Грозовая ночь

Эмелина на мгновение замешкалась, прежде чем коротко поприветствовать её: — …Благодарю за гостеприимство.

Она украдкой огляделась. Дворецкий, казалось, считал поведение этой женщины совершенно естественным, а другие горничные, проходившие мимо, вежливо кланялись ей, как если бы она была полноправной хозяйкой дома. «Никогда не думала, что увижу подобную картину».

В герцогстве Дельзейер, где превыше всего ценились престиж и достоинство, такое было немыслимо. Отец с детства вдалбливал ей, что она никогда не должна даже помышлять о чем-то столь унизительном. Эмелину поразило, что любовница может вести себя с таким высокомерием.

— Я много слышала о вас, леди Дельзейер. — Вот как. Услышала ли она это от Зенона? Или просто из светских сплетен? Эмелина сдержанно улыбнулась. В этой ситуации она чувствовала себя крайне неуютно. Судя по реакции прислуги, Беллина действительно обладала властью в доме, словно законная супруга. Согласно воспитанию отца, Эмелина ощущала врожденное отвращение к присутствию Беллины. Однако она не могла позволить себе выказать пренебрежение в чужом доме.

— О, вы ведь пришли повидаться с Зеноном? Позвольте мне лично проводить вас к нему… — Эмелина!

Пока Беллина любезно говорила, с другой стороны коридора раздался до боли знакомый голос. Эмелина посмотрела мимо Беллины. Видимо, он только что узнал о её визите и теперь спешил навстречу. Прошло всего несколько дней с их последней встречи, но при виде него на губах Эмелины невольно промелькнула улыбка. Впрочем, она быстро угасла, когда вернулось чувство обиды.

— Эмелина, что привело тебя сюда? Ты сказала, тебе что-то нужно… — Серьга, которую ты у меня забрал. Тебе стоит её вернуть, не находишь?

Эмелина говорила холодным тоном. Она бросила на него выразительный взгляд, и Зенон моргнул, выглядя ошарашенным. Вскоре он издал короткий смешок. — Подумать только, ты решила использовать этот повод именно сейчас, — пробормотал он мрачно. Эмелину озадачила перемена в его лице. В этот момент вмешалась Беллина.

— Зенон, ты должен быть счастлив, что леди Дельзейер здесь. Почему бы тебе не проводить её в гостиную? — Она мягко похлопала его по плечу. Зенон немедленно нахмурился и смахнул её руку. Он продолжал сердито хмуриться. — Я сам разберусь, так что, пожалуйста, не вмешивайся.

Эмелина в замешательстве наблюдала за этой сценой. Как обычная любовница могла обращаться с сыном маркиза так, словно он её собственный ребенок? Пока Эмелина стояла, чувствуя себя так, будто попала в терновник, Зенон внезапно схватил её за руку. Он прошагал мимо Беллины, буквально увлекая Эмелину за собой по коридору.

Эмелина внимательно изучала спину Зенона. Она никогда не видела его таким взвинченным. Его лицо было искажено раздражением. Эмелина, которая с трудом поспевала за ним, наконец подстроилась под его шаг. — Зенон? Не говоря ни слова, он привел её в гостиную. Дождавшись, пока прислуга поприветствует гостью, он оставил её, тихо пообещав: — Подожди здесь минуту. Я принесу твою серьгу.

После того как Зенон и слуга, подавший чай, ушли, в гостиной стало тихо. Эмелина смотрела в окно. Из него открывался вид на сад. К счастью, окна были закрыты, и удушающий запах роз не был таким сильным, хотя во всем особняке всё равно слабо пахло цветами. Пока она в одиночестве пила чай, Зенон вернулся. Он протянул ей маленькую шкатулку, украшенную сусальным золотом.

— Вот серьга, которую ты мне дала. — Не стоило так утруждаться ради возврата. — Я не мог просто отдать её без упаковки… — Для чего ты её использовал? — прямо спросила Эмелина. В тот день Зенон забрал серьгу, назвав это жестом благодарности. Почему-то у Эмелины было предчувствие, что он сделал это не просто так. — …Чтобы показать отцу. — Что? — И после этого меня изрядно поколотили.

Эмелина лишилась дара речи. Значит, он использовал её серьгу, чтобы доказать маркизу Транциуму, что был с ней, и получил за это побои? «Зачем, черт возьми, Зенон так нарывается?» Видя молчание Эмелины, Зенон слабо усмехнулся и сел напротив неё. — …Как ты поживала? — Как обычно.

Зенон кивнул и отхлебнул чаю, отведя взгляд. Неловкое напряжение между ними казалось почти удушающим. Звук чашек, звякающих в тишине, эхом отдавался в комнате. Спустя некоторое время Зенон первым нарушил молчание. — Ты приехала сюда, потому что я не навещал тебя, верно? — Ты довольно проницателен. Раз ты не приходил, я не могла заниматься так, как раньше. Ты сам сказал мне «использовать» тебя. — Прости. Ну… Не хочешь ли ты позаниматься здесь? У меня есть книги, которые могут тебя заинтересовать, — осторожно предложил Зенон, улыбаясь.

Эмелина покачала головой: — Нет, не сегодня. Ей просто хотелось посидеть напротив него и вот так попить чаю. Может быть, потому что она давно его не видела, ей даже не хотелось учиться. «К тому же, после того, что случилось в прошлый раз, как я вообще могу сосредоточиться на учебе?»

Они неловко пили чай. Несмотря на короткие реплики, никто из них не решался заговорить о произошедшем в библиотеке. Эмелина подумывала об этом, но решимость каждый раз таяла. К тому же, Зенон тоже не выглядел горящим желанием это обсуждать. «Неужели только мне так много хочется сказать?» Неужели только она так остро ощущала его присутствие? Стоило ей взглянуть на него, как сердце замирало, и ей хотелось спросить, был ли тот поцелуй причиной его исчезновения. Неужели это было настолько неприятно для него, что он избегал её столько времени?

Но поскольку Зенон молчал, гордость не позволяла ей заговорить первой. Спрашивать, не избегает ли он её из-за того, что ему не понравилось целоваться… Это было слишком унизительно. Эмелина подавила свои чувства, приняв еще более безразличный вид, чем у Зенона. Спустя время она наконец произнесла: — …Думаю, мне пора идти.

Как только она встала, в окно внезапно постучали. Капли дождя забарабанили по стеклу. — Может, останешься, пока дождь не утихнет? Ехать в такую погоду может быть опасно. По его предложению Эмелина неохотно села обратно: — Хорошо, я задержусь ненадолго. — Вот и славно. Хочешь еще кусочек торта?

Хотя она не была большой любительницей сладкого, Эмелина кивнула. Раз уж Зенон сам протянул ей тарелку, она почувствовала, что у неё нет выбора. Они довольно долго ждали, пока дождь прекратится. Но ливень продолжал хлестать так, будто в небе разверзлась бездна. Вскоре к дождю присоединился сильный ветер, и погода стала пугающей. Эмелина подумала, что поездка в карете в такой шторм может быть опасной для жизни.

— …… — Эмелина. Пока она стояла у окна, отрешенно глядя на грозовое небо, Зенон подошел к ней. Он ненадолго выходил из комнаты и только что вернулся. Эмелина повернула голову. Зенон замялся, выглядя слегка смущенным. — Я знаю, это может быть неудобно для тебя… но не согласишься ли ты остаться у нас на ночь? — …… — Я узнал насчет мест поблизости, где ты могла бы остановиться, потому что возвращаться сейчас слишком опасно. Но всё забронировано, а в тех местах, что остались, нет условий для безопасности. Поэтому я поговорил с отцом, и он разрешил тебе остаться здесь… — Да. — Если ты согласна, я немедленно свяжусь с твоими родными. Чтобы не поползли странные слухи, я также распорядился отправить твою карету обратно…

Зенон, непривычно растерянный, ловил её реакцию. Он вздохнул, закрыв лицо руками, и кончики его ушей казались краснее обычного. — Странно это говорить… Я просто волнуюсь, отпуская тебя в такую погоду… — Хорошо, — спокойно ответила Эмелина. — Это лучше, чем рисковать в пути. Хотя не уверена, что мой отец это одобрит. — Никто не ждет, что ты поедешь домой в такой шторм, когда карета может перевернуться. И я не могу отправить тебя в сомнительное место с плохой охраной. Не волнуйся, я всё объясню.

В его словах была логика. К тому же, если он позаботился о том, чтобы не было слухов, не было смысла рисковать жизнью ради возвращения домой. — Спасибо за заботу. Эмелина поблагодарила его прямо. В этот момент лицо Зенона на мгновение стало отсутствующим, когда он уставился на неё. Эмелине стало немного неловко — неужели её благодарность так его удивила? Она вернулась на диван. Стук дождя по окнам становился всё громче. Эмелина напомнила себе, что проведет ночь в поместье маркиза Транциума, и взглянула на Зенона с трепетом в сердце. Тот тоже выглядел взволнованным, то и дело переплетая пальцы. В этой странной, наэлектризованной атмосфере Эмелина снова взяла чашку чая.

✦ ❖ ✦

Дождь и не думал прекращаться, продолжая лить до середины ночи. Эмелина уже давно закончила приготовления ко сну с помощью слуг поместья. Ворочаясь в постели, она крепко зажмурилась, вздрагивая от раскатов грома. Даже с закрытыми глазами она видела вспышки молний. Не в силах уснуть, она открыла глаза, и в тот же миг страшный удар грома сотряс землю.

Эмелина в испуге крепко обняла подушку. Когда гром утих, она прищурилась в сторону окна. — Ха… Сон просто не шел. Окно яростно дребезжало от ветра, и каждый раз, когда она пыталась забыться, молнии и грохот вырывали её из полусна. Видимо, этой ночи суждено было стать по-настоящему грозовой.