Сбор информации
— Так что пока будем наблюдать за ситуацией. А сейчас ложитесь спать, не волнуйтесь.
— Хорошо.
Розетта тяжёлой походкой вернулась в свою комнату и стала ждать вестей от Джошуа. Она уже начала думать, что он не придёт, но вскоре в открытое окно влетел Сильвер.
— Сильвер!
Гав!
Розетта, обрадовавшись, обняла волка и тут же спросила, глядя на ожерелье, из которого пока не доносилось ни звука:
— Джошуа, ты слышишь меня?
«А, ты наконец-то обо мне вспомнила?»
— Да нет, просто...
«Мне кажется, ты Сильверу радуешься больше, чем мне».
— Я и Сильверу рада, и тебе!
Сильвер, слушая их разговор, радостно завилял хвостом.
Ау-у-у!
Джошуа и Пипи поняли, что Сильвер сказал: «Розетта всё-таки меня любит больше!», но решили не переводить это Розетте.
Розетта, не в силах представить выражение лица Джошуа, оставшегося в одиночестве по ту сторону ожерелья, забеспокоилась. Джошуа же, точно представив себе её растерянное лицо, тихо усмехнулся.
«Я пошутил».
— Да?
«Просто немного приревновал».
— Ну...
«Я же сказал, это шутка, не принимай близко к сердцу».
Розетта всё ещё не могла понять, шутит он или говорит серьёзно. Она с недоумением посмотрела на Сильвера, и тот, словно говоря «всё в порядке», энергично закивал головой.
Только тогда Розетта тихо вздохнула и осторожно спросила:
— Кстати, сегодня папа срочно ездил во дворец на совет аристократов. Ты тоже был там, Джошуа?
«...Да. Ты слышала, что случилось, от учителя?»
— В общих чертах. Говорят, на севере снова появилось много монстров.
«Верно. В прошлый раз мы немного прижали их, но, говорят, они снова распоясались».
— Почему же так?
Розетта, будто Сильвер был самим Джошуа, обняла волка за шею и уныло пробормотала.
— Когда ты и брат Даниэль ездили на зачистку, я немного изучила монстров. Оказывается, раньше они долгое время не появлялись, но несколько десятков лет назад нападали довольно часто. Причём обычно они спускались к жилью только зимой.
«Да, я тоже такое слышал».
— Но сейчас же лето. Я слышала, летом монстры обычно прячутся. Почему же они вдруг снова начали буйствовать?
«Дворцовая канцелярия уже расследует это. Ты можешь не волноваться».
— Но...
Когда Розетта расстроилась, Сильвер, словно утешая, лизнул её в щёку. Розетта тихо усмехнулась, но тут же снова посерьёзнела.
— Я тоже хочу хоть чем-то помочь. Даниэль и ты, Джошуа, даже ездили на зачистку, а я одна сижу в безопасности в столице. Мне так стыдно.
«Почему стыдно?»
Джошуа спросил тоном, действительно не понимающим, в чём дело.
«Ты здесь делала всё, что могла. Благодаря тебе мы спасли матушку».
— То одно, а это — другое. Это разные вещи.
«По сути, это одно и то же — делать всё возможное на своём месте».
— Всё равно...
Розетта прикусила губу, а потом выложила то, что её мучило всё это время.
— Что, если тебя, Джошуа, и Даниэля снова отправят на зачистку?
«Не волнуйся так».
— Если честно, когда вы с братом Даниэлем срочно вернулись, не закончив зачистку, я даже немного обрадовалась. Потому что больше не нужно было переживать. Но когда думаю, что вас могут отправить снова...
«Роза, послушай меня внимательно».
Джошуа говорил твёрдо и уверенно.
«Всё может быть, как ты сказала: мы с Даниэлем можем снова поехать на север. Может быть, в этот раз поедут и учитель, и Изабель Адриан».
— Как же...!
«Но тебе совершенно не о чем волноваться. Я и все остальные обязательно вернёмся целыми и невредимыми. Ты же знаешь, на что мы способны».
— Знаю. Я знаю, что вы все сильны. Но это же опасно.
«Я же говорю, всё будет хорошо».
— Но!
Розетта, пристально глядя в глаза Сильверу, твёрдо заявила:
— Если папа и Изабель тоже отправятся на зачистку, я поеду с вами.
«...Что?»
— Не мне себя хвалить, но мои магические способности входят в пятёрку сильнейших в империи. Нет, если честно, я, наверное, самая сильная. Сейчас я не использую боевую магию, но изначально она была моей специальностью.
«...»
— Я никогда не сражалась с монстрами, но я справлюсь. Лучше я пойду и...
«Нет».
Джошуа ответил решительным отказом. Его голос был таким же твёрдым и строгим, как много лет назад, когда он велел Розетте уехать из дома Адриан. Голос, который она не слышала уже давно.
Она не видела лица Джошуа, но прекрасно представляла его выражение. Розетта невольно поёжилась.
— Почему нет?
«Ты останешься здесь и будешь защищать столицу. И матушку тоже».
— Лучше уж поехать на север и сражаться с монстрами.
«Я не могу тебя отпустить».
Джошуа прошептал с болью в голосе.
«Да, возможно, как ты и говоришь, с тобой зачистка пройдёт легче. Умом я понимаю, что так было бы лучше для империи. Но, Роза...».
Послышался тяжёлый вздох.
«Я не могу спокойно смотреть, как ты подвергаешься даже малейшей опасности. Если ты на моих глазах получишь хоть царапину, я...»
— ...
«Я, возможно, потеряю рассудок и сорвусь, если монстр просто приблизится к тебе. Как высокопоставленный чиновник, я не должен так поступать. Так что, пожалуйста, ради меня, останься в столице?»
Розетта прекрасно понимала чувства Джошуа. Он, вероятно, испытывал сейчас то же самое, что и она.
Ведь она тоже боялась, что её любимые пострадают там, где она не сможет их защитить.
«Ты никогда не узнаешь, как тяжело мне было, пока ты не просыпалась. Я не хотел снова испытывать эту боль, когда жить тяжелее, чем умереть, но в этот раз я испытал её снова. И больше никогда не хочу чувствовать ничего подобного».
Ей хотелось сказать, что она всё равно должна ехать. Что она тоже больше не может потерять любимых. Что ради этого она пошла на всё и повернула время вспять.
Или, наоборот, хотелось сказать ему, чтобы он сам не ехал. Чтобы, как подобает высокородному принцу, оставался в безопасном месте.
Но она не могла произнести ни слова.
В конце концов, она дала уклончивый ответ.
— Я ещё подумаю об этом. В конце концов, ещё не решено, будут ли снова формировать отряд для зачистки и поедете ли туда вы или брат Даниэль.
«Хорошо. Давай понаблюдаем за ситуацией и поговорим позже».
— А до тех пор я хочу ещё немного изучить монстров. Можно мне посмотреть материалы во дворце?
«Конечно, можно. Я предупрежу библиотекаря. Нет, лучше я сам тебя провожу».
— Спасибо.
Розетта, крепче обняв Сильвера, слабо улыбнулась.
Это была ночь, когда даже спустя долгое время она не могла успокоиться.
***
На следующий день Розетта отправилась во дворец вместе с Лукасом. Она собиралась ехать одна, но, узнав о её планах, Лукас заявил, что поедет с ней.
«Я, как представитель дома Адриан, тоже хочу изучить этот вопрос», — объяснил он, но Пипи придерживался другого мнения.
Пи-и.
Он точно едет, чтобы проследить за тобой и хозяином Сильвера.
Пипи, сидевший на плече Розетты, громко заявил это, глядя на Лукаса. Он мог себе это позволить, потому что Лукас всё равно его не понимал.
Однако Лукас, будучи довольно проницательным, прищурился, глядя на Пипи.
— Что, Пик? Чего это ты на меня так смотришь? Ты что, меня ругаешь?
Пип?
— Чему ты удивляешься? Значит, и правда ругал?
Пи-ип!
Пипи отнекивался, но Лукас ему не верил. Он посмотрел на него ещё более пронзительно.
— Пик, ты всё время думаешь, что я не понимаю, и болтаешь при мне всякое, но я тоже не лыком шит, у меня глаза есть!
Пип! Пи-ип!
— «Да нет»? Нет, это как раз «да»! Я теперь тоже всё понимаю!
Пип!
Пока Лукас и Пипи переругивались, карета, уже въехавшая во дворец, остановилась.
Слуга открыл дверцу, и они увидели ожидающего их впереди Джошуа. Он улыбнулся, глядя на Розетту, но, заметив Лукаса, слегка нахмурился.
— Лукас тоже здесь.
— Да, так уж вышло, ваше высочество.
Лукас чуть ли не выпрыгнул из кареты и первым протянул руку Розетте.
— Держись за руку брата, когда будешь спускаться, малышка.
Розетта мельком взглянула на Джошуа, который уже наполовину протянул ей руку, и, приняв помощь Лукаса, вышла из кареты.
Джошуа с недовольным видом спросил:
— Ты-то зачем приехал?
— Вместе с малышкой собираю информацию.
— Информацию?
— Да. Я как раз собирался изучать материалы о монстрах, и тут малышка сказала, что хочет посмотреть их во дворце.
Гав!
Сильвер, который всё это время радостно вилял хвостом за спиной Джошуа, гавкнул на Лукаса.
Как бы говоря: «Да нет же, ты приехал мешать Джошуа и Розетте!»
На этот раз Лукас, тоже примерно понявший смысл сказанного, сверкнул глазами на Сильвера. Его взгляд говорил: «Это ты, паршивец, тайком шлялся в комнату малышки и помог его высочеству её охмурить!»
То ли взгляд был таким свирепым, то ли у Сильвера была совесть нечиста, но волк, который обычно не трусил, поджал хвост.
Довольно ухмыльнувшись, Лукас произнёс:
— Ну что, пойдёмте, ваше высочество?
— ...Да, пойдём.
Лукас втиснулся между Джошуа и Розеттой, чтобы тот не мог встать рядом с ней, и взял сестру за руку.
Джошуа посмотрел на руку Розетты, зажатую в ладони Лукаса, и пошёл вперёд.
Розетта вздохнула и, покачав головой, последовала за ним.