Независимое «Я»

───── ♛ ─────

Пока Эмелина в замешательстве подбирала слова, Марселла, наблюдавшая за ней, заговорила первой:

— Твой отец и дядя вечно твердят, что я эксцентрична и они не в силах меня понять.

— …Прошу прощения?

— Я часто бываю здесь не только ради Лили, но и потому, что обожаю эти виды. Отсюда так ясно просматривается побережье. Мне нравится подолгу и пристально наблюдать за прекрасными вещами, поэтому я частенько пользуюсь телескопом.

От такого неожиданного ответа Эмелина невольно приоткрыла рот. Марселла указала на изысканный телескоп, похожий на оперный бинокль, стоявший на столике у окна. «Неужели она видела меня в него? А значит… она видела нас с Зеноном?»

Эмелина знала, что хотя Марселла Бетэнар когда-то была королевой, она всегда отличалась скорее жизнерадостным нравом, чем суровостью. Сгорая от смущения, Эмелина судорожно пыталась вспомнить, что именно они с Зеноном делали на берегу. К счастью, всё закончилось простым объятием.

«Что бабушка может подумать о нас с Зеноном?..» Еще когда Эмелина только встретила Марселлу в Гильберте, она решила, что эта женщина может стать ключом к её будущему. Ей нужно было привлечь бабушку на свою сторону, но теперь она всерьез опасалась: захочет ли Марселла помогать ей после увиденного?

«Чтобы сделать бабушку союзницей, я должна рассказать ей всё с самого начала». Справившись с волнением, Эмелина решила превратить эту неловкую ситуацию в возможность.

— Да, вы правы. Отношения между нашими семьями и домом Транциум оставляют желать лучшего, но… мы знакомы очень давно.

— Но, Эмелина, разве у тебя нет жениха? Если верить газетам, вы с ним прекрасно ладили.

— …Отец настоял на этом браке, хотя я уже любила другого. Нас заставили разойтись и навязали чужие помолвки только из-за вражды семей.

Это была искусная ложь, смешанная с правдой, и в каком-то смысле в этих словах не было ни капли кривды. Эмелина печально опустила взгляд. Говорили, что дети Дельзейеров больше похожи на герцога, но Эмелина знала свою сильную сторону: её тонкие черты лица и этот самый взгляд достались ей от Лили, любимой невестки Марселлы.

— Ох, бедное дитя… — как и ожидалось, в глазах Марселлы промелькнуло сочувствие. Эмелина изобразила печальную, но стойкую улыбку. — Но когда он первым разорвал свою помолвку, я тоже набралась смелости. По правде говоря, я приехала сюда после того, как тайно попросила своего жениха о разрыве, не ставя отца в известность… Я хочу выйти замуж по любви, как мама всегда учила меня в детстве.

Когда она отбросила грусть и заговорила о своих чаяниях, в глазах Марселлы вспыхнул интерес. Эмелина решилась на такую откровенность именно потому, что знала: бабушка, в отличие от чопорного общества, обладает широким кругозором.

— Я читала в газетах, что второй сын маркиза замешан в подобной истории. Но и представить не могла, что его возлюбленная — ты, Эмелина.

— Да, в это трудно поверить, но… все скандалы, в которых его обвиняли, были сфабрикованы. Пресса рисует его легкомысленным повесой, но на самом деле…

На самом деле всё было иначе. Зенон был искреннее и серьезнее любого другого. Он разглядел, оценил и понял ту её часть, которую игнорировала даже собственная семья. Марселла, внимательно слушая внучку, согласно кивнула:

— Я знаю. У второго сына маркиза весьма благородная натура.

— …Вы знаете? — Эмелина округлила глаза от удивления. Одно дело — когда газеты начали потихоньку оправдывать Зенона, и совсем другое — когда бывшая королева так уверенно говорит о его характере. Клеймо бунтаря еще не стерлось окончательно, если только человек не знал его лично.

— Не так давно он наносил мне визит. Он как раз основал оборонную компанию и, кажется, налаживает связи с королевской семьей.

— Ах… оборонная компания? — Эмелина погрузилась в раздумья. Имя Зенона в сочетании с таким серьезным делом звучало непривычно. Она слышала краем уха о новой компании, к которой присматривается даже соседнее королевство Луналини. Так вот что строил Зенон, чтобы обрести влияние?

Она-то думала, что он просто занялся какой-то подобающей работой, чтобы унаследовать титул, и была искренне поражена. Если он связывается с королевской семьей, значит, его амбиции куда масштабнее, чем кажется публике.

— Честно говоря, я в ладах с нынешним королем. Хотя, когда я была на троне, меня вдоволь критиковали за «странности».

— Я восхищалась вами с самого детства, бабушка. Марселла весело рассмеялась и поблагодарила её.

— Как бы то ни было, я предпочла покой и покинула столицу. Но второй сын маркиза настоял на встрече, величая меня «старейшиной королевского рода». Он даже привез подарки, идеально подходящие моему вкусу.

Это было поразительно. Зенон действовал за её спиной, налаживая мосты.

— Он очень прямолинейный и современный молодой человек, совсем не похожий на слухи. Что ж, раз он избранник моей внучки, это многое объясняет. Марселла тепло улыбнулась. Было видно, что Зенон ей симпатичен. Благодаря его непредвиденному вмешательству, Эмелина почувствовала, что её путь стал гораздо легче.

После секундного колебания Эмелина произнесла:

— По правде говоря, бабушка, я хотела бы попросить вашего совета.

— Совета? О чем же?

— Возможно ли… мне стать независимой личностью, отдельно от отца?

— Хочешь отделиться от Бернарда? Обычно долг дочери — подчиняться отцу. Почему ты этого хочешь? Ради замужества?

Выражение лица Марселлы стало серьезным. Понимая двусмысленность своего вопроса, Эмелина поспешно объяснила:

— Отец очень консервативен. Но у меня есть мечта… Я всегда хотела учиться в университете. Благодаря тому, что вы открыли двери высшего образования для женщин, моё скромное желание превратилось в большую мечту.

Видя, что Марселла слушает, Эмелина рассказала всё: о том, как Бернард Дельзейер подавлял её чувства и стремления, сколько она потеряла и как провела последние четыре года в золотой клетке.

— …Вот что произошло.

— Понимаю.

— Поэтому мне нужен ваш совет. Если кто и знает, как женщине жить независимой жизнью, так это вы.

Марселла долго смотрела на внучку, прежде чем ответить:

— В законах королевства есть один верный способ для женщины стать юридически самостоятельной. Я лично позаботилась об этом, предвидя перемены времен.

— Какой? Пожалуйста, скажите мне!

— Эмелина, ты не думала о том, чтобы получить дворянство через независимое наследование титула? Хотя к «жалованному» дворянству относятся неоднозначно, незамужняя женщина, получившая титул, по закону становится независимой от отца.

— Свой титул…

Это был тот же путь, которым пошел отец Зенона. И хотя это не добавляло престижа в глазах старой аристократии, Эмелина ухватилась за эту идею как за спасительную соломинку.

— Спасибо, бабушка! Я обязательно обдумаю это.

— Ты истинная моя внучка, такая же смелая. Я буду болеть за твое будущее, — Марселла удовлетворенно улыбнулась и добавила:

— Кстати, а юный лорд Транциум знает о твоей мечте? — Да, он поддерживает меня. Мы даже дали друг другу обещание.

— Обещание? Какое же?

— Хотя ему тоже пришлось уехать из-за давления семьи… мы пообещали, что однажды вместе поступим в университет и будем учиться плечом к плечу.

И когда они давали это обещание, он добавил: он поможет ей достичь цели и защитит её мечту. Глаза Марселлы смягчились, и на лице появилась благосклонная улыбка.

— Понятно. Такие обещания обычно живут очень долго. Надеюсь, оно принесет плоды, в какой бы форме это ни случилось.

— Благодарю вас. Эмелина улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя защищенной — теперь у неё был еще один человек, который по-настоящему её понимал.

✦ ❖ ✦

— Госпожа, пришло письмо из особняка в Эльварто. На следующий день, когда Эмелина с нетерпением ждала вечера, чтобы отправиться в лунное плавание с Зеноном, к ней подошла Беника. Вскрыв конверт, Эмелина нахмурилась. Отправителем был Энтони. Сообщение было предельно кратким:

«Эмелина, отец возвращается в город завтра. Просто решил, что тебе стоит знать. Не знаю, что ты задумала, но тебе лучше быть готовой».