Обещание

───── ♛ ─────

Эмелина поспешила на террасу, испуганно глядя на Зенона, а тот лишь приложил указательный палец к губам. Не прошло и минуты, как он ловко спустился с дерева.

Эмелина не могла отвести от него глаз, чувствуя легкое головокружение. «К счастью, дерево было не таким уж высоким», — пронеслось у неё в голове. Зенон, смотревший на неё снизу вверх, выглядел на удивление опрятно для человека, который только что лазал по деревьям. Поскольку её комната находилась на втором этаже, Эмелина наклонилась вперед, чтобы лучше его видеть.

«…И что нам теперь делать?» Эмелина, собиравшаяся лишь незаметно проскользнуть мимо слуг через парадную дверь, инстинктивно поняла, что будет дальше. Она почувствовала: сейчас произойдет нечто совершенно абсурдное...

И действительно, Зенон закинул голову и широко развел руки. Он улыбнулся и беззвучно прошептал одними губами: «Я тебя поймаю». Эмелина поняла его без слов и обомлела.

Прыгнуть вниз? Прямо сейчас? Мне? Даже если высота была небольшой, это шло вразрез со всем, во что верила Эмелина. Какая леди выпрыгивает из окна? И главное — сможет ли она избежать травм? Такими темпами, дойдя до ворот, они и через стену поместья будут перемахивать. Эмелина отчаянно затрясла головой.

Зенон озадаченно склонил голову и прошептал: «Тут нечего бояться». Эмелина прищурилась. Золотистые волосы Зенона слегка развевались на ветру, пока он ждал её ответа. После секундного колебания она произнесла:

— Дело не только в страхе, просто это…

— Никто не видит, так почему бы и нет?

— Ты ведь помнишь, что ты — человек, и у тебя есть глаза?

Если она действительно прыгнет через перила, Зенон может увидеть то, что под юбкой, из-за ветра... Больше всего на свете Эмелине хотелось выглядеть безупречной леди перед человеком, который ей нравится. Словно прочитав её мысли, Зенон рассмеялся.

— Ты прекрасна, что бы ты ни делала.

— …Ты мастер говорить комплименты.

— Тогда я закрою глаза. Я всё равно смогу тебя поймать, так что не волнуйся и давай же.

Зенон зажмурился и развел руки еще шире. Эмелина посмотрела на его густые ресницы, затем перевела взгляд на перила. Она не умрет, даже если упадет... но всё равно было жутко. Пока она медлила, вцепившись в ограждение, снизу раздался его голос, тихий, как шепот призрака:

— Не бойся.

Она не видела его губ, так как отвлеклась, но отчетливо услышала слова. Обдумав всё еще раз, Эмелина решилась. Отступать было поздно, а больше всего на свете ей хотелось увидеть фейерверки вместе с Зеноном. С решительным видом она подобрала юбки и взобралась на перила. Несмотря на все сомнения, она доверяла Зенону.

Она прицелилась туда, где он стоял, и сделала глубокий вдох. Затем оттолкнулась и прыгнула. Резкий ветер ударил в лицо, ощущение падения было острым и отчетливым. Сердце замерло от шока. Перед тем как зажмуриться, она заметила, что Зенон приоткрыл глаза, контролируя её полет. Он сделал шаг в сторону, чтобы занять идеальную позицию.

Мгновение — и тело Эмелины погрузилось в знакомое тепло его рук. Ошеломленная, она крепко обхватила его за шею. В то же время сильные руки уверенно подхватили её под поясницу и бедра. Она почувствовала, как он на секунду восстанавливает равновесие. Вскоре Зенон уже твердо стоял на ногах, даже не пошатнувшись. Он благополучно поймал её.

Эмелина, прижавшаяся к нему, как испуганный кролик, медленно подняла голову.

— Привет, — насмешливо поздоровался он. Эмелина смотрела на него мгновение, а затем запоздало рассмеялась. Теперь, когда она была в безопасности, страх показался нелепым, а в душе поднялась странная волна восторга. Она улыбалась в прохладе ночного воздуха среди мягких огней сада.

— Ты подглядывал? — спросила она.

— …Совсем чуть-чуть? Я должен был убедиться, что ты не пострадаешь. Клянусь, я не заглядывал тебе под юбку, так что не переживай.

— …Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать список того, что в сегодняшней ночи неправильно.

От его дерзких слов до безрассудных поступков... Эмелина вздохнула, приложив руку к голове, но счастливая улыбка не сходила с её лица. Зенон осторожно опустил её на землю.

— Пойдем?

— Пока нас не поймали. Быстрее.

— Верно.

Взявшись за руки, они двинулись к воротам, избегая посторонних глаз. Как она и предчувствовала, настало время перелезать через стену. С помощью Зенона она вскарабкалась наверх. Всё это время в её голове эхом отдавалась одна мысль: это безумие.

— Кажется, фейерверки начались. Поспешим! Но когда она бежала за руку с Зеноном к площади, ведомая его восторженным голосом, все сомнения исчезли. Какая разница, если это случится всего один раз? Пока никто не узнал, это не будет проблемой. С этими мыслями Эмелина начала осознавать вкус свободы. Ветер в волосах и легкость в ногах, казалось, стирали все тяжелые думы из её сердца.

Когда небо расцветило мириадами огней, она замерла от восторга. В толпе на площади Зенон спросил, не отрывая взгляда от неба:

— Неплохо, правда?

— Да.

Это было не просто «неплохо»... Это было потрясающе. Куда величественнее любых изысканных пейзажей, которые она видела раньше. Под вспышками салюта Эмелина посмотрела на Зенона. Хотя это он предложил прийти, он больше смотрел на неё, чем на небо. Не понимая причин, Эмелина тихо рассмеялась. По правде говоря, она и сама любовалась им в свете огней больше, чем самим представлением.

Чувствовала ли она когда-нибудь такое к кому-то? Никогда, но теперь она точно знала, каково это. Эмелина протянула руку и нежно коснулась щеки Зенона, озаренной вспышками. Он послушно склонил голову к её руке. От его мягкой улыбки сердце затрепетало. Как странно. Вначале в нем всё её раздражало, но теперь — нет. Она чувствовала нежность в его взгляде и жестах. Только сейчас она наконец смогла это увидеть.

Внезапно Зенон посмотрел ей в глаза и произнес:

— Ты прекрасна. Это прозвучало так, будто он пробормотал это в забытьи или заглянул в самую её душу. Казалось, он думал о том же, что и она. Они были такими разными, но в чем-то — удивительно похожими.

Эмелина беспричинно рассмеялась. Вместо ответа она придвинулась ближе. Поднявшись на цыпочки, так что её нос почти коснулся его носа, она тихо позвала:

— Зенон.

— Да.

— Спасибо.

«За то, что вытащил меня сюда». На её губах расцвела яркая, искренняя улыбка.

— И… ты мне нравишься. Эмелина застенчиво призналась и прильнула к его губам. Словно он только этого и ждал — их губы встретились в глубоком поцелуе. Стук сердца казался громче, чем разрывы снарядов в небе.

Та ночь, несомненно, стала величайшим приключением в жизни Эмелины Дельзейер. И это было лучшее приключение, которое она разделила с Зеноном. Это действительно было безумием. Люди не должны быть настолько счастливы. А может быть, как раз её прошлая серая жизнь и была настоящим безумием? В этот миг, когда разноцветные огни заполнили её бесцветный мир, она наконец почувствовала, что живет по-настоящему.

✦ ❖ ✦

На следующий день после полудня Эмелина сидела у окна, сонно попивая чай. Её отрешенный взгляд был прикован к яркому пейзажу за стеклом.

— Мисс, с вами всё в порядке? Голос внезапно прервал её мысли. Эмелина обернулась. Служанка, принесшая чай, смотрела на неё с беспокойством.

— А что, есть какая-то проблема?

— Нет, просто вы всегда встаете рано, а сегодня проспали, и я заволновалась… тем более что вчера вы легли пораньше. Вы не приболели?

— Наверное, мне просто плохо спалось, поэтому я немного устала. Но со мной всё хорошо, не волнуйся.

Эмелина улыбнулась служанке, чтобы успокоить её. Похоже, никто и не догадывался, что она вернулась поздно ночью. Допив чай, она отпустила прислугу и села за стол. Умелым движением она достала толстую тетрадь из глубины ящика. Заполнив дневник, что не успела сделать вчера из-за усталости, она перешла к странице с расписанием.

Там была записана дата вступительного экзамена в престижный университет Робельк, до которого оставался месяц. Дата была подчеркнута и обведена в кружок. «Только благодаря Зенону я смогла заниматься регулярно». В дни, когда он не приходил, она тайно училась в своей комнате, делая вид, что занята вышивкой. «Теперь это совсем близко». Сердце забилось от волнения. То, что раньше пугало её из-за возможной реакции отца, теперь казалось вполне достижимым — ведь она знала, что Зенон будет рядом.

Она вдруг вспомнила слова Зенона, сказанные в библиотеке: «Гарантирую, когда ты поступишь в Робельк, все стипендии, награды и почести будут твоими. Если, конечно, я не пойду туда же». Когда она недоверчиво на него посмотрела, Зенон отвернулся, неловко потирая шею. А затем осторожно добавил:

«Но кто знает. Может, я буду немного безрассудным… Так что… хочешь пойти со мной? В университет Робельк». Он застенчиво улыбнулся. Казалось, он очень ждал их совместного будущего в университете.

«Давай спросим твоего отца. Если не сработает, я встану рядом с тобой на колени и буду умолять. Как он сможет отказать, когда ты так искренна?»

«Мы встретимся там. Обещаю». Зенон настоял на том, чтобы они сцепились мизинцами и даже «поставили печать» большими пальцами. Это было по-детски, но Эмелина лишь смеялась. Она была благодарна ему за поддержку. И само это настойчивое обещание было по-своему трогательным.

«Гарантирую, если ты без колебаний рухнешь на колени перед моим отцом… тебе, скорее всего, больше никогда не разрешат переступить порог нашего дома».

«Я… я еще планировал вцепиться ему в ногу. Это была бы катастрофа».

Вспоминая его серьезное лицо в тот момент, Эмелина не смогла сдержать смеха. Наличие такого нелепого, но верного союзника согревало ей сердце. Под словами «вступительный экзамен» в своей тетради она написала имя: «Зенон Транциум». Её не покидало чувство, что с ним она сможет убедить отца. Замешкавшись на мгновение, она снова взяла перо и вывела последнее слово, прежде чем закрыть тетрадь.

«Обещание».