Эффективно

В конце концов Эмелина так и не смогла уснуть и поднялась с постели. Когда она только решила остаться в поместье Транциумов, Беллина, ведущая себя как хозяйка дома, подошла к ней и сказала: — Чувствуйте себя как дома, леди Дельзейер. Располагайтесь со всеми удобствами.

В тот момент Эмелине едва удалось сдержать смешок. Беллина даже не была владелицей этого дома, но говорила так, будто всё принадлежало ей. — К востоку от особняка есть прекрасная оранжерея с садом. Если у вас будет время, советую её посетить.

Вспомнив эти слова, Эмелина встала с кровати. Ей сказали «посетить, если будет время» — и не было никакого правила, запрещающего сделать это прямо сейчас. Несмотря на то что Беллина была всего лишь любовницей, она, казалось, обладала такой же властью, как и истинная леди дома.

Эмелина плотнее запахнула ночную сорочку и набросила на плечи шаль, висевшую на стойке возле туалетного столика. Затем она тихо открыла дверь и вышла наружу. С самого детства у неё была привычка совершать прогулки всякий раз, когда не спалось. Она бесшумно шла по тусклому коридору.

Несмотря на плотно закрытые окна, по особняку гулял сквозняк — должно быть, из-за бушующего снаружи шторма. Звук её шагов эхом отдавался в коридоре, перекрываемый шумом проливного дождя. Внезапный раскат грома заставил Эмелину замереть. Сердце пропустило удар. Но вскоре она снова двинулась вперед с невозмутимым видом, будто ничего не произошло.

Эмелина посмотрела на дождь, хлещущий за окном, и быстро устала от этого мрачного зрелища. Она снова повернула голову вперед, прислушиваясь к меланхоличному шуму воды, как вдруг... Вспышка молнии осветила коридор мертвенно-бледным светом. И в этот мимолетный миг она увидела силуэт человека, стоящего неподвижно. Следом прогремел оглушительный удар грома. — Кья-а!

На этот раз Эмелина не смогла сдержать крик ужаса. Ноги подкосились, и она начала падать. Но прежде чем она коснулась пола, кто-то подхватил её. Чужое тепло, такое мягкое и контрастирующее с холодной серостью вокруг, помогло ей устоять. — Эмелина, это я. — Зенон?..

Эмелина, низко опустившая голову, медленно подняла взгляд, чтобы убедиться. В темноте было трудно разглядеть лицо, но силуэт был безошибочно узнаваем. Поняв, кто это, Эмелина наконец расслабилась. Она попыталась вернуть себе самообладание, делая вид, будто и не кричала вовсе.

Зенон, наблюдавший за ней, мягко спросил: — Что ты здесь делаешь в такой час? — Не могла уснуть. Вспомнила об оранжерее, которую советовала Беллина, и решила взглянуть. — В такое время? — Какая разница, который час? — Оранжерея, скорее всего, заперта. В такие ветреные ночи садовник всегда закрывает её на замок.

Эмелина вздохнула: её цель внезапно стала недосягаемой. Зенон тихо рассмеялся, услышав этот едва уловимый вздох. Эмелина посмотрела на его лицо, едва различимое в темноте, и спросила: — А ты? Почему ты не спишь? — О... я заходил к матери. Она живет в одном из соседних флигелей. — …К матери?

Она впервые слышала что-либо о маркграфине. Учитывая, что любовница фактически заправляла всем хозяйством, Эмелина полагала, что маркграфиня уехала из поместья... Но она здесь? И не в главном доме, а во флигеле? — Уже поздно, тебе пора возвращаться. Я провожу тебя до комнаты.

Пока Эмелина пребывала в раздумьях, Зенон заговорил вполголоса. Он уже собирался вести её обратно, но внезапно почувствовал, как она потянула его за рукав. Зенон остановился и обернулся. — Я... я вышла, потому что не могла уснуть.

Она схватила его, сама того не осознавая, и теперь чувствовала себя крайне неловко. Слова вылетели из её уст почти бессознательно. — Тебя клонит в сон? — …В данный момент не особо. — Тогда побудь со мной.

«Что я несу?» Эмелине захотелось прикусить язык, но слова продолжали литься. Ей совсем не хотелось спать, снаружи бушевала буря, а лежать в темноте с открытыми глазами казалось невыносимым... Должно быть, именно поэтому она это предложила.

Сразу после своих слов Эмелина плотно сжала губы и отвела взгляд. По её лицу было видно, что она сболтнула лишнего, но забирать свои слова обратно она не стала. Эмелина крепче вцепилась в шаль. Её плечи были напряжены от холода, и, заметив это, Зенон произнес: — …Давай сначала зайдем внутрь.

Зенон проводил Эмелину в гостевую комнату, где она остановилась. Она гадала, уйдет ли он сейчас, но Зенон вошел следом. В отличие от прохладного коридора, в комнате было тепло. Эмелина посмотрела на Зенона и спросила: — Ты останешься со мной? — Ты сама меня попросила.

От его прямолинейного ответа Эмелина тихо рассмеялась. Она зажгла маленький фонарь на столе, наполнив комнату слабым свечением. Быть с кем-то вдвоем посреди ночи... Это было странно, но вызывало волнительное чувство. Эмелина с любопытством посмотрела на Зенона, сидевшего напротив. — Если будешь так на меня смотреть, я могу почувствовать неловкость. — Я не так уж сильно смотрела.

Когда Эмелина быстро парировала, Зенон негромко рассмеялся. Заметив, что она всё еще слегка дрожит, он встал и набросил свой камзол ей на плечи. Ткань была влажной после похода во флигель, но подкладка сохранила тепло его тела. — Тебе холодно. Надень это.

Когда Зенон попытался вернуться на свое место, Эмелина остановила его. Она кивнула на место рядом с собой. — Не уходи, сядь здесь. — …Почему? — Так неудобно.

До противоположного дивана было всего несколько шагов, но Эмелина упрямо смотрела на него снизу вверх. Неохотно Зенон присел рядом. Когда он приблизился, слабый аромат роз коснулся её носа — этот запах всегда преследовал его. Внезапно охваченная любопытством, Эмелина спросила: — В вашем саду цветет так много роз. Маркграфиня их любит? — Да. Большинство людей удивляются, когда видят сад в первый раз. Ты тоже? — Я не так уж сильно удивилась.

Она помнила, как вздрогнула, впервые увидев этот сад, но притворилась, что это не так. — Моя мать обожает розы. Очень. Ей мало нескольких кустов, поэтому она просила садовника высаживать их снова и снова, пока всё не стало таким. — …Почему маркграфиня живет во флигеле?

Эмелина знала, что это щепетильный вопрос, но задала его после секундного колебания. В конце концов, у них уже были общие секреты — одним больше, одним меньше. Зенон на мгновение замолчал, прежде чем ответить: — Отец отправил её туда. Сказал, что не хочет находиться рядом с женщиной, чей разум нестабилен. — …… — Он целыми днями заводит интрижки и даже не относится к ней как к жене. Как ты думаешь, кто стал причиной её болезни?

Его голос был тихим, а тон — медленным и размеренным, прежде чем он горько усмехнулся. Глаза Зенона потемнели, когда он повернулся к Эмелине. — И при этом он велит мне не делать ничего, что опозорило бы фамилию. Кому захочется это слушать? Он называет это уроком, но сам ему не следует.

Эмелина понимала его, ведь её мать тоже была прикована к постели. Было достаточно больно осознавать, что мать больна, но видеть, как с ней плохо обращаются... Она могла представить, как тяжело пришлось Зенону. — Так вот почему ты бунтовал? — Да. Я вел себя скверно, чтобы заставить его страдать. Но однажды он сказал, что если я не закончу учебу должным образом, он отправит мою мать на лечение куда-нибудь очень далеко.

Зенон слегка нахмурился при этом воспоминании. — Он и так обращается с ней ужасно, хотя я рядом. Насколько хуже всё станет, если её отошлют? Поэтому я вернулся в школу и в итоге встретил тебя. Я хотел как-то насолить ему, и тут увидел тебя. — …Значит, ты меня использовал. — Да... Прости, если это тебя задело. — Всё в порядке. Это уже в прошлом.

Сначала ей не нравилось, что Зенон Транциум вечно появляется рядом и дразнит её. Но теперь она привыкла и не возражала против этой связи между ними. — Использование меня было эффективным? — Весьма. Я даже гадал, почему не додумался до этого раньше. — Так вот почему ты постоянно за мной таскался.

Эмелина добавила это с легким неодобрением, и Зенон рассмеялся в голос. Слыша его низкий смех, Эмелина не смогла сдержать ответной улыбки. Неловкое напряжение, всегда висевшее между ними, казалось, окончательно рассеялось. — Ну, это была лишь часть причины. Но не единственная. — Тогда какая еще? — Я ведь уже говорил тебе, разве нет? Ты единственная, кто относился ко мне без всякой лжи. Вот почему я не мог перестать смотреть в твою сторону.

Зенон тепло улыбнулся ей, встретившись с ней взглядом. Эмелина замерла. Она не до конца понимала истинный смысл его слов, но почувствовала приятный трепет и принялась нервно перебирать пальцами обивку дивана. Зенон, наблюдая за ней, протянул руку и нежно погладил её по голове.

— Уже поздно, тебе нужно поспать. Если завтра погода наладится... пойдем учиться на то поле, о котором я говорил.

Ласковым голосом Зенон пожелал ей спокойной ночи и вышел из комнаты. Эмелина, словно в трансе, коснулась места, где его рука только что гладила её по голове. Она прокручивала его слова в уме, чувствуя, как колотится сердце. Она прикусила губу, а её щеки стали теплыми. Тепло его камзола на плечах успокаивало её больше, чем что-либо другое в эту холодную ночь.