Желание

Два дня спустя Эмелина поняла, что больше не может этого выносить, и решила сама навестить Зенона. Она и раньше заявляла о намерении приехать к нему в гости, и хотя точная дата не была оговорена, она всегда планировала сделать это в ближайшее время.

Эмелина замерла, не дописывая письмо с извещением о визите. «Если подумать, Зенон избегает меня даже в переписке». Почувствовав досаду, она отложила перо. Если она потрудится отправить письмо только для того, чтобы получить отказ, у неё не останется вариантов.

«…Неужели ему так сильно не понравилось, что он решил меня избегать? Неужели он настолько сожалеет о случившемся, что не может даже смотреть на меня?» Их поцелуй родился из неуправляемого импульса. И всё же, когда они поцеловались в первый раз, ей казалось, что она частично осознает свои действия — пусть даже это осознание и было продиктовано иррациональным желанием доказать ему свою правоту. Но начиная со второго поцелуя, всё было иначе: словно вспыхнуло пламя, и все её мысли заняло лишь желание быть с ним.

Эмелина никогда в жизни не испытывала такой сильной тяги, за исключением, пожалуй, страсти к учебе. У неё не было возможности обдумать происходящее, пока эмоции несли её за собой. И, похоже, с Зеноном было то же самое. Иначе не было причин, по которым такой дерзкий человек стал бы её избегать.

Эмелина уставилась на незаконченное письмо. В этот момент Мэл начал скрести её по ноге, привлекая внимание. Эмелина вздохнула и потянулась погладить кота. Но вместо того чтобы принять ласку, Мэл ударил её по руке мягкой лапой, отталкивая. Котенок требовательно мяукнул, будто прося лакомство.

Опешив, Эмелина нахмурилась, глядя в голубые глаза кота. Они недолго мерились взглядами, пока она наконец не достала для Мэла сушеное мясо. «С Зеноном ты само очарование, а для меня я просто та, кто тебя кормит?» Чувство разочарования захлестнуло Эмелину, ей самой захотелось зашипеть на этого кота. Какая неблагодарность со стороны того, о ком она заботилась. Возможно, стоило позволить Зенону забрать его.

В этот момент её осенила мысль. Эмелина широко раскрыла глаза, бросилась к туалетному столику и выдвинула ящик. Среди украшений она нашла одинокую сережку, потерявшую свою пару. Глаза её засияли. Она взяла сережку, и на её губах заиграла яркая улыбка.

«Через два дня я должна присутствовать на банкете в честь дня рождения леди Ларезы…» Как раз кстати — платье, которое она планировала надеть, идеально сочеталось именно с этими серьгами. Значит, причина, по которой ей нужно увидеть его прямо сейчас, — это необходимость забрать пропавшую вещь. В конце концов, именно Зенон Транциум забрал её и сам сказал использовать это как повод для визита.

«Идиот. Не стоило так легко давать обещания на будущее». Сердце Эмелины, до этого бившееся глухо, теперь громко застучало. Улыбаясь так радостно, как никогда за последнее время, она позвонила в колокольчик, созывая слуг.

✦ ❖ ✦

— Мисс, небо сильно затянуло. Вы уверены, что стоит выходить? — У меня есть зонт, и на всякий случай я взяла плотный плащ. Всё будет в порядке. Увидимся, когда я вернусь.

Надев платье с короткими рукавами и темно-зелеными оборками, Эмелина оперлась на руку кучера и села в карету. Двое слуг, провожавших её, с беспокойством смотрели вслед своей юной госпоже. Когда кучер закрывал дверь, они успели заметить на лице Эмелины улыбку — более живую, чем обычно.

— С самого утра дует сильный ветер. Думаешь, с ней всё будет хорошо? — Ну, хозяин дал разрешение… Хотя сегодня он выглядел крайне занятым и вряд ли обратил внимание на погоду. Пока слуги провожали карету взглядами, та скрылась за воротами.

Странный, воющий ветер, похожий на стон живого существа, сотрясал экипаж. Плотно закрытые окна и двери дребезжали. Эмелина с легкой тревогой посмотрела на небо. Что, если в пути начнется дождь? Испортит ли влага её тщательно уложенные волосы и макияж? Размышляя об этом, Эмелина слегка помрачнела. Спустя мгновение она в замешательстве склонила голову. «Я еду к нему только потому, что он сам не пришел ко мне, так почему я так переживаю?»

Какая разница, если одежда немного намокнет или прическа растреплется от влажности? Эмелина никогда не стремилась выглядеть «особенно хорошо» ради Зенона Транциума. Усмехнувшись этой мысли, она сочла её нелепой. Но вскоре снова стала серьезной. «Нет, дело в другом… Раз я посещаю поместье маркиза, я могу встретить самого маркиза или его жену, так что я должна выглядеть подобающе». Да, именно поэтому она беспокоилась о дожде — а вовсе не из-за того, как она будет выглядеть в глазах Зенона.

Придя к такому ясному выводу, Эмелина облегченно улыбнулась. В этот момент карету сильно тряхнуло — видимо, колесо наехало на камень. От внезапного толчка Эмелину бросило вперед, и её длинные волосы беспорядочно рассыпались по плечам. — Ха… Выпрямившись, она вздохнула. Решиться на поездку в такой хмурый день… Внезапно Эмелина засомневалась в своем решении. Стоило всё обдумать спокойнее. Когда дело касалось Зенона, её рассудительность словно испарялась.

Глядя в окно, она принялась поправлять волосы пальцами. После недолгой поездки карета прибыла к месту назначения. Услышав о визите Эмелины, дворецкий поместья маркиза поспешил ей навстречу. Эмелина приветствовала его со сдержанным достоинством: — Прошу прощения за неожиданный визит. Зенон одолжил у меня одну вещь, которая мне срочно понадобилась. Это очень важно… Могу ли я увидеть его? — Да, он как раз дома. Мария, иди и сообщи второму молодому господину, что леди Дельзейер приехала навестить его. Леди, пожалуйста, проходите внутрь. Погода хмурая, позвольте мне проводить вас.

Эмелина последовала за дворецким. Сад поместья Транциумов был роскошным, отражая богатство одной из самых влиятельных семей столицы. «Кто бы мог подумать, что я в итоге окажусь здесь, в гостях у маркиза?» Это чувство отличалось от посещения домов подруг. Испытывал ли Зенон такое же странное любопытство, когда впервые пришел к ней?

Сдержанная улыбка Эмелины на мгновение застыла. Шагах в пятнадцати от ворот воздух наполнился одуряюще сильным ароматом роз. Эмелине захотелось зажать нос. Она огляделась и увидела справа сад, буквально утопающий в цветах. Регион Эльварто славился своими розами, но это… Эмелина была слишком поражена, чтобы мыслить здраво. Сад был переполнен розами. Это было не столько красиво, сколько ошеломляюще. Цветы росли так плотно, что казалось, будто они высасывают весь воздух.

«Видно, маркграфиня и впрямь обожает розы…» Опомнившись, Эмелина вернула себе самообладание. Выказывать удивление странностями чужого сада было бы крайне грубо. Если бы их отношения были враждебными, это могло бы стать поводом для насмешки, но в светском обществе принято хвалить вкус хозяйки дома.

— Я провожу вас в малую гостиную. Когда они вошли в особняк, запах роз наконец стал слабее. Почувствовав облегчение, Эмелина последовала за дворецким. — О боже, леди Дельзейер и впрямь приехала. Проходите же. Услышав незнакомый голос, Эмелина подняла голову. К ней приближалась женщина с каштановыми волосами, заплетенными в косу. Глубокое декольте её платья подчеркивало такие пышные формы, что даже Эмелина, будучи женщиной, почувствовала некую неловкость.

«…Кто это?» Эмелина видела маркграфиню раньше на приемах, поэтому знала, как та выглядит. Но эта молодая женщина не была хозяйкой дома. Она выглядела слишком юной и красивой — ей было от силы лет двадцать пять. Внезапно Эмелина вспомнила слух, который однажды обсуждали её подруги: «Маркиз Транциум недавно привез в дом певицу, которой раньше покровительствовала сама маркграфиня, и сделал её своей любовницей. Её звали Беллина, кажется?»

…Боже правый. Эмелина мысленно вздохнула. Даже зная внешность маркграфини, она на мгновение приняла эту женщину за хозяйку дома — настолько уверенной и естественной была манера поведения этой любовницы, Беллины.