Мастерская

Запах свежей краски и новой плитки наполнил чувства Алекса, когда он впервые вошел в мастерскую. Прямо при входе в дверь в углу здания, правая стена уходила прямо вперед, а слева была дверь, которая вела его в основное рабочее пространство. Теплый свет струился из окон, которые были затемнены бронзой, чтобы подготовиться к зачарованию усиления. Главный пол был из голого бетона с углублениями, ведущими к дренажной системе.

— Добро пожаловать в ваше новое рабочее пространство, мастер Мур, — сказал Эдвин. Его голос слегка эхом отдавался в большой открытой комнате. — Начнем с краткой экскурсии?

Алекс кивнул и поправил хватку на трех хорошо поношенных кожаных блокнотах. В том, который он использовал для зарисовок модифицированных ритуальных кругов для размещения рун, было много незакрепленных листов бумаги, и он поправил его так, чтобы корешок был обращен вниз и больше не угрожал рассыпаться по полу. Все они, однако, были заполнены эскизами, расчетами и поспешными заметками. Он неустанно работал последние несколько дней, с нетерпением ожидая прогресса в своих концепциях и желая доказать, что ворчливый духовный предмет ошибается.

Эдвин провел его по строению площадью 2000 квадратных футов и указал на различные особенности с короткими комментариями о изменениях и функциях. — Основная мастерская занимает то, что когда-то было гостиной на первом этаже и главной спальней с ванной на втором этаже апартаментов для тещи. Вы заметите высокие потолки с добавленными и открытыми стальными балками. Как вы и просили, они должны вместить более крупные проекты и более промышленное освещение, когда они будут доставлены. Заказывать некоторые вещи до сих пор очень сложно из-за появления Разломов.

Алекс огляделся и подошел к единственной белой доске от пола до потолка. — Определенно улучшение по сравнению с той, что у меня дома, — пробормотал он.

— Действительно, сэр, — согласился Эдвин. — Как видите, эта комната — сердце мастерской. А это, — он указал на массивный дубовый стол со стальной рамой, — это центральная рабочая станция. Ее высота и угол регулируются, а также есть съемные секции поверхности, в зависимости от желаемого проекта.

Алекс подошел к столу и провел рукой по его гладкой поверхности, прежде чем положить свои блокноты рядом. — Это идеально.

Они перешли к зоне подготовки материалов, которая раньше была кухней. Там была двойная раковина из нержавеющей стали и столешница, выстроившаяся вдоль стены. Кроме того, Алекс потратил дополнительные средства на несколько шкафов с регулируемой температурой, которые, по его задумке, будут использоваться для различных реагентов или ингредиентов в будущих магических экспериментах.

— И вот здесь, — продолжил Эдвин, — находится центр безопасности. — Он открыл узкую, толстую дверь, за которой обнаружились дезактивационный душ, аварийные медицинские принадлежности и запасной выход.

Когда они завершили обход мастерской и вернулись в основное рабочее пространство, Алекса охватило подавляющее чувство волнения. Это было больше, чем он мог себе представить, и он надеялся, что после нескольких модернизаций и усилений посредством зачарования или ритуалов, это пространство хорошо послужит ему в его магических экспериментах и испытаниях.

— Будет ли что-нибудь еще, сэр? — спросил Эдвин, когда они вернулись к большому центральному столу.

— Нет, спасибо, Эдвин. Это... Невероятно.

С легким поклоном Эдвин покинул мастерскую, чтобы заняться своими другими обязанностями. Алекс заглянул под стол и вытащил табурет, чтобы сесть и обдумать события последних трех дней. Была среда, когда он впервые встретился с Мейлисом, а Оливия уехала в свою поездку.

Он и Валтерион продолжали более спокойное наполнение амулета.

Алекс посмотрел на своего спутника, парящего неподалеку. Через свой Небесный Глаз Алекс видел, как его Вал медленно вливает свою ману в амулет. Оба они были осторожны, чтобы не давить слишком сильно и не приближаться к истощению маны. Алекс решил, что лучше все равно распределять уроки, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет доказать Мейлису, что его теория имеет больше оснований. До тех пор сварливый старый дух отказывался учить Алекса чему-либо, кроме обычного плана урока.

Учитывая, что они не торопились, а у Вала был больший запас маны, Алекс предположил, что это позволит им проводить уроки с Мейлисом либо каждый день, либо через день. Процесс был гораздо более эффективным и менее обременительным для их тел, чем первоначальная и чрезмерно рьяная попытка Алекса.

Он открыл средний блокнот и позволил своим пальцам обвести контуры его последнего навязчивого увлечения. Руна Искры занимала по крайней мере одну часть сознания Алекса с момента его инцидента в начале недели. Они с Эваном провели последние два дня, совершенствуя узор. Хотя молодой зачарователь из Ассоциации Охотников уже мог создать функционирующую Руну Искры, его советы и указания были полезны Алексу. Даже если он все еще скептически относился к теории Алекса.

Прогресс казался медленным, но Алекс знал, что в глобальном масштабе почти достижение способности создать функционирующую руну всего за две недели практики было неслыханным.

Алекс полез в карман и положил свои карманные часы на стол в пределах видимости.

Закрыв глаза, Алекс активировал Параллельный разум. Знакомое теперь ощущение разделения сознания овладело им. В одном потоке он просматривал свои заметки по Руне Искры. В другом он начал обдумывать новые вариации потенциально модифицированных ритуальных схем, которые могли бы содержать руну в узле катализатора.

Время, казалось, расплывалось, когда он работал, царапая толстую бумагу карандашом. Это напомнило ему время до монстров и магии. Время, когда он сидел за столом в квартире и часами отключался, рисуя или чертя повторяющиеся узоры.

После нескольких часов работы звук его карандада был прерван легким стуком в дверь из угла здания. Он едва зарегистрировал, как вошел его друг, но запах свежего кофе и теплой выпечки прорезал его концентрацию.

— Алекс? — Голос Сары вывел его из глубокого состояния сосредоточенности. — Я подумала, тебе может понадобиться что-то для поднятия настроения.

Алекс моргнул и отменил навык Параллельный разум, чувствуя, как две половины его сознания снова соединились. — Привет, заходи. — Он потянулся шеей и плечами, чувствуя оцепенение от долгого сидения за столом.

Она вошла, держа в руках небольшую тарелку с двумя дымящимися кружками и тарелку с, казалось, только что приготовленными Габби угощениями. — Вау, это место что-то невероятное, — сказала она. Она села на поднос и сделала полный оборот, чтобы осмотреть огромные изменения.

— Мне до сих пор невероятно, сколько всего можно сделать всего за несколько дней, если ты готов платить. — Алекс взял маленькую чашку черного кофе и с благодарностью отпил. — Спасибо за это.

Сара вытащила табуретку напротив него и сосредоточилась, глядя на него. — Ну, как ты себя чувствуешь? После всего, что произошло... Мне очень жаль, что меня там не было.

Алекс снова отпил кофе и осторожно оттолкнул нос Валтериона от тарелки с выпечкой. — Не беспокойся об этом. Мне лучше. Довольно легко оставаться занятым и просто сосредоточиться на чем-то другом. У меня и так сейчас много дел, над которыми я хочу поработать.

— Я это вижу, — кивнула Сара и указала на разбросанные перед Алексом бумаги. — Где Эван? Он здесь безвылазно последние пару дней, верно?

— Да, он поехал домой отдохнуть. Мы добиваемся хорошего прогресса, но это много работы, а у него нет Параллельного разума или Сопротивления сну.

Сара откусила один из сладких угощений и быстро вытерла рот одной из салфеток из-под подноса. Она на мгновение изучила Алекса, прежде чем заговорить. — Алекс, твоя аура. Она... странная.

— Моя аура? — Алекс поставил кружку. — Что ты имеешь в виду?

— Я вижу небольшую трещину в твоей ауре, и я почти уверена, что ее не было до твоего инцидента.

— Это звучит загадочно... и... не очень хорошо?

— Да. Не очень хорошо. — Сара вздохнула и наклонилась вперед. — Это сложно. Мы изучали ауры в Ассоциации. Мы думаем, что это может быть смесь трех вещей. Мы уверены, что эмоции и мана задействованы. Однако мы не совсем уверены в третьем компоненте. Мы считаем, что это может быть частичное представление чьей-то души.

— Черт. Ты хочешь сказать, что моя душа треснула? От чего? От того, что Система забрала мой навык или что-то в этом роде? Ничего настолько травмирующего не произошло. — Он не мог не провести рукой по лицу.

— Ничего настолько травмирующего? Ты объединил два навыка до такой степени, что твой разум раскрыл магические свойства ритуала B-ранга. Может быть, это? Я не хочу тебя пугать или что-то в этом роде, и я все еще не уверена на 100%, но меня беспокоит, что ты так и не восстановился даже после исцеления Сэма.

— Это... многовато для восприятия, — пробормотал Алекс. При упоминании о своем молодом друге Алекс почувствовал укол грусти. Сэм еще не полностью простил Алекса за опасный эксперимент в среду утром, и после двух дней его пребывания у родителей большой особняк казался немного более серым.

— Есть кое-кто, с кем, я думаю, тебе следует встретиться, — осторожно сказала Сара. — Мой клиент из Ассоциации Охотников, Джонатан. У него самая большая аура, которую я видела у кого-либо из встреченных, и это даже включая твою собственную. Он, возможно, сможет помочь тебе понять, что происходит, и мы сможем вместе разобраться.

Алекс заколебался. — Я не знаю, Сара. Я все еще немного настороженно отношусь к Ассоциации Охотников...

Сара издала безрадостный смех. — На самом деле, забавно, что ты это говоришь. Ты знал, что вчера кто-то анонимно сообщил на меня за тесное сотрудничество с Гильдией? Теперь мой босс запретил мне участвовать в любых других мероприятиях Гильдии или Разломах, не спонсируемых правительственной командой.

— Что? — Глаза Алекса расширились.

— Нелепо, правда? — Сара покачала головой. — Сначала Элана и Оливия думали, что я шпионю за ними для Ассоциации Охотников. Теперь мои собственные коллеги думают, что я могу работать на ГА. Мне не победить. — Она долго отпила из своей керамической чашки.

— Прошу прощения. Это нелепо, кто вообще мог бы сообщить о таком?

Она пожала плечами, но Алекс видел напряжение в ее языке тела. — Ревнивый коллега или что-то в этом роде? Я не знаю. Но дело не только во мне. Напряженность между Ассоциацией Охотников и Гильдией все еще растет. АО настаивает на ужесточении правил, а Гильдия не хочет это так оставлять.

Алекс еще больше ссутулился на своем табурете. — Тогда... что это значит для нас? Нет проблем с тем, что ты приходишь сюда, верно?

— Это определенно сложная ситуация. Отчасти поэтому я думаю, что тебе следует встретиться с Джонатаном. Было бы здорово, если бы кто-то еще на более высокой должности в Ассоциации Охотников встретился с тобой, и это еще больший бонус, что мы могли бы понять, что происходит с твоей аурой.

Алекс медленно кивнул, и хотя он все еще чувствовал неуверенность, он доверял Саре. — Ладно, — наконец сказал он. — Я встречусь с ним. Но будь осторожен, ладно? Мне кажется, что эта политическая штука станет неприятной.

Сара кивнула, и он увидел, как ее взгляд скользнул по разбросанным на столе бумагам. Ее брови сошлись, когда она заметила диаграмму, которая была более подробной, чем другие.

— Алекс, что это? — Она указала на круговой узор.

— Это? Это лучшая версия проекта, над которым я работал.

Он взял страницу и посмотрел на нее, прежде чем сдвинуть ее через стол, чтобы она увидела. На диаграмме были изображены две концентрические окружности, образующие рельсовую структуру по внешнему краю. Внутри рельса два пересекающихся треугольника располагались внутри шестиугольника, создавая точный, симметричный узор. Но больше всего выделялся пустой круглый узел, расположенный в нижней части рельса, на позиции 6 часов.

— Что это делает?

— Ты видишь этот пустой узел в нижней части узора? — Алекс наклонился через стол и постучал по листу бумаги. — Туда я планирую поместить Руну Искры. Цель состоит в том, чтобы создать модифицированный ритуальный круг с электрическим эффектом без необходимости добавлять какие-либо реагенты.

Рот Сары принял форму маленькой буквы — О, и Алекс подумал, действительно ли она понимала, о чем он говорит. — Это звучит... амбициозно? Как это работает?

— В данный момент? Никак. Большая часть этого — пока всего лишь теория, и я не смог найти ничего подобного. Так что я просто придумываю по ходу дела. Мне кажется, я очень близок к прорыву, но он постоянно срывается, поэтому я пытаюсь экспериментировать с модифицированным ритуальным кругом и настраивать формы, чтобы лучше удерживать и пропускать ману. — Он снова потер лицо, задаваясь вопросом, достаточно ли он устал, чтобы уснуть, или у него еще достаточно сил, чтобы продолжать работать. — Я рассказывал тебе о том духовном предмете, который дала мне Система. Даже дух в амулете думает, что я не смогу заставить это работать.

— Но? — Сара протянула слово, давая понять, что она ожидала дополнительного заявления.

Алекс пожал плечами. — Но я все еще думаю, что это может сработать. Если сработает, я назову это «Магией кругов заклинаний». — Алекс подумал, как здорово будет показать Мейлису, что это может сработать. Он еще больше возбудился, когда говорил о перспективах потенциала своей магии. — Идея заключается в том, чтобы ритуальный круг управлял потоком маны, направляя его через структуру. Затем руна будет там, чтобы обеспечить больше силы и определить эффект круга.

— Значит, ты сочетаешь адаптируемую структуру ритуального круга со смыслом рун? — спросила Сара. — Требует ли это на самом деле каких-либо заклинаний? Кажется немного забавным называть это «Кругом заклинаний», если используются только ритуалы и руны, не так ли?

Алекс тихо усмехнулся, впечатленный и немного удивленный знанием Сары о магии. — Ну, черт. Я не знал, что ты знакома со всем этим. Но, да. Немного забавно комбинировать два из трех видов магии и называть это в честь третьего... Но надежда состоит в том, что, объединив их, это создаст более заклинательный эффект, а не фактический ритуал или зачарование.

На лице Сары было явное беспокойство, и она скрестила руки, изучая лист бумаги. — Алекс, после того, что произошло несколько дней назад, когда ты пытался объединить два навыка... меня нервирует, что ты собираешься попробовать объединить два целых типа магии.

Он медленно кивнул. — Я понимаю. Однако это одна из причин, почему я еще не пробовал. Что-то все еще кажется не совсем правильным. Я думаю, что Руна Искры у меня получается отлично, но как только я начинаю помещать ее в текущую версию круга заклинаний, он кажется слишком неустойчивым, чтобы удерживать ману, которую я начинаю в него вливать. Я хочу попрактиковаться еще, прежде чем пытаться сделать все целиком.

Они некоторое время обменивались мнениями, Сара задавала различные вопросы. Алекс изо всех сил старался ответить на них и переключался между использованием физической версии своих нитей маны и различных бумажных рисунков, чтобы продемонстрировать свои концепции.

Через некоторое время Сара зевнула и встала. — Извини за все вопросы; надеюсь, это не было слишком раздражающим.

— Нет, совсем нет. Я только что разговаривал с Эваном о том, что попытка научить кого-то чему-то — отличный способ лучше понять это самому.

Она собрала немного посуды, которую принесла с собой, и приготовилась уходить. — Ну, похоже, у тебя много работы. Я напишу тебе позже, и мы постараемся договориться о встрече с Джонатаном, хорошо? Думаю, это действительно может помочь. Не забудь поспать, ладно?

Алекс кивнул и потянулся, прежде чем встать, чтобы проводить ее из мастерской. — Не забуду. И, эй, спасибо, что навестила меня и поддержала в этом проекте. Все, кажется, думают, что он провалится, но у меня действительно хорошее предчувствие...