Я скучал по тебе

───── ♛ ─────

Закончив разговор с женихом, Эмелина вернулась в свою комнату и начала собирать необходимые вещи в большую дорожную сумку. Она могла бы поручить это слугам, но это вызвало бы серьезные подозрения. Ведь это была не поездка на отдых.

— Госпожа, вы уверены в этом...? — осторожно спросила Беника, помогавшая с вещами. Она с тревогой поглядывала на набитую сумку и несколько смен платьев.

Эмелина готовилась к побегу. И это сразу после того, как она сбросила «бомбу», предложив жениху разорвать помолвку. Но для беглянки Эмелина выглядела слишком спокойной. На её лице застыла решимость: страх перед отцом сменился ненавистью, а вера в Зенона и смелость, которую он ей подарил, теперь вели её вперед.

«Если я буду сидеть сложа руки, ничего не изменится». Если бы тогда, в прошлом, она бросила всё и поехала к Зенону за границу, она бы не потеряла эти четыре года, позволяя другим распоряжаться своей судьбой. «Эмелина Дельзейер, ты любила Зенона больше жизни, но из-за своего статуса и страха была парализована и допустила всё это». Оправдания внешними препятствиями больше не принимались. Обжегшись на нерешительности один раз, теперь она действовала без колебаний.

Эмелина мысленно вернулась к разговору с Матисом перед уходом.

— …Не дадите ли вы мне время подумать? Вы ведь знаете, мисс Эмелина, что расторжение помолвки невозможно без моего согласия.

— Разумеется. Именно поэтому я объяснила вам свои причины. — Подождите немного, и я дам ответ.

Матис обещал подумать, но Эмелина уже знала: он согласится. Поскольку их помолвка была выгодной сделкой, Матис неизбежно просчитает риски. Жена, которая в любой момент может сбежать за мечтой или продолжить связь с Зеноном Транциумом — это удар по репутации, который он не сможет допустить.

«Как бы Матис ни был ко мне привязан, у него не останется иного выбора, кроме как согласиться на разрыв».

Собрав вещи, Эмелина велела Бенике тайно подготовить карету. «Нужно уехать до того, как он даст ответ». Как только разрыв будет принят, её отец, находящийся в отъезде, немедленно вернется — и он будет в ярости. Эмелина не хотела даже представлять, что будет потом. Ей нужно было время вне его досягаемости, чтобы найти способ стать независимой. Чтобы поступить в университет и быть с Зеноном, ей всё еще требовалось разрешение герцога. Эту проблему нужно было решить окончательно.

Пока Беника занималась каретой, Эмелина села за стол и написала письмо Зенону Транциуму. «До скорой встречи, Зенон». На её губах промелькнула слабая улыбка. Беника доложила, что экипаж ждет у черного входа.

— Беника, отправь это письмо. С этого момента всё пойдет так, как она хочет. Зенон подарил ей эту веру.

✦ ❖ ✦

Карета несколько часов мчалась без остановок и замерла в скромном портовом городке Гильберт. Стоило Эмелине выйти, как её окутал соленый морской бриз. Она посмотрела на величественный, тихий особняк. Это была вилла, где восстанавливала силы её мать.

«Я останусь здесь на время и придумаю, как вырваться из-под власти отца». Мать была доброй и чуткой женщиной; Эмелина была уверена, что она поймет и поддержит её, даже если не узнает всей правды. Вместе с Беникой она вошла в прохладную виллу.

— Боже мой, мисс Эмелина? — смотрители встретили её с удивлением. На этой вилле всегда царила атмосфера покоя. Слуг здесь было немного, и все они были преданными и мягкими людьми. Именно поэтому Эмелина любила Гильберт — здесь она чувствовала себя как дома.

— Вы, должно быть, слышали, что я едва не попала в аварию. Отец разрешил мне пожить здесь с мамой, пока я не поправлюсь, — спокойно солгала она.

Переодевшись, Эмелина пошла к матери. Она была уверена, что та слышала о происшествии на выставке и очень волнуется. Эмелина открыла дверь в спальню и замерла. Рядом с матерью был кто-то еще.

— …Бабушка?

Её бабушка по отцовской линии, которую она не видела много лет, сидела у кровати. Марселла Бетэнар всегда была в плохих отношениях со своими сыновьями, и отец почти не позволял Эмелине видеться с ней. Но Эмелина помнила, как та обожала её в детстве.

— О, это ты, Эмелина? Я слышала, ты приедешь, но увидеть тебя вживую… Это как сон. Лили рассказывает мне о тебе каждый день… Эмелина поспешно поклонилась. Эта женщина когда-то была правящим монархом и человеком, которого она безмерно уважала. Именно Марселла разрешила женщинам поступать в университеты.

— Я… давно не виделись… — голос Эмелины дрожал от волнения.

— Не нужно формальностей. Иди сюда, дитя, — Марселла махнула рукой.

Эмелина подошла, поймав ободряющую улыбку матери, Лили. «Значит, это правда, что она часто навещает маму, несмотря на ссору с отцом…»

— Ты стала настоящей красавицей, — продолжала Марселла.

— Вся в Лили. Время беспощадно, хотя твой отец еще беспощаднее.

Эмелина улыбнулась в ответ на доброту бабушки. В её голове уже зрел план. «Какая удача!» Говорят, если не сдаваться, возможность появится. И вот она — и шанс, и ответ на все вопросы. В одиночку ей было не справиться. «Раз так, я использую всю доступную помощь, чтобы изменить правила игры в свою пользу».

✦ ❖ ✦

Дни в Гильберте текли мирно. На второй день к ней пришла Беника и сделала тайный знак глазами. Мужчина, получивший её письмо, прибыл.

— Где он?

— Сказал, что будет ждать на берегу.

Эмелина вышла из виллы. Был час заката. Море полыхало в багряных лучах. На берегу она увидела мужской силуэт — он стоял спиной и смотрел на воду. Сдерживая радость, она тихо двинулась к нему. Зенон выглядел таким спокойным в этом сиянии заката, что ей не хотелось нарушать тишину.

«А если я напугаю его?» — промелькнула озорная мысль. Но стоило ей протянуть руку, как… Хвать! Её запястье перехватили. Прежде чем она успела вскрикнуть, мир перевернулся. Зенон ловко увлек её за собой, придерживая голову, и они оба повалились на мягкий песок. Ошеломленная Эмелина смотрела снизу вверх на мужчину, который прижал её к земле. Зенон весело усмехнулся.

— Привет, Эмелина.

— Что это за приветствие? — возмутилась она, приходя в себя.

— Ты же ранен! Где твоя шина?

— Я крепче, чем ты думаешь. И когда ты стоишь прямо передо мной, кому какое дело до ран?

— …Значит, ты бросился спасать меня, да?

— Ага.

— Невероятно. Кто просил тебя ценить мою жизнь больше своей?

— Я сам.

Эмелина хотела пожурить его еще, но лишь рассмеялась.

— У тебя очень красивая улыбка, — прошептал он. Его глаза в свете заката внимательно изучали её лицо, словно стараясь запомнить каждую черточку. В конце этого долгого взгляда Зенон искренне улыбнулся:

— Я скучал по тебе, Эмелина Дельзейер. Любовь моя.