул. «Согласен. Второе требование — мы будем ждать, чтобы начать план. Мы продолжим удерживать Ракшаси в ее узах, и ты начнешь атаку только тогда, когда мы больше не сможем позволить себе ослабление наших сил».

«На сколько мы говорим? Я просто хочу вернуться домой, Эура. С тех пор как я нашел тебя в той пещере три недели назад, я просто хотел вернуться домой».

«Есть преимущества в том, чтобы делать это таким образом, даже для тебя. Мой способ улучшить сделку — предложить тебе личное обучение в этот период ожидания. Не только от меня, но и от мастеров боевых искусств нашей секты».

«Почему ты это делаешь?»

"У меня есть три причины. Во-первых, лучшее обучение для тебя означает лучшие шансы на успех для моих людей. Во-вторых, я когда-то был таким, как ты — потерянным в мире, который не понимал. Но, что наиболее важно, я должен тебе долг. Не только за то, что ты освободил меня, но и за позор, который моя секта принесла тебе. Подарок силы был недостаточен, чтобы уравновесить эту чашу весов. Реальное обучение, такое, которое поможет тебе выжить за пределами этого мира — вот как я начну исправлять свои ошибки."

Алекс открыл рот, чтобы заговорить, но Эура поднял руку, чтобы остановить вопрос.

"Ты упомянул ранее, что люди здесь не знают моего имени как Эура. Ты прав. Эура не мое имя при рождении. Но в первый раз, когда я покинул свое родное место для обучения и соревнований, я встретил кого-то, кто был сильнее, чем я мог понять в то время. Они помогли сформировать и развить мои основы, и они дали мне имя Эура как своего номинального ученика. Это имя, которое я всегда использую, когда путешествую и встречаю тех, кто вне нашего мира."

"Я хочу спросить тебя так много о других мирах и о том, как ты, похоже, знаешь о уровнях и Разломах, в то время как никто другой, похоже, не понимает. Все здесь говорит о техниках и Ци, в то время как все в Системе, которую я видел, говорит о навыках и мана."

"Да, это одна из вещей, которые мы можем обсудить, если ты примешь мое требование по сделке."

"Если я скажу нет, ты не поможешь нам добраться до выхода?"

Эура покачал головой. "Я не подвергну опасности жизни моих членов секты без соглашения. Мы могли бы быть терпеливыми и позволить Ракшаси покинуть свои узы и начать сражение с новой силой, вместо того чтобы рисковать элитами в атаке на Первенца, пока они все еще ослаблены."

Алекс вздохнул и посмотрел на Сэма. Младший мальчик весело проводил рукой в воздухе, пока Валь пытался прижаться к его ладони.

"Сэм, ты не против подождать, чтобы вернуться домой? Мы, вероятно, будем иметь лучшие шансы, если подождем немного."

Сэм посмотрел на старшего мальчика с странным взглядом, который Алекс не смог идентифицировать. Он колебался и затем покачал головой.

"Хорошо, мы подождем. Как долго ты будешь удерживать ее в узах?"

"Четыре недели — это максимум, который мы сможем удерживать, хотя это, вероятно, будет меньше. Я спрошу наших разведчиков, сколько времени у нас есть, прежде чем Секта Теней восстановит достаточно своей силы и координации, чтобы нанести удар. Как только это время придет, мы больше не сможем оставаться в этом ослабленном состоянии, удерживая Ракшаси."

Черт. Четыре недели?!

Алекс глубоко вздохнул и медленно выдохнул, его плечи опустились от усталости.

"Хорошо, четыре недели так и есть. Что нам делать сначала? Получить еще уровни?"

Эура засмеялся и покачал головой. "Нет, маленький человек. Тебе не нужно больше уровней. Ты уже рисковал слишком сильно когда рос слишком быстро. Даже по тому, что я видел, ты приобрел много силы. Но ты должен знать, что сейчас ты большая рыба в маленьком пруду. По мере того как интеграция твоего мира будет продолжаться, тебя все еще будут испытывать."

Алекс остановился, чтобы подумать о том, как он восхищался тем, что Оливия была 10 уровня всего несколько недель назад.

Боже, это действительно было всего несколько недель? Кажется, что это была другая жизнь.

Интересно, как там Оливия. Черт, я действительно надеюсь, что увижу ее снова.

Не замечая внутреннего блуждания Алекса, Эура продолжал: "В более широких мирах ты будешь восприниматься как пятнышко пыли под ботинком кого-то. Я не говорю это, чтобы оскорбить тебя, а просто чтобы указать на то, что ты даже не близок к самому сильному, даже в этом Сломанном Мире, не говоря уже о более широких мирах."

Алекс сглотнул. "Я понимаю это. Могу я спросить, насколько высокий твой уровень?"

Эура терпеливо улыбнулся, как будто разговаривает с ребенком.

Ладно, не нужно быть таким придирчивым.

"Я не дам эту информацию, но ты можешь знать, что в Нижнем Царстве есть 200 уровней, и я нахожусь за половиной пути."

Челюсть Алекса упала, что только увеличило улыбку Эуры.

"Нам нужно тренировать тебя и создать основу, прежде чем ты достигнешь своей Продвижения класса. Я хотел бы, чтобы ты пришел завтра, со своим питомцем, чтобы пройти некоторые тесты перед моими инструкторами. Мы проведем легкие спарринги и протестируем твои силы. Наедине я также задам тебе вопросы, которые ты можешь считать чувствительными, но я предлагаю тебе ответить на них. У нас здесь много инструкторов, и они специализированы. Чем больше я знаю о тебе, тем лучше мы можем подобрать твоих инструкторов. Мы разделим обучение на четыре недели и будем тренировать тебя, насколько это возможно, но ты должен быть готов приложить усилия."

Черт возьми, я собираюсь получить тренировочный монтаж?

---

**Заметка от Overxelous**

Один из моих Патронов начал выкладывать текст песни "The Eye of the Tiger" после этой главы, и это меня довольно сильно рассмешило. Я имею в виду, как можно обойтись без этого во время тренировочного монтажа?

Как я уже говорил в предисловии к главе, мне было приятно писать это. Я знаю, что некоторые из вас в комментариях спекулировали о том, насколько сильным Алекс станет к моменту, когда вернется домой, эта глава была предназначена для того, чтобы дать вам немного перспективы!

**Большое спасибо**

Спасибо всем за поддержку в последние дни. Я не осознавал, но история была на первом или втором месте в трендах в последние дни, что могло быть причиной поступления более критических оценок.

В конце дня, вы все потрясающие. Спасибо, что читаете, оцениваете, комментируете и говорите добрые слова. Мне нравится писать эту историю, и я действительно наслаждаюсь написанием Книги 2.

Как всегда, спасибо, что читаете!