Вернёмся к лорду Стирлингу

Алекс бросил телефон на кровать и выпустил успокаивающий вздох.

Он только что закончил разговор с мистером Хендерсоном, сообщив ему, что на следующей неделе не сможет выйти на работу из-за семейных обстоятельств.

Не знаю, правильно ли я поступаю, но не могу представить, как вернусь на работу после того, как окунулся в этот мир.

Проведя часы накануне с небольшой группой людей, практикуя магию и сражаясь, как в фантастической истории, ему казалось совершенно безумным возвращаться к работе, которую он ненавидел.

Его новый план заключался в том, чтобы провести одну неделю, исследуя Разрывы и пытаясь повысить уровень. Он хотел узнать, сколько Камней Маны он сможет собрать и насколько быстро сможет продвинуться, если сосредоточит все свое внимание на этой задаче.

Если он сможет заработать что-то, близкое к прожиточному минимуму, ему не придется возвращаться на эту ужасную работу. Хотя ему нравилась идея получить несколько лет опыта работы графическим дизайнером для своего резюме, он не занимался настоящей работой графического дизайнера; он чувствовал себя шестеренкой в большом механизме.

Как всегда, он пошел на кухню, чтобы сделать утреннюю чашку кофе. Однако он остановился, когда машина начала нагреваться. Алекс почувствовал, что его мозг уже работает гораздо быстрее, чем обычно, и он полностью проснулся.

Это что, статистика Силы воли?

Алекс мог признать, что он не был лучшим в утренние часы. Он обычно был угрюмым, когда просыпался, особенно по понедельникам. Ему стало смешно, когда он подумал о том, что Система могла бы показать, если бы он мог [Анализировать] чашку кофе.

+10 к Силе воли на три часа.

Или, может быть, +10 к Жизнестойкости? Это определенно придает мне сил.

Алекс посмотрел на кофемашину и пожал плечами, прежде чем отвернуться. Ему просто не хотелось кофе.

Он переместился на диван и пролистал приложение Гильдии Приключенцев, чтобы узнать, есть ли какие-либо новости и обновлено ли его удостоверение личности, чтобы отразить его новый статус члена.

Как и ожидалось, его статус уже обновился. Теперь его удостоверение четко показывало, что он член Гильдии. Это его взволновало, так как у него появилась новая цель на день, и быть полноправным членом было единственным способом, который мог сработать.

Хотя ему хотелось немедленно вернуться в Разрыв, в котором он был ранее на этой неделе, он решил, что будет лучше немного исследовать.

После разговора с Оливией накануне он не мог перестать думать о ритуалах. Ее предложение о том, что они могут быть ответом на его низкую ману, вдохновило его.

Первым шагом было просмотреть приложение и найти социальные функции, затем добавить Оливию и другого нового приключенца, который помог ему накануне. Он был удивлен, обнаружив, что у него уже есть ожидающий запрос на дружбу.

О, точно, я совершенно забыл об этом парне. Он на самом деле был очень приятным.

Нажав на имя пользователя, связанное с запросом, он увидел то же самое молодое лицо, с которым столкнулся, когда охотился на кабанов. Алексу стало неловко за то, как он себя вел, поэтому он добавил его, а затем перешел к ID Оливии.

О черт. Она Патрульный? Она не упоминала об этом.

Алекс был удивлен и впечатлен. Оливия, должно быть, сильная, если она была одним из Патрульных Гильдии. Это немного смягчило удар от того, как плохо он был побежден в их спарринге.

После того как он установил связи, он перешел к доступному учебному контенту и был приятно удивлен, увидев, что он значительно увеличился. Кроме того, теперь у Алекса был доступ к разделу Аукционного дома приложения. Именно так Оливия рекомендовала ему получить материалы по обучению ритуалам.

Чувствуя необходимость удовлетворить свое любопытство, первое, что Алекс посмотрел, были руководства по заклинаниям. Он предполагал, что это даст ему базовое понимание.

Что?!

Если он отсортирует раздел торговли приложения по «Магии», а затем добавит тег «Руководство / Книга навыков» и отсортирует по стоимости, он сможет увидеть самый дешевый предмет.

50 Камней Маны? Это кажется таким чрезмерным.

Даже когда он думал об этом, часть мозга Алекса хотела попробовать выяснить, что он мог бы продать, чтобы заполучить одну из этих книг. Если он может приравнять Камень Маны к примерно 500 долларам, тогда эта книга стоила бы около 25 000 долларов США.

С одной стороны, его это ошеломляло, что это был самый дешевый доступный предмет в этом поиске. С другой стороны, не удивительно, что по всей стране были люди, готовые потратить безумные деньги, чтобы научиться настоящей магии.

Он покачал головой и изменил поиск, чтобы посмотреть руководства по зачарованию и книгам навыков.

Алекс начал смеяться.

Стоимость этих руководств в среднем была вдвое или втрое выше, чем у руководств по заклинаниям.

Интересно, это из-за того, что это так редко, или потому, что так много людей этим интересуются?

Он снова перешел к тому, что на самом деле искал: руководствам и книгам навыков по ритуалам. Они были гораздо более доступными.

Несколько более низких вариантов назывались «Основные ритуалы» или «Схемы ритуалов», которые стоили менее 10 Камней Маны.

После того как я заплатил Камень Маны Элане, у меня осталось два... и я все еще должен один Красной Шапке и его команде за вход в Разрыв. Если я проведу день или два в этом Разрыве, сражаясь с кабанами, я смогу легко собрать нужное количество.

Он просматривал доступные материалы еще некоторое время, прежде чем потянуться и собрать свой рюкзак. Он использовал некоторые из запасов в прошлый раз, когда был в Разрыве, и одна из его пар брюк была испорчена, поэтому он быстро провел инвентаризацию того, что нужно заменить.

Составив список, он оделся и собрал все необходимое в свою машину, прежде чем отправиться в нужные магазины. Он решил купить несколько запасных вещей, в основном думая о носках и еде. Его носки так промокли во время похода по дождливому лесу в прошлый раз. В этом же духе он зашел в ближайший магазин для активного отдыха и купил более прочные брюки и водонепроницаемые гетры, чтобы защитить лодыжки и нижнюю часть ног от постоянной влажности.

Он начал поездку на запад и проверил приложение Гильдии Приключенцев, чтобы узнать статистику по Разрыву, который он посетил ранее. Он был удивлен, увидев, что он стал гораздо более заполняемым, чем прежде.

Вау, 52 из 100 доступных мест заняты. Интересно, значит ли это, что они ближе к завершению Квеста Разрыва?

Немного позже Алекс был удивлен встретить другую группу людей из Гильдии. Они попросили показать его удостоверение, и когда он показал его, группа молодых людей стала гораздо более дружелюбной. Все они были либо второго, либо третьего уровня и пришли как добровольцы, чтобы получить вход в Разрыв на следующую неделю.

«Как долго, по их мнению, потребуется для завершения Квеста Разрыва?»

«Завершить его?» — спросил лидер небольшой группы. «Они не собираются завершать его еще какое-то время. На самом деле, это хорошо, что ты спросил. Ты можешь участвовать и получать вклад в квест, но не входи туда с намерением его завершить. Там есть Патрульный, и вся суть в том, чтобы позволить AG использовать эффект растяжения времени. Там есть несколько более высокоуровневых людей, которые просто практикуются и тренируются, а не пытаются убить монстров или повысить уровень.»

О, это интересно.

«Наверное, это имеет смысл. Два раза больше времени на тренировки, если они там.»

«Да,» — сказал мужчина. «Модераторы сказали, что если они найдут Необычный Разрыв, который появляется в более удобном месте, или получат доступ к Редкому Разрыву, тогда они позволят нам завершить этот.»

«Хорошо, а что насчет меня? Я уже завершил Личный Квест здесь. Получу ли я еще один?»

Одна из девушек, стоявшая в стороне, покачала головой. «Нет, извини. Личные Квесты появляются только один раз. Так что ты можешь войти, если хочешь, и стоимость снижена, но ты действительно можешь просто практиковаться в убийстве кабанов там. Ты также можешь получить опыт за борьбу с корупцией, и это увеличит твою награду за Квест Разрыва в будущем, но это действительно все.»

Лидер пожал плечами и кивнул. «Это так. Мы все еще думаем, что это стоит того, монстры низкого уровня, и ты можешь получить некоторый опыт в бою и безопасно заработать несколько Камней Маны.»

Алекс кивнул и поблагодарил группу, прежде чем попросить записать входной сбор на его удостоверение Гильдии.

Когда он вошел в Разрыв, Алекс был удивлен увидеть, что большая площадь вокруг Разрыва была очищена, и вокруг нее были разбиты палатки и кемпинговое оборудование.

Вау, здесь много всего. Люди, должно быть, возвращаются сюда по вечерам.

Он пожал плечами и решил сделать то же самое, но в течение дня он не доверял оставлять свой рюкзак где-то, где другие могли бы решить его обыскать. Несмотря на то, что все они были частью Гильдии Приключенцев, он не знал лично людей, которые охотились в Разрыве.

Алекс отошел от лагерной зоны и вошел в лес, крепко сжимая свою палочку в правой руке. Гладкое дерево ощущалось обнадеживающе в ладони. Он чувствовал себя гораздо более уверенно, чем в своем отчаянном и неподготовленном первом попытке сразиться с кабанами в Разрыве. Он посмотрел на палочку и улыбнулся.

Гораздо приятнее использовать это, чем этот нелепый топорик. По крайней мере, теперь я могу держать дистанцию.

Осторожно пробираясь через подлесок, он услышал знакомое хрюканье поблизости. Вскоре он заметил двух кабанов, которые копались рядом с зараженным стручком.

Он встал за толстым стволом дерева, зная, что ему понадобится укрытие, исходя из его предыдущего опыта. Палочка будет отличной для атаки, но ему все равно нужно было полагаться на дерево, чтобы уклоняться и избегать натиска кабанов.

Сделав глубокий вдох, он потянул ману из своего ядра и направил ее в палочку. Он чувствовал, как сосредоточенная энергия собирается в дереве, которое он держал в ладони, и заставил себя ослабить хватку, которая была похожа на железную.

Расслабься, ты промахнулся во всех тех напряженных выстрелах вчера. Держи хватку свободной.

Его ладонь начала покалывать, когда он почувствовал, как палочка тянет ману, и знал, что может начать посылать заряженные болты в кабанов.

Вот и все. Всего 60 маны, так что у меня около шести хороших выстрелов, прежде чем голова начнет действительно болеть. Лучше сделать их точными.

Алекс прицелился осторожно в ближайшего кабана. Воздух вокруг кончика палочки остыл, и он почувствовал отдачу, когда болт вылетел с большой скоростью. Болт попал точно, ударив кабана в бок с достаточной силой, чтобы сбить его с ног. Существо закричало от боли, а его спутник поднял голову в тревоге.

Оба кабана обернулись к нему, нацеливаясь на его позицию.

53 маны осталось.

Когда первый кабан бросился в атаку, Алекс уклонился за дерево. Клыки существа скребли по коре, хотя это был лишь легкий удар, и оно продолжило путь мимо дерева, а не столкнулось с ним прямо, как он надеялся.

Алекс обернулся вокруг ствола, потратив еще секунду на прицеливание, прежде чем послать еще один болт с силой семи в его заднюю часть.

46 маны. Все еще в порядке.

Второй кабан уже двигался, чтобы окружить его. Алекс отступил, стараясь держать дерево между собой и существами, насколько это возможно. Он огляделся в поисках следующего укрытия, не зная, может ли он позволить себе отвлечься. Его сердце колотилось, когда он слышал, как они кружат и теряет из виду одного из кабанов в густом подлеске.

Один из кабанов выскочил из подлеска слева, и Алекс быстро выстрелил, заставив его зарядить болт только на пять маны. Что еще хуже, выстрел прошел мимо и едва задел плечо существа.

Черт. Упущенный выстрел. У меня... что, четыре хороших выстрела осталось? Может, пять?

Он собрался и сделал глубокий вдох. Следующий болт, правильно заряженный и прицеленный, попал кабану в лицо, когда оно снова обернулось к нему. Это вызвало у существа визг, оно метнулось в сторону и споткнулось на землю после нескольких шагов.

Устал. Осталось три или четыре выстрела, прежде чем мне будет плохо.

Его руки начинали дрожать, и он не мог понять, от усталости маны или от адреналина, который бурлил в его венах. Раненый кабан пытался встать, предоставляя Алексу легкую возможность послать еще один болт ему в голову.

Один готов. Не может быть больше двух хороших выстрелов осталось.

Оставшийся кабан, казалось, стал более осторожным, кружась за деревьями. Алекс ждал, контролируя дыхание, стараясь сохранить то немногое, что у него осталось. Тупая боль нарастала у него за глазами, и он распознавал явные признаки усталости маны.

Кабан наконец бросился в атаку, и Алекс смог увернуться в последний момент. Существо пронеслось мимо него, разбиваясь о густой подлесок. Воспользовавшись открытием, Алекс послал еще один болт с силой семи в его бок. Давление в голове резко возросло, и он застонал от внезапной боли.

Остался один выстрел. Сделай его точным.

Кабан покачнулся от удара, но остался на ногах. Алекс попытался унять дрожащие руки, прицеливаясь с помощью палочки. Мана казалась вялой, сопротивлялась, когда он пытался направить ее через палочку. У него закружилась голова, но он заставил себя сосредоточиться, несмотря на нарастающую тошноту. С последней каплей концентрации он вложил еще семь маны в палочку и выпустил болт. Он попал кабану в голову, и существо рухнуло на землю, не сделав ни одного шага.

Алекс прислонился к ближайшему дереву, и его ноги едва держали его. Головная боль превратилась в пульсацию за глазами, что заставляло лес вокруг него наклоняться и кружиться. Он сел на землю у основания дерева, его руки все еще дрожали от истощения маны.

Запомни: терять сознание в Разрыве, вероятно, плохой способ уйти.

Он закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы делать медленные, ровные вдохи. Он решил, что зараженный стручок может подождать. Сначала ему нужно было восстановить ману, прежде чем симптомы ухудшатся. Пока его голова продолжала болеть, он не мог не оценить иронию. Он определенно становился лучше в бою, но, по какой-то причине, поддерживать дистанцию и управлять своей маной казалось столь же сложным, как и в ближнем бою.

После того как он восстановил ману, он встал, чтобы проверить каждого из кабанов на наличие Камней Маны, прежде чем двигаться дальше. Алекс провел остаток дня в Разрыве, сражаясь с кабанами и очищая зараженные стручки. Когда ночь начала опускаться, он направился обратно к входу в портал, чтобы разбить лагерь. Ему снова стало интересно, не влияет ли его аномально высокая Сила воли на его умственные способности. Он чувствовал себя гораздо более контролируемым в своих мыслях во время каждого боя в течение дня. Даже когда дела шли плохо, он чувствовал себя спокойнее и мог продолжать следить за оставшимися выстрелами из палочки, несмотря на панику, которую он чувствовал.

Сделав усилие, чтобы быть социальным, Алекс представился нескольким людям на краю лагеря, пока устанавливал свою палатку. Они пригласили его к своему костру немного позже, и сплетни, которые они обсуждали, были информативными.

Самая интересная информация касалась разговора между лидером группы, который, казалось, был каким-то воином с мечом и щитом, и его женой, у которой на коленях лежал лук. Он говорил о том, как его старые военные контакты говорили ему, что правительство попытается поменять часть обеспечения доллара США на Камни Маны.

Несколько других возражали, утверждая, что обеспечение валюты чем-либо — это бесполезный жест, и что правительство должно было усвоить свой урок.

«Есть причина, по которой они отказались от обеспечения золотом и серебром. Я не вижу причин, почему они должны пытаться сделать это снова; это просто ставит их на путь к провалу.»

Независимо от того, в каком направлении они движутся, все согласились, что камни имеют высокую ценность, которая, вероятно, продолжит расти в ближайшие недели.

Это стало еще более очевидным, когда разговор продолжился. Они говорили, что Камни Маны можно измельчить для получения источника энергии, который потенциально мог бы решить энергетический кризис. Если Камни Маны можно использовать как ресурс для замены ископаемых видов топлива или снижения нагрузки на электрическую сеть, тогда правительство готово пойти на все ради Разрывов.

Это внезапно изменило динамику с «быстрого очищения Разрывов ради безопасности всех» на «фармить лучшие Разрывы для материалов».

Деньги заставляют мир вращаться, как говорится.

Совет, который он вынес из разговора, заключался в том, чтобы держать свои Камни Маны как можно дольше. Поскольку все еще находилось в таком смятении, их ценность, вероятно, взлетит в следующем месяце.

Хотя это имело смысл для него, его главной целью все еще было собрать десять камней, необходимых для получения информации о базовых ритуалах. Он планировал продолжать экономить после достижения нужного количества. Если он продолжит находить около четырех камней в день, как сегодня, он сможет легко заработать больше десяти камней в ближайшие дни.

Несмотря на то, что он чувствовал себя в безопасности с числом лагеря, Алекс спал беспокойно, прежде чем встать на следующий день и продолжить охоту на кабанов.