Повторный сбор отряда по истреблению монстров

Добравшись до библиотеки, Розетта с помощью Джошуа начала искать книги о монстрах. Лукас, хоть и делал вид, что ему это совершенно неинтересно, не отставал от них ни на шаг.

Не выдержав, Джошуа довольно резко бросил:

— Если тебе неинтересно, может, просто посидишь в стороне? Я велю принести угощение.

— Мне тоже очень интересно, ваше высочество. Даже чрезвычайно.

Нагло ответив, Лукас протиснулся между Розеттой и Джошуа. Розетта, взглянув на озадаченного Джошуа, лишь пожала плечами.

Розетта, старательно игнорируя затянувшуюся психологическую дуэль между двумя мужчинами, изучала книги. Она внимательно читала всё: от происхождения монстров до мест их обитания, особенностей и методов истребления.

Она также изучила историю внезапного увеличения популяции монстров. Но ни одно описание не соответствовало нынешней ситуации.

— Похоже, монстры иногда спускаются к жилью зимой, когда начинаются проблемы с едой. Но сейчас лето, так что вряд ли причина только в этом.

— Да, похоже на то.

— Чего ты так переживаешь, малышка?

В отличие от серьёзных Розетты и Джошуа, Лукас нарочито бодро сказал:

— Если их стало много, значит, нужно просто всех перебить.

— Но нужно знать причину, чтобы быть готовыми.

— Ладно, понял. Но давай пока пойдём отдохнём. Ты слишком долго просидела над книгами.

— Хорошо.

Розетта, подгоняемая Лукасом, нехотя поднялась. Она решила спросить у библиотекаря и взять с собой несколько книг, которые не успела дочитать.

— Уже довольно поздно, как насчёт вместе поужинать?

Предложил Джошуа, когда они выходили из библиотеки, но Лукас тут же отказался.

— Не можем же мы злоупотреблять вашим гостеприимством. Поужинаем дома, в кругу семьи.

— Какое там «гостеприимство», мне даже обидно.

Джошуа сказал это шутливым тоном и посмотрел на Розетту. Та, не в силах выдержать пристальный взгляд Лукаса, неловко улыбнулась.

— Брат прав. Папа, наверное, уже заждался, так что мы, пожалуй, пойдём.

— Что ж, ничего не поделаешь. Передавай привет учителю.

— Хорошо.

С трудом попрощавшись с Джошуа, Розетта, как только они сели в карету, тут же набросилась на Лукаса:

— Брат, что на тебя нашло? Зачем ты так с его высочеством?

— А что я?

Лукас ответил с таким нахальным видом, будто и не сделал ничего плохого.

— Его высочество так любезно согласился лично нас проводить, а ты всё время разговаривал с ним так грубо! А когда он предложил поужинать, ты даже не подумал, просто взял и отказал. Если бы папа или брат Даниэль об этом узнали, они бы очень удивились.

— То есть я должен сидеть сложа руки и смотреть, как его высочество к тебе клеится?

— «Клеится»? Что за выражения? Ты же вроде признал наши с его высочеством отношения?

— Признал! Признал-то я признал, но!

Лукас тяжело вздохнул и принялся колотить себя кулаком в левую сторону груди.

— Головой-то я понимаю, но вот здесь, — он постучал по груди. — никак не принимается! Если бы это был кто-то другой, я бы уже вызвал его на дуэль, но раз это его высочество принц, приходится терпеть.

Поворчав, он покосился на Розетту.

— И ты, малышка, тоже хороша! В детстве говорила, что я у тебя самый любимый, а теперь, значит, не я, а его высочество?

— Я вовсе не собиралась говорить, кто мне больше нравится. К тому же когда это я говорила, что ты у меня самый любимый?

— Вот оно что! Теперь делаешь вид, что ничего не было? А кто позволял мне кормить себя блинчиками с рук?!

— Я говорила, что и ты хороший, и брат Даниэль хороший, но что ты самый любимый — не говорила.

— Ну всё понятно. Теперь я тебе, брат, вообще не нужен, да?

Пробурчав это, Лукас, заметив, что Розетта слегка приуныла, смягчился.

— Это шутка. Успокоилась?

— Успокоилась?

— Ты с самого вчерашнего дня вся на нервах. Из-за того, что его высочество и брат Даниэль могут отправиться на зачистку?

Похоже, Лукас нарочно утрировал, чтобы разрядить обстановку и успокоить Розетту. Розетта, тупо глядя на него, вдруг фыркнула и рассмеялась.

— Да, кажется, да.

— Когда приедем домой, не вздумай опять всю ночь просидеть над этими книгами. Я Пипи велю проследить.

— ...Хорошо.

— Что-то неуверенно звучит?

— Я постараюсь.

— Эх, ты.

Лукас ущипнул её за нос. Сделал он это специально с силой, так что нос даже немного заболел, но Розетта только рассмеялась.

— Не волнуйся, что бы ни случилось, твой старший брат будет рядом и защитит тебя.

— Хорошо.

— Вот так.

Розетта мягко улыбнулась. Благодаря Лукасу напряжение действительно немного спало.

***

С того дня Розетта каждый день ездила во дворец и изучала материалы о монстрах. Лукас тоже таскался за ней, заявляя, что не может оставить её наедине с Джошуа.

Джошуа молча косился на него, но Лукас и глазом не моргнул.

Однако, несмотря на усилия всех троих, причину усиленного роста популяции монстров найти не удалось.

— Иногда мне кажется, что проще было бы обратиться в Магическую башню, — пробормотала Розетта, закрывая книгу.

Лукас скривился, будто лимон съел.

— Даже не заикайся о Башне.

Джошуа, что случалось редко, согласился с ним.

— Да. Об этом варианте лучше даже не думать.

— Но у них, возможно, есть информация, которой нет у нас.

— Допустим, есть, но этот тип нам поможет? Если бы хотел помочь, помог бы уже давно.

В словах Лукаса был резон, и Розетта не нашлась, что ответить.

— А если мы снова попросим помощи, знаешь, какие условия он на этот раз выдвинет? И так ясно.

— ...

Розетта вспомнила свой последний разговор с Майклом.

После того дня она чувствовала, что их отношения полностью изменились. До этого Майкл, как бы она ни отказывалась, был настойчив.

Но слово «последний», видимо, было правдой — после того раза от него не было ни слуху ни духу.

Розетта, с одной стороны, была рада такому повороту, но с другой — её что-то смущало.

Вроде бы было обидно, что вот так прервалась связь с человеком, которого она знала долгое время и которого когда-то считала другом, но чувство было каким-то странным, не только обида.

«Ты пожалеешь о сегодняшнем дне».

«Даже если ты потом будешь рыдать и умолять меня, я не прощу».

Слова, которые тогда показались ей пустыми, со временем всё чаще всплывали в памяти и тревожили её.

Когда она услышала их, то подумала, что он просто имел в виду: «Ты пожалеешь, что упустила такого мужчину, как я».

Но что, если на самом деле он имел в виду совсем другое?

Что, если у слов Майкла был иной смысл?

Что, если он затаил злобу на то, что она отвергла его чувства, и теперь замышляет навредить ей или её семье?

И без того встревоженная из-за монстров, Розетта из-за Майкла стала ещё более нервной. По ночам она почти не спала, всё время прислушиваясь, не придет ли Перито.

Но, вопреки её опасениям, Майкл вёл себя тихо. Он, по слухам, всё ещё не уехал и жил во дворце, но, по словам Джошуа, даже не пытался выходить за его пределы.

Розетта знала, что Майкл остался в империи только из-за неё. Почему же он не уезжает теперь, когда их отношения окончательно разорваны?

«Может, я зря переживаю?»

Розетта постаралась успокоиться и унять тревогу.

— Тогда, пожалуй, оставим Магическую башню в покое и попробуем обратиться за помощью в другое место. Например, в королевство Иверрин или в Священное королевство.

— Хорошая идея.

Даже когда не всё было решено, Розетта продолжала пытаться, продолжала бороться.

Но время, как назло, было не на её стороне, и в итоге наступило то, чего она боялась больше всего. Из дворца объявили о повторном формировании отряда по истреблению монстров во главе с Джошуа.

— Тебе обязательно ехать?

Даже на взволнованный вопрос Розетты Даниэль лишь мягко улыбнулся.

— Конечно, должен. Это мой долг как аристократа и как рыцаря.

— Но говорят, в этот раз действительно опасно.

— Вот поэтому я тем более должен ехать. Ты, сестрёнка, мне, похоже, не очень-то доверяешь, но твой брат, знаешь ли, входит в число лучших рыцарей.

Похоже, переубедить Даниэля было невозможно.

Впрочем, он всегда таким был, с самого детства. Когда дело касалось семьи, он не жалел себя, да и если что-то случалось с посторонними, он всегда выступал за справедливость.

Такой Даниэль никак не мог спокойно смотреть на опасность, угрожающую землям Адриан, и уж тем более всей империи.

«Я понимаю...»

Но тому, кто остаётся и наблюдает со стороны, как Розетта, было очень тревожно.

Когда Розетта, готовая вот-вот расплакаться, опустила брови, Даниэль помедлил, а потом похлопал её по плечу.

— Не волнуйся, Роза. Старший брат вернётся целым и невредимым. Ты же веришь в мой меч? Я быстро перебью всех монстров и вернусь. Вот покончим с этим делом, и потом можно будет ни о чём не волноваться.

— Я верю тебе. Но...

Розетта прошептала, готовая разрыдаться:

— Мне тоже нельзя поехать?

Джошуа уже отказал ей. Наверное, и ответ Даниэля не будет отличаться.

Но Розетта не могла просто сидеть сложа руки.

— Конечно, нельзя.

Как она и думала, Даниэль отказал. Его голос, что было на него непохоже, звучал очень твёрдо.

— Но, брат, я уверена, что смогу помочь.

— Даже если так, нельзя. У тебя нет никаких причин в это вмешиваться. Ты не состоишь в императорском рыцарском ордене, и у тебя нет долга защищать империю.

— Но я Адриан...

— «Нельзя» значит «нельзя».

Даниэль взъерошил ей волосы.

— Может, лучше побудешь здесь и присмотришь за Инес? Если ты будешь рядом, я смогу уехать со спокойной душой.

Розетта, с трудом сдерживая слёзы, кивнула.

Как бы она ни просила его остаться, Даниэль вряд ли бы изменил своим принципам. В такой ситуации оставалось только молиться за его благополучное возвращение.

И вот три дня подготовки пролетели быстро, и настал день выступления отряда.