Кризис

На следующее утро Алекс проснулся, чувствуя себя более отдохнувшим, чем за всю первую ночь в Тяньлуо. Несмотря на восстановление его тела, он столкнулся с хаосом в спальне.

Слыша звуки бедствия, Алекс быстро сел, но почувствовал, как одеяла обвились вокруг его талии и ног. Ему потребовалось время, чтобы сориентироваться, и, потянувшись за своим цзянем, он заметил другую ману в их комнате.

Он быстро оценил и обработал ситуацию благодаря своему высокому показателю Воли, отметив, что Сэм был прижат к углу с широко открытыми глазами, в то время как Вал парил перед подростком, обнажив множество зубов перед незнакомцем в дверном проеме.

Подождите, он рычит? Когда, черт возьми, ты научился рычать?

"Друг." — откликнулся Вал, и Алекс был удивлён тем, насколько уверенность и защитные чувства пришли через связь.

Он спрыгнул с кровати, меч в руках. Когда фигура заговорила нервным голосом, Алекс выпустил вздох, полный разочарования.

"Вал, успокойся. Это всего лишь Сюэ." Алекс прислонил меч к стене и тяжело сел на кровать. У него сильно колотилось сердце, и он провел рукой по своим взъерошенным волосам.

"Глава секты созвал экстренное собрание." — повторил Сюэ, чуть менее нервно теперь, когда меч был убран.

"Хорошо? Почему это нас касается? Это же секционная работа?" — спросил Алекс, потирая глаза.

"Он попросил именно вас двоих. Пожалуйста, оденьтесь в свои лучшие одежды и встречайте меня снаружи, когда будете готовы."

Алекс застонал и с усталой улыбкой посмотрел на Сэма.

Они быстро оделись и встретили Сюэ снаружи. Тяньлуо был более оживлённым, чем обычно, несмотря на темноту и холод утра. Их встретила группа секционных воинов, которых Алекс узнал как тех, кто плотно работал с Эурой. Алекс начал волноваться, когда понял, что они пришли как личная охрана для них двоих.

Немного позже они вошли в большую комнату на нижнем этаже Великой Пагоды, в которой Алекс раньше не бывал. Она была открытой, с множеством разных подушек на возвышенностях, обращенных к центральной сцене. Их небольшая группа вошла через боковую дверь и села рядом со сценой, с одним охранником по обе стороны от них.

Когда все собрались, встреча оказалась удивительно короткой. Эура обратился ко всем старшим братьям и членам Совета секты, чтобы сообщить им, что были найдены два шпиона. Один был перехвачен при передаче отчета о их планах нападения члену Теневого Секта. Он быстро закончил встречу, сказав всем оставаться по домам, пока ситуация не будет под контролем, что все подвергаются расследованию, независимо от их статуса или происхождения, и что это были прямые приказы от Глава Секты Небесного Лотоса.

На протяжении всей напряженной речи Эура окутал всю комнату подавляющим чувством, которое Алекс чувствовал на тренировочном дворе несколько дней назад. Просто взглянув через плечо, Алекс увидел многие лица, полные страха и еще большее количество, полное негодования.

Интересно, это из-за мысли о шпионе среди них или из-за приказов, что им нельзя покидать свои дома.

Алекс и Сэм быстро вышли через тот же боковой вход и вернулись в свой дом. Им сказали оставаться на месте и что для их защиты будут выставлены охранники круглосуточно.

Оба они чувствовали себя подавленными быстрым ходом событий, но вскоре это чувство сменилось скукой. В течение предыдущих трех недель Алекс тренировался без остановки. В любое время он либо развивал свой разум, тело, либо магические способности, превышая свои предыдущие пределы.

Теперь, всего через несколько часов, все это изменилось, и он оказался под некоторым образом военным положением, в ситуации домашнего ареста.

Естественно, он решил продолжить свои личные тренировки, пока не получит больше новостей от Эуры. Он тестировал различные вещества в доме в течение нескольких часов, чтобы создать прочные манные нити. В конце концов, он начал чувствовать беспокойство, словно ему нужно было двигать телом.

Черт, так вот что чувствуют экстраверты? Так продуктивно.

Он отложил свои личные занятия, чтобы поговорить с некоторыми из охранников, которые следили за домом. Он спросил, не мог бы один из них зайти во двор и поупражняться с ним. Сначала они сопротивлялись. После нескольких добродушных шуток один из охранников согласился. Когда им выдали тренировочные мечи, Алекс понял, что, возможно, случайно разозлил секционного воина.

Алекс извинился и приветствовал мужчину формально и с почтением. Это, похоже, смягчило его настроение, хотя он все равно принял бой серьезно. Они обменивались ударами, и Алекс старался не использовать свои превосходные характеристики в свою пользу, так как секционные воины все еще находились под ограничениями Ракшаси.

Это стало ценным уроком, когда Алекс активировал свой [Легкий Шаг], чтобы отступить назад, и охранник скинулся вперед и сильно ударил Алекса. Хотя он смог заблокировать удар, его уменьшенный вес из-за [Легкого Шага] означал, что он полетел в сторону своего конечного привязочного якоря. Он потерял равновесие и врезался в стену дома.

Алекс почувствовал, как ветер вырвался из его легких, когда его спина резко ударилась о стену, и что-то в его плече хрустнуло. Сэм уже произнес заклинание исцеления, прежде чем Алекс успел вновь подняться на ноги; это был первый раз, когда он увидел это конкретное исцеляющее заклинание. После того как он увидел статусное окно Сэма прошлой ночью, он спросил мальчика о других исцеляющих заклинаниях.

То, что он уже видел несколько раз, было [Небольшим Исцелением], которое можно использовать при физическом контакте. Ему было интересно другое, которое он еще не видел, как активное умение, которое шло с его классом и называлось [Оживление]. Это умение создавало эффект исцеления на протяжении времени для цели.

С помощью своего Небесного Глаза вид был завораживающим. На разных расстояниях в пределах одного фута вокруг его тела парили эфемерные зеленые и коричневые листья. Ясно, что это была мана, проявляющаяся для заклинания, но он еще не видел ни одного навыка с таким потрясающим эффектом.

Его внимание вернулось к партнеру по спаррингу, который поклонился ему из другого конца двора. "Простите, Почетный Гость; я знаю, что этот удар был сильнее, чем должен был, но я надеялся сделать акцент."

"О?" — спросил Алекс. Он взглянул на Сэма и подмигнул.

"Да. Хотя ваша техника движения очень быстрая, и вы хорошо внедрили ее в Восемь Лепестков, в ней есть недостаток. Когда вы отступаете, ваш вес значительно уменьшается; хотя это позволяет вам двигаться быстро, это также делает вас уязвимым. Если вы блокируете атаку в воздухе под ее эффектом, вы поглощаете импульс удара, теряя контроль над своим собственным равновесием."

Алекс кивнул. "Это хороший момент. Спасибо за урок."

Охранник снова поклонился. "Это та ошибка, которая может стоить жизни в разгаре боя. Я надеюсь, что демонстрация не была слишком жестокой."

Пожав плечами, Алекс вышел из раздавленного цветника у дома и вновь вернулся во двор. Он осознал, что у него в кармане лежал Камень Маны, чтобы черпать из него силы между тренировками. Теперь он был разбит от удара. Он цыкнул, прежде чем сказать: "Извиняться не за что. Можем продолжать?"

Желание продолжать тренировки встретило одобрение охранника.

Они продолжили спарринг, и, хотя Алекс не использовал ритуалы в схватке, он старался предугадывать, где он мог бы использовать их, и даже проверял, может ли он формировать их из своих нитей достаточно быстро.

Остальная часть этого дня и следующего были заполнены личными проектами и спаррингом с охранниками. Сэм внимательно наблюдал и был быстрым в исцелении Алекса, если это было необходимо, так как охранники любили подчеркивать свои уроки с помощью тренировочных мечей. Несмотря на монотонность ситуации, он чувствовал, что оттачивает свои навыки меча, спарингуясь со столькими разными опытными противниками.

Только почти через два полных дня после объявления о шпионе, всего за семь дней до запланированного нападения, Эура появился у их маленького дома. Встревоженный Сюэ вошёл в их дом, когда Алекс и Сэм завтракали, чтобы объявить о приходе главы секты.

Эура отмахнулся от него, прежде чем подойти к столу и попросить присоединиться к ним несколько неформально.

Даже для Алекса Эура выглядел взволнованным и уставшим.

Черт, что нужно сделать, чтобы так стрессовать такое могущественное существо? Похоже, Совету этого мира можно сопоставить с Земным "Кареном"?

Наступила неловкая пауза, когда Алекс и Сэм сидели молча, ожидая, когда Эура объяснит, что у него на уме. Странное напряжение было разорвано Валем, который влетел в комнату, пролетел над головой Эуры, прежде чем врезаться в его лысую голову. Прозвучал глухой звук, когда голова Вала, очевидно, не смогла одержать победу над гладким черепом небесного существа.

После того как трое из них посмеялись над покачивающимся мана-змеем, который свернулся калачиком у Алекса на коленях, Эура выразил свою озабоченность. Ясно было, что после расследования члены Совета связались с Теневым Сектом, чтобы заключить сделку. Хотя не все детали были обнаружены на тот момент, общая идея заключалась в том, что если Теневой Сект поможет Совету избавиться от Эуры или захватить его, то Совет Небесного Лотоса отступит от всех попыток оспаривать другие секты за пророчество.

Это привело к тому, что Совет согласился позволить шпионам и другим внедренцам попасть в силы Небесного Лотоса, чтобы они могли противодействовать планам в конце недели. Первенцы теперь знали конкретные детали о том, куда они идут, цели нападения, идее использовать Алекса как приманку, а также когда они атакуют.

Эура был настроен отменить всю операцию.

Алекс был категорически против этой идеи. После всей той тренировки, которую он провёл, совместное нападение было единственным способом выбраться из разлома. Он сказал это Эуре, что, похоже, вызвало некоторое беспокойство у Сэма.

После нескольких перебрасываний, Алекс наконец смог убедить Эуру, что они все еще могут продолжить план без слишком большого увеличения опасности для воинов секты. Решение заключалось в том, чтобы просто устранить оставшихся шпионов и предателей, прежде чем завершить планы операции. Затем, каким бы ни был план, перенести график на несколько дней вперед. Таким образом, они должны были поймать врага врасплох, прежде чем он завершит подготовку.

Эура задумался над идеей, прежде чем согласиться с планом. Он выглядел грустным и как очень уставший отец, возвращающийся с работы. Объяснение стало ясным, когда он упомянул, что должно произойти дальше.

"Я пытался играть по их правилам и проявлять терпимость. Я не хотел использовать силу, чтобы подавить тех, кто бы противостоял мне; скорее, я хотел завоевать их расположение через разум и честь." Эура потер два своих небесных глаза большим и указательным пальцами. "Вы и я говорили не раз о применении силы…

"Это время, когда я мог бы остаться верным своим идеалам и позволить событиям разворачиваться без жестких действий. Это, вероятно, стоило бы больше жизней и знание того, что такое зло одержит победу. Но… я не так праведен.

"Позвольте мне задать вам вопрос, над которым стоит подумать. Более ли это эгоистично с моей стороны оставаться сильным в своих убеждениях, независимо от того, что происходит с окружающими меня? Или более ли это эгоистично взять то, что я хочу, и сказать, что это ради блага моего народа?"

Алекс позволил словам повиснуть в воздухе, не зная, что сказать, чтобы утешить более старшего человека. За последние три недели Алекс действительно начал видеть Эуру как наставника. Небесное существо искренне заботилось о людях и хотел, чтобы его народ процветал; даже более того, он был добр к Сэму и предоставил им многие преимущества, которые ему не нужно было бы давать, просто потому что он считал это правильным решением.

К его удивлению, Алекс обнаружил, что склоняется к мнению, что хотя обладание силой изменить что-то не обязательно означает, что он должен это делать, и это не обязательно дает ему право что-либо менять. Это, безусловно, дало бы ему возможность это сделать, и это пугающая мысль. Хотя он мог бы доверять своему собственному суждению и способности разумно решать проблемы, он знал, что перспектива может легко изменить то, что кто-то считал правильным или неправильным, и он не был так уверен, что доверяет остальным людям на Земле, чтобы показать сдержанность или мудрость.

В конце концов, Алекс призвал Эуру делать то, что считает правильным. Древний глава секты внимательно выслушал его, прежде чем покинуть их, поблагодарив их обоих за время. Он сказал Алексу ожидать вызова в течение следующего дня или около того и что им следует планировать продолжение наступления, даже если планы изменятся.

Когда мужчина ушёл, Алекс выпустил сдержанный вздох напряжения.

Не могу представить, как трудно ему принимать такое решение как лидеру. Но похоже, он знает, что ему нужно делать, и сама мысль о том, чтобы иметь дело с Советом, делает его грустным и уставшим.

Хотя они не были связаны для общения "умом к уму", Сэм, похоже, уловил мысли Алекса. Подросток кивнул и потянулся, чтобы погладить дремлющего Вала.

---

ЗАМЕЧАНИЕ ОТ OVERXELOUS

Папа Эура должен будет навести порядок.

Я знаю, что некоторые из вас думают, что это было давно пора, но мне хотелось бы думать, что у Эуры много Мудрости, и он научился, видя Широкие Миры, что подавление противника под своим ботинком (как это традиционно делается в сектах Сянься) не всегда является лучшим решением. Тем не менее, Совет явно не воспринимал намёки и принимал его доброту за слабость... и его терпение может быть испытано не бесконечно!!

*Вставьте Королевский Смех Зла*

Как всегда, спасибо за чтение!