Первородная угроза
Алекс был выдернут из своего сна вспышками образов и эмоций. Вид Разлома, восторг от прыжка с высокой скалы и картинка, как Алекс плюхнулся в воду. Эти образы сопровождались возбуждением от поглощения маны и звуками, напоминающими щебетание.
«Уф, Вал», — проворчал Алекс. Он перевернулся на своем импровизированном ложе. За последние несколько дней он спланировал свою защитную позу для сна в пользу чего-то более удобного, используя свою упакованную кемпинговую простыню, чтобы смягчить холодный пол, а рюкзак — в качестве подушки.
С тех пор как Алекс начал учиться общаться с пауками через обрывочные слова и смесь эмоций или мысленных образов, Вал начал копировать процесс, который изучал Алекс. В то время как пауки и Алекс использовали слова и речь, напоминающую речь первобытных людей, Вал продолжал использовать свои мысленные сигналы, которые напоминали Алексу звуки дельфинов. Он также начал связывать в своей речи смесь чувств, образов и ощущений, которые естественно передавались через их Связь Системы. Хотя это иногда сбивало с толку, особенно во время сна, это позволяло Алексу лучше понимать, что чувствует его спутник.
Алекс сел и потёр глаза.
«Сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в этот Разлом, Вал? Больше недели? Нам нужно выбраться из этих туннелей скоро».
Хотя они смогли многому научиться и набрать больше уровней, чем это было бы возможно обычно, замкнутое пространство и отсутствие солнечного света начали негативно сказываться на психике Алекса.
Вал подлетел к нему и облетел его голову, проецируя чувства безопасности в темноте и страха на солнце.
«Да, я знаю, что здесь безопаснее, но нам нужно сбежать. Мы не можем оставаться здесь навсегда. Плюс, мы оба знаем, что ты просто хочешь продолжать есть паутину с маной».
Единственным ответом было ощущение полного живота, которое напомнило Алексу о том, как он выходил из ресторана с «всё что можешь съесть».
Алекс засмеялся, прежде чем встать, упаковать свою простыню в пространственный мешок и поставить свой почти пустой кемпинговый рюкзак к стене. Он начал делать несколько растяжек и задумался, когда они получат больше еды.
Черт, как же я скучаю по мясу — уф, и картошку. Чёрт возьми, картофель фри звучит здорово.
Несмотря на ощущение полного живота, это только подчеркивало его подсознанию, что он уже несколько дней на легкой диете.
После растяжки Алекс начал небольшую стационарную тренировку, включая отжимания, бёрпи и скручивания. Он был полон решимости поработать над своей физической формой после неудачного начала в Разломе.
Он уже начал потеть, когда услышал пронзительный крик. По сравнению с обычно тихой обстановкой колонии, этот резкий звук заставил Алекса подпрыгнуть. Он поднял свою ножны, где они лежали, и вытащил рапиру. Он разрезал паутину, блокировавшую его дверь, и вышел из комнаты, осматривая открытую пещеру своим зрением маны.
Сцена была хаосом. Алекс знал, что не видел многих Мана прядильщиков из-за их способности скрывать и удерживать свою естественную ману, но всегда были исключения. Он заметил, что многие молодые пауки и, как он предполагал, старые или самки пауков не беспокоились о том, чтобы скрывать свою ману, хотя эти группы часто держались подальше от него. В этот момент он увидел большое количество этих групп, которые были направлены к одной стороне колонии или выходам с той стороны. Поток Манамотов выходил из туннеля недалеко от его алькова на первом этаже, и все они скрывали свою ману.
«Это бойцы? Что-то происходит?»
Чувствуя, как паника охватывает его новых спутников, Алекс бросился обратно в свою комнату, чтобы схватить свой рюкзак, затянуть пояс на своем мече и прикрепить пространственный мешок к талии. Когда он вышел и покинул свою огороженную область, ни один из Манамотов не пытался остановить его, все были слишком заняты текущими событиями. Он ринулся по туннелю, который видел, как другие пауки уходят, и направился к источнику громких криков. Он использовал [Усиленные Шаги], чтобы быстро двигаться по туннелю, легко следя за знаками, оставленными Мана прядильщиками. После того, как он провел время с ними, он мог видеть маркеры, которые они оставляли на стенах туннелей или в определенных паутинах, чтобы обозначить направление.
Не прошло и много времени, как он догнал группу в большой пещере и остановился перед ужасным зрелищем.
По крайней мере пятеро пауков в данный момент бросались с безрассудной смелостью на большую извивающуюся фигуру. Алексу понадобилось лишь мгновение, чтобы распознать большую тень змеи, которая загнала его и заставила его прыгнуть через пропасть.
«Перворожденный, он нашёл меня?»
Обычно синяя мана, которая вытекала из его ритуалов и нескольких пауков, которых он видел до сих пор, выглядела так иначе в змее. Его мана закручивалась в дымчатые серые спирали или капала, как масло, из других мест. Между темными черными чешуями и серой маной было трудно следить, даже с его Небесным Глазом.
С его точки зрения стратегия пауков была ясна. Пятеро пауков впереди бросались на большую змею, пытаясь уколоть или проткнуть её своими ногами и мандибулами. Это казалось неэффективным, и они это знали, но с того места, где он стоял, Алекс мог понять, в чем на самом деле заключалась истинная цель.
«Они выигрывают время для тех, кто сзади… подождите, они используют ритуалы?»
«Вал, подожди!» — крикнул Алекс, протянув руку к своей связи.
Вал, казалось, хотел спуститься туда, но Алекс знал, что ничего не сможет сделать против этого монстра. Мысль о том, чтобы прыгнуть внутрь, только испортит ловушку, которую ставили пауки.
Несмотря на звуки конфликта, его голос пронзил пещеру. Это заставило голову змеи резко подняться и встретиться с Алекса взглядом. Он сглотнул и немного отступил от своего небольшого уступа, разрывая линию видимости со змеёй. Звуки боя возобновились, и Алекс снова наклонился, чтобы наблюдать за разворачивающейся битвой.
Алекс не мог поверить в скорость и точность, с которой Мана прядильщики устанавливали индивидуальные ритуальные круги. Ритуалы принимали форму, и Алекс мог видеть их ясно своим зрением маны, но знал, что они будут почти невидимы для змеи. Ближайшие круги, казалось, были предназначены для сдерживания, в то время как два круга чуть дальше предназначались для взрыва.
Увидев силу и ману, вложенные в те задние взрывные ритуалы, Алекс невольно отступил назад.
Именно тогда пауки снова доказали свою интеллигентность. Группа, устанавливающая ритуалы, закончила и отступила в нескольких разных направлениях, разбежавшись в темноту. Два из пяти, которые сражались со змеёй, уже были мертвы, и двое других были ранены. Третий быстро ушёл от змеи, ловко избегая ритуальных ловушек.
Алекс стоял, завороженный, наблюдая, как двое оставшихся пауков бегали по полу и действовали как приманка. Ловушка захватила и заставила паутину появиться из круга, сдерживая змею. Как будто предвидя её реакцию, двое стояли чуть за пределами досягаемости змеи. В ярости змея издала шипящий звук. Замедленная паутиной, она скрутилась, прежде чем прыгнуть вперёд. Раненый паук справа стал её целью, и пасть тени змеи захлопнулась на нём, убивая его почти мгновенно. В мгновение ока змея пересекла расстояние и убила меньшего монстра.
Это заставило змею пересечь круг взрывного ритуала, который взорвался под её вытянутой формой. Взрыв потряс пещеру, и Алекс зажал глаза от яркого света. Змея шипела и быстро отступила, оставив черную полосу крови на разрушенном полу пещеры. Оба последних паука погибли, оставив четверых мёртвыми в этой комнате. Они лежали на спинах, с согнутыми ногами, направленными вверх к потолку.
Алекс отступил обратно к колонии, чувствуя тошноту в животе. Из его разума раздался долгий и низкий зов Вала, который следовал за ним.
«Мы ничего не можем сделать против этого монстра, дружище. Мне жаль; я тоже хотел помочь».
Они поделились чувством вины через свою связь, и Алекс старался отодвинуть это чувство в сторону, размышляя о своих следующих шагах.
Когда они вернулись в пещеру, там было много пауков, которые собирались вместе, и паутины соединяли их, пока они говорили. Неуклюже Алекс протянул руку и подключил более толстое щупальце маны к паутинному общению группы.
«Атака малых Ракшаси, почему? Мы остаёмся тихими. Мы в большом туннеле, тихо». Это сопровождалось чувством возмущения и печали. Беспомощность ощущалась в ответ на слова паука.
«Много мёртвых. Раненый враг. Но вернётся». Боль заполнила мысли этого Мана прядильщика, вновь поднимая вину Алекса на поверхность.
«Совет когда?» С чувством срочности.
«Что делать?» С чувством коллективной колонии.
Алекс решил, что пришло время действовать. Колония была доброй к нему и Валу, позволяя им отдыхать и даже набирать уровни, не прося ничего взамен.
«Перворожденный преследует меня. Мы уйдём и отвлечём Теневую Змею от колонии, прежде чем она вернётся, чтобы причинить больше вреда вашему гнезду». Алекс заговорил, стараясь передать уверенность. Он хорошо осознавал, что не очень хорошо проецирует свои эмоции, и значительное количество вины также просочилось в общение.
Перепалка продолжалась через паутину, хотя вскоре были даны директивы, и группа распалась. Три паука остались связанными и протянули паутины к Алексу.
«Совет подготовил подарок. Ты возьмёшь. Ты уйдёшь».
«Старейшина проведёт к поверхности». Чувствовалась связь с одним Мана прядильщиком, которого Алекс начал ассоциировать со словом «Старейшина». Пауки не склонны использовать имена или даже местоимения; вместо этого каждый конкретный паук ассоциировался с ролью в сообществе и определёнными чувствами.
Это было сложно следить, но Алекс был тронут, осознав, что у них есть определённое коллективное чувство и термин для него, который напоминал магические круги и товарищество.
Кто бы мог подумать, что такое возможно? Я живу с группой гигантских магических пауков, которые считают меня другом.
Или… может быть, питомцем?
Если бы не стрессовая ситуация, Алекс думал, что он мог бы почувствовать себя более тронутым и захотел бы остаться с группой дольше. Однако он знал, что ему нужно уйти скоро, и ему не казалось правильным оставаться скрытым в колонии дольше. Он уже привёл к проблемам группу и не хотел быть причиной их дальнейших смертей.
Движение привлекло его внимание к группе, и один Мана прядильщик, которого Алекс мог легко узнать, вышел вперёд и предложил ему рулон ткани. Алексу понадобилось немного времени, чтобы понять, что это был толстый рулон паутины.
Паук протянул руку и указал на Алекса и «голодного-летающего-младенца-змею», прежде чем говорить о подарке. «Специальная паутина. Держит много маны. Хороша для изменения внешности. Поможет скрыться».
Алекс изо всех сил старался собрать слова вместе, так как они сопровождались другими концепциями, такими как безграничность, укрытие и изменение времени и внешности. Не зная, как ответить, Алекс склонил голову и, вместо того чтобы говорить, просто передал чувство благодарности, облегчения и восхищения через связанную ману. Он не мог не вздрогнуть, когда также почувствовал, как через него просочились чувства вины и срочности.
Паук поклонился передней частью своего тела, прежде чем размотать свою паутину от грубого щупальца Алекса, которое всё ещё было размером с верёвку, а не с тонкие нити, которые использовали Мана прядильщики.
Некоторые поспешные приготовления были сделаны, но менее чем через 10 минут Алекс отправился за Мана прядильщиками, который был без одной из своих передних лап.
«Это один из их старейшин?»
Алекс не осознавал, что его уроки в речи шли от кого-то важного для колонии, но, возможно, их иерархия не работала, как у людей.
Он отодвинул эти мысли в сторону и убедился, что обращает внимание на окружающую обстановку. Пока он следовал за пауком, он использовал [Усиленные Шаги], чтобы не отставать, и не мог не восхищаться мастерством Мана прядильщиков во второй раз. До сих пор он в основном видел, как они движутся медленно и целенаправленно, чтобы ремонтировать паутины или изучать ритуалы.
Видя скорость, с которой его проводник мог прясть нити маны, оставляя за собой след, и одновременно используя их, чтобы скользить по туннелю, Алекса поразило. За ту неделю, которую он провёл с ними, он начал думать, что вскоре достигнет их уровня контроля или Воли через повышение уровня. Теперь, когда он увидел, на что они способны, когда мотивированы двигаться быстро, он понял, что разрыв был намного шире, чем он думал.
ЗАПИСКА ОТ OVERXELOUS
Спасибо всем за чтение и большое количество оценок, которые пришли в эти выходные. Честно говоря, я не могу вас достаточно поблагодарить. Высокие оценки сильно помогают повысить видимость истории и восстановиться после случайных оценок 0.5 - 2 звезды, которые появляются в первых главах.
Как всегда, спасибо за чтение.