Кто мы друг другу?

К счастью, за ночь шторм утих, и к утру небо полностью прояснилось. Эмелина открыла глаза, увидев незнакомый потолок, и быстро поднялась, чтобы привести себя в порядок. Слуги поместья Транциум заботились о ней как о дорогой гостье. Изредка они упоминали Беллину, говоря, что та лично просила присмотреть за леди, хотя Эмелину эти подробности совершенно не интересовали.

Закончив утренние сборы и наскоро позавтракав, Эмелина присела у чайного столика у окна. — Миледи, к вам пришел молодой господин.

Услышав добрую весть, Эмелина тут же встала. Прошлой ночью Зенон обещал ей, что они смогут вместе позаниматься на поле за особняком. Облачившись в светло-желтое платье, предоставленное хозяевами, Эмелина надела широкополую шляпу для защиты от солнца и вышла из комнаты. В коридоре её уже ждал тот, кого она так хотела видеть. — Привет.

Он поздоровался со своей привычной улыбкой, и в его голосе не осталось и следа вчерашней неловкости. Почему-то этот голос отозвался в душе Эмелины приятным трепетом. — Да, привет. — Эмелина, подожди секунду.

Как только она собралась идти, Зенон остановил её. Он протянул руку и осторожно поправил поля её шляпы, которая немного съехала набок. — Вот теперь я вижу тебя лучше.

От его многозначительных слов Эмелина озадаченно на него посмотрела. Однако Зенон больше ничего не сказал и с довольным видом пошел вперед, указывая дорогу. — Я подобрал книги, которые, думаю, тебе понравятся. Просто иди за мной. — Ты подготовился основательнее, чем я ожидала. — У меня это в привычке.

Зенон привел Эмелину на просторное поле за особняком. Легкий ветерок гулял по траве, заставляя её колыхаться волнами. Поле тянулось от холма до небольшого лесоска вдали. Зенон поднялся на пологий склон и остановился на вершине, где уже было подготовлено место. Эмелина, следовавшая за ним, замерла и недоверчиво захлопала ресницами. — Здесь нет ни стола, ни стульев… вообще ничего. Всё, что она видела — это большое клетчатое покрывало, расстеленное прямо на траве. — Как мы здесь будем учиться? — Писать не получится, зато можно читать. А если тебе позарез нужно будет что-то пометить, можешь лечь на живот и делать записи.

Эмелина пришла в ужас от такого предложения. Делать записи, лежа на животе, да еще и на улице? Это совершенно не подобало леди. — Ты серьезно? — Вокруг ни души, кто нас увидит? В чем проблема? — А ты не человек? У тебя нет глаз? — Мне всё равно.

Эмелина лишилась дара речи от такой наглости. Зенон, явно забавленный её реакцией, рассмеялся, уселся на покрывало и жестом пригласил её присоединиться. — Стол сюда сейчас не притащить. Считай, что это пикник. — И всё же… — Здесь прохладно, красиво и очень спокойно. Садись.

Зенон похлопал по месту рядом с собой. Эмелина нехотя опустилась на покрывало. Зенон протянул ей одну из принесенных книг. Посмотрев на название, она в недоумении склонила голову. — «О Джо»?.. — Моя любимая книга. — Хочешь, чтобы я её прочитала? — Не обязательно прямо сейчас. Я дарю её тебе. — Что? Зачем отдавать мне любимую книгу? — Считай это извинением за отсутствие стола. Способ загладить вину.

Эмелина не сдержала смешка от его игривого тона, а затем внимательнее присмотрелась к книге, и её улыбка стала теплее. — Для подарка-извинения она слишком потрепана. Обложка выцвела, страницы зачитаны до дыр… Сколько раз ты её открывал? — Бесчисленное множество. Это потрясающая вещь. Думаю, она тебе понравится.

Дарить такую старую вещь — это было так в духе Зенона Транциума. Но дело было не в отсутствии искренности; следы времени на книге были лучшим доказательством того, как много она для него значила. Эмелина с детства привыкла получать в подарок дорогие украшения и платья, но эта зачитанная книга почему-то казалась ей куда более ценной. Это был первый раз, когда она получила такой подарок. И первый раз, когда она ощутила такую тихую, теплую радость. — Раз это извинение, я приму его. — Я польщен. — А что насчет остальных книг? — Здесь их предостаточно.

Книги, которые принес Зенон, были похожи на те, что Эмелина обычно читала. Выбрав одну, она устроилась поудобнее, подобрав ноги под себя, и принялась перелистывать страницы. По полю порой пробегали порывы ветра — отголоски вчерашнего шторма. Во время чтения Эмелина начала машинально теребить ленту под подбородком. Шляпа мешала читать, так как поля отбрасывали тень на строки. Она попыталась развязать узел, нахмурив лоб. «Как же туго они его затянули?» Видимо, горничные постарались, чтобы шляпу не сдуло ветром. Отложив книгу, Эмелина принялась за узел обеими руками. Видя её мучения, Зенон внезапно потянулся к ней.

Его пальцы коснулись её рук на ленте. Ощутив его тепло, Эмелина вздрогнула и отстранилась. Зенон сам принялся развязывать бант. — Ты действительно не справляешься. Его лицо, видневшееся из-под полей её шляпы, выражало шутливое недовольство. Эмелина вдруг рассердилась без видимой причины. — Узел затянут слишком туго, конечно, его трудно развязать. — А у меня всё отлично получается.

Зенон взглянул на неё и пожал плечами. Как он и сказал, узел постепенно поддавался. Когда лента почти распустилась, Эмелина сердито буркнула: — Я просто не видела, что делаю, а ты развязываешь чужую шляпу, так что разумеется… Она осеклась на полуслове. Как только узел окончательно разошелся, налетел сильный порыв ветра. Почувствовав внезапную легкость на голове, Эмелина инстинктивно вскинула руки, но шляпа уже взлетела в воздух.

Зенон среагировал быстрее и поймал шляпу прежде, чем её унесло. Эмелина облегченно вздохнула, но так как они оба дернулись за шляпой, они потеряли равновесие и повалились на траву. — Ах… К счастью, мягкая трава смягчила падение, так что Эмелина не пострадала. Медленно открыв глаза, она испуганно моргнула. Над ней нависла тень. Зенон упал вместе с ней, но успел упереться руками в землю, чтобы не придавить её своим весом. Их взгляды встретились. Эмелина нервно замерла. Они были так близко, что она боялась пошевелиться.

Солнечный свет, заливавший его спину, делал всё происходящее похожим на сон — его золотистые волосы сияли в лучах. Как завороженная, Эмелина перевела взгляд с его лица на губы — те самые, что оставили в её памяти столь глубокий след. — Эмелина. Тихий голос Зенона нарушил тишину. Из-за теней его глаза казались темнее обычного. — Та помолвка… Ты действительно собираешься это сделать?

Вопрос был неожиданным, но Зенон выглядел предельно серьезным. Эмелина на мгновение опешила, а затем вспомнила их спор в библиотеке. — …Ты и впрямь подумал, что я собираюсь обручиться? — Разве нет? Он звучал удивленно, в его глазах читались шок и мгновенное облегчение. Для Эмелины ответ был настолько очевиден, что она даже не сочла нужным обсуждать это всерьез. Неужели он решил, что она выходит замуж, и именно поэтому избегал её после поцелуя?

Чувствуя одновременно недоумение и возмущение, Эмелина твердо ответила: — Конечно, нет. Мне не интересны те, кто глупее меня. Так вот почему ты меня избегал? За время его отсутствия Эмелина много думала об их отношениях. О том, кем стал для неё Зенон Транциум и что это за чувства она к нему питает. С недовольным видом она потянулась к нему. На этот раз её действие было продиктовано не мимолетным импульсом, а истинным желанием.

Она сцепила руки на его шее, притягивая его к себе — так же, как он сейчас удерживал её в кольце своих рук. В её мире был лишь один мужчина, который был не просто ровней ей по уму, но и заставлял её сердце биться чаще. После долгих раздумий Эмелина поняла, что значит для неё Зенон. — Зенон.

Когда она позвала его по имени и потянула вниз, руки Зенона, поддерживавшие его, легко поддались. Расстояние между ними исчезло в мгновение ока. Эмелина прижалась своими губами к его. Зенон на секунду замешкался, но тут же ответил на поцелуй. Её сердце заколотилось с бешеной силой, весь мир вокруг затих, оставив лишь этот гулкий ритм в ушах. Эмелина крепче обхватила его за шею.

Дыхание стало прерывистым, воздух между ними — горячим и хмельным. Вчерашний шторм, казалось, оставил после себя страсть, которая захлестнула их обоих. Когда они наконец отстранились, оба тяжело дышали, а их губы влажно блестели. Глаза Зенона были затуманены нежностью и жаждой. Долго глядя на неё, он тихо спросил: — Кто мы теперь друг другу?

Эмелина, всё еще пытаясь восстановить дыхание, не смогла ответить сразу. Зенон осторожно убрал прядь её темных волос с лица. — Мы всё еще друзья? Наконец, Эмелина произнесла: — …Ты никогда не был мне просто другом.

Слова могли показаться резкими, но голос её был бесконечно мягким. Услышав это, Зенон тепло рассмеялся. Пожалуй, только Зенон Транциум мог понять искренность, скрытую за её прямотой. Он нежно коснулся её щеки. — Ты для меня тоже никогда не была «просто знакомой».

Эмелина слабо улыбнулась. И когда она снова закрыла глаза, последовал поцелуй — более мягкий и нежный, чем когда-либо прежде.