Я защищу тебя

───── ♛ ─────

Щекотный, но нежный шепот коснулся потаенного уголка сердца Эмелины. Это был лишь мимолетный звук, но его резонанс не утихал.

— Я тоже скучала.

Хотя после воссоединения спустя четыре года они виделись уже несколько раз, только сейчас возникло чувство, что они наконец стоят друг перед другом без масок. Возможно, потому, что туман недопонимания рассеялся, и теперь она могла смотреть на него открыто.

Эмелина протянула руки и мягко обняла Зенона. Знакомое тепло, напоминавшее о прошлом лете, наполнило её объятия, и сердце затрепетало от нахлынувших чувств. Большая ладонь Зенона легла на её макушку, нежно поглаживая. Запах роз и едва уловимый аромат сигар, исходивший от него, приятно щекотал нос.

— Как ты добрался так быстро? В газетах писали, что ты завален делами.

— Нет ничего важнее встречи с тобой.

Ранее Эмелина просила Бенику отправить Зенону письмо о том, что она задержится в Гильберте и будет ждать его, если у него найдется время. Прошло всего три дня, а он уже нашел её.

— Честно говоря, я хотел сорваться сразу, как получил письмо, но работы было слишком много. Всё равно мне следовало приехать раньше…

Зенон отстранился и посмотрел на Эмелину с расстояния вытянутой руки. Она отражалась в его изумрудных глазах, сузившихся в форме полумесяца. В глазах, полных глубокой нежности и невыносимого счастья. Глядя в этот взгляд — уже не мальчика, но мужчины — Эмелина вспомнила то лето четыре года назад.

— Ничего необычного не случилось?

— …Много чего случилось. То письмо, что мы получили тогда… кажется, мой отец подстроил всё так, чтобы разлучить нас.

Те письма ранили их и развели по разным сторонам. Словно он уже догадывался об этом, Зенон смотрел на неё спокойным, глубоким взглядом. Эмелина продолжила:

— Если честно, я и тогда знала, что ты не мог написать таких слов…

По роковому совпадению, как раз перед этим она видела Зенона с другой женщиной. Тот инцидент в сочетании с жестоким письмом вызвал в её душе сокрушительный шторм.

— Та женщина… это была мисс Лабора Фендайн?

Зенон слегка нахмурился, пытаясь вспомнить, а затем кивнул:

— Ах… кажется, да. Перед тем как мы потеряли связь, Лабора однажды приходила к нам домой. —

Почему она пришла к тебе в тот день?

— Теперь-то ты знаешь, верно? Лабора и мой брат были любовниками. Так было и тогда. В тот день она пришла пьяной. Искала Аллена, но приняла меня за него.

— Теперь я припоминаю: мисс Фендайн упоминала на одной из встреч, что встречается с тобой пять лет. Должно быть, речь шла о лорде Аллене, а не о тебе.

— Именно. Как раз тогда они и начали видеться. Хотя сомневаюсь, что сейчас у них всё гладко.

Зенон говорил с оттенком горечи. Ему тоже пришлось немало вытерпеть: невеста, оказавшаяся любовницей брата, которая игнорировала его существование, и сам Аллен, мечтавший уничтожить Зенона как угрозу наследству. Вспомнив проступки Аллена Транциума и Лаборы Фендайн, Эмелина нахмурилась.

— Неудивительно, что всё это казалось странным. Она плела чепуху, будто ты не переносишь персики. Тот Зенон Транциум, которого я знаю, ел бы их без остановки.

— Я польщен, что ты это помнишь.

Увидев широкую улыбку Зенона, Эмелина расслабилась.

— …Я попросила Матиса о разрыве. Думаю, он согласится.

— Кажется, лорд Ренье симпатизировал тебе.

— Но готов ли он бросить всё ради меня, как это сделал бы ты?

Матис был из тех, кто скорее отпустит Эмелину, чем потеряет всё, что имеет. Для него существовали вещи поважнее неё. Зенон же был другим. Всё, чего он достиг, он сделал ради неё. Без неё успех не имел смысла. Эмелина не знала точно, какими богатствами он владеет, но была уверена: если бы Зенон Транциум владел целой страной, он бы не раздумывая отдал её за неё одну.

— Ты права, — легко согласился Зенон, улыбаясь. Эмелина посмотрела на него и тихо пробормотала:

— Честно говоря… и просьба о разрыве, и мой побег сюда — это импульсивные поступки, совершенные без разрешения отца.

Тогда она действовала смело, но теперь, обдумывая содеянное, Эмелина всё больше начинала бояться ответного удара герцога. — Что, если из-за этого мы снова расстанемся навсегда… Хотя она понимала, что ситуация изменилась, инстинктивный страх не отпускал. Она слишком много потеряла в прошлый раз.

— Не волнуйся. В этот раз я тебя защищу.

Рука Зенона, гладившая её волосы, замерла. Его зеленые глаза стали серьезными. Этот взгляд всегда дарил ей непоколебимую уверенность.

— Жизнь дается один раз. Ты должна жить так, как хочешь. Пока ты не разрушаешь свою жизнь, я считаю, правильно делать то, что приносит счастье. Я уже живу именно так и я доволен.

— ……

— Я защищу тебя. Твоя мечта — теперь и моя мечта тоже.

Эмелина, слушавшая его затаив дыхание, медленно расплылась в лучезарной улыбке. «Неужели?» Возможно, он стал ей так близок именно потому, что её мечта стала общей. Потому что он знал её лучше всех — её сердце, жаждущее свободы. «То, что я пыталась убить в себе, ты берег как величайшую ценность». Его существование было настолько важным, что глаза Эмелины затуманились от слез. Единственный человек, который заботился о её мечте, когда все остальные её растаптывали. Наверное, с самого начала жизнь без него не имела смысла.

— Спасибо тебе. Эмелина потянулась и коснулась щеки Зенона. Ощутив его мягкое тепло вместе с летним бризом, она почувствовала прилив неописуемого счастья. — Зенон, как долго ты пробудешь в Гильберте? — Честно говоря, я примчался сюда в спешке… дел невпроворот, так что смогу остаться лишь на пару дней. — Тогда приходи ко мне завтра вечером. В Гильберте потрясающие виды, и на закате по морю ходит небольшой туристический паром. Я хочу поехать с тобой. — Хорошо, я приду.

Зенон тоже широко улыбнулся. Позади него бесконечно тянулось мерцающее сияние заката. Четыре года назад, когда он говорил о судьбе, Эмелина могла отмахнуться, но теперь она верила в это всем сердцем. «Смогла бы ты быть счастлива без меня?» Возможно, в тот день он спросил это, уже зная ответ. В конце концов, Эмелина тоже не могла жить без него.

✦ ❖ ✦

После встречи с Зеноном Эмелина вернулась на виллу и направилась к матери. «Мама всегда говорила, что хочет, чтобы я вышла замуж по любви». Лили Дельзейер, из-за своей болезненности почти не выходившая в свет, всегда втайне грезила о большой любви. «Я хочу рассказать ей о Зеноне. Я знаю, она поймет». С этой надеждой Эмелина открыла дверь в спальню Лили. Но человек, которого она там встретила, заставил её вздрогнуть. Матери не было в комнате — в кресле у кровати сидела бабушка Марселла.

— О… здравствуйте, бабушка. Я пришла повидать маму… она вышла?

— Она ушла на прогулку. Обычно я хожу с ней, но сегодня мне захотелось отдохнуть, и я отпустила её одну.

— Понятно…

— Садись. Думаю, она скоро вернется, если мы немного подождем.

— Да, бабушка.

Эмелина улыбнулась и села напротив. Мягкая обивка кресла окутала её, а от платья едва заметно пахло морем. Марселла долго смотрела на неё с доброй улыбкой, а затем мягко спросила: — Ну как, хорошо погуляла? Судя по твоему виду, ты встретила кого-то особенного… раз уж проделала такой путь сюда.

— Да.

— Юный наследник маркиза Транциума, верно? Не ожидала, что вы двое видитесь. Наши семьи, мягко говоря, не в лучших отношениях.

От этого спокойного замечания Эмелина на мгновение оцепенела. «Я говорила смотрителю, что иду гулять… но разве я упоминала, с кем встречаюсь?»