Экстренный выпуск

───── ♛ ─────

«Приеду завтра, вот так просто». После того случая визитеры, казалось, шли бесконечным потоком. Не только те, кто приходил лично, но и многие из тех, кто прослышал о её «несчастье», присылали цветы или небольшие подарки в знак утешения.

Это было нелепо. Эмелина даже не была ранена — пострадал Зенон Транциум. Она вспомнила ту заброшенную больничную палату, когда навещала его. Его невеста, которая в открытую изменяла ему, игнорируя его существование, явно не собиралась его навещать. А что насчет его семьи? Она слышала, что маркиз в последнее время был не в лучшем здравии. Ходили даже слухи, что скоро он передаст титул преемнику. Если он на лечении, он мог и не знать о состоянии сына.

А его брат? Старший брат Зенона, Аллен Транциум… Вспомнив их встречу, Эмелина раздосадованно вздохнула. Тот человек, видевший в младшем брате лишь угрозу своему положению, наверняка и глазом бы не моргнул, если бы Зенона переехала карета прямо посреди улицы. Тупоголовый болван. Если этот человек унаследует власть маркиза, семья Транциум обанкротится через полгода. О чем только думал маркиз, собираясь передать титул такому ничтожеству?

Нахмурившись от досады, она снова вспомнила ту пустую палату без единого цветка. Возможно, кто-то и заходил — включая родственников, — но цветы завяли и их выбросили. И всё же Эмелина не могла выкинуть это из головы. «Да что со мной такое, честное слово». Невольно жалея Зенона, Эмелина тряхнула головой. Она не могла просто так снова заявиться к нему с цветами только потому, что он показался ей жалким. Не после того, что произошло. Особенно после того, как она поцеловала его, словно лишившись рассудка.

«…Это была случайность. Мне не стоит возвращаться туда какое-то время. Нет — на самом деле, мне вообще не стоит его больше видеть». С самого начала им не суждено было искать друг друга или обмениваться теплом. Тяжело вздохнув, Эмелина наконец отложила письмо Анхель на стол. Проборовшись с внутренним дискомфортом, она неохотно позвонила в колокольчик. Беника тут же предстала перед ней.

— Мисс, у вас есть поручения?

— Есть, но… — Эмелина прижала ладонь ко лбу.

— «Неужели я это сделаю?» Это было странно и нелогично. Собираясь озвучить довольно неразумную просьбу, Эмелина колебалась. Но потом она напомнила себе: пусть их прошлое горько, теперь между ними новая связь — он спас ей жизнь. «Только поэтому я о нем думаю. Только поэтому я ходила в больницу». Отбросив все остальные запутанные мысли, она сосредоточилась только на этом факте. Наконец, она обратилась к Бенике:

— Ходи в больницу, где лежит Зенон Транциум, каждый день и приноси ему цветы. Нет — из-за меня ему, наверное, трудно двигаться. Сама меняй цветы в вазе ежедневно. Часто приноси персики. О, и пока ты там, разузнай, кто заходит в его палату. И не забудь уйти сразу, как закончишь дела.

Эмелина добавляла просьбу за просьбой, пока, наконец, не прикусила язык. Такими темпами она скоро попросит горничную развлекать его беседами, если ему станет скучно. Жалость. Какая нелепость. Она точно сходит с ума.

Беника выглядела озадаченной, слушая сбивчивую речь хозяйки. Обычно сдержанная Эмелина сегодня явно была сама не своя. Реакция служанки была вполне оправданной. Почувствовав смущение, Эмелина поспешно добавила, что хотела бы начать прямо сегодня, и отослала её. «…В этом нет ничего плохого. Я же не иду сама». Наверняка это приемлемо, учитывая, как много она задолжала Зенону. Это лишь малая часть долга. Она продолжала оправдывать себя в собственных глазах.

✦ ❖ ✦

— Эмелина! Эмели-и-ина!.. На следующее утро, едва рассвело, в поместье Дельзейер ворвалась Анхель. Прежде чем Эмелина успела толком собраться, подруга влетела в комнату, подняв переполох. Эмелина едва успела накинуть платье, как Анхель сжала её в крепких объятиях. Её мягкие золотистые волосы защекотали щеку Эмелины.

Пострадавшей была Эмелина, но Анхель выглядела куда более расстроенной. Со стороны могло показаться, что Эмелину действительно раздавило статуей и она трагически скончалась, не оставив завещания.

— Я в порядке, Анхель.

— Как можно быть в порядке после такого ужаса?

— Правда… Давай не будем стоять здесь. Пойдем в сад.

Взяв Анхель за руку, Эмелина повела её к чайному столу в саду. В такой солнечный день идеально было бы отправиться на верховую прогулку, но Эмелину всё еще держали за больную. Они заказали слугам молочный чай и принялись за тихую беседу.

— Если подумать, человеком, который спас тебя, был… Зенон Транциум, верно?

При внезапном упоминании этого имени губы Эмелины на миг сжались. Затем, заметно тише, она ответила:

— Да, он спас меня. Опустив взгляд, Эмелина уставилась на стол, где были расставлены спелые персики и десерты. Анхель посмотрела на её дрожащие руки и помрачневшее лицо:

— Эмелина, тот мужчина, который когда-то помог тебе, а потом ушел, причинив боль… это ведь был Зенон Транциум?

Эмелина резко подняла глаза на подругу. Услышав столь точную догадку, она широко раскрыла глаза. Она не ожидала, что Анхель всё поймет.

— На самом деле, когда леди Фендин упомянула его, ты сразу изменилась в лице, — добавила Анхель. Тот момент, когда Лабора Фендин хвасталась близостью с женихом на протяжении пяти лет. Тогда лицо Эмелины стало белее мела, а в глазах отразился шок. Но такую перемену мог заметить только тот, кто долго и пристально наблюдал за ней. Тогда Анхель подумала, что ей показалось. Но после новостей об аварии она вспомнила человека, о котором Эмелина рассказывала в прошлом.

Тот, кто первым признал её талант, кто помогал ей следовать за мечтой, а в итоге предал и бросил. Тот, с кем она обещала вместе поступить в университет — обещание, которое никто не сдержал. Человек, ставший и её надеждой, и её палачом. Мужчина, имя которого Эмелина выкрикивала как мольбу о спасении на месте крушения статуи. Анхель теперь была уверена — это он.

— …Да, — после долгой паузы ответила Эмелина с печальной улыбкой.

Видя её состояние, Анхель мягко накрыла своей ладонью руку подруги, сжимавшую чашку.

— Эмелина, ты весь день сама не своя. Если этот инцидент тяготит тебя, я разделю эту ношу. Если ты позволишь. В карих глазах Анхель светилась тихая решимость. Она хотела помочь — делом или просто выслушав. Она не могла видеть подругу такой безжизненной. Для Анхель Эмелина была самым дорогим человеком.

Лицо Эмелины смягчилось.

— Спасибо, Анхель. Ты всегда меня поддерживаешь. Еще в академии ты первой похвалила меня… Она искренне улыбнулась подруге. Но как раз когда она собиралась продолжить…

— Мисс. К ним поспешно подошла Беника. Она явно только что вернулась с поручения. Но прерывать разговор с гостьей было совсем не в духе тактичной горничной. Эмелина уже хотела пожурить её за вторжение, но…

— Простите, что прерываю вас. Но я подумала, вы должны это увидеть…

— …Что это?

— По пути назад мне дали экстренный выпуск газеты. Содержание кажется…

Эмелина взяла листок из рук Беники. Пока она быстро пробегала глазами по строчкам, её лицо каменело. Это была сенсационная статья. Глаза расширялись от каждой фразы, губы невольно приоткрылись. Казалось, все звуки сада исчезли. Сердце забилось тяжело и гулко.

[Зенон Транциум, восстанавливающийся после несчастного случая, публично заявил в интервью о неверности своей невесты. Согласно его показаниям, она состояла в связи с его старшим братом. Он раскрыл, что сторона невесты и его брат сговорились, чтобы намеренно ухудшить состояние здоровья маркиза Транциума. Он добавил, что его невеста планировала расторгнуть помолвку сразу после того, как брат унаследует титул.]

Взгляд Эмелины замер на следующем абзаце:

[Вслед за этим шокирующим разоблачением Зенон Транциум прервал молчание относительно своих давних скандальных слухов. Он утверждает, что все прошлые слухи были ложными, и заявил, что в его жизни всегда был лишь один человек, к которому он питал истинные чувства. Он объяснил, что молчал до сих пор лишь из страха, что беспочвенные обвинения и гнев общества обрушатся на ту, кого он любит… Означает ли эта внезапная смена позиции, что он готовится официально представить публике свою настоящую возлюбленную?]