Давай поженимся?

───── ♛ ─────

✦ ❖ ✦

С той самой ночи, когда они ходили смотреть фейерверки, Зенон время от времени навещал Эмелину по ночам. Пока они втайне оберегали свои личные мгновения, время летело незаметно.

Прошел месяц. Оба упорно готовились к вступительным экзаменам, в то время как дела герцога Дельзейера и маркиза Транциума, казалось, тоже продвигались успешно. Со временем Эмелина привыкла к их отношениям. В отличие от прежних времен, объятия и прикосновения рук больше не казались неловкими, а их поцелуям уже не было счета. Зенон стал такой неотъемлемой частью жизни Эмелины, что теперь ей было странно представлять будущее без него.

«Он заходил в прошлый раз, так что сегодня вряд ли придет». Закончив дела, Эмелина приготовилась ко сну. Она присела на край кровати, время от времени бросая взгляд на террасу. Две ночи назад Зенон тайно пробрался к ней, и они вместе залезли на колокольню собора, чтобы полюбоваться звездным небом и огнями города. С Зеноном Эмелина познавала вещи, о которых другие и мечтать не смели. Каждый раз восторг и чувство свободы, которые она испытывала, были неописуемы.

Слабо улыбнувшись, Эмелина наконец отвела взгляд от окна. Похоже, сегодня Зенон и впрямь не придет. Вместо этого она посмотрела на книгу на ночном столике. Это была «О Джо», которую Зенон подарил ей во время её визита. Хотя она уже прочла её один раз, содержание было непростым, и она не всё до конца поняла. И всё же должна быть причина, по которой он перечитывал её столько раз, что книга пришла в негодность.

Как только Эмелина потянулась к столику, снаружи раздался громкий глухой звук. Сидя спиной к террасе, она с любопытством оглянулась на окно. «Что это за шум?» Она не успела толком задуматься, решив, что это дело рук людей на улице. Но вскоре в стекло постучали. Эмелина безучастно глянула в ту сторону и тут же широко раскрыла глаза. Забыв о книге, она резко встала. Через окно, которое было закрыто из-за сильного ветра, ей весело махали рукой.

«Зенон?» У Эмелины перехватило дыхание от удивления — она поняла, что недавний грохот был его рук делом. Лицо её мгновенно побледнело. Надеюсь, больше никто этого не слышал? Эмелина вышла на террасу и осторожно осмотрелась. Прислушавшись, она с облегчением поняла, что шум никого не привлек.

Успокоившись, Эмелина посмотрела на Зенона. Тот, невозмутимо примостившись на дереве, легко спрыгнул на террасу.

— Привет, Эмелина. Зенон поприветствовал её, словно щенок, виляющий хвостом. Эмелина вздохнула и тут же затащила его внутрь. Но стоило ей поднять голову, чтобы спросить о шуме, как её лицо застыло.

Комната была тускло освещена маленьким фонарем. Эмелина ошарашенно окинула его взглядом, и от её пристального внимания Зенон невольно вздрогнул.

— Что с тобой случилось? Рукава его рубашки были слегка порваны, волосы взлохмачены, а на щеке красовалось пятно грязи — похоже, он где-то упал.

— Я, э-э, свалился с дерева, пока лез… Зенон неловко потер затылок, будто и сам догадывался, как нелепо выглядит.

«Упал с дерева?» Эмелина недоверчиво уставилась на него:

— Ты ранен?

— Нет. Неужели такая мелочь может мне навредить?

— Твоя кожа что, из стали сделана с рождения?

— …Нет.

Заметив, как помрачнела Эмелина, Зенон тут же отбросил шутливый тон. Он виновато поглядывал на неё, хотя восторг в его глазах скрыть было невозможно. Эмелина вздохнула и потянулась к нему рукой. Зенон, угадав её намерение, послушно склонил голову. Она принялась вытряхивать грязь из его беспорядочно спутанных светлых волос, и на пол упало несколько сухих листьев.

— Я же говорила тебе, что лазать по деревьям опасно.

— Ничего не мог с собой поделать, так хотел тебя увидеть… Прости, если тебе это не нравится. Мне перестать?

— Просто присылай бумажные самолетики, как в прошлый раз. Не делай ничего опасного.

— Хорошо, обещаю.

Зенон широко улыбнулся, пока она возилась с ним. На щеке у него была небольшая царапина, но его это, казалось, совсем не волновало. Эмелина сердито посмотрела на этого «глупого щенка» и подтолкнула его к ближайшему дивану.

— Посиди здесь минуту.

— Ладно.

Она достала чистый платок из туалетного столика, смочила его водой из кувшина и вернулась к Зенону. Встав перед ним, она принялась осторожно вытирать грязь с его лица. Он выглядел как пес, который только что вернулся с прогулки. Явиться в таком виде… Эмелина вытирала его щеки с легким раздражением в движениях. Зенон молча наблюдал за ней, а затем расплылся в улыбке. Почувствовав подвох, Эмелина хотела что-то возразить, но Зенон внезапно обхватил её за талию и притянул к себе.

Она не успела опомниться, как оказалась у него на коленях. Сжимая в руке мокрый платок, Эмелина посмотрела на него. Его взгляд, полный нежности и затаенной тоски, встретился с её взглядом. Руки на её талии чуть сильнее сжались.

— Эмелина.

— Что такое? Притягиваешь меня вот так, без предупреждения… Не в силах вынести трепета, который вызывал его взгляд, Эмелина отвела глаза, продолжая вертеть в руках платок. Близость их тел сделала атмосферу в комнате почти осязаемой. Рука Эмелины замерла, когда Зенон заговорил снова.

— Давай поженимся?

Её глаза инстинктивно впились в его лицо. Эмелина ошарашенно моргнула. Не дождавшись ответа, Зенон положил голову ей на плечо, крепко обнимая, словно боясь отпустить.

— Ты не хочешь? Ты мне так нравишься… Его волосы щекотали ей шею. Прокрутив его слова в голове еще раз, Эмелина наконец вышла из оцепенения. Она отложила платок, взяла Зенона за плечи и заставила посмотреть на себя. Её ладони крепко обхватили его щеки.

— Надеюсь, это еще не официальное предложение? Зенон, до этого напряженный, издал смешок, звучащий почти как капитуляция.

— После твоего дебюта я пришлю официальное предложение. Я не настолько глуп, чтобы предлагать руку и сердце без кольца.

После дебюта закончатся и вступительные экзамены. Несмотря на игривый тон, его глаза были серьезны как никогда. Вскоре он добавил тише и осторожнее:

— Ну так… какой будет ответ?

Видя его волнение, Эмелина мягко улыбнулась. У неё мог быть только один ответ. Сначала он казался ей несносным, но теперь Зенон был единственным человеком, который поддерживал её мечты. Пожалуй, именно его искренность и внезапная теплота покорили её сердце. В какой-то момент она поймала себя на том, что постоянно думает о нем и наслаждается каждой секундой их встреч. С ним жизнь стала ярче. Он принес азарт в её унылые будни и научил видеть в них красоту.

Зенон был ей настолько дорог, что никакое противодействие семьи не имело значения. С бьющимся сердцем Эмелина наклонилась к нему. Их губы встретились в коротком поцелуе.

— Хорошо.

— Эмелина… Услышав её согласие, Зенон заметно расслабился. На его лице расцвела счастливая улыбка, и он снова притянул её для поцелуя.

— Спасибо.

— М-м.

— Я люблю тебя.

— …Я тебя тоже.

Когда Эмелина застенчиво ответила, он рассмеялся. Их дыхание, теплое и щекотное, смешивалось. Он переместил руку с её талии к затылку, нежно поддерживая голову.

— Эмелина, я люблю тебя. На этот раз он поцеловал её прежде, чем она успела что-то сказать. Эмелина обхватила его шею руками. Казалось, эта ночь, когда они пообещали друг другу будущее, будет длиться вечно. Как же это было наивно.

✦ ❖ ✦

После того вечера они с головой ушли в учебу. Сидя в библиотеке, как обычно, Эмелина вздохнула и потерла шею — от долгого сидения тело затекло.

— Устала? Может, прогуляемся? — спросил Зенон, сидевший напротив. Эмелина кивнула:

— Да, давай.

Когда они выходили из библиотеки, Зенон, словно вспомнив что-то, произнес:

— Ты ведь подала заявку на экзамен? Недавно мне домой пришло письмо с подтверждением. Там указаны дата и время, и, кажется, для допуска требуется согласие опекуна.

— Пришло письмо? Когда именно? — испуганно спросила Эмелина. Этого она не учла. Письмо наверняка попадет в руки отцу.

К счастью, отец уже неделю был в отъезде, а её единственный брат учился в Робельке. Скорее всего, дворецкий, разбиравший почту, не нашел ничего подозрительного. Надеясь, что письмо пришло в отсутствие отца, Эмелина ждала ответа Зенона.

— Два дня назад. Если твоё пришло в то же время, отец его, скорее всего, еще не видел.

— Какое облегчение… Эмелина выдохнула, но до конца успокоиться не смогла. Её планом было с гордостью предъявить отцу уже готовое известие о зачислении. Он наверняка пришел бы в ярость, узнав об экзамене, но она верила: увидев результат, которого не могут добиться дети даже самых знатных семей, он нехотя смирится. Но теперь выходило, что её могут поймать еще до экзамена. Чтобы этого не случилось…

— Мы можем его просто украсть. Мысль, которую она не решалась произнести вслух, прозвучала со стороны. Эмелина вздрогнула и посмотрела на Зенона. Тот улыбнулся:

— Пойдем и заберем его. Вдвоем. Тайно.